Поскольку дело было весьма серьёзным, Сун Мо велел Лу Минe лично отправиться в Ляодун.
Лу Мин от неожиданности застыл, будто окаменел. Лишь спустя долгое молчание он пришёл в себя и молча удалился.
Сун Мо одиноко стоял в тиши своего кабинета, затем позвал внутрь Ву И:
— Открой кладовую. Я хочу выбрать несколько вещей в подарок.
Кладовая тут же озарилась светом. Сун Мо долго перебирал и отбирал предметы — с таким видом, словно искал не просто дары, а тщательно вымеренные намёки. В конце концов он выбрал несколько вещей и велел Ву И отнести их Доу Чжао.
Когда Доу Чжао раскрыла принесённое, то обнаружила шкатулку с расписными веерами, изящную бронзовую фигуру для игры в бросание стрелочек в кувшин и несколько наборов головоломок «цицяобань». Она удивлённо приподняла брови:
— Это что?
Сун Мо с невозмутимым выражением лица ответил:
— Найди время в ближайшие дни и зайди в дворец. Отнеси это Наследной принцессе.
Если это предназначалось Наследной принцессе, то, в общем-то, вполне уместно.
Доу Чжао задумалась:
— Ты хочешь сблизиться с Наследным принцем?
— Нет, — Сун Мо внезапно усмехнулся, обнажив зубы. — Я собираюсь вспугнуть змею в траве.
Доу Чжао не сразу поняла, что он имеет в виду.
Сун Мо тихо сказал:
— Изначально я хотел сохранить нейтралитет между принцем Ляо и Наследным принцем. Кто бы ни взошёл на трон — неужели это повлияет на жалованье из поместья гуна Ин. Но теперь… если не увижу, как императрица и принц Ляо окажутся обезглавлены, я не смогу унять затаённую злобу в сердце!
Он сделал паузу, в голосе зазвучала холодная решимость:
— Сейчас, если мы поспешим присягнуть Наследному принцу, не имея ни заслуг, ни влияния, нам вряд ли удастся войти в число его приближённых. Куда разумнее дождаться, когда принц Ляо начнёт действовать. Тогда мы поддержим Наследного принца в поимке мятежника — вот тогда-то и откроется путь к великим заслугам, которые позволят прославить род и обеспечить потомкам титулы и почести.
Он взглянул на Доу Чжао и добавил серьёзно:
— Пятый дядюшка и братья из семьи Цзян всё ещё находятся под рукой принца Ляо. Сейчас мы не можем открыто идти против императрицы. К тому же, я уверен: когда пятый дядюшка узнает, кто на самом деле погубил семью Цзян, он ни за что не станет и дальше помогать принцу Ляо. Вместо того чтобы втолковывать ему правду и провоцировать разрыв, лучше пусть продолжит играть роль союзника, оставаясь рядом, но не раскрываясь. В решающий момент он станет нашим человеком внутри. Когда Наследный принц взойдёт на трон, мы не только очистим доброе имя семьи Цзян, но и вернём ей былую славу.
— Я всё тщательно обдумал, — медленно проговорил Сун Мо. — Пока император ещё жив, Наследный принц как наследник престола занимает своё место по праву, и принц Ляо не сможет открыто пойти на столицу — не будет у него законного повода. Даже если он на время добьётся успеха, страна не признает его власть, и утвердиться на троне ему будет крайне трудно. Чтобы добиться цели, у него остаётся только один путь — устроить переворот во дворце. А раз речь идёт о перевороте, обойти стражу Цзиньву не получится.
Он прищурился, в голосе его звучала сталь:
— Мы сблизились с Наследным принцем, но не стали подчиняться принцу Ляо — разве императрица может терпеть, что я продолжаю управлять стражей Цзиньву? Император всегда безоговорочно ей доверял, и, если она захочет расправиться с нами, нам будет трудно заранее предугадать её ходы. В такой ситуации лучше всего — опередить её и заставить нанести первый удар.
Сун Мо уселся, сдвинул брови:
— Последние годы болезни измучили Его Величество, и телом, и духом. А утомлённый человек, как правило, стремится к покою, а не к переменам. Если мы убедим Его Величество, что я — лучший кандидат для управления стражей Цзиньву, тогда императрице будет не под силу сдвинуть меня с места. Даже если она начнёт активно действовать, есть шанс, что её усердие лишь вызовет подозрения у императора.
— Пока стража Цзиньву в моих руках, принцу Ляо не удастся поднять мятеж, не попав в поле моего зрения, — спокойно подытожил Сун Мо.
Доу Чжао рассмеялась:
— Так вот зачем ты велел мне передать подарки Наследной принцессе — чтобы императрица решила, будто мы пытаемся втереться в доверие к Наследному принцу и занервничала, начав действовать первой? Похоже, мне и впрямь стоит почаще наведываться в Восточный дворец.
— Верно, — Сун Мо слегка улыбнулся. Он знал, что лучше жены его не понимает никто. — А ещё лучше — бери с собой Юань-ге`эра. Когда Наследный принц взойдёт на трон, сыну будет только на пользу, если он заранее познакомится с наследными внуками. Это никогда не бывает лишним.
Доу Чжао с улыбкой кивнула и уже на следующее утро отправила в дворец записку с просьбой о визите.
К таким знатным родам, как роду гуна Ин, наследный принц с супругой, разумеется, были весьма расположены.
Уже на третий день евнух из Восточного дворца лично прибыл, чтобы сопроводить Доу Чжао с сыном во дворец.
Получив изящные подарки, доставленные Доу Чжао, Наследная принцесса сначала слегка удивилась, но гораздо сильнее оказалось другое чувство — искренняя радость.
Шкатулка с расписными складными веерами, казалось бы, и не стоила особого внимания, но стоило взглянуть ближе — и глаз невозможно было отвести. На каждом веере — двенадцать месяцев, смена времён года: весенний пион, летние лотосы, осенние золотые хризантемы, зимние морозные сливы… Все рисунки выполнены в резной технике сквозного кружева, с цветом, наложенным по тончайшему шёлку — изящество и тонкость поражали воображение.
Сосуд для игры в бросание стрелочек — ни из дерева, ни из металла, не понять, из какого материала он сделан. Вокруг тела сосуда — резные фигуры женщин в глубоких одеждах, скромно сидящих на коленях. Их очертания грациозны, стиль древен и благороден — сразу видно, что вещь из прежней династии.
Наборы головоломок «цицяобань» были из сандалового и агарового дерева, каждый источал мягкий аромат, приятно ложился в ладонь и наполнял душу умиротворением.
— Вы с господином наследником изрядно потратились, — с улыбкой сказала Наследная принцесса и велела стоящей рядом придворной принять подарки.
— Мы давно пользуемся Вашей добротой, — с искренним почтением ответила Доу Чжао. — Иного способа отплатить у нас нет — пусть хоть эта скромная дань попадёт Вам по сердцу.
— Ты уж не будь со мной так официальна, — мягко улыбнулась Наследная принцесса.
Они обменялись несколькими вежливыми фразами, после чего Наследная принцесса велела принести Третьего императорского внука. Мальчика посадили на тёплую лежанку в восточном зале, рядом с Юань-ге`эром, чтобы дети могли поиграть вместе. А сама она повела Доу Чжао в уютную комнату с обогреваемыми полами — тёплый покой в глубине дворца, где можно было поговорить без посторонних.
От разговоров о погоде этой весной до обсуждения возможных модных веяний — причёсок и фасонов одежды — всё это было непременными темами для знатных дам. Наследная принцесса проявляла живой интерес, а Доу Чжао, имея опыт двух жизней, отличалась «предвидением». Беседа быстро перешла в оживлённое русло, собеседницы всё больше сходились во взглядах. В конце концов, Доу Чжао даже нарисовала несколько эскизов новых платьев, после чего взяла Юань-ге`эра на руки и попрощалась.
Наследная принцесса передала эти рисунки в Чжэньгунцзюй, Бюро вышивки и пошива, где по ним изготовили две одежды. Когда их увидела вдовствующая императрица, то только диву далась — без устали нахваливала.
Наследная принцесса была женщиной умной: раз уж Доу Чжао сама пожелала сблизиться, она, в ответ, тоже щедро откликнулась, подняв Доу Чжао в глазах остальных.
Она расхваливала её щедро и с воодушевлением.
А вдовствующая императрица, вспомнив, что скоро будет день рождения императрицы Вань, с улыбкой сказала:
— Позовите её во дворец, пусть и мне выкроит пару платьев.
Но, только вымолвив это, тут же осеклась. Всё же Доу Чжао была не кем-нибудь, а супругой наследного сына гуна, дамой сверхвысокого ранга. Разве прилично звать её в швеи? Сама же и вздохнула с разочарованием: — Ладно, пусть лучше Чжэньгунцзюй и шьёт.
Прежде, из желания избежать сплетен, поместье гуна Ин и Восточный дворец держались на вежливой, но отчуждённой дистанции. Если бы не совпадение — день рождения Юань-ге`эра и Третьего императорского внука пришлись почти подряд, с разницей всего в один день, — и, если бы сам император не дал обоим детям имена лично, они, вероятно, и дальше не осмелились бы сближаться.
Однако Наследная принцесса сочла Доу Чжао женщиной тонкой, разумной и с тактом — и, скорее всего, та не станет цепляться к прошлому. Поэтому передала ей через доверенных лиц приглашение.
Доу Чжао без промедления вошла во дворец и помогла вдовствующей императрице разработать несколько фасонов одежды.
Вдовствующая императрица велела придворной женщине передать эскизы в Чжэньгунцзюй, а сама взяла Доу Чжао за руку и с улыбкой сказала:
— Потрудилась ты на славу!
Доу Чжао с почтительной скромностью поклонилась:
— Эти слова мне недостойно слышать. Вы относитесь к нашему господину наследнику как истинный старший, с заботой и добротой. Для меня — честь представить его и исполнять сыновний долг от нашего имени. Как же это можно назвать трудом?
Вдовствующая императрица осталась более чем довольна таким ответом. В награду она одарила Доу Чжао двумя изящными шпильками из красного золота, инкрустированными нефритом из Хэтяня, а Сун Мо — двумя каменными тушечницами. Юань-ге`эр получил в подарок несколько отрезов добротной ткани.
В день рождения императрицы наряд вдовствующей императрицы — платье благородного сапфирового оттенка с нежно-розовой отделкой — делал её по-настоящему ослепительной: величественной, но при этом сдержанно изящной. А Наследная принцесса, нарочно выбрав более скромный наряд, выступала словно бы в роли фона, подчёркивая тем самым сияние вдовствующей императрицы. В результате та затмила даже саму виновницу торжества — именинницу-императрицу.
Император, как обычно, не обратил на подобные детали никакого внимания. А вот императрица не могла не заметить — и в душе почувствовала нечто странное. Она тайно велела выяснить, откуда у императрицы-матери появился такой наряд, и вскоре узнала, что фасон придуман Доу Чжао.
Однако она лишь слегка приподняла уголки губ в лёгкой, сдержанной улыбке:
— Вот как… Не думала, что у этой госпожи Доу и такое мастерство имеется.
Наследная принцесса вспомнила, что вскоре и у императрицы-матери будет день рождения, и начала подбивать ту заказать ещё несколько нарядов. Когда-то, будучи императрицей, та была вынуждена соблюдать добродетель и сдержанность, никогда не осмеливалась одеваться слишком ярко. А теперь, когда уже ничьи взгляды не сковывают её волю, да и жизнь в дворцовой тиши бывает тоскливой, эта затея показалась ей особенно приятной. Вскоре вдовствующая императрица так увлеклась, что чуть ли не через день велела звать Доу Чжао во дворец.
— Пусть и Юань-ге`эра берёт с собой, — сказала она с улыбкой. — Тот как раз составит компанию Третьему императорскому внуку.
Наследная принцесса тут же поддержала идею и тоже стала приводить Третьего внука во дворец Цынин — вместе с детьми они развлекали императрицу-матушку, а заодно помогали ей советами насчёт фасонов и тканей.
Несколько раз случилось так, что во время таких весёлых встреч император сам заходил в покои, чтобы навестить мать. Увидев, как в её покоях царит тёплая и оживлённая атмосфера, как звучит смех, а среди разговоров раздаются радостные детские голоса, он был явно тронут. Императрица-матушка выглядела свежей, румяной, помолодевшей — и императору это было в радость. Он даже задержался, поиграл с Юань-ге`эром и Третьим внуком, а уж потом приказал евнухам унести детей на отдых.
С тех пор Доу Чжао стало куда проще входить во дворец.
А отношения между ней и Наследной принцессой стали ещё ближе.
Императрица, впрочем, не придала всему этому особого значения. Иногда, встречая Доу Чжао во дворце, даже подходила к ней с доброжелательной улыбкой и заводила разговор.
— Императрица гораздо великодушнее, чем ты думал, — сказала Доу Чжао с лёгкой усмешкой Сун Мо. — Твоя затея, похоже, не сработала.
Сун Мо только равнодушно фыркнул:
— Если даже ты можешь по глазам читать настроение императрицы, разве смогла бы она вообще выжить в этом дворце?
Доу Чжао задумалась — в его словах был смысл — и лишь молча улыбнулась, плотно сжав губы.
В это время Лу Мин вернулся из Ляодуна. Сун Мо лично вышел на встречу с ним.
Прошло всего несколько дней — и вдруг из Хаочжоу разнеслись слова от госпожи Цзян, старшей госпожи:
— Не в том дело, будто господин наследник не желает вернуть оставленные покойным гуном Дином вещи семье Цзян. Сам покойный, передавая их господину наследнику, говорил: «Все вещи в этом мире должны принадлежать достойному». Пятый господин Цзян — человек, не способный содержать и поддерживать род. Даже если Яньтан всё и вернёт, тот всё равно растратит, как попало. Куда разумнее оставить эти вещи у господина наследника.
Сун Мо тоже вскоре распространил свою версию:
— Я вовсе не собираюсь присваивать то, что оставил мне покойный старший дядя. Всё дело в том, что в семье Цзян в Хаочжоу остались лишь женщины и дети — нет никого, кто мог бы взять ответственность за общее дело. Сейчас я лишь временно храню эти вещи от имени семьи Цзян. Когда подрастут достойные потомки — всё непременно будет возвращено.
Старые грехи Цзян Босюня снова всплыли наружу. Люди начали вспоминать его в прежнем свете — и только с досадой качали головами:
— Настоящий мот и транжира.
Поэтому история о его якобы «наследстве» и притязаниях на имущество Сун Мо вызвала у многих лишь презрение и насмешку.
— Ты, выходит, намеренно провоцируешь императрицу? — с прищуром спросила Доу Чжао.
Сун Мо подмигнул ей:
— Это ещё не всё.
Прошло совсем немного времени — и наступил день рождения вдовствующей императрицы.
Весь двор собрался с поздравлениями.
Поместье гуна Ина тоже получило официальное приглашение — принять участие в семейном торжестве во дворце Цынин.
Мяо Аньсу явно нервничала, а Сун Хань — наоборот, не мог скрыть внутреннего раздражения и недовольства.
Они все были потомками гуна Ин, но для Сун Мо вход в Императорский дворец был делом привычным — он шагал по нему так свободно, словно по собственному дому. А вот для Сун Ханя попасть внутрь было почти невозможным, словно в небо забраться. И это было ещё не всё — по пути туда им то и дело кивали, приветствуя то Сун Ичуня, то Сун Мо, то даже Доу Чжао. А на них с Мяо Яньсу почти никто и не взглянул — будто они, не родня, а прислуга при Сун Ичуне и Сун Мо. Особенно остро это ощущение вспыхнуло, когда появился Гу Юй.
Гу Юй — тот и на лица принцев внимания не обращал, не говоря уж о Сун Хане. Он как будто вовсе не замечал того, с кем стоял рядом, а сразу потянул Сун Мо в сторону и возбуждённо зашептал:
— Я только что продал ещё две большие лодки. Не хочешь выбраться как-нибудь в Тяньцзинь и посмотреть на верфь? Погода сейчас чудесная — можешь взять с собой невестку и Юань-ге`эра. Прогулка выйдет отличная.
Сун Мо на мгновение задумался, соблазнённый предложением, но всё же покачал головой:
— Нет, сейчас не могу.
Он быстро огляделся по сторонам, понизил голос:
— Я как раз сейчас занят… Разбираюсь со смертью старшего дяди. Вырваться нет никакой возможности.
— Ах вот как… — протянул Гу Юй с лёгким разочарованием.
Императрица давно не видела племянника, и, завидев его издалека, поспешила подозвать:
— Всё ещё торчишь на верфях в Тяньцзине? — полушутливо укорила она. — Уж неужели торговля настолько увлекательна? Я вот думаю, тебе бы лучше взяться за что-нибудь стоящее! Если уж совсем скучно, поезжай в Ляодун, повидайся с двоюродным братом.
С этими словами она прибавила, почти не терпя возражений:
— Разберись со всеми своими делами и передай всё Яньтану. Хватит уже.
Гу Юй молчал. Тема смерти гуна Дина была запретной. То, что Сун Мо занялся расследованием, вряд ли могло порадовать ни императора, ни императрицу. Гу Юй понимал это и решил не вмешиваться. Сейчас было лучше всего сохранять молчание.
Добавить комментарий