Чжэньфусы, управление надзора и подавления — центральное звено в структуре стражи Цзинъи. Хоть должность тунчжи, заместителя начальника и предполагала контроль над внутренними делами, разве может внутренний порядок сравниться по весу с ведением уголовных дел и допросов?
Сун Мо слегка улыбнулся:
— Кажется, тунчжи в страже Цзинъи по рангу равен чжэньфу в Чжэньфусы? Обе должности — чин четвёртого ранга, младший?
Ши Чуань заранее понимал, что Сун Мо не уступит так просто. Услышав вопрос, он тоже улыбнулся:
— Управление в последние годы, с тех пор как Чэнь Цзяньчжи его возглавил, работает спокойно и стабильно. Я вот как раз думаю — не выхлопотать ли ему наследственную должность бэйху командира сотни, чтобы вознаградить за заслуги.
Наследственный бэйху!
Ши Чуань и впрямь не жалел средств и статуса ради того, чтобы окончательно подмять стражу Цзинъи под себя.
Но в некоторых делах нельзя торопиться.
Сун Мо с лёгкой улыбкой поднял чашу:
— У Чэнь Цзяньчжи и правда редкая удача — иметь такого начальника, как господин Ши!
Ши Чуань рассмеялся, тоже поднял чашу, и они легко чокнулись.
На этом дело и было решено.
А в душе у Ши Чуаня не было ни капли спокойствия.
Что, в конце концов, известно Сун Яньтану? И главное — сколько именно он знает?
Он взглянул на Сун Мо, элегантного, сдержанного, с тем самым спокойным и безмятежным выражением, от которого становилось только тревожнее. Никакой уверенности.
…
А в доме госпожи Цуй на заднем переулке у храма Цинъань, Юань-ге`эр уже давно уснул. Доу Чжао тихо покачивала сына на руках, то и дело легко похлопывая его, но её уши были напряжённо насторожены. Всё её внимание было сосредоточено на том, что происходило в главной комнате.
Голос отца, Доу Шиюна, звучал с горечью:
— …Зачем вы так поступаете, мама? В переулке Цинъань дом и просторный, и уютный, к тому же госпожа Ван всё время живёт у своей родни — если вы переберётесь туда, во внутреннем дворе как раз появится хозяйка, которая будет всем заправлять. А если вы останетесь здесь… что подумает Яньтан? Как посмотрят на меня наши родственники и знакомые?..
Голос бабушки, как и прежде, звучал легко и бодро:
— Ты, как всегда, гонишься за пустыми почестями! Яньтан — наш зять, он проявляет ко мне уважение, и почему бы мне не принять его заботу? К тому же этот дом обставлен по моему вкусу, мне здесь очень нравится. А если я перееду к тебе, то в праздники Пятый и Шестой с семьями будут приходить навестить тебя — так они будут кланяться мне или нет? Теперь они все важные люди, я не хочу ставить их в неловкое положение. А живя здесь, мы можем спокойно притвориться, что ничего не замечаем — и все будут жить в мире. Разве это плохо? Не усложняй то, что можно упростить. Всё хорошо так, как есть. И не уговаривай меня больше, я уже всё решила — останусь здесь.
— Это… — пробормотал Доу Шиюн, всё ещё надеясь переубедить старую матушку.
А вот Доу Чжао с облегчением выдохнула.
Сунь Яньтан решил перевезти бабушку в столицу только после того, как Юань-гэ`эр отпразднует свои сто дней рождения, и это было не из-за формальностей. Он не хотел, чтобы его старая матушка, в её возрасте, столкнулась с пренебрежением со стороны Пятой или Шестой госпожи, получала от них полупоклоны и испытывала унижение.
Сейчас всё сложилось наилучшим образом: она живёт здесь в спокойствии и уединении, среди близких людей. Ни переулок Грушевого дерева, ни Кошачий переулок, кажется, не знают о её прибытии в столицу — никто не приходит с визитами, и бабушке не нужно никому отвечать. Всем хорошо.
Доу Чжао передала сына на руки кормилице, а сама откинула занавеску и вышла из внутренней комнаты.
— Отец, мы все знаем, как вы почтительны к старшим, — мягко сказала она, уговаривая Доу Шиюна, — но раз уж уважаемая тётушка решила, как ей жить, пусть всё будет по её желанию. Она уже в возрасте, пусть живёт в радость.
Бабушка согласно закивала, улыбаясь:
— Всё же Шоу Гу самая понимающая!
Доу Шиюн не стал настаивать. Он неловко улыбнулся и сказал:
— Раз так, если вам будет чего не хватать или что-то нужно купить, скажите Хунгу — пусть передаст мне.
С этими словами он кивнул Хунгу, служанке, которая приехала в столицу вместе со старой матушкой.
Хунгу поспешно присела в поклон и почтительно сказала:
— Седьмой господин, не беспокойтесь, я непременно буду хорошо заботиться о старшей тётушке Цуй.
Бабушка же махнула рукой и с улыбкой проговорила:
— Ладно, не болтайте тут одни эти пустяки. Я уж как-никак приехала в столицу — ещё успеем наговориться! Слыхала от кухарки, что Яньтан велел привезти из южных провинций корзину свежих крабов. Шоу Гу их есть нельзя, а я и сама в последние годы не жалую такие холодные вещи. Зато ты ведь с детства их любишь, разве не так? Я уже велела Хунгу поискать для тебя кувшин вина хуасяо. Сегодня останься ужинать с нами!
На лице Доу Шиюна промелькнуло удивление.
Он и подумать не мог, что бабушка помнит о его вкусовых предпочтениях… Всю жизнь он считал, что она просто та, кто родила его.
Глаза его вдруг стали влажными. Он поспешно опустил голову и тихо ответил:
— Да.
Хунгу тут же распорядилась подать ужин.
Вскоре на восьмиугольном обеденном столе в зале выстроился целый ряд дымящихся блюд.
Кухарка, прислуживавшая у плиты, с улыбкой подступила поближе, заискивающе проговаривая:
— Это — жареный голубь с хрустящей корочкой, по-особому распоряжению господина наследника для старой госпожи. А вот это — свиная рулька в соевом соусе. Господин наследник сказал, что старая госпожа уже в возрасте, сладкое есть не стоит, а надо побольше того, что легче переваривается, — вот я и приготовила это блюдо. Попробуйте, по вкусу ли вам? А это — тушёные на пару овощи, я специально выложила их в форме тайцзи, чтобы пожелать старой госпоже счастья, как Восточное море, и долголетия, как Южные горы…
Бабушка с Доу Чжао не смогли сдержать смеха. Бабушка даже весело проворчала:
— Да я ж не именины праздную! Какие ещё «счастья, как Восточное море», «долголетия, как Южные горы»?
Кухарка тут же густо покраснела, поспешно упала на колени и пробормотала:
— Рабыня неграмотная, говорить не умею… Прошу старую госпожу не гневаться!
Бабушка засмеялась:
— У меня тут нет таких строгих порядков. Вставай!
Затем она велела Хунгу, которая уже подскочила, чтобы поддержать кухарку:
— Награди её за усердие красным конвертом. — И добавила: — Ты сегодня и вправду потрудилась. Ступай поешь, здесь без тебя справятся.
Кухарка, поняв, что старая госпожа — человек добродушный и не придирчивый, с радостью приняла красный конверт, не переставая кланяться и благодарить. Только после этого она с сияющим лицом отступила назад и вышла.
Доу Шиюн опустил голову и больше не стал поднимать вопрос о переселении родной матери в переулок Цинъань.
Как бы он ни старался себя убеждать, но видя, как эти служанки тут стараются угодить ей — было очевидно, что здесь она жила не просто спокойно, а по-настоящему радостно и с достоинством.
А кто же в старости не хочет жить с покоем и весельем? Раз уж она нашла себе место по душе — пусть так и будет.
Он молча продолжил трапезу.
А Доу Чжао, в свою очередь, велела выдать той самой кухарке ещё два отличных красных конверта, а заодно велела Ганьлу передать:
— Если хорошо послужит старой госпоже — будет награждена дополнительно.
Доу Шиюн щедро добавил от себя — десять лянов серебра!
Это вызвало волну зависти и восхищения среди прочих слуг в доме: при каждом удобном случае все старались оказаться поближе к старой госпоже, чем вызывали у неё постоянную радость и улыбку на лице. Но это — уже другая история.
В ту ночь, когда Сун Мо вернулся с Доу Чжао и их сыном домой, она не дождалась, пока он переоденется, — просто подошла и крепко обняла его со спины.
Её тело прижалось к нему плотно, горячо. Объятие было настойчивым, жадным, будто она боялась, что, если отпустит — он исчезнет. Сун Мо на мгновение затаил дыхание, потрясённый её неожиданной страстью. И понял — она чувствует. Всё, что он сделал ради неё, ради их семьи — она знает, она помнит.
Он провёл ладонью по её руке — тёплой, гладкой, как шёлк, и с лёгкой усмешкой произнёс: — Если тебе это по душе — значит, всё было не зря.
— Очень по душе, — прошептала она в ответ, и поцелуй, горячий и влажный, лег ему на шею.
Он вздрогнул. Лёд пробежал по позвоночнику, а в животе вспыхнул жар — древний, мужской.
Доу Чжао тихо рассмеялась, скользнув ладонью ему под одежду. Её пальцы были теплы, ловки, будто знали, чего он жаждет больше всего.
— Шоу Гу… — хрипло выдохнул он. Голос его стал низким, срывающимся, будто от жажды.
После рождения сына она часто избегала близости. То боялась разбудить малыша, то волновалась, что молоко прольётся, то просто была слишком уставшей. Он терпел, сдерживал себя — ради неё. Но сегодня… сегодня в её движениях не было ни доли сомнения.
Сегодня она пришла за ним сама.
Он резко обернулся, впившись взглядом в её лицо. Она смотрела прямо, глаза её были влажны, губы — приоткрыты. Щёки горели. От неё пахло молоком и сандалом, кожей и тайной.
— Ты уверена? — спросил он хрипло, касаясь пальцами её подбородка.
— Уверена, — прошептала она, целуя его снова, глубже. — Позволь мне… отдать тебе всё, что у меня есть.
Они сплелись, как стебли в порывистом ветре, как волны, налетающие друг на друга, захватывающие и растворяющие. Она сняла с него одежду, не спеша — наслаждаясь каждым мгновением, каждым открытым участком кожи. А потом позволила ему сделать то же самое.
Когда он накрыл её своим телом, она уже выгибалась ему навстречу, дыхание её сбивалось, грудь вздымалась, пальцы цеплялись за его плечи. Он знал каждую впадинку на её теле, каждый родимый знак, но сейчас она казалась ему новой — как будто в эту ночь она родилась для него заново.
Ветви дерева за окном постукивали по ставням, луна лилась на пол, тихо качаясь в ритме их движений.
А в этой комнате были только они двое: без слов, без границ, сливаясь до забвения, пока сердце не стало биться в унисон.
В прошлой жизни Доу Чжао не кормила ребёнка сама — и не знала, как много запретов и сдержанности влечёт за собой эта близость. Но теперь, с каждой ночью, её тело жило своей жизнью, откликаясь на малейшее прикосновение. А Сун Мо, казалось, знал это — и терпел, сжавшись в стальную пружину, не позволяя себе лишнего. До этой ночи.
Она прильнула к нему сзади, обняв крепко, с жадной решимостью. Грудью прижалась к его широкой спине, ощущая, как под её ладонями вздрагивают мышцы. Она знала, он сдерживает себя — и ей больше не хотелось этой игры в молчание.
Сун Мо застыл, не оборачиваясь, но она уже скользнула губами по его плечу, по шее, медленно, с выдохом. Её пальцы ловко проникли под одежду, раздвигая складки халата, будто разбирали его до самого сердца. Его тело дрогнуло. Он выдохнул — коротко, резко, как будто вырвался на воздух после долгого погружения.
— Шоу Гу… — его голос стал хриплым, низким. Он схватил её за талию, развернул и вгляделся в лицо. В её глазах горела такая решимость и нежность, что он больше не смог себя удержать. Поднял её на руки, и она легко обвилась вокруг него, грудью касаясь его груди, бёдрами — его напряжённого тела.
Он унёс её к постели, не отрывая губ. Они сливались в поцелуях — жадных, глубоких, словно каждый был последним.
Ткань опадала с их тел, шелестя по полу, как листва под осенним ветром. Кожа к коже, дыхание к дыханию. Её бёдра раскрылись ему навстречу с доверием и тоской, накопленной за месяцы ожидания. Она выгибалась в его руках, пальцы цеплялись за плечи, царапали спину, а он ласкал её до исступления — губами, ладонями, всей своей плотью.
Их тела сплелись в едином ритме — влажном, тяжёлом, пьянящем. Стоны срывались с её губ, а он знал, где прикоснуться, как войти, чтобы она вскрикнула от наслаждения, — и делал это снова, и снова.
Только под утро в комнате установилась тишина — хриплая, влажная, насыщенная запахом пота, молока и любви.
А за дверью Ганьлу всё ещё бодрствовала. Склонив голову, она слушала, как из спальни доносятся приглушённые стоны и шорохи.
— Иди отдохни, — тихо сказала она Жожу. — Здесь мы с девочками справимся. Утром приведём всё в порядок, как обычно. Только подушки не отдавай в прачечную. Госпожа не любит, когда стирают то, что пропитано… её сном.
Но они обе знали — это был не только сон. Это была любовь, от которой дрожали стены.
Ганьлу была для них наставницей — терпеливой, заботливой, умеющей рассудить. Потому Жожу и не стала церемониться: поблагодарив, ушла в свою комнату отдыхать.
А Ганьлу осталась в зале, сидела у светильника, перебирая в пальцах разноцветные шёлковые нити, плела тесёмку, но мысли её уносились далеко — к разговору в повозке, когда госпожа Доу Чжао обратилась к ней с улыбкой:
— Одна семья — третьестепенный управляющий из внешнего двора поместья гуна Ин, ровесник тебе, сестра у него уже просватана, скоро выйдет замуж. Вторая семья — второй приказчик в лавке господина наследника где торгуют парчой, парень учёный, лет с двенадцати в лавке служит, говорят, человек неплохой. Ну и ещё сын Чжана Фугуя, на два года младше тебя, бегает по делам за отцом, но на лицо ладный, характер спокойный, всё больше в себе, а не в языке. Ты же его с детства знаешь — я потому и включила его в список… Подумай, кто тебе по сердцу?
По сердцу?
Она и сама не знала.
Сусин и Сулань уже вышли замуж — обе довольны жизнью, не жалуются. Она думала, что, если и у неё будет так же — скромно, спокойно, с уважением в доме и мужем не обидным — ей этого хватит.
А кто из трёх лучше — пусть госпожа и решит. Она привыкла доверять ей сердце.
Она верила госпоже всем сердцем!
С этой мыслью Ганьлу почувствовала, как щеки её заливаются жаром. Она поневоле затаила дыхание, прислушиваясь к едва различимым звукам из внутренних покоев. Сквозь закрытую дверь до неё доносился смех госпожи Доу Чжао — звонкий, радостный, и при этом такой… нежный, почти кокетливый, как будто наполненный тем самым женским счастьем, о котором нельзя сказать вслух, но которое сразу чувствуешь душой.
Ганьлу невольно тоже улыбнулась.
Госпожа, похоже, действительно счастлива… и живёт теперь хорошо, как и должна была всегда.
Она опустила голову и вновь занялась плетением шёлковой тесёмки, ритмично перебирая нити в пальцах.
А в это же время Чэнь Цзя пребывал в смятении.
Незадолго до окончания службы его внезапно вызвал в управление сам Ши Чуань. Сначала тот долго и пространно хвалил его, рассыпался в комплиментах, а затем сообщил: с завтрашнего дня Чэнь Цзя будет официально назначен тунчжи, помощником начальника в штабе страже Цзинъи, а его прежнюю должность переймёт Люй Юй — один из самых преданных людей Ши Чуаня.
Это был самый настоящий показной подъём с унизительным понижением.
Все знали, что Чэнь Цзя — человек Сунь Яньтана. А Люй Юй — правая рука самого Ши Чуаня.
Это наказание от господина наследника за дело с Цзян Янь? Или он, сам того не ведая, угодил в водоворот истории с Шао Вэньцзи, и теперь Ши Чуань начал его опасаться?
Что бы ни было причиной — перед такими фигурами, как Ши Чуань и Сун Мо, он не более чем пылинка, крохотная букашка, которую раздавить не стоит и усилий.
Что же теперь делать?
Он ходил по комнате взад и вперёд, словно зверь, загнанный в угол, не находя выхода.
Ху-цзы молча стоял в углу, глядя на него с тревогой, бессознательно прикусывая губу.
На следующее утро, сославшись на головную боль, он не пошёл вместе с Чэнь Цзя в управление Чжэньфу-сы.
Но стоило Чэнь Цзя выйти за порог, как Ху-цзы направился в гунский особняк, чтобы разыскать Дуань Гуньи..
Дуань Гуньи был в добрых отношениях с Чэнь Цзя и, конечно, знал Ху-цзы. Услышав, что тот пришёл по поручению Чэнь Цзя с важным делом к госпоже Цзян Янь, он не стал задавать лишних вопросов и велел слугам передать весточку Инь Хун.
Однако, оказавшись перед Ин Хун, Ху-цзы упрямо молчал, настаивая — пусть даже упираясь лбом в землю, — что должен лично видеть госпожу Цзян Янь, и никак иначе.
Инь Хун помнила, что Цзян Янь поручил Чэнь Цзя разузнать новости о Ли Ляне, потому не посмела задерживать и поспешила доложить.
Цзян Янь была немало удивлена. Она вскоре приняла Ху-цзы.
Добавить комментарий