Сун Мо, услышав сказанное, приподнял бровь и хмыкнул, в голосе прозвучала ледяная насмешка. Он молча взял Юань-ге`эра из объятий Доу Чжао, прижал к себе и, не говоря ни слова, зашагал в дом.
Ву И и остальные сопровождающие не смели вставлять ни слова — с опущенными глазами тихо последовали за ним.
Доу Чжао мысленно только вздохнула и на секунду замерла в безмолвной жалости к тому несчастному, кто посмел пойти просить заступничества у Сун Ханя. Зная, с какой затаённой ненавистью Сун Мо относится к Сун Ханю… лучше бы уж вовсе не просили, чем просить через него. А если уж тот и вправду решился, то, боюсь, пути в стражу Учэн ему теперь заказаны навсегда.
Но и для Сун Мо, и для Доу Чжао стало неожиданностью другое: Сун Хань действительно не вмешался. А вот Мяо Аньпинь — наоборот — в тайне обратился к Цзян И, объяснив, что проситель — его двоюродный брат. Он попросил помочь устроить родственника на службу, и даже тонко намекнул: если всё получится, он, Мяо Аньпинь, будет не в долгу — готов отдать пять тысяч лянов серебра в благодарность.
Если бы это был кто-то другой, то, быть может, и поспешил бы с готовностью пристроить человека, а потом нашёл бы момент между делом упомянуть об этом перед Сун Мо — даже если тот и не захотел бы выражать благодарности, всё равно запомнил бы. Тем более на кону — ни много ни мало — пять тысяч лянов серебра.
Но Цзян И не таков. Он знал, что между братьями из рода Сун давно пролегла пропасть, а когда разузнал, что Мяо Аньпинь всего лишь один из праздных бездельников, стал сомневаться: не выставляет ли тот себя ближе к Сун Мо, чем есть на самом деле? А если уж он, не имея влияния, прикрывается именем Сун Мо и втягивает Цзян И в тёмное дело, да ещё и наглым образом — разве это не ловушка?
Цзян И решил подстраховаться. При удобном случае он зашёл в павильон Ичжи, будто бы с визитом, и как бы невзначай, с деликатной осторожностью, задал вопрос Сун Мо — знает ли он что-нибудь о том деле?
Сун Мо и сам не знал. Но когда услышал имя Мяо Аньпиня, лицо его сразу потемнело, словно грозовая туча нависла. Этого взгляда Цзян И хватило — всё стало ясно без лишних слов. Очевидно, тот самый Мяо хотел взять всё, да не вложив ни капли усилий — чистой воды мошенничество!
Вернувшись, Цзян И резко отказал Мяо Аньпиню, а напоследок холодно сказал:
— Дела в страже Учэн решает только господин Сун. Раз уж вы родственники, просите у него записку — с такой-то рекомендацией вам хоть самое лакомное место достанется. Зачем же искать окольные пути, когда прямой рядом?
Мяо Аньпинь только вздохнул и застонал в досаде. Все планы пошли прахом.
Он ведь уже взял с другого человека шесть тысяч лянов серебра, да ещё грудью бился, уверяя, что всё уладит как по маслу. А теперь дело развалилось, и к тому же он уже успел потратить двести-триста лянов — как теперь заткнуть эту дыру?
Мяо Аньпиню ничего не оставалось, как снова пойти к Мяо Аньсу.
Но Мяо Аньсу, доведённая до крайности, вынуждена была обратиться к Доу Чжао.
Выслушав всё, Доу Чжао не сдержала лёгкого смеха:
— Ты ведь и сама знаешь, я никогда не вмешиваюсь в дела господина наследника, что уж говорить о таком деле, как продажа чиновничьих мест — тут мне и вовсе язык не повернётся заикнуться. — И добавила с улыбкой: — Подобное дело не по мне. Как достойная супруга, ты, сестрица, должна быть осмотрительнее.
Мяо Аньсу с поникшим лицом пробормотала:
— Да ведь и правда — родственник родной, не отмахнёшься… Вот и пришла просить невестку помочь, хотя бы намекнуть что-нибудь шурину, а уж про серебро — что скажете, то и будет…
Доу Чжао с улыбкой поднесла ей чашку чая. Мяо Аньсу, с поникшими плечами, разочарованно откланялась и ушла.
Когда Сун Мо узнал об этом, лицо его потемнело от злости:
— Если Мяо снова посмеет тревожить тебя из-за таких дел, скажи ей, чтобы шла прямо ко мне! Я повидал немало этих уловок — лесть наверх и ложь вниз. А эти жалкие приёмы Мяо Аньпина — не более чем детские шалости. Скажи ему, пусть не позорится!
Доу Чжао сдержанно улыбнулась, подала мужу чай и мягко проговорила:
— Ну зачем сердиться? Всё равно четырёхулочной чепухой мы не занимаемся, и пусть себе там как хотят…
Потом, сменив тему, она заговорила о помолвке Цзян Янь:
— Когда Чэнь придут забирать свадебный сундук, только прошу тебя, не смей хмуриться в тот день.
Как только речь зашла о замужестве младшей сестры, лицо Сун Мо сразу заметно потеплело. Он с усмешкой сказал:
— Разве я когда-то хмурился? Всё, что ты велела — я делал. Сказал хоть раз «нет»?
Доу Чжао фыркнула:
— Ты хоть и молчал, но по тебе с первого взгляда было видно — делаешь через силу. Лучше бы уж засел в кабинете и носа не показывал, чем своими каменными скулами всю свадьбу испортил! Все будут бояться даже анекдот рассказать.
— «Я уж тогда буду улыбаться во весь рот,» — проворчал Сун Мо, толкнув Доу Чжао на постель. Приглушённым голосом он добавил, наклоняясь к её уху: — «Зачем тебе ссориться со мной из-за всяких чужих? Лучше давай просто жить для себя, по-своему…» — С этими словами его ладонь уже скользнула под её одежду, не оставляя сомнений в намерениях.
Доу Чжао чувствовала, что он всё ещё немного раздражён, потому не стала перечить — позволила ему делать всё, что он хочет, и сама с головой ушла в это безмолвное утешение.
…
Пятого числа двенадцатого месяца, когда люди из рода Чэнь пришли — напомнить о свадебных сборах, — Сун Мо хотя и не улыбался, но выглядел вежливо и приветливо, что сразу позволило представителям семьи Чэнь выдохнуть с облегчением.
Доу Чжао пригласила госпожу Цай исполнить роль цяньфужэнь — женщины, приносящей счастье невесте. Та, взяв с собой Инь Хун, отправилась с людьми из семьи Чэнь в переулок Юйцяо — подготовить дом для молодой жены.
После этого госпожа Цзи и другие родные вежливо откланялись.
Доу Чжао направилась к комнате Цзян Янь, чтобы поговорить с ней. Она не стала касаться интимного, зная, что Цзян Янь уже была замужем. Вместо этого рассказала о ведении хозяйства, как следует распоряжаться расходами и устраивать быт.
Тем не менее, лицо Цзян Янь пылало, словно его опалило огнём. Она бросала на Доу Чжао взгляды, полные смущения и внутренней борьбы — будто хотела что-то сказать, но не решалась.
Доу Чжао улыбнулась и нежно взяла её за руку, мягко спросив:
— Что случилось?
— Я… я… — Цзян Янь потупила взгляд, тревожно пробормотала: — Он… он не станет ли презирать меня?
Доу Чжао сразу поняла её страх. Она медленно провела ладонью по чёрным, гладким, как шёлк, волосам Цзян Янь и, улыбаясь, сказала:
— Ни за что. Ты, Янь`эр, такая мягкая по характеру, а внешность у тебя — будто из живописного свитка. Для Чэнь Цзянчжи — это огромная удача взять тебя в жёны. Как он может тебя не принять? А если всё же сомневаешься, вот настанет день возвращения в родительский дом — и тогда скажешь мне всё по секрету.
Щёки Цзян Янь вспыхнули ещё ярче. Она прошептала:
— Двенадцатая сестра тоже так сказала…
Доу Чжао одобрительно кивнула и подбодрила её:
— Тогда и ты не пугайся, соберись с духом — и просто живи с ним хорошо, по-женски, по-доброму.
Цзян Янь застенчиво кивнула. В этот момент снаружи раздался тяжёлый, хриплый кашель.
Доу Чжао сразу поняла, кто это. Усмехнувшись, она подошла к двери и приподняла занавесь.
Сун Мо вошёл внутрь с каменным лицом.
Цзян Янь испуганно посмотрела на него, её пальцы судорожно скручивали край рукава так, что ткань стала похожа на квашеную капусту.
Сун Мо достал из рукава сложенный лист бумаги и протянул его:
— Это — закладные на две лавки на Си Дацзе. Они не внесены в список приданого. Храни их у себя. Если в будущем вдруг случится что-то, о чём ты не захочешь, чтобы Чэнь Цзянчжи знал, ты сможешь использовать доход с этих лавок.
Цзян Янь не поняла смысла сказанных слов. «Что за дела, которые не стоит знать мужу?» — она в растерянности посмотрела на Доу Чжао, затем перевела взгляд на Сун Мо. Её голос был тих и неровен:
— Брат с невесткой уже подарили мне приданого на двадцать тысяч лянов серебра… У меня нет нужды ни в чём. Эти лавки мне не нужны. Лучше… лучше передайте их Юань-ге`эру…
Сун Мо чуть не взорвался от злости. Он злобно метнул на Цзян Янь взгляд, пальцы сжались в кулак. Со звуком шлёп он швырнул закладные на низкий столик у кровати, резким движением откинул занавесь и, не обернувшись, вышел прочь.
Цзян Янь побледнела до прозрачности. Она, дрожа, незаметно потянула Доу Чжао за рукав и умоляюще посмотрела на неё.
Доу Чжао тяжело вздохнула:
— Твой брат поступил так на всякий случай. Ты же теперь замужем… Слугам в доме Чэнь надо будет выдать награду, людям возле Чэнь Цзянчжи — тоже. А если вдруг понадобится передать весточку в родительский дом — разве не будет лучше, если посыльный получит серебро и понесётся во весь дух?
Цзян Янь наконец поняла, глаза у неё округлились. Потом она залилась румянцем и с поникшей головой проговорила:
— Сестра, мне стыдно… Пойду, попрошу у брата прощения.
— Не стоит, — мягко остановила её Доу Чжао. — Просто береги эти бумаги. Спрячь как следует, не потеряй. Твой брат и не подумает сердиться на тебя.
Цзян Янь кротко кивнула и бережно спрятала цишу — закладные.
Доу Чжао поднялась:
— Отправляйся отдыхать пораньше. Завтра — твой день. Ты должна быть самой красивой невестой.
Цзян Янь, вся смущённая, с пылающими щеками ответила: — Да, сестра…
Она проводила Доу Чжао до выхода из павильона Бишуйсюань.
Когда Доу Чжао вернулась в главный флигель, Сун Мо был в кабинете, и там вовсю шла битва с каллиграфией.
Судя по его энергичным мазкам, настроение у него было — не из лучших.
Доу Чжао не знала, смеяться ей или плакать:
— У неё слишком простодушный характер, она даже не понимает, о чём ты волнуешься. Вместо того чтобы дарить ей свои личные серебряные сбережения, лучше бы ты дал ей в приданое двух надёжных служанок и тётушек. Переулок Юйцяо ведь совсем рядом с нашим домом — неужели ты и вправду боишься, что Чэнь Цзянчжи осмелится плохо к ней отнестись?
— Не понимаю, чем она вообще думает! — раздражённо бросил Сун Мо, будто разочарованный старший брат. — Зря я вообще о ней беспокоился!
Доу Чжао обвила его руку и, нежно прижимаясь, мягко проговорила:
— Я знаю, ты боишься, что, если Чэнь Цзянчжи заподозрит, будто ты подослал в его дом своих людей, это посеет разлад между ним и сестрой Янь. Потому ты и передал ей эти две лавки — чтобы у неё было своё. Но не сердись. Раньше некому было её наставлять, да и юна она ещё. Потому её и крутили как хотели. А теперь мы рядом, она будет взрослеть, становиться разумнее.
Слова жены смягчили Сун Мо. Его гнев постепенно утих, в груди стало чуть легче.
На следующий день, когда Цзян Янь покинула дом, он долго стоял в пустоте, словно чего-то недосчитался.
А Сун Ичунь и вовсе не появился на свадьбе — он заранее пригласил приятелей за город любоваться снегопадом и вернулся только к вечеру.
Увидев у ворот мальчишку, подметающего пёстрые ошмётки от хлопушек, Сун Ичунь с холодным лицом спросил у Цзэн У:
— Госпожа уже уехала?
Цзэн У тут же склонился в пояс, почтительно ответив с натянутой улыбкой:
— Только что покинула поместье, едва два часа как.
Сун Ичунь некоторое время стоял неподвижно, затем, с мрачным выражением, повернулся и направился в павильон Сяньсянь.
Слова Сун Мо — о том, что принц Ляо собирался взять Цзян Янь в жёны, а если бы всё удалось, то у него был бы родственный зять — принц по крови, — всё ещё звенели в ушах. Сначала он счёл это пустыми угрозами, очередной попыткой Сун Мо унизить его. Но когда Гэн Ли трижды приходил к Сун Мо с визитами, а затем из северных земель прискакал срочный гонец с личным письмом от самого принца Ляо, Сун Ичунь наконец начал сомневаться.
В конце концов он не выдержал и несколько дней назад тайно отправил людей проверить — правда ли это.
И не ожидал, что окажется правдой.
Он почувствовал, как разум начинает путаться.
Если бы тогда девочка осталась в их доме, с её воспитанием и происхождением — вполне могла бы стать не просто наложницей, а настоящей главной женой, женой принца Ляо…
Осознание этого обрушилось на него волной — и жгучее раскаяние, и злобная досада распухли в груди.
Но это волнение, как фейерверк, вспыхнуло и тут же рассыпалось в прах.
По сравнению с этим, куда большее удовлетворение доставляло видеть, как Сун Хань остаётся при доме, заставляя госпожу Цзян терзаться и страдать — вот это по-настоящему отводило душу.
Сун Ичунь широким шагом направился к главному покою.
Мальчишка, стоявший на страже у дверей, едва завидев его издали, стремглав бросился навстречу:
— Господин гун, второй господин прибыл!
Сун Ичунь слегка опешил.
Тяжёлый занавес при входе в приёмную уже был откинут в сторону, и на пороге появился улыбающийся, как весенний ветер, красавец — Сун Хань.
— Отец, вы вернулись, — с вежливой учтивостью поприветствовал он, делая шаг в сторону, чтобы дать пройти внутрь.
Сун Ичунь величественно хмыкнул:
— Пришёл выпить свадебного вина?
Сун Хань с лёгкой усмешкой ответил:
— Изначально не собирался приходить, но захотелось увидеться с отцом, вот и зашёл. Кто знал, что вы уехали в гости?
Пока он говорил, сам подал руку, чтобы помочь отцу сесть, и принял из рук служанки чай, бережно поставив его перед Сун Ичунем.
Сун Ичунь сделал глоток и лишь тогда лениво спросил:
— И зачем же ты меня искал?
Сун Хань с лёгкой улыбкой сказал:
— Я теперь живу отдельно, не могу больше, как прежде в доме, закрываться от мира, лишь штудируя книги мудрецов. Хочу заняться каким-нибудь делом — вот и пришёл попросить отца подсказать, чтобы подыскать.
Сун Ичунь и сам в последнее время об этом раздумывал. Раз уж он решил поднять Сун Ханя, то не годилось, чтобы тот попусту слонялся без дела.
Он сказал:
— Год близится к концу, в эти дни у меня будет больше случаев войти во дворец и предстать перед императором. Найду возможность — попрошу для тебя особую милость.
Сун Хань и не ожидал, что всё обернётся так легко. Он был несказанно рад и с искренней благодарностью вновь и вновь кланялся Сун Ичуню.
Тот остался доволен его скромностью и покорностью:
— Вот и живи спокойно до конца года. Жди хороших вестей от меня. Сун Хань, сияя от радости, вернулся в дом на переулке Сытяо.
Добавить комментарий