— Я… я правда могу так жить? — неуверенно спросила Янь`эр, глядя на Доу Чжао.
— А почему бы и нет? — с улыбкой ответила та, нежно приглаживая волосы девушки. — У каждой семьи — свой уклад, свои будни. Главное, чтобы тебе самой было спокойно и радостно. А как именно ты живёшь и чем отличаешься от других — разве это важно?
Янь`эр серьёзно кивнула.
Атмосфера в комнате вдруг стала немного торжественной, даже чуть строгой — разговор принял оттенок глубины.
Цзян Личжу прикрыла рот, тихо рассмеялась, решив разрядить обстановку, и спросила, на сколько дней Янь`эр собирается остаться в родительском доме.
Янь`эр покраснела и едва слышно прошептала: — Цзяньчжи сказал, что через два дня сам приедет за мной.
Доу Чжао удивлённо приподняла брови.
Цзян Личжу фыркнула от смеха: — Да он у тебя просто тиран! Даже пожить в родительском доме разрешает всего два дня?
Янь`эр забормотала что-то неразборчивое, сама, не зная, как объяснить — смущение затопило её с головы до ног.
Доу Чжао вдруг вспомнила, как и она когда-то возвращалась в родительский дом — тогда Сун Мо уже на следующий день примчался за ней в переулок Цинъань… Мысль об этом вызвала у неё мягкую, тёплую улыбку.
— Ну и хорошо, — сказала она Янь`эр. — Через два дня и возвращайся. Всё равно вы с Чэнь Цзяньчжи живёте недалеко от гунского двора — когда захочешь, тогда и вернёшься. Никто тебя не ограничивает.
Янь`эр заметно облегчённо выдохнула.
Сун Мо, сидевший рядом, слушал всё это с усмешкой. Своему новому зятю, Чэнь Цзя, он, в сущности, по-прежнему не находил слов — отношения были вежливыми, но немного прохладными. Поэтому он прямо перешёл к делу и спросил:
— Слышал, Лю Юй в последнее время обрёл влияние и стал заметной фигурой. Это как-то отразилось на твоей работе?
Учитывая, что теперь Чэнь Цзя — родственник Сун Мо, вряд ли кто-то из мелких чинов посмел бы чинить ему препятствия.
Чэнь Цзя ответил сдержанно и уважительно:
— Господин Ши и Лю Юй ведут себя со мной весьма почтительно.
Сун Мо кивнул и вдруг спросил:
— А ты не думал сменить место службы?
Чэнь Цзя замер.
Что это значит?..
Он сразу не смог понять, к чему клонит господин наследник.
Сун Мо спокойно продолжил:
— Стража Цзинъи, конечно, хорошее место… но уж больно слава у них дурная. Врагов себе нажить — проще простого. А если хочешь дослужиться до ду чжихуэйсы — главнокомандующего, то без того, чтобы быть приближённым к самому императору, нечего и мечтать. А ты начинал с самого низа — даже с моей поддержкой дорога до вершины будет слишком крута. Я вот думаю… может, тебе стоит перевестись в лагерь Шэньшу или в армию Уцзюнь? Там возможностей больше.
Должность в страже Цзинъи хоть и передаётся по наследству, но только начиная с четвёртого ранга открывается реальный шанс служить у самого императора. А именно такие чиновники и могут оставить о себе след в его памяти.
Чэнь Цзя — человек, получивший пост по праву замещения, без привилегий по крови. Он долго и старательно пробивался, чтобы стать хотя бы мелким начальником — сяоцзи. И всё это — без единого случая предстать перед императором, не говоря уже о том, чтобы тот запомнил его имя. А даже если бы запомнил — завоевать доверие, стать своим, вхожим в ближний круг — для этого требовалась удача, случай, то, что называют судьбой.
Чэнь Цзя и сам это прекрасно понимал.
Раньше его самая большая мечта была — дослужиться до помощника начальника стражи Цзинъи, стать цяньши или тунчжи, а там уж и попытаться получить пост с правом наследования — пусть хотя бы байху, сотника. Тогда бы он мог оставить место своим детям и внукам — и уже этого было бы достаточно.
Он и сам не ожидал, что так быстро достигнет своей первоначальной цели.
Сказать, что у него больше не было амбиций — было бы ложью. Конечно, хотелось идти дальше. Но мысль о том, чтобы уйти из стражи Цзинъи и начать всё сначала в новом месте — казалась утомительной и запутанной.
После долгого раздумья Чэнь Цзя наконец произнёс:
— Я пока бы хотел остаться в страже Цзинъи. Там я уже всё знаю, ходы-выходы привычны, любые дела решаются проще. А если сейчас вдруг перейти в лагерь Шэньшу или армию Уцзюнь — придётся тратить много сил на то, чтобы разбираться в людях, в их расстановке…
Под этими словами Сун Мо сразу понял скрытый смысл: Чэнь Цзя сейчас больше хочет сосредоточиться на семье, на доме, на своей молодой жене.
Ответ его вполне удовлетворил. Сун Мо кивнул:
— Что ж, хорошо. В лагерь Шэньшу или армию Уцзюнь ты всегда успеешь перевестись. А пока не хочешь — не настаиваю. Только учти: Ши Чуань сейчас со мной не особенно ладит. Так что будь осторожен, не встревай ни во что. Лучше держись в стороне.
— Слушаюсь, — с уважением ответил Чэнь Цзя, но было видно — он колеблется, хочет что-то сказать, да не решается.
Сун Мо нахмурился:
— Есть что сказать — говори прямо. Что это за манера — мяться да мямлить?
Чэнь Цзя опустил голову и почтительно произнёс, подбирая слова:
— Я уже слышал о том, как вчера вас публично обвинили в зале. Боюсь, это дело не так просто, как кажется… Господин наследник всё же стоит подумать о заблаговременной защите.
Сун Мо слегка удивился. Но, вспомнив их с Чэнь Цзя первую встречу, невольно смягчился — на лице проступило что-то похожее на признание.
В этот момент в комнату вошёл малый слуга и доложил:
— Ду Вэй просит о встрече.
Значит, что-то выяснилось.
Сун Мо на миг отбросил прежние предубеждения. Как бы он ни относился к Чэнь Цзя, но не мог не признать — у того есть голова и рассудок. Размышляя, он коротко сказал:
— Пойдём со мной.
Чэнь Цзя удивился: он и не думал, что Сун Мо, при всей своей холодности, всё же не держит его на расстоянии.
Он уверенно зашагал следом.
Вскоре вошёл Ду Вэй.
Увидев Чэнь Цзя, Ду Вэй слегка удивился, но тут же вернул лицу спокойное выражение и почтительно доложил:
— Тот самый цензор, что выступил с обвинением против вас, во все праздничные дни не показывался из дома. Но сегодня с утра он внезапно появился на западе города — зашёл в одну забегаловку, где подают суп из овечьих хвостов, и там пил бульон с каким-то учёным в длинном тёмном халате. По виду — типичный учёный муж. Я велел выяснить, кто этот человек, и оказалось, он раньше был в свите у старшего советника Му…
Му Чуань — человек императрицы.
Чэнь Цзя аж растерялся.
А Сун Мо тихо пробормотал, будто самому себе:
— Вот оно как… Если бы за этим стоял Лян Цзифэн, он бы не стал действовать наскоро. Он бы всё продумал до мелочей и дождался верного момента. Нет, такая лобовая атака — это точно не его стиль… а вот императрица — да. Всё рассчитать, на все случаи подстелить. Если получится — уберёт меня; не получится — будет считаться, что просто пригрозила…
Чэнь Цзя, слушая, внезапно уловил одну возможную связь, и в голове у него вспыхнула догадка…
Лицо Чэнь Цзя в ту же секунду побледнело — белое, как снег. Он раскрыл рот, но долго не мог вымолвить ни слова.
Сун Мо усмехнулся и с иронией бросил:
— Если ты пожалел, что стал моим зятем, то, пожалуй, самое время начать придумывать способ, как с честью выпутаться.
В груди у Чэнь Цзя болезненно сжалось. Перед глазами вдруг всплыл образ Янь`эр — как она в тёплом свете лампы, опустив голову, молча штопает ему одежду. Её мягкие пальцы, её тишина…
Он резко покачал головой:
— Господин наследник, вы зря беспокоитесь. Я не то чтобы не жалею — наоборот, даже не помышляю об этом. Просто… я не думал, что всё настолько сложно…
Сун Мо чуть улыбнулся и молча пригубил чай.
В этот момент вбежал Ву И и доложил:
— Господин наследник, из переулка у Юйцяо пришёл пятый молодой господин Доу. — Доу Цицзюнь? — Сун Мо приподнял брови, удивившись. — Проси в кабинет.
Когда Доу Цицзюнь, зная, кем был Чэнь Цзя для Сун Мо, вошёл в кабинет, он сначала держался сдержанно. Но потом, увидев, что все свои, на лице его отразилось явное беспокойство:
— У меня к вам срочное дело. Можно наедине?
Сун Мо кивнул и повёл его в соседний тёплый павильон.
Там Доу Цицзюнь понизил голос и сказал:
— Это мой пятый дядюшка прислал меня. Он велел передать: всё, что касается обвинения против вас — скорее всего, связано с Му Чуанем. Будьте особенно осторожны с его людьми. Если будет совсем тяжело, не пытайтесь лбом стену прошибить — лучше переждать, отойти в тень. Это и будет самым разумным.
Сун Мо никак не ожидал, что Доу Шишу — старейшина рода, который всегда держался в стороне — сам направит ему предупреждение. Он удивлённо взглянул на Доу Цицзюня.
Тот заметил, как обычно невозмутимый и хладнокровный господин наследник вдруг по-настоящему удивился — и не удержался от улыбки:
— Пятый дядюшка просто боится, что с кем-то из семьи случится беда. Вот и велел мне лично передать вам всё это.
Сун Мо кивнул, в душе не сдержав восхищения. Вот почему именно Доу Шишу стал главой рода.
Этот человек и вправду был незауряден — умел видеть глубже и думать дальше.
Он с искренней благодарностью сказал:
— Передай пятому господину, что я признателен и обязательно буду осторожен.
— Хорошо, — коротко отозвался Доу Цицзюнь, а затем, будто невзначай, добавил: — А ещё… Четвёртый зять, когда услышал, что цензор связан с Му Чуанем, почти не удивился. Неужели вы уже знали об этой связи?
Сун Мо ответил уклончиво, но спокойно:
— Только что узнал.
Но тот факт, что Доу Шишу уже выяснил эту связь, по всей видимости, благодаря своему положению и годам кропотливо выстроенных связей, был понятен.
А то, что и Сун Мо узнал об этом почти одновременно, — вот это уже действительно наводило на размышления.
Доу Цицзюнь взглянул на Сун Мо с уважением, которое даже не пытался скрыть. Затем с улыбкой поднялся:
— Не смею задерживать. Надо ещё передать ответ пятому дяде. А уж когда будет свободный день — непременно зайду к вам как положено, с визитом.
Он обернулся на пороге и добавил:
— Если вдруг понадобится, чтобы я что-то передал или куда-то съездил — вы только скажите, я к вашим услугам.
Сун Мо улыбнулся и сам проводил его до самых ворот. Только когда гость ушёл, он вернулся обратно.
Тем временем в кабинете, неведомо с каких пор, уже находился Чэнь Цюйшуй. Он неспешно беседовал с Чэнь Цзя о пустяках — голос у него был расслабленный, тон почти дружеский.
Увидев вошедшего Сун Мо, он тут же поднялся с места и с лёгкой улыбкой поклонился:
— Господин наследник.
Сейчас уже многие знали о публичном доносе на Сун Мо, и тот не сомневался, что и Чэнь Цюйшуй прибыл по этому поводу. Он тоже улыбнулся, кивнул и пригласил гостя присесть:
— Раз пришли — располагайтесь.
Увидев, что Сун Мо не собирается просить Чэнь Цзя удалиться, Чэнь Цюйшуй без обиняков заговорил:
— Все праздники я только и делал, что размышлял о делах гуна Дин и его дома. Помнится, однажды господин Доу Шихен, шестой господин из рода Доу, выпив в переулке Грушевого дерева, разговорился с несколькими родственниками. Речь зашла об императорских экзаменах— и, среди прочего, он упомянул старого советника Лян, сказав, что тот — выходец из бедной семьи и потому с большим пренебрежением относится к отпрыскам знатных кланов. Для службы он выбирает только сыновей из простых домов, а при проверке эссе ценит особенно резкие, патетические интонации в текстах.
— Лю Гун тогда сказал: если Лян получит назначение главного экзаменатора на весенние экзамены, то всем придётся быть начеку. Вдруг он, в своём духе, выберет в хойюаня, первого в списке кого-то из бедняков, а тот потом, на аудиенции перед императором, по неосторожности скажет что-нибудь неподобающее — и навлечёт беду на всех.
Он помолчал, потом пристально взглянул на Сун Мо:
— Господин наследник, вот скажите — тогда как раз Лян был только-только назначен главой Государственного совета, а император в то время вновь тяжело заболел… Может ли быть, что всё это было не чем иным, как его личной неприязнью к блестящему положению гуна Дина?
Сун Мо, выслушав, резко посерьёзнел. Взгляд его стал острым, сосредоточенным.
— Ты хочешь сказать…?
Чэнь Цюйшуй спокойно продолжил:
— Я думаю, дело вот в чём: император, возможно, опасался, что внезапно отойдёт в мир иной, и хотел, чтобы гун Дин стал опорой для наследного принца. Но в то же время — боялся, что гун Дин окажется слишком своевольным, не станет подчиняться. Потому и искал повод — чтобы обвинить его и поставить на место.
— Вражда между Дин Вэем и гуном тянулась давно. Он воспользовался возможностью и через Чжунцяо из стражи Цзинъи велел изводить его. А Лян Цзифэн, только-только заняв пост шофу главного министра, рвался проявить себя перед императором и, увидев, что гун Дин держится независимо, даже враждебно по отношению к двору, просто предпочёл закрыть глаза на происходящее.
— А Чжунцяо, в сущности, кто он? Обычный командующий. Увидел, что и стража Цзинъи, и сопровождающий цензор молчат, не вмешиваются, — мог решить, что наверху уже всё решено. Подумал, что у Дин Вэя всё схвачено, и тогда уже действовал, как ему было велено: без колебаний и без страха, — по сути, выполнил чужой приказ — и уничтожил гуна Дина.
Чэнь Цзя — участник тех событий, слышал всё это с тяжелеющим сердцем. Он стал в памяти восстанавливать те давние сцены…
И чем больше вспоминал, тем отчётливее осознавал — да, всё могло быть именно так.
Стража Цзинъи и Дучаюань Цензорат — два разных мира, две самостоятельные системы. Обычно между ними — как между колодцами и реками: не пересекаются, не мешают друг другу. Если в такой ситуации и те, и другие одновременно сохраняли молчание… значит, за этим стоял кто-то один. Кто-то, чей авторитет не оспаривался никем.
Кроме императора… такого человека попросту не было.
У Чэнь Цзя пересохло в горле. Он сиплым голосом выдавил:
— Господин наследник, тогда… мы действительно думали, что всё происходящее — по воле императора.
Сун Мо словно проглотил горькую пилюлю. Будто у него во рту лежал кусок желчи — тяжёлый и вязкий.
Если всё сказанное Чэнь Цюйшуем правда — значит, его дядя погиб напрасно. Умер по недоразумению. По подозрению. По холодному расчёту.
Боль смешалась с яростью, но ярость была тише.
А вот горечь — пронзала до костей.
Лян Цзифэн… нынешний главный советник двора…
Как он может судить о человеке, глядя на его происхождение? Разве ради этого он столько лет грыз книги? Чтобы стать чиновником, для которого «благородство» определяется родословной?
Перед внутренним взором Сун Мо всплыло лицо Лян Цзифэна — с двумя глубокими морщинами у рта, делающими его выражение вечно суровым, придирчивым, недоступным. Он почувствовал, как сжал кулак.
Гнев кипел, сердце клокотало.
— В И! — резко позвал он. — Беги! Догони Доу Цицзюня и верни его обратно!
Ву И стремглав вылетел за ворота и в самом конце улицы как раз успел догнать повозку с Доу Цицзюнем.
Тот остановился, недоумевая. Что ещё случилось?
Вернулся он с тревогой в сердце, не понимая, зачем его так срочно позвали назад.
Сун Мо сразу перешёл к делу — начал расспрашивать о Лян Цзифэне.
Доу Цицзюнь припомнил:
— Да, я действительно слышал об этом от шестого дяди. Он как-то упоминал…
Сун Мо мгновенно поднялся и схватил его за руку:
— Пойдём. Нам нужно съездить в переулок Грушевого дерева.
Доу Цицзюнь не знал, что именно происходит, но увидел, как мрачно и сосредоточенно выглядит Сун Мо. Без лишних слов кивнул и отправился вместе с ним. В тот день Доу Шишу тоже был в отпуске. Он как раз беседовал с несколькими молодыми учёными из академии Ханьлинь. Когда услышал, что к нему идут Сун Мо и Доу Цицзюнь, он на мгновение задумался, а затем велел старшему сыну принять гостей, а сам направился в свой кабинет — малую библиотеку.
Добавить комментарий