Госпожа Тянь, услышав это, вспыхнула от гнева:
— Дошло уже до такого, а ты всё ещё можешь говорить такие слова?! У А Сюань под сердцем — твоя плоть и кровь! Что у тебя за сердце — железное, что ли?!
Говоря это, она достала платочек и, отворачиваясь, тихо заплакала, вытирая слёзы с уголков глаз.
Лицо Вэй Тиньюя стало мрачнее тучи.
Маленькая служанка А Сюань сжалась от страха. Она осторожно потянула госпожу Тянь за рукав и пролепетала:
— Это вина служанки. Старшя госпожа Тянь приютила служанку — это уже благодеяние. Прошу вас, не ссорьтесь с господином хоу из-за служанки. Я этого не заслуживаю…
Но эта мягкая, трепетная просьба только сильнее вызвала в сердце госпожи Тянь отвращение к грубости и своеволию Доу Мин. Она резко, но негромко одёрнула:
— Вздор! Разве это только ваше с господином хоу дело? Очевидно же: господин хоу сам не справляется — у мужчины нет должной твёрдости!
Слушая всё это, Вэй Тиньюй почувствовал, как жар стыда поднимается от груди к лицу. Смущённый и пристыженный, он только и смог вымолвить:
— Не…
Словно хотел что-то сказать — и не смог.
Ведь как? Из-за одной служанки идти на ссору с собственной главной супругой, с которой был обручен и прожил годы?..
Если об этом прознают посторонние — как ему потом в глаза людям смотреть?
Но… он ведь с детства был известен своей сыновней почтительностью. Такие слова — против матери — у него просто не поворачивался язык.
Госпожа Тянь смотрела на него, и в её взгляде уже невозможно было скрыть разочарование.
Холодно, сдержанно она произнесла:
— Раз так, то позови свою сестру, вернется домой и пусть она примет решение.
После этого повернулась к тётушке:
— Ступай, пригласи молодую госпожу вернуться в усадьбу.
Даже если речь шла о родной сестре — Вэй Тиньюй совсем не горел желанием, чтобы Вэй Тинчжэнь узнала о таком его позоре.
Он в смятении пробормотал:
— Нет… прошу вас, не надо. Этим делом я сам займусь. Не стоит тревожить старшую сестру…
Но на этот раз мягкая, уступчивая госпожа Тянь словно окаменела. Она покачала головой, решительно:
— Я знаю, что ты собираешься сделать. Либо спрячешь А Сюань где-нибудь во внешнем дворе, либо найдёшь ей какую-нибудь семью и выдашь замуж. Я и сама была главной супругой — неужели я стану потакать служанке, что осмеливается соблазнять своего господина? Но ты сам себе в сердце загляни — кто заварил всю эту кашу? Если бы всё в доме решал ты, ни сказала бы ни слова. Хочешь прятать А Сюань — ну и делай, я будто ничего и не знаю. Хочешь выдать — я сама соберу ей приданое. Но разве это твоя воля?
Она в упор посмотрела на сына:
— С тех пор как Доу Мин вошла в этот дом, хоть одно решение осталось за тобой? Я тебя растила, холила, берегла… Неужели на то, чтобы ты дал женщине себя растоптать? Всё, не говори больше ничего. Подождём, пока твоя сестра вернётся. Пусть уж она и решает.
Она отвернулась, даже не взглянув на Вэй Тиньюя.
А Сюань, прикусив угол одеяла, тихонько заплакала.
Вэй Тиньюй с тоской смотрел на мать, на А Сюань, потом молча опустил голову и вышел из покоев госпожи Тянь.
…
А в это время в главных покоях усадьбы хоу Цзинин, в тёплой комнате с изящным балдахином, Доу Мин неторопливо сидела за столиком и наслаждалась чашей парового супа из яньуо гнезда ласточки[1].
Услышав, что Вэй Тиньюй, едва вернувшись, сразу направился во дворик госпожи Тянь, Доу Мин холодно усмехнулась, однажды и другой — с горьким, презрительным смешком:
— Вот теперь-то я и узнаю — какой он, оказывается, «преданный» человек! Что ж, не иначе как решил, что если я тронула его любимицу, то он теперь пойдёт на меня войной? Не удивительно, что усадьба хоу Цзинин пришла в упадок — с такой свекровью, как у меня, не одна, а три поколения погибнут! Ты только подумай — взяла и притащила себе под крышу служанку, которую только что сбили с плода! Приютила, кормит, бережёт, как в тепличке. Это, по её мнению, свекровь так должна себя вести?! Она разве не была главной супругой? Да уличные старухи, что и грамоте не учены, и то понятливее!
Кормилица Чжоу и прочие старшие служанки сидели, низко склонив головы, как статуи из глины — ни одна не осмелилась вставить и слова.
А у Доу Мин внутри бушевал настоящий пожар. Гнев вскипал, как пар в котле, глаза её вспыхнули. Она схватила чашу с яньуо и с силой метнула её в маленькую служанку.
К счастью, суп был уже почти остыл. Девушка хоть и оказалась вся облита, но не обожглась. Стиснув зубы, она даже не пошевелилась, стойко перенеся гнев своей госпожи.
Глядя вслед застывшей служанке, Доу Мин внутри просто вскипала. Её буквально разрывало изнутри. Не в силах сдержаться, она резко выкрикнула:
— Убирайся!
Маленькая служанка, не смея даже обернуться, кинулась прочь, словно за ней гнались.
Кормилица Чжоу тут же велела другим служанкам прибраться в комнате, сама поспешно принесла тёплой воды и помогла Доу Мин вымыть руки. И только тогда у Доу Мин потекли слёзы.
[1] Яньуо (燕窝) — деликатес из гнезда ласточки-саланганы, изготовленного преимущественно из её высохшей слюны. В китайской традиции считается высокоценным питательным блюдом, особенно полезным для женщин, ослабленных и старших членов семьи. Из яньуо варят сладкий или нейтральный суп, который в древности был доступен лишь во дворцах и богатых домах. Употребление яньуо символизирует заботу, утонченность и высокий статус.
— Как он мог так со мной поступить?! — всхлипнув, она вцепилась в руку кормилицы Чжоу, уткнулась лицом ей в плечо и зарыдала. — Это же всего лишь какая-то желторотая девчонка, у неё даже грудь не сформировалась! А он позволяет той старой карге выхаживать эту маленькую дрянь, как будто она драгоценность! Я ведь ради него… даже от родного дома отказалась. А он… Он вот так отплатил мне! Вернулся — и не ко мне, а прямиком к той девке! Как я теперь людям в глаза смотреть, как мне в этой усадьбе жить?!
Кормилица Чжоу, как в детстве, аккуратно похлопывала госпожу по спине, тихо уговаривая и утешая. Но в душе у неё было только одно — тяжёлый вздох.
Теперь, когда госпожа Тянь и Вэй Тинчжэнь сплотились в одну силу и выступили против Доу Мин, когда Вэй Тиньюй слушает всех, кроме собственной жены, а Доу Мин ссорится с семьёй… Что у неё за спиной осталось? На что ей опереться? Как она может выиграть?
Кормилица Чжоу, поколебавшись, не выдержала и тихо сказала:
— Может… служанке сходить с весточкой в переулок Цинъань? Старый господин всегда вас уважал. Он ведь сердится только потому, что вы тогда не послушались… Но раз у вас сейчас трудности, он не станет сидеть сложа руки.
— Нет! Никуда ты не пойдёшь! — резко оборвала её Доу Мин, оттолкнув кормилицу Чжоу.
Лицо её было всё в слезах, но взгляд стал упрямым и ожесточённым. Она стиснула губы:
— Раз он меня больше не хочет — тогда и я от него отказываюсь!
Кормилица Чжоу хотела было ещё что-то сказать, но Доу Мин уже перебила её, глаза пылали, голос дрожал от ярости:
— Не надо мне больше ничего говорить. Раньше я ещё надеялась, что он опомнится, что всё станет, как прежде, — что снова будет хорошо ко мне. А теперь я всё поняла! Этот Вэй Тиньюй — настоящий неблагодарный волк! Белоглазый зверь! Ел моё, пил моё, носил моё, тратил мои деньги — а как ни старайся, таким не приручишь. Вся его семья — одно лицемерие! Они все хотят меня задавить? Ну так пусть попробуют. Посмотрим, кто кого!
Она со злой усмешкой сжала кулаки:
— В конце концов, в этом мире — либо свекровь давит невестку, либо невестка — свекровь. Она думает, сможет вырвать у меня эту дрянную девку, только потому, что в её комнате парочка здоровенных баб у неё на побегушках? Хорошо!
Она резко обернулась к кормилице Чжоу:
— Тётушка, иди и открой мой сундук. Возьми оттуда серебряные банкноты — на пятьсот лянов. Иди и купи мне таких баб, чтоб с руками, как лопаты, и с шеей, как у быка! Пусть прислуживают мне. Вот не верю, что с деньгами я не сумею всё устроить!
Договорив, она вдруг замерла.
В памяти неожиданно всплыла фигура — Доу Чжао.
Та самая Доу Чжао, что всё это время спокойно отсиживалась в Чжэньдине…
До этого момента Доу Мин всё ещё считала, что Доу Чжао просто тянет с возвращением в столицу из-за ссоры с мачехой. Она даже не раз посмеивалась про себя: Отказаться от такой возможности — увидеть столицу, прикоснуться к настоящему свету — просто глупость!
Но в этот миг Доу Мин вдруг ясно поняла: по-настоящему умной всё это время была именно Доу Чжао.
Да, она отсиживалась на окраине, но что с того? У неё были люди, были деньги, за её спиной стояла семья Доу — прочный щит. Она могла делать всё, что захочет. И даже когда выходила замуж в усадьбу гуна Ин, привела с собой собственных телохранителей — вооружённых, обученных, преданных.
Разве Сун Яньтан посмел бы не считаться с такой женой?
Только подумав об этом, Доу Мин почувствовала, как в груди поднимается глухая, душная обида.
Вот кто оказалась настоящей дурочкой — так это она сама.
Ей следовало бы с самого начала поступить, как Доу Чжао: пользоваться своими людьми, своими деньгами, опираться на свою силу. Тогда кто бы посмел ей перечить?
Но стоило этой мысли по-настоящему осесть в голове, как внутри всё сжалось от странной, горькой досады.
Неужели она вечно будет плестись позади Доу Чжао? Всегда быть в сравнении — второй, слабее, глупее?..
И всё же — именно этот путь теперь был её единственным выходом из нынешнего положения.
Доу Мин резко мотнула головой, прогоняя всё те смутные, хаотичные мысли, что крутились в её голове, и стиснув зубы, бросила кормилице Чжоу:
— Да пусть эта старая ведьма делает что хочет! А я — возьму и всех служанок, и тёток в этом доме сменю! Посмотрим тогда, кем она будет командовать?
Кормилица Чжоу, услышав это, едва не вздохнула с облегчением. Вот бы с самого начала — так! Она тут же с готовностью ответила:
— Хорошо! Сейчас же всё устрою!
С этими словами она развернулась и поспешила в кладовую.
А Доу Мин откинулась на большой кан у окна, уронив голову на расшитую подушку, и невидящим взглядом уставилась на подвешенные под карнизом большие красные фонари. Но в глубине сердца вдруг всплыл неожиданный вопрос: Интересно… чем сейчас занята Доу Чжао?
А в это самое мгновение Доу Чжао тяжело дыша оттолкнула от себя Сун Мо, лицо её пылало, а дыхание было сбито.
Сун Мо тут же снова приблизился, прильнул к её щеке, скользнул губами к уху и, чуть прикусив, прошептал:
— Что такое? Где-то больно?
Голос Доу Чжао был хриплым, пересохшим. Она слабо пробормотала:
— Пить хочу…
— Сейчас! — Сун Мо тут же заботливо закутал её в одеяло, сам, обнажённый, спрыгнул с постели и пошёл налить ей чашу тёплой воды.
Доу Чжао, наблюдая за его сильной спиной, широкими плечами и узкой талией, вдруг поймала себя на том, что не может оторвать от него взгляда…
Сун Мо с внешне полным спокойствием поставил чайную чашечку на низкий лакированный столик у изголовья, но в глубине глаз плясали искорки довольства — он чувствовал себя победителем.
Доу Чжао, уловив это без слов, вспыхнула, как весенний пион, и смущённо отвернулась, прижимаясь щекой к подушке.
Сун Мо усмехнулся одними уголками губ и, склонившись к ней, тихо спросил:
— Принести воды? Или… набрать ванну?
Под одеялом было душно, их кожа липла одна к другой, и дыхание всё ещё не успело выровняться. Доу Чжао только хрипло кивнула.
Сун Мо, не теряя времени, подхватил её прямо в одеяле, прижал к себе, так что её тело вновь ощутило всю силу его мускулов, и, улыбнувшись:
— Пойдём купаться. Вместе.
У Доу Чжао вспыхнули уши и шея, словно кто-то коснулся раскалённым железом. Она забилась в его руках:
— Нет! Я сама… — прошептала, стараясь спрятаться в складках одеяла. — Мне… и так уже стыдно.
Но он только крепче её обнял, склонился к самому уху и прошептал:
— Осторожно, не оступись. Я тебя согрею.
Он вступил за шёлковую завесу, где в сумраке возвышался внушительных размеров дубовый чан, до краёв наполненный кипятком. Пар, подобно туману над озером, клубился над поверхностью.
Доу Чжао посмотрела на воду, на пар, на его плечи — и сдалась:
— В следующий раз… хорошо? Я точно всё-всё сделаю, как ты скажешь…
Сун Мо прижал губы к её уху:
— Но ведь ты и в прошлый раз это говорила. А разве сейчас не «следующий»?
Он не дал ей закончить — в следующий миг их тела, всё ещё переплетённые, скользнули в горячую воду. Вода зашумела, обволакивая их, как тёплое шелковое покрывало. Доу Чжао вздрогнула, когда его рука скользнула по её спине, и, прильнув к нему, уже не спорила — только тихо выдохнула, тонко, прерывисто, будто листья шёлка коснулись кожи.
Доу Чжао в конце концов, уткнувшись лбом в грудь Сун Мо, только простонала сквозь дыхание:
— Завтра… ведь к старой госпоже…
Она теперь и сама, как он, стала звать бабушку «старая госпожа» — по-семейному, по-домашнему.
Сун Мо, всё ещё держа её в воде, в которой тепло ласкало их тела, улыбнулся, чуть коснувшись губами её щеки:
— Я уже отпросился. Завтра пойду с тобой. Не думай ни о чём.
Он снова поцеловал её в шею, и влажный след от его дыхания на коже вызвал дрожь, а с ширмы, где клубился пар, вновь послышались мягкие, едва слышные стоны желания…
…
На следующее утро, сидя перед бабушкой в главном зале, Доу Чжао едва могла сохранять ровную спину. Ноги у неё под подолом чуть подрагивали, и в пояснице будто всё ещё осталась слабость от ночи, полной ласк.
Она изо всех сил старалась выглядеть невозмутимой, но, краем глаза взглянув на Сун Мо, не удержалась — сверкнула в его сторону испепеляющим взглядом.
Тот же сидел, будто ничего и не было, с идеальной осанкой, держа чайную чашечку двумя пальцами — в позе образцового зятя, сосредоточенного и чуткого.
А ведь это он… всю ночь доводил её до беззвучных стонов, заставлял забывать, где небо, где земля. И теперь, словно бы в насмешку, не удостоил её даже шаловливого взгляда.
Перед бабушкой стоял Доу Дэчан, почтительно преклонив колени.
— Хороший мальчик… — ласково проговорила старая госпожа, обхватив его ладонью. — Не думала, что именно ты станешь наследником рода Западного Доу. Теперь забота о твоём отце и сестричках — на тебе. Ты стал настоящей опорой.
— Запомню наставление старой госпожи, — сдержанно, но чётко отозвался Доу Дэчан, склонив голову.
Бабушка, одобрительно улыбнувшись, обернулась к стоявшему в стороне Доу Шиюну:
— Садись, побеседуем.
Доу Шиюн с уважением опустился на сиденье, небрежно откинув рукав.
Накануне Доу Дэчан уже официально переселился в переулок Цинъань, и сегодня Доу Шиюн специально привёл его к старой госпоже, чтобы тот поклонился бабушке, как положено.
После нескольких обменов репликами за чаем, неспешной беседы, наступило время обеда. За столом всё было чинно и сдержанно. А после трапезы мужчины остались говорить в внешнем зале, а старая госпожа и Доу Чжао вернулись в покои, где на мягкой подстилке мирно посапывал Юань-ге`эр.
Они тихо сидели рядом, чтобы не потревожить малыша, и бабушка негромко спросила:
— А почему Мин`эр не пришла?
— Говорят, нездоровится, — Доу Чжао старалась говорить легко, с улыбкой, не желая, чтобы бабушка волновалась из-за разлада между ней и Доу Мин. — А хоу Цзинин вчера зашёл на угощение с выпивкой, сегодня решили его не приглашать.
Старая госпожа посмотрела на неё с лёгкой задумчивостью:
— У Мин`эр всё ещё нет новостей?.. Уже больше года, как вышла замуж.
— Говорят, здоровье ослаблено. Надо подлечиться, — Доу Чжао, не теряя спокойствия, мягко похлопала Юань-ге`эра, который во сне заёрзал и что-то пробормотал.
Бабушка тихо вздохнула, и в голосе её прозвучала усталость, пронизанная горечью:
— Грехи старших ложатся на плечи детей… Все расплачиваются за то, что не совершали.
Доу Чжао только мягко улыбнулась, не давая прямого ответа.
В прошлой жизни её положение было куда хуже, чем у Доу Мин, — и всё же она сумела пройти через это. Так разве дело в обстоятельствах?
Жизнь хороша или горька — всё зависит от того, как ты её проживаешь.
В тот день семья провела время в переулке Хоуси весело и беззаботно. А когда вечером вернулись в павильон Ичжи, Ву И, тихо ступая, подошёл к Сун Мо и шепнул:
— Второй сын цяньху тысячника из гарнизона Дасин хочет попасть в стражу Учэн. Обратился к семейству Мяо и попросил второго господина замолвить за него словечко перед вами. Воторой господин не стал вмешиваться, но тот старик из семьи Мяо поднял шум в переулке Сытяо. Хотя Сун Хань и переехал жить отдельно, Сун Мо всё равно велел следить за ним — без лишнего шума, но внимательно.
Добавить комментарий