Откровенно говоря, Доу Шиюн и впрямь ни разу не задумывался над таким поворотом.
В конце концов, Ван Инсюэ была жива и здорова, тогда как Чжао Гуцю умерла уже много лет назад.
И всё же, услышав предложение Сун Мо, он вдруг хлопнул себя по бедру, глаза его засветились от воодушевления:
— Вот это мысль! Отличная идея! Так и поступим!
Сказав так, он даже не стал долго задерживаться после ужина — тут же отправился в переулок Грушевого дерева.
Пятая тётушка, узнав об этом, только вздохнула:
— Я и шестая не раз об этом думали… Только сказать напрямую как-то неудобно было. А кто бы мог подумать — Седьмой дядюшка сам до всего додумался.
Доу Шишу тоже рассмеялся:
— В последнее время он и правда стал поступать гораздо рассудительнее, чем прежде.
Пятая тётушка кивнула. Глядя на седину, что начала пробиваться в висках мужа, она вдруг почувствовала щемящую нежность:
— Если у них всё пройдёт гладко, ты и сам сможешь хоть немного отдохнуть душой.
Доу Шишу ласково улыбнулся ей, затем достал чернильный брусок и протянул жене:
— Ну-ка, помоги мне растереть чернила. Я напишу письмо Второму брату — пусть внесёт в родословную ещё одну строку.
Пятая тётушка с улыбкой ответила:
— Хорошо.
Она закатала рукава и в молчаливом спокойствии начала растирать тушь, ловко и плавно, как будто гладила время — в этом простом действии было столько тепла и верности, сколько бывает лишь в семье, где люди прожили вместе долгие годы.
А в это время дома, за плотно прикрытыми дверями, Доу Чжао нашла свой способ отблагодарить Сун Мо — страстный, без слов, на языке прикосновений и тихих вздохов.
Он с жадностью впитывал каждый её отклик, и когда всё, казалось, должно было уже утихнуть, Сун Мо, прижимая её к себе, вдруг нахмурился с лёгкой тревогой:
— Это… не потому ли, что что-то случилось?
Доу Чжао, ещё не отдышавшись, фыркнула, полу прикрыв глаза:
— С чего бы? Или мне уже нельзя просто хотеть тебя?..
Он рассмеялся, но смех быстро затих — в нём снова закипало желание. Он скользнул рукой по её обнажённой спине, прижал её к себе, шепча хрипловато:
— Я хочу… сзади.
Она вздрогнула: его тело, напряжённое и твёрдое, уже прижималось к внутренней стороне её бедра, обещая новую волну. Доу Чжао вспыхнула, не столько от смущения, сколько от силы собственных ощущений. Она бросила на него взгляд — в нём было и упрёк, и стыдливое волнение:
— Ты ещё не насытился?..
Но глаза её блестели, щёки пылали — она сама не знала, какой манящей стала в этот миг: ускользающе прекрасной, как цветок в тумане, как тепло сквозь тонкий шёлк. Этот взгляд, слегка снизу, с каплей укора и тенью улыбки, пронзил Сун Мо до самых глубин.
— Пусть слуги потом приберут, — пробормотал он, уже не в силах сдерживаться.
Он накрыл ладонью её грудь, чуть сжал — пальцы скользнули по чувствительной коже, а потом прижал её к постели, входя в неё сзади, медленно, с властной решимостью.
Дыхание её сбилось, тело выгнулось в его ладонях — она больше не спорила, только стонала, впуская его всё глубже, пока между ними не осталась лишь одна плоть, один пульс.
Доу Чжао снова вспыхнула от его прикосновений, от жара, что разгорался в ней под ним. Она сдалась — закрыла глаза и позволила ему делать всё, что взбредёт в голову. Пусть балуется, пусть дразнит — этой ночью она принадлежала ему целиком.
Утром, едва забрезжил рассвет, в комнату вошла кормилица с Юань-ге`эром на руках — пора было кормить малыша.
Доу Чжао, всё ещё охваченная стыдливым послевкусием ночи, едва посмела взглянуть на сына — будто тот знал, что происходило. Щёки её полыхнули, но она постаралась сохранить невозмутимость:
— Сегодня с утра ты его сама покорми, — ровно велела она кормилице.
Та непонимающе кивнула и послушно вышла с ребёнком.
А рядом стоящая Ганьлу, поглядывая на разобранные со двора постели — простыни, покрывала, всё в пятнах и следах — лишь опустила глаза. Но румянец быстро залил ей щеки: догадка была очевидна.
Лишь один человек за столом выглядел совершенно спокойным. Сун Мо с самым невозмутимым видом ел рисовую кашу, будто происходящее не имело к нему никакого отношения. Но стоило ему выйти за порог, как губы невольно изогнулись — от удовлетворения и гордости.
Тем временем Юань-ге`эр кое-как пососал грудь у кормилицы, но надолго его не хватило. Не прошло и часа, как он уже с плачем тянулся к матери, к её теплу.
А тело Доу Чжао, утомлённое и ещё не пришедшее в себя, пока не готово было снова кормить. Малыш наелся лишь наполовину, и вскоре снова начал капризничать, срывая привычный распорядок дня.
Доу Чжао внутренне вспыхнула, но с нежной снисходительностью прижала к себе сына. Раз уж он хочет — пусть ест, пусть остаётся в её объятиях столько, сколько пожелает. Так и вышло, что Юань-ге`эр ни на миг не хотел от неё отрываться, упрямо цеплялся за неё, будто чувствовал: мама сегодня особенно мягкая, особенно ласковая.
И именно в таком положении — с малышом на руках — Доу Чжао выслушала доклад от Жожу:
— Госпожа, эти дни с госпожой Янь что-то неладное. Мыслью она как будто в стороне, взгляд часто рассеянный…
Не желая затягивать, Доу Чжао сразу же с ребёнком на руках отправилась в павильон Бишуйсюань.
Приглядевшись внимательнее, она и сама заметила — Цзян Янь и правда заметно похудела, в её облике появилась какая-то тонкая тревожная тень.
Доу Чжао мягко подсадила её поближе, протянула ей Юань-ге`эра:
— Поиграй с ним. Скажи, у тебя что-то на душе?
Цзян Янь на мгновение замолчала, потом опустила глаза и почти шёпотом произнесла:
— Я хочу… съездить в храм Дасянго, поставить палочку благовоний… Доу Чжао удивлённо подняла брови. Хотела было уточнить, зачем, но Цзян Янь тут же смутилась, щёки залила краска, и она замкнулась в молчании.
Доу Чжао с пониманием улыбнулась. Подумала: раз свадьба не за горами, не диво, что у девушки появляются всякие щемящие мысли, которые не хочется выговаривать вслух.
Она кивнула:
— Конечно. Я велю подготовить повозку и отправлю с тобой одну из служанок.
Цзян Янь, вся зарумянившаяся, низко поклонилась:
— А… можно ли взять с собой Двенадцатую сестру?
— Если она будет с тобой, — мягко улыбнулась Доу Чжао, — это даже лучше.
Она-то сама собиралась сопровождать Цзян Янь, но раз уж у той есть близкая подруга, с которой можно разделить мысли и дорогу, Доу Чжао с радостью уступила — пусть молодые сближаются.
Она даже подтолкнула Цзян Янь написать приглашение самой, от души — и та с волнением села за стол, чтобы отправить письмо Цзян Личжу.
Цзян Личжу уже больше полугода как была замужем за господином У. Муж и жена жили в согласии, в доме царило спокойствие и лад. Но только одно омрачало её сердце: сколько ни шло времени — всё было тихо. Ни единого признака ребёнка.
Свекровь, добрая по натуре, утешала:
— Детей не вызывают по желанию. Надо ждать. Всё придёт в своё время.
Но Цзян Личжу не могла успокоиться. Ночами ей снились младенцы, днём она невольно прислушивалась к рассказам о травяных сборах и заговорах. Всё сильнее зрела мысль — может, сходить к Гуаньинь, поставить палочку благовоний, попросить благословения?
И как раз в этот момент она получила письмо от Цзян Янь с приглашением съездить вместе в храм Дасянго. Не колеблясь ни минуты, Личжу тут же согласилась.
Госпожа У, старшая в доме, сама прошедшая путь от невестки до свекрови, прекрасно понимала, что творится у неё на душе. Она лично велела собрать для поездки всё нужное — благовония, свечи, подношения — и, с добрым напутствием, проводила её до повозки.
Сун Мо тоже надеялся, что у Цзян Янь появится подруга, с которой она могла бы делиться мыслями, вместе гулять, выходить в свет. Узнав, что она собралась в храм Дасянго ставить благовония, он велел принести сто лян серебра — на подношения и храмовые расходы.
Цзян Янь застеснялась и попыталась отказаться.
Лицо Сун Мо тут же потемнело, как небо перед грозой.
Доу Чжао мгновенно подала знак глазами.
Лишь тогда до Цзян Янь наконец дошло, что она смутила всех своим упрямством. В спешке она приняла деньги, склонилась в благодарности и почти бегом покинула комнату.
Сун Мо тяжело выдохнул и прижал пальцы к виску — как будто прогнать подступившую головную боль.
Доу Чжао тут же скользнула поближе, игриво протянула ладонь:
— Сегодня хозяин серебряной лавки должен принести украшения, приготовленные к свадьбе сестрицы Янь. А я хочу заказать себе жемчужный обруч! Ну?
Сун Мо невольно усмехнулся. Не удержавшись, притянул её к себе и усадил прямо на колени. Скользнул губами к уху и прошептал с мягкой усмешкой:
— Да я весь твой. И ты боишься, что я не достану для тебя какой-то жемчужный обруч? Давай сделаем не обруч, а настоящую баибаоинло — ожерелье из драгоценных камней. Хочешь?
— Куда мне в будни такое ожерелье? — с вызовом прищурилась Доу Чжао. — Признайся, ты просто не хочешь, чтобы я получила то, что хочу.
Они переглянулись, и в глазах обоих — смех, тепло, игра и любовь.
Сун Мо рассмеялся и склонился к ней, пальцы ловко скользнули под ворот её одежды. Его ладонь, тёплая и уверенная, нежно коснулась кожи под тонким шелком. Голос стал низким, с хрипотцой:
— Дай мне только один глоточек — и будет тебе и жемчужный обруч, и баибаоинло…
Доу Чжао вспыхнула и, сдерживая улыбку, вырвалась из его объятий, соскочив с колен:
— Бесстыдник!
Сун Мо засмеялся — громко, от души. В его смехе была и радость, и лёгкость, и удовлетворение. Он тут же потянулся за ней, хватая за руку, не позволяя уйти:
— Эй, не убегай!
Пока они так вполголоса перешучивались, из-за плотной ватной занавеси у двери раздался голос Ву И:
— Господин наследник, Гэн Ли пришёл.
Сун Мо тут же отпустил жену, но перед уходом ещё раз мягко коснулся её щеки губами и прошептал:
— Я скоро вернусь.
Доу Чжао послушно расправила ему одежду, поправила складку у ворота, как всегда заботливо. И провожала его взглядом до самого выхода из главного двора, пока его силуэт не скрылся за порогом.
Но внутри у неё осталась лёгкая тревога.
Сун Мо, конечно, ничего не выказал, но в тот момент, когда прозвучало имя «Гэн Ли», она ясно почувствовала, как на миг напряглось его тело.
Смущённая этим едва уловимым движением, Доу Чжао велела позвать Лю Чжана — одного из слуг, оставшихся в доме под началом Ду Вэя. Когда тот явился, она спокойно спросила:
— Ты не знаешь, кто такой Гэн Ли?
А ведь чем больше она знала, тем яснее понимала: чем выше её место в сердце Сун Мо, тем больше она вызывает опасения у других.
Лю Чжан ответил не сразу — губы его побелели, зубы выбивали дробь:
— Знаю… Он — первый советник при принце Ляо.
Доу Чжао на миг оцепенела. Затем отослала слугу, сама села на кань у окна и, нахмурившись, принялась ждать возвращения Сун Мо.
Вот и всё. Он стал ду чжихуэйсы, и рука принца Ляо наконец потянулась к нему.
Неужели всё это действительно не случайность? — думала она, глядя в пустоту.
Может, и то, что принц Ляо в своё время взошёл на трон, — тоже было предопределено небесами?..
Мысли, одна тревожнее другой, путались у неё в голове, и она даже не заметила, как пролила чай — тёмное пятно расползлось по подолу её юбки.
Слуги, заметив это, тут же бросились к ней — одни подавали платки, другие убирали чай, кто-то уже нёс новую одежду. Вскоре вернулся и Сун Мо. Лицо его сохраняло внешнее спокойствие, но в глубине глаз будто плясал лёгкий, почти ироничный огонёк.
Доу Чжао насторожилась. Она не могла понять — откуда у него такая… насмешливая уверенность?
Когда она переоделась, и слуги вышли, Сун Мо неторопливо уселся и с ленивой улыбкой сказал:
— Ну, как думаешь… зачем приходил Гэн Ли?
Доу Чжао, заметив лёгкую усмешку на лице Сун Мо и догадываясь, что разговор с Гэн Ли прошёл если не легко, то как минимум без напряжения, в шутку прищурилась:
— Неужели, пришёл с подарками?
— Почти угадала, — подмигнул ей Сун Мо. — Гэн Ли явился как официальный представитель принца Ляо и пришёл просить руки Янь`эр. В качестве полноправной жены.
Доу Чжао побледнела, выдохнула с изумлением:
— В качестве законной супруги? С формальным титулом?
Сун Мо кивнул:
— Да. Если бы мы дали согласие, он бы немедленно подал прошение императору. Сам текст указа, между прочим, Гэн Ли уже привёз с собой — только подписи не хватает.
Весть была ошеломляющей, как гром среди ясного неба. В груди Доу Чжао всё перевернулось — в первый миг она едва не выкрикнула: «Нельзя!», но с трудом проглотила слова и лишь с тревогой спросила:
— А ты… что решил?
— Конечно, вежливо, но твёрдо отказал, — ответил Сун Мо, и в голосе его прозвучала холодная решимость. — Янь`эр уже слишком много перенесла. Я не собираюсь отдавать её куда-то далеко, чтобы она вновь оказалась одна.
Доу Чжао, услышав это, не могла не покраснеть, вспоминая, как секунду назад сама заколебалась.
— А как же свадьба с Чэнь Цзя? — осторожно напомнила она.
Сун Мо нахмурился и, будто выдавливая из себя, процедил сквозь зубы:
— Повезло тому мальчишке…
Доу Чжао не выдержала — и рассмеялась.
Во двор с грохотом вбежал Ву И — лицо бледное, голос дрожал:
— Наследный господин! Госпожа! Беда! Госпожу Цзян Янь по дороге в храм Дасянго схватили неизвестные люди!
Сун Мо взвился с места, как пружина. Голос его прозвучал, как удар плети:
— Что ты сказал?! Где Чжу Ичэн?!
Доу Чжао тоже резко поднялась, лицо её побледнело. Сегодня с Цзян Янь как раз поехал Чжу Ичэн — один из самых надёжных людей.
Храм Дасянго — один из крупнейших храмов столицы, туда каждый день стекаются толпы паломников, патрули, дозоры… Кто посмел дерзнуть на такое прямо в сердце столицы?
Она бросила встревоженный взгляд на Сун Мо.
Но тот уже шёл стремительным шагом к выходу, ни на миг не замедлившись. На ходу он резко приказал Ву И:
— Немедленно позови Ся Ляня! И пусть оседлают моего коня!
— Есть! — Ву И бросился выполнять приказ.
— Яньтан! — крикнула ему вслед Доу Чжао. — Возьми с собой Дуань Гуньи, пусть поедет с тобой!
Сун Мо коротко кивнул и исчез за поворотом.
Доу Чжао, охваченная тревогой, поспешила за ним.
И как раз увидела, как Сун Мо запрыгивает в седло. Лицо его было сосредоточенным, взгляд — как натянутая тетива. Он резко дёрнул поводья и, громовым голосом крикнул:
— Где мой лук?! Принесите лук!
А тем временем Ся Лянь, Дуань Гуньи и остальные уже были в полной боевой готовности, ждали лишь приказа тронуться.
Доу Чжао стояла в стороне, сердце бешено колотилось.
В той жизни… Сун Мо, в гневе, одной-единственной стрелой убил наследного принца.
Мысль вспыхнула, как удар грома, и не отпускала. Она бросилась вперёд, схватила Сун Мо за край одежды, голос сорвался от волнения:
— Янь`эр — девушка, её репутация всё равно хрупка, ты не должен поднимать шум на весь город!
Сун Мо остановился. Его лицо всё ещё хранило мрачную решимость, между бровями клубился гнев. Но, выслушав, он слегка прищурился, ненадолго задумался… и, наконец, кивнул.
Доу Чжао с трудом сдержала выдох облегчения.
В этот момент Ву И пронёсся мимо, неся лук — мощный, с тёмным глянцем, туго натянутый. Сун Мо молча принял его из рук.
Снаружи послышался топот копыт — резкий, беспокойный.
Все повернули головы к воротам.
И тут, как порывом ветра, вбежал Чэнь Цзя — лицо бледное, взгляд горящий. Окинув взглядом двор, он заметил собравшихся всадников, лук в руке Сун Мо, тревожный вид… И на миг замер. Но уже через секунду глаза его вспыхнули.
Он шагнул вперёд, приложил кулак к груди, поклонился:
— Господин наследник, позвольте поехать с вами!
Сун Мо сидел в седле, взгляд его был холоден, как лёд. Он молчал, глядя на Чэнь Цзя свысока, молча, будто взвешивая… достойна ли эта просьба ответа.
Чэнь Цзя опешил.
Сун Мо холодно, словно обрубая всякую иллюзию, произнёс:
— Только что принц Ляо через своего посланника просил руки Янь`эр. Я только-только отказал. И тут же она исчезает — похищена на дороге. Ты всё ещё хочешь ехать со мной?
С лица Чэнь Цзя в тот миг ушла последняя краска. Он стал бледен, как лист бумаги. Но не сказал ни слова.
Медленно, молча, он опустился на колени перед Сун Мо. Трижды ударил лбом об землю — каждый раз с твёрдым, выверенным звуком.
— Господин наследник, — тихо, но отчётливо произнёс он. — Прошу вас, возьмите меня с собой.
Сун Мо усмехнулся краем губ — ни одобрения, ни презрения. Просто кивнул, тронул поводья — и поскакал к воротам.
Позади, как волна, ринулись всадники: Ся Лянь, Дуань Гуньи, люди в чёрных доспехах — тяжёлый стук копыт загремел по камню.
Во дворе осталась Доу Чжао — окружённая слугами, но будто одна.
А чуть поодаль, в самом центре пустого двора, стоял на коленях Чэнь Цзя.
Доу Чжао, глядя на него, не выдержала — глаза заслезились. Она шагнула ближе и тихо, почти шёпотом сказала:
— Осторожней… В бою сталь слепа.
Чэнь Цзя вскинул взгляд, молча поклонился ей в пояс, развернулся и, не оглядываясь, выбежал за ворота Гунского поместья. Доу Чжао невольно подняла лицо к небу. Сделала глубокий вдох, как будто впервые за долгое время смогла вдохнуть по-настоящему — и на губах у неё распустилась тихая, светлая улыбка.
Добавить комментарий