Пока Сун Ичунь ломал голову над тем, какую бы должность подобрать для Сун Ханя, во дворце прислали в подарок лабы-чжоу — праздничную кашу к празднику Лаба. И в тот же день как раз пришёлся день возвращения Цзян Янь в родительский дом.
Сун Мо оставил Чэнь Цзя на чашку каши, а Доу Чжао тем временем увела Цзян Янь в комнату для задушевного разговора.
Глядя на молодую женщину, что расцвела, точно весенний цветок после дождя, Доу Чжао с улыбкой поддразнила:
— Ну что, теперь веришь, что я тебя не обманула?
Цзян Янь густо покраснела и потупила взгляд.
Доу Чжао рассмеялась и мягко напомнила:
— Не стоит забивать себе голову лишним. Всё, что было, — пусть остаётся в прошлом. Главное — хорошо жить с мужем. Кому приятно, когда рядом всё время хмурое лицо?
Цзян Янь, вся раскрасневшись, послушно кивнула.
Вскоре подошли Цзян Личжу и У Цзыцзе.
Цзян Янь удивлённо вскинула голову.
— Это я их пригласила, — с улыбкой объяснила Доу Чжао. — Сегодня ты вернулась домой, и я позвала их с мужем составить тебе компанию.
По всем правилам, раз Цзян Янь — приёмная дочь семьи Цзян, то и в день её возвращения её «родня» тоже должна была засвидетельствовать почтение. И в самом деле, старшая госпожа Цзян прислала подарки и поздравления к свадьбе.
Цзян Янь всегда питала особую симпатию к Цзян Личжу, и, услышав, что та тоже пришла, на лице её тотчас расцвела радостная улыбка. Когда Личжу вошла, девушки тут же сошлись головами и зашептались, увлечённо делясь своими новостями и секретами.
А тем временем в цветочной гостиной царила совсем иная атмосфера.
У Цзыцзе, высокий, статный, с выразительными чертами лица, вёл себя сдержанно и сосредоточенно. Даже в лёгком наклоне бровей и спокойной линии губ читалась непоколебимая прямота и врождённое достоинство.
— Двоюродный брат, — произнёс он, по примеру жены называя Сун Мо «братом», тем самым подчёркивая родственную близость. — Слухи снаружи ходят самые нелепые. Всё говорят, что ты и Цзян Босюнь разругались из-за дел по наследству… Неужели это правда? Или тут какое-то недоразумение?
В последние дни вся столица гудела от свежей сплетни — мол, между Сун Мо и Цзян Босюнем разгорелась яростная борьба за имущество. Поговаривали, что бывшие сторонники Сун Мо, не выдержав напряжения, одни покидали резиденцию Ичжи, другие — старались держаться в тени.
У Цзыцзе, знавший Босюня не понаслышке, не верил, что тот способен на такое. И потому, завёл разговор о новогодних подношениях в Хаочжоу, не удержался и осторожно спросил о происходящем.
Чэнь Цзя внешне сохранял полнейшее спокойствие: глаза — на нос, нос — к сердцу. Но в душе уже вовсю ругался на У Цзыцзе: «И зачем ты лезешь с такими разговорами? Ты ведь гость, пришёл на праздник, а не выспрашивать о делах, которые хозяину неприятны! Голова у тебя что — из теста?»
У семьи У, несмотря на волнения в столице, всё-таки хватило благоразумия исполнить прежнюю договорённость и женить У Цзыцзе на Цзян Личжу. Благодаря этому Сун Мо стал смотреть на них иначе — с уважением. А уж тот факт, что сам он же и распорядился пустить слухи по столице, делало происходящее почти фарсом. Так что, услышав прямой вопрос, он и бровью не повёл, спокойно пояснив:
— Нет, это вовсе не недоразумение. Пятый дядюшка сам потребовал, чтобы я вернул всё, что когда-то подарил мне старший дядя. Мы ведь с пятым дядюшкой с малых лет были неразлучны: вместе охотились, плавали, ныряли — я его характер знаю, как свои пять пальцев. Он никогда раньше не придавал значения вещам, которые можно пощупать или пересчитать. Но тут я всё же заподозрил неладное и нарочно послал людей расспросить. Однако пятый дядя ответил совершенно однозначно — всё, что я получил от семьи Цзян, надлежит вернуть обратно.
Он слегка помолчал и с тонкой усмешкой добавил:
— Видно, как только человек оказывается в иной среде, и характер у него меняется.
У Цзыцзе молча кивнул, но в его бровях всё же промелькнула тень разочарования.
Сун Мо внутренне тяжело вздохнул.
Он знал — с тех пор как эта история просочилась наружу, подобных У Цзыцзе было немало. Людей, которые, подобно ему, с разочарованием смотрели теперь на Цзян Босюня. И в глубине души у Сун Мо вдруг мелькнула неуверенность.
А был ли я прав, поступив так?
Вечером, когда все гости уже, разошлись, он заговорил об этом с Доу Чжао.
— А у тебя был иной, более достойный способ? — спокойно спросила она.
— Не было, — ответил Сун Мо. И пока он произносил эти слова, его сомнения начали постепенно рассеиваться, словно утренний туман под лучами солнца.
Он невольно сжал ладонь Доу Чжао и с хрипотцой в голосе прошептал:
— Хорошо, что ты рядом со мной…
Потому что именно она удерживала его от того, чтобы, поддавшись сомнениям и растерянности, сбиться с пути.
Но дело это, как ни крути, касалось куда большего круга, чем просто семейные распри. О нём уже знал не только император, но и наследный принц — и в этом заключалась его настоящая тяжесть.
Наследный принц с неподдельной озабоченностью расспрашивал Сун Мо об этой ситуации.
Сун Мо с лёгким вздохом беспомощности ответил:
— Ваше Высочество, вы ведь и сами знаете, каков мой пятый дядюшка — знаток вина и женщин, в развлечениях ему нет равных, а вот в других делах он всегда был безучастен. Если бы в Хаочжоу все мыслили так же, как он, я бы ни слова не сказал и немедленно вернул бы всё, что мне досталось от старшего дяди. Но у старшей тётушки совсем иное мнение. Эти вещи оставлены моим старшим дядей, и я не смею ослушаться воли моей тётушки.
Наследный принц энергично закивал:
— Верно, твой пятый дядя и вправду вел себя довольно беспечно, когда был в столице. Нельзя тебя упрекнуть за то, что ты не решился просто так вернуть наследие. — Он не удержался и с сожалением произнёс: — Такой выдающийся человек, как гун Дин, и вот до чего дошло…
Сун Мо, услышав это, внутренне встрепенулся, но тут же сделал вид, будто его переполняет горечь воспоминаний, и с опущенной головой медленно вытер уголок глаза.
Наследный принц с тяжёлым вздохом поднял чашу с чаем и сделал глоток, словно желая запить ту скорбь, что скопилась у него на сердце.
Сун Мо отправил людей разузнать об этом деле, но всё было безуспешно — никаких вестей. В этот момент как раз Наследная принцесса прислала несколько праздничных нарядов для Юань-ге`эра, и Доу Чжао собралась во дворец поблагодарить за милость. В разговоре она невзначай упомянула о гуне Дин:
— Хотя наш господин наследник после возвращения долго тосковал, он всё же глубоко признателен Его Высочеству за заботу. Хотел было сам прийти во дворец поблагодарить лично, но боится доставить неудобства, потому и велел мне передать свою благодарность через Наследную принцессу.
Что касается действий принца Ляо, Наследный принц и его приближённые были далеко не слепы. Однако стратегия Наследного принца была чёткой — оставаться неизменным перед лицом любых перемен, проявлять покорность и благоразумие, чтобы успокоить императора и не дать повода заподозрить в честолюбии. Если он решит выступить против принца Ляо первым, это лишь встревожит монарха: он может подумать, что наследник, ещё не взошедший на трон, уже начал сводить счёты с братьями. И тогда его положение наследника окажется под угрозой.
Ведь испокон веков немало наследников престола погубило именно поспешное вмешательство.
Однако, глядя на то, как принц Ляо всё активнее проявляет себя, а императрица Вань изо всех сил его прикрывает, Наследный принц чувствовал себя словно на краю обрыва — стоит оступиться, и он мгновенно сорвётся в бездонную пропасть. При этом он ничего не мог с этим поделать. Такую тревогу он мог скрыть от всех, но только не от своей супруги, с которой долгие годы был единодушен в мыслях и поступках. Именно поэтому Наследная принцесса и старалась заручиться поддержкой вдовствующей императрицы — и добилась успеха.
Сун Мо как ду чжихуэйсы главнокомандующий стражи Цзиньву, помимо охраны запретного города, ведал также делами Пятиярусного управления войсками Учэн. Если он встанет на их сторону, то даже при любых действиях со стороны принца Ляо, опираясь на способности Сун Мо, можно будет хотя бы на время удержать ситуацию под контролем. А это «время» — именно то, что нужно, чтобы лагерь Шэньшу и армия Уцзюнь успели прибыть и защитить императора.
Слова Доу Чжао заставили наследную принцессу задуматься. Она помолчала, велела всем слугам отойти, а затем вполголоса сказала:
— Всё, что делал гун Дин в Фуцзяне, прекрасно известно императору. Хоть и случались порой дерзкие поступки, но в целом это были не более чем изъяны на фоне его огромных заслуг. Когда речь зашла о том, чтобы призвать гуна Дин к ответу, Его Высочество сам заступился за него перед императором — я помню это очень ясно. Тогда всё происходило в одном из боковых залов. У старшего императорского внука была лихорадка, и император пришёл его навестить.
Император был сильно разочарован в Его Высочестве и сказал: «Знаешь ли ты, кто такой гун Дин? Это опора государства! Если ты хочешь за него просить, то должен выбрать момент — когда он окажется в Чжаочао, императорской тюрьме, когда молитвы его не будут услышаны ни небом, ни землёй. А ты — наследник трона, и не можешь даже понять, когда следует открыть рот… Как же ты будешь управлять всем этим наследием, оставленным предками?!»
Его Высочество после этих слов был вне себя от радости. Он тогда сказал мне: «Император просто стелет мне путь, хочет, чтобы я сам потом использовал гуна Дин».
— Но кто бы мог подумать, — с горечью продолжила наследная принцесса, — что прошло всего несколько дней после этих слов, и гун Дин умер в дороге… Его Высочество до сих пор не может понять, изменил ли император своё решение, или кто-то умышленно подлил масла в огонь и подтолкнул дело к трагедии…
Слова наследной принцессы звучали в ушах Доу Чжао, как удары барабана — сердце грохотало, в голове стоял звон, словно кто-то ударил медным гонгом. Она потеряла счёт времени, лишь спустя долгую паузу смогла собраться с мыслями.
Тем временем наследная принцесса уже с улыбкой расспрашивала о повседневных заботах Юань-ге`эра.
Доу Чжао с трудом вернулась в действительность, заставила себя успокоиться и стала беседовать с ней о детских проделках и воспитании, пока не пришла придворная чиновница с сообщением, что вдовствующая императрица вызывает наследную принцессу. Лишь тогда Доу Чжао смогла откланяться и покинуть Восточный дворец.
Дворцовые проходы были широкими и ровными, но она не заметила, как оказалась снаружи. Всё в глазах плыло.
Заметив её бледность, Цзиньгуй и Иньгуй в тревоге поспешили вперёд и помогли госпоже взобраться в повозку.
Доу Чжао сделала глубокий вдох, заставляя себя собраться, и велела вознице:
— Быстро домой!
В её голосе была такая необычная срочность, что кучер не посмел медлить — лишь коротко кивнул, щёлкнул кнутом, и повозка рванула с места, помчавшись к поместью гуна Ин.
Прошло всего лишь две палочки благовоний, и повозка уже ровно остановилась у богато украшенных ворот с резьбой по дереву — у входа в особняк гуна Ин.
Доу Чжао поспешно велела Цзиньгуй:
— Живо! Поезжай в управление стражи Цзиньву, срочно приведи господина наследника, скажи, что дома — неотложное дело!
Цзиньгуй, не теряя ни секунды, вскочила в ту же повозку, на которой прибыла госпожа, и помчалась прочь.
А Доу Чжао, тяжело выдохнув, направилась в свои покои.
Пока Ганьлу помогала ей умыться и переодеться, она всё ещё чувствовала, как дрожь не отпускает её ноги — словно земля под ними всё ещё не обрела твёрдости.
Она прилегла на широкий кан у окна, пытаясь дать отдых не только телу, но и помутившемуся от волнения разуму.
Сун Мо вскоре прибежал домой в спешке. Только он шагнул в комнату, как Доу Чжао сразу велела:
— Скажи людям из главного двора, чтобы все вышли на двор! Мне нужно поговорить с господином наследником наедине.
Ганьлу, поняв серьёзность тона, молча кивнула и удалилась.
Как только за служанкой закрылась дверь, Доу Чжао потянула Сун Мо за рукав и зашептала ему на ухо.
Лицо Сун Мо мгновенно потемнело. Он побледнел, глаза расширились от ужаса:
— Это… это правда?!
— Я не знаю, — сдержанно ответила Доу Чжао. — Это были слова наследной принцессы. Она сказала это мне лично.
Сун Мо не мог усидеть на месте — вскочил, сделал несколько быстрых шагов по комнате, словно охваченный пожаром мыслей:
— Это нужно проверить. Обязательно. Я должен послать людей. Узнать всё до конца!
Доу Чжао схватила его за руку и мягко, но твёрдо произнесла:
— Только поосторожней… Будь осторожней.
Сун Мо, улыбаясь, кивнул, лёгким поцелуем коснулся щеки Доу Чжао и, не задерживаясь, вышел из внутренней комнаты.
Оставшись одна, Доу Чжао не удержалась и подошла к домашнему алтарю Гуаньинь. Сложив ладони, она зажгла несколько благовонных палочек, мысленно молясь за мир и благополучие в грядущих бурях.
А тем временем Сун Мо несколько дней подряд рано покидал дом и возвращался далеко за полночь. Он вызвал Ян Чаоцина и Чэнь Цюйшуя — оба безотлучно находились в его кабинете, где обсуждали что-то под глухим шорохом свитков и чернильных следов.
Доу Чжао в это время была занята предновогодними хлопотами — нужно было подготовить и разослать праздничные дары.
А вот Сун Ичунь, наоборот, почувствовал себя свободно и безмятежно.
Он решил устроить обед для шанланей чиновников из Ли бу Министерства кадров и Бин бу Министерства военных дел, рассчитывая с их помощью подобрать для Сун Ханя подходящую должность.
Чиновник из Ли бу говорил очень вежливо, но суть его ответа была проста — он мягко «перебросил мяч» коллеге:
— Господин Доу вам ведь родственник, — сказал он с улыбкой. — С таким покровителем, вам достаточно одного слова, а мы, в Ли бу, уже просто оформим документы так, как скажет Бин бу.
Чиновник из Бин бу тоже рассмеялся, прищурив глаза:
— Зачем же вы прибегаете к таким тяжёлым пушкам, да ещё и по такому поводу? Господин наследник из вашего же дома командует стражей Цзиньву, да ещё и присматривает за стражей Учэн — стоит вам дома слово сказать, и всё устроится. К чему обременять нас?
Он уже слышал, как по городу ползут слухи о разладе между отцом и сыном в доме гуна Ин…
Сун Мо оказался слишком грозной фигурой — настолько, что никто не хотел с ним ссориться. Даже сановники из Бин бу предпочли отступить:
«Дела у вас в семье? Вот вы их сами и решайте. А уж как только уладите — так и скажете, какую должность хотите, все устроим».
Сун Ичунь, разумеется, не мог в присутствии посторонних признаться, что у него не выходит повлиять на собственного старшего сына. Он только натянуто улыбнулся и обронил:
— Всё же в таких делах без вас, уважаемые, не обойтись. Поддержка от вас куда надёжнее, чем вся писанина в ямэнь.
Два чиновника рассмеялись, но — как и прежде — не дали никаких обещаний.
Сун Ичунь был в ярости, но и поделать ничего не мог — только затаился у себя дома и несколько дней ходил хмурый, с зажатыми губами.
А Сун Хань, между тем, не терял времени зря — он подкупил одного из приближённых слуг своего отца.
И вскоре всё узнал.
Он долго сидел ошеломлённый: неужели Сун Мо и вправду настолько грозен, что даже такие люди боятся с ним ссориться?
Получается, пока Сун Мо не скажет «да», о какой-либо должности не стоит и мечтать?
Эта мысль обожгла, как плеть. Он чувствовал себя зверем в клетке — беспомощным, обозлённым, загнанным в угол.
Мяо Аньсу держалась от него подальше — боялась, что ярость мужа перекинется и на неё.
А Сун Мо тем временем, вместе с Ян Чаоцином и Чэнь Цюйшуем, методично и хладнокровно распутывал клубок интриг, ниточка за ниточкой.
И всё указывало на первого министра — Лян Цзифэна. В это время на столицу обрушился густой снег. Под его безмолвной белизной наступил новый год — восемнадцатый год правления Чэнпина.
Добавить комментарий