Расследование, касающееся Лян Цзифэна, пришлось временно отложить.
Сун Мо был этим сильно подавлен.
Вернувшись из дворца после трапезы накануне Нового года, он не смог удержаться и заговорил с Доу Чжао вполголоса прямо в повозке: — Скажи, за что же всё-таки Лян Цзифэн затаил обиду на моего дядю? Когда люди из стражи Цзинъи довели его до гибели, он же просто смотрел… и ничего не сделал…
Прошли годы, а трагическая смерть гуна Дина, разрыв с гуном Ин — всё это по-прежнему терзало сердце Сун Мо. Пока он не раскроет всей правды, душа его не найдёт покоя.
Доу Чжао сжала его ладонь и мягко произнесла, стараясь его утешить: — Раз мы уже нашли нужного человека, то узнать правду — только вопрос времени. Не спеши, всё придёт.
Сун Мо кивнул, едва слышно вздохнув.
Доу Чжао, чуть помедлив, рассказала о том, как прошёл её визит в дворец: — …Наследная принцесса встретила меня очень радушно. Прямо при вдовствующей императрице и императрице пригласила нас с детьми на праздник фонарей — прийти в дворец, полюбоваться огнями. Вдовствующая императрица лишь засмеялась, вид у неё был довольный, а вот императрица сделала вид, будто вовсе не услышала — всё время разговаривала с женой хоу Чансина … — она горько усмехнулась. — Похоже, у наследного принца тоже свои счёты и планы…
Раньше она смотрела на дворцовый переворот слишком просто.
Казалось: всё дело в том, что наследный принц был наивным и мягким, вот и дал себя перехитрить принцу Ляо.
Но теперь, после нескольких встреч с наследной принцессой, она начинала понимать — всё не так однозначно, как казалось прежде.
Уверенность, с которой она раньше верила: «если Сун Мо и я будем держаться вместе, мы всё преодолеем» — во многом исходила из ощущения, что ей открылось провидение, будто она прозрела исход. Но сейчас в её душе вдруг поселилось тревожное сомнение.
— Если только принц Ляо не собирается ввести войска прямо извне, то миновать охрану стражи Цзиньву и управление войск пяти округов Учэн у него не получится, — добавила она, вновь сжав пальцы Сун Мо. — Полагаю, Его Высочество это тоже понимает. Потому и старается удержать тебя рядом… Нам нужно заранее подготовиться ко всему.
И только теперь Доу Чжао по-настоящему осознала, какое значение имеет чжэньфусы стражи Цзинъи — Управления по надзору и подавлению.
Вздохнув, она проговорила: — Вот бы наш зять до сих пор служил в чжэньфусы…
Сун Мо с лёгкой насмешкой отмахнулся: — Когда кто-то замышляет заранее, а ты даже не подозреваешь — тут хоть три головы и шесть рук имей, не спасёт. Лучше уж, что он уступил — тем самым и принцу Ляо показал слабость, и свою жизнь уберёг. — Тут его голос стал чуть раздражённым: — А как Чэнь Цзяньчжи с Янь`эр обращается? Почему Янь`эр давно не показывался у нас?
Доу Чжао расхохоталась: — Янь`эр ведь совсем недавно вышла замуж, и к тому же сейчас конец года — она новобрачная, какие уж тут визиты в родительский дом? Вот после Юаньсяо и пригласим её на несколько деньков пожить у нас по-настоящему.
Она лукаво добавила: — Если тебе есть что у неё спросить — скажи сейчас, а то потом опять начнёшь надумывать себе что-нибудь.
Сун Мо смущённо усмехнулся: — Я ж не с упрёком. Лишь бы Чэнь Цзяньчжи с ней хорошо обходился — тогда и с моей стороны он обиды не узнает.
— Да знаю я, знаю, — с лёгкой иронией в голосе перебила его Доу Чжао. — Ты ведь у нас человек щедрый, особенно если доволен. Вот во второй день Нового года пойдёшь со мной к старой госпоже поздравляться — договорились?
— Как же иначе, — с улыбкой ответил Сун Мо. — Я слышал, что старая госпожа любит цветы и зелень. Уже давно велел приготовить для неё несколько горшков с нарциссами, пусть постараются вырастить их так, чтобы к первому месяцу, ко второму дню, как раз зацвели.
Доу Чжао искренне обрадовалась. Она с воодушевлением заговорила с Сун Мо о новогодних подарках, наградах для слуг, о красных конвертах с монетами, приготовленных для Юань-ге`эра. Постепенно в повозке вновь воцарилась радостная, праздничная атмосфера. А когда они наконец спустились с повозки, на лице Сун Мо сияла довольная улыбка.
В ту ночь, укрывшись под одеялом, он дважды нежно предался ласкам с Доу Чжао — прижавшись к ней с той мягкой, раскованной привязанностью, которая бывает лишь между супругами, по-настоящему чувствующими друг друга. Так что утром им едва хватило времени, чтобы вовремя собраться на великое утреннее собрание при дворе.
…
Поскольку наступил праздник, и Ян Чаоцин, и Ляо Бифэн разъехались по делам — поздравлять и принимать поздравления. Один только Чэнь Цюйшуй, как и положено холостяку, остался в одиночестве, а потому прибился в дом Дуань Гуньи, чтобы разделить с ним трапезу.
Днём он ел, пил и болтал вместе с теми, кто приходил поздравить Дуань Гуньи и его мать, а вечером, вернувшись в своё пустующее жилище, снова остался наедине с собой. Тогда он зажёг лампу, разложил собранные за последние дни улики и зацепки, касающиеся смерти гуна Дина, и принялся их тщательно изучать при тусклом свете.
А вот Сун Ичунь всё это время только и делал, что суетился, мечтая выхлопотать для Сун Ханя какую-нибудь должность — носился, как угорелый, из угла в угол.
И вот, незаметно, наступило пятнадцатое число первого месяца — праздник фонарей.
Все улицы столицы были усыпаны огнями, узорными фонарями, сверкающими витиеватыми узорами, словно сам небесный двор спустился на землю.
Доу Чжао, опасаясь, что холодный ветер с городской стены продует Юань-ге`эра, подержала сына на руках всего несколько минут — и, сославшись на недомогание, поспешила спуститься вниз.
Но Юань-ге`эр как раз вошёл во вкус: сияющие огоньки завораживали его, и он, сидя у матери на руках, возбуждённо вертелся, лепетал, упрямо не желая уходить. Уговорами его было не унять.
Зато третий императорский внук, убаюканный тёплой грудью кормилицы, уже давно мирно посапывал, даже не взглянув на огни.
Наследная принцесса, заметив это, с улыбкой велела старшему императорскому внуку отдать Юань-ге`эру его фонарь — изящный восьмиугольный, из резного стекла, с бегущими по кругу фигурками всадников.
Старший императорский внук отличался недюжинным умом: в три года уже знал буквы, а в пять — начал читать тексты. Учёба у него шла на редкость легко, и император был к нему особенно расположен — часто звал к себе, расспрашивал о книгах, проверял уроки. Может, именно поэтому мальчик вырос великодушным, с открытым нравом — без колебаний протянул свою дворцовую лампу служанке, стоявшей рядом с Доу Чжао.
Если ничто не изменится, именно этот мальчик станет в будущем наследным принцем.
Доу Чжао, разумеется, не осмелилась принять дар — поспешно замахала руками, вежливо и настойчиво отказываясь.
Но старший императорский внук с доброй улыбкой сказал: — Ничего страшного. В прошлом году император-дедушка тоже подарил мне такой же дворцовый фонарь — только с изображением «Восьми бессмертных, переправляющихся через море». А с этим пусть играет Хэ`эр.
Голос у него был мягкий, чистый, словно шлифованный нефрит — приятно слушать, и сразу возникало расположение к нему.
Как мать, Доу Чжао вдруг ощутила щемящую боль в сердце.
Такой светлый, добрый ребёнок… а ведь в будущем ему суждено будет умереть с голоду в покоях дворца Чжунцуй…
Сдерживая чувства, она низко поклонилась и с почтением поблагодарила. Затем жестом велела Цзиньгуй принять фонарь.
Юань-ге`эр сразу же заворожённо уставился на кружащийся внутри фонаря узор, зашевелился в руках у матери, пытаясь дотянуться пальцами до вращающихся фигурок.
Старший императорский внук рассмеялся и велел Цзиньгуй поднести фонарь поближе к малышу.
— Нельзя! — поспешно остановила его наследная принцесса. — Осторожно, свет не должен попасть прямо в глаза Хэ`эра!
Лицо старшего императорского внука тут же порозовело от смущения. Он бросил неловкий взгляд на Доу Чжао.
Та, чтобы выручить мальчика, мягко улыбнулась и сказала: — Вот это у её высочества глаз да глаз! Я и не подумала об этом.
Не успела Доу Чжао закончить фразу, как услышала, как старший императорский внук тихонько вздохнул.
Уголки её губ невольно дрогнули — в полу сдержанной, почти материнской улыбке.
Вся их небольшая процессия направилась в тёплый павильон неподалёку от городских ворот. По дороге висели самые разнообразные дворцовые фонари — яркие, сверкающие, словно россыпь звёзд. Юань-ге`эр заворожённо следил за огнями, забыв уже напрочь про тот восьмиугольный фонарь, что ему подарил старший императорский внук. А когда они наконец вошли в тёплый павильон, малыш зевал один раз за другим, и не успели ещё служанки принести чай, как он, с полуприкрытыми глазами, уже уснул у матери на руках.
Наследная принцесса с улыбкой погладила его по пушистой макушке и, тепло проговорила: — Вот уж точно, характер у него прямо как у нашего третьего — ест, спит и шумит с одинаковым энтузиазмом. Интересно, каким он вырастет?
Доу Чжао только улыбнулась, но ничего не сказала в ответ.
Наследная принцесса повернулась к кормилице Юань-ге`эра и велела: — Пусть Хэ `эр поспит рядом с третьим императорским внуком. А то вы его так держите на руках — он ведь толком не может уснуть!
Хотя император и проявил снисходительность, позволив Доу Чжао и наследной принцессе с детьми раньше спуститься со стены, во дворце по-прежнему не было специально отведённого места, где Юань-ге`эр мог бы отдохнуть.
Доу Чжао сразу поняла: этот жест со стороны наследной принцессы — проявление расположения, недвусмысленный знак поддержки. И если бы она начала упорно отказываться, кто знает, как бы на это отреагировали сам наследный принц и его супруга?
Она с лучезарной улыбкой поблагодарила и велела кормилице унести Юань-ге`эра, чтобы тот мог спокойно отдохнуть.
После этого они с наследной принцессой остались в комнате отдыха и начали неспешно беседовать о праздничных нарядах и украшениях прочих наложниц и супруг в гареме.
Внезапно в зал тихо, но с заметной поспешностью вошла одна из дворцовых служанок — во взгляде её мелькнуло беспокойство. Она подошла к наследной принцессе и что-то шепнула ей на ухо.
Лицо наследной принцессы сразу напряглось. Она плотно сжала губы, затем перевела взгляд на Доу Чжао и с горечью произнесла:
— Доклад от чиновника цензората: господина наследника обвиняют в неуважительном отношении к старшим и в злоупотреблении властью. Утверждают, что он, используя своё положение, приказал людям из управления войск пяти округов Учэн арестовать охранника одного богатого человека. Всё это было сделано ради его кузины, с которой он находится в ссоре.
Доу Чжао оторопела:
— Сейчас? Прямо перед императором?
Наследная принцесса кивнула.
Доу Чжао тут же захотела послать дворцовую служанку, чтобы выяснить, в чём именно дело, но, учитывая собственное положение, не имела права распоряжаться служанками во дворце. Её брови невольно сдвинулись, в груди поднялась тревога.
Это принц Ляо нанёс удар? Или же действительно кто-то из придворных решил, что настал удобный момент, чтобы расквитаться с Сун Мо за его резкость и решительность?
А может, кто-то просто увидел, что в последние дни они слишком сблизились с наследным принцем — и решил таким образом предупредить, показать, кто в доме хозяин?
Что бы ни стояло за этим — месть ли принца Ляо, зависть ли вельмож или политические игры — но выступить с обвинением против Сун Мо именно в такой день, да ещё на глазах у императора… Это не просто выпад, это попытка загнать его в угол, до конца, без шансов. И кто знает, как отреагирует император?
В душе у Доу Чжао стало неспокойно.
Тем временем наследная принцесса, не в силах больше сдерживаться, резко окликнула дворцовую служанку:
— Что стоишь! Ступай слушай, что происходит. Если будет хоть что-то необычное — немедленно докладывай нам!
Дворцовая служанка, испугавшись, поспешно кивнула, проговорила:
— Да, ваша светлость, — и стремительно вышла из зала.
В глазах наследной принцессы промелькнула тень вины. Она повернулась к Доу Чжао, пытаясь её успокоить:
— Всё будет хорошо. Сегодня ведь праздник фонарей. Император не станет наказывать подданных в такой день.
Доу Чжао кивнула, но в её взгляде читалось беспокойство.
«Пусть слова Наследной принцессы сбудутся…» — прошептала она, сложив ладони, словно в молитве:
- О, Амитабха, даруй защиту…
- О, Амитабха, даруй защиту…
Обе женщины замолчали, затаив дыхание. В тёплом павильоне повисла тревожная тишина.
Прошло примерно столько времени, сколько сгорает одна палочка благовоний.
И вот дворцовая служанка вернулась — уже с сияющим лицом, с радостью в глазах, быстрым шагом вошла в зал.
— Ваше высочество, госпожа, —дворцовая служанка сделала изящный поклон, на её лице сияло облегчение, а в глазах плескалось восхищение. — Господин наследник сказал: «Если при назначении достойных не избегают родства, то и в делах охраны столицы тем более не должно быть предвзятости. Пять городских отрядов Учэн изначально и были созданы, чтобы защищать покой в стлице — неужели, если похищена кузина господина наследника, он должен бездействовать только потому, что это его родственница?»
Император, выслушав, рассмеялся, согласился, что слова разумны, и, в шутку, велел тому цензору выпить три чаши вина в наказание — тем дело можно было бы и закрыть. Но тот цензор всё не унимался, цеплялся за обвинение, бормотал своё назидательное, словно муха над ухом.
Император в гневе велел выбросить его прочь из зала. И вслух возмутился:
- Что ж теперь, меня за Чжоу-вана приняли? Один другого рвётся изобразить честного правдоруба Чжэньчэня, чтобы самому в глазах подняться[1]?
Вся палата придворных тут же затихла, не смея даже дышать. Только после того, как императрица велела няне принести в зал пятнадцатого принца, император, увидев ребёнка, наконец успокоился.
Пятнадцатому принцу в этом году исполнилось всего три — он был самым младшим из императорских сыновей, и государь относился к нему скорее как к внуку, чем к сыну — безмерно нежно и с явным умилением.
И Доу Чжао, и Наследная принцесса одновременно с облегчением выдохнули.
На первый взгляд, дело казалось улаженным, но у Сун Мо с Доу Чжао в сердце осталась настороженность.
Сун Мо тут же велел людям незаметно следить за тем самым цензором — наблюдать за каждым его шагом.
А Доу Чжао, в свою очередь, послала людей забрать Янь`эр домой — погостить, «поглядеть на луну», как было принято говорить, когда новобрачную приглашали в родительский дом в первые месяцы после свадьбы.
Привёз Янь`эр обратно сам Чэнь Цзя.
Чтобы вечер прошёл душевно, Доу Чжао пригласила Цзян Личжу составить им компанию.
Заметив, как у Янь`эр лицо светится румянцем, а глаза блестят живым весельем, Цзян Личжу с улыбкой подтрунила:
— Ну и чего ты боялась? Всё переживала, что Чэнь Цзяньчжи будет к тебе равнодушен…
Янь`эр вспыхнула, покраснела до самых ушей и, прижавшись к Доу Чжао, обняла её за руку, шепнула:
— А вы, и кузина, когда только вышли замуж… тоже не занимались хозяйством?
Услышав в её словах скрытый подтекст, Доу Чжао прищурилась с улыбкой: — А что? Ты разве не ведёшь хозяйство?
Янь`эр смущённо покачала головой… но потом вдруг кивнула.
Доу Чжао удивлённо приподняла брови, не поняв, к чему она ведёт. Даже Цзян Личжу навострила уши, в предвкушении.
Только тогда Янь`эр, чуть покраснев, всё же призналась: — Цзаньчжи вроде бы и впрямь передал мне все дела во внутреннем дворе. Но… он ещё велел тётушке Тао Эр — ты знаешь, из старой прислуги — помогать мне управлять кухней и расходами. А у нас дома всего-то я да он, да десятка два слуг. А тётушка Тао Эр и вправду очень толковая… Так что я весь день только и делаю, что выслушиваю её отчёт — и всё! Больше никаких дел… Только и остаётся что есть да спать, а потом снова спать да есть…
Она явно чувствовала неловкость и внутреннее беспокойство от такой «праздной» жизни.
Доу Чжао и Цзян Личжу переглянулись — и не сдержали улыбок. Цзян Личжу даже засмеялась: — Да ты просто не ценишь своё счастье! Думаешь, управлять домом — это легко? То масло, то рис, то уголь, то кто из слуг проспал, то кто что разбил — только успевай всё разруливать. Раз уж Чэнь Цзяньчжи нашёл тебе толковую помощницу, так пользуйся моментом — отдыхай! Чего ты переживаешь?
[1] Чжоу-ван (纣王) — легендарный последний правитель династии Шан, прославившийся жестокостью, тиранией и развратом. В китайской традиции — символ падшего деспота.
Чжэнчэнь (诤臣) — чиновник, открыто обличающий императора, даже рискуя положением; считался нравственным идеалом, но иногда такой образ использовался ради личного возвышения. Фраза «沽名钓誉» означает «гнаться за славой», то есть показное добродетельство.Император иронизирует: «Неужели вы считаете меня Чжоу-ваном? Каждый второй вырядился в правдоруба, лишь бы прославиться!»
Добавить комментарий