Не получив разрешения от Чэнь Цзя, Ху-цзы всё же пришёл на встречу с Цзян Янь. Завидев её, он не мог скрыть смущения — взгляд его постоянно метался.
Он с запинкой сказал: — Госпожа Цзян… Наш господин вчера получил весть: его назначили на должность тунчжи в страже Цзиньи.
— Это же замечательно! — услышав это, Цзян Янь невольно просияла. — Перевод из Чжэньфуссы в Главное управление стражи Цзиньи — значит, больше не нужно иметь дело с заключёнными. Амида Будда, это и правда милость Бодхисаттвы!
При этих словах Ху-цзы чуть не расплакался.
Цзян Янь заметила его выражение и нахмурилась: — Разве тут скрывается какой-то подвох?
Тут же лицо Ху-цзы вытянулось, он жалобно заговорил: — Госпожа Цзян, подумайте сами: какая часть управления стражи Цзиньи самая важная? Конечно же, Чжэньфуссы! А наш господин работал там очень успешно, но его внезапно и без всяких объяснений перевели… Разве это не подозрительно?
Лицо Цзян Янь побледнело — в голове всплыло одно тревожное предположение.
Она приоткрыла губы, будто хотела что-то сказать, но тут же умолкла.
Ху-цзы ведь был слугой Чэнь Цзя… Как она может говорить о собственном брате в его присутствии?
Цзян Янь долго молчала, прежде чем наконец произнести: — Тогда… чем я могу помочь господину Чэню?
Голос её был тонок, словно натянутая струна, и звучал по-девичьи хрупко.
Ху-цзы с неудобством переступил с ноги на ногу и, понизив голос, пробормотал: — Я… просто хотел попросить госпожу Цзян сказать пару слов господину наследнику… Пусть он не позволяет остальным чиновникам снова изводить нашего господина, как раньше… Такое и вспоминать тяжело.
— Я поняла, — кивнула Цзян Янь, но в душе её царила растерянность.
Если Чэнь Цзя и впрямь пострадал из-за неё… а брат узнает, что он послал человека просить у неё помощи — не вспылит ли он ещё сильнее?
Но ведь она не может просто смотреть, как Чэнь Цзя терпит наказание ни за что, ни про что!
Сидя дома, она никак не могла успокоиться, ворочалась и всё обдумывала — пока не вспомнила про Цзян Личжу.
«Двенадцатая сестра такая умная — она наверняка знает, что делать!» С этой мыслью Цзян Янь поспешно отправилась к Доу Чжао, сказав, что хочет навестить Цзян Личжу.
Доу Чжао, разумеется, уже обратила внимание на то, что между Цзян Янь и Чэнь Цзя что-то происходит — визит Ху-цзы от неё не укрылся.
Она была немного разочарована в Чэнь Цзя: уж не слишком ли тот стал опрометчив?
Увидев же, что Цзян Янь явно хочет поговорить по душам с Цзян Личжу, Доу Чжао только усмехнулась про себя.
Размышляя о том, как уравновешенно и великодушно ведёт себя Цзян Личжу в любых ситуациях, как она внимательна и чутка, она решила, что если Цзян Янь решила поделиться с ней своими переживаниями — это даже хорошо.
Поэтому ничего не спрашивая, с улыбкой распорядилась, чтобы тётушки приготовили всё необходимое для выхода.
Семья У, получив визитное приглашение, отнеслась к визиту со всем уважением, желая устроить приём, достойный положения Цзян Личжу.
Когда Цзян Янь приехала, не только бабушка семьи У одарила её золотой шпилькой, но и свекровь Цзян Личжу вручила ей красный конверт с двумя лянами серебра.
Цзян Янь вспыхнула от смущения, вся залилась краской и смотрела на Цзян Личжу с глубокой неловкостью и искренним раскаянием.
Цзян Личжу мягко утешила её:
— Если на сердце неспокойно, то, когда у семьи У будут какие-нибудь дела, просто не забудь прислать подарок — этого вполне достаточно.
С этим Цзян Янь могла справиться.
— Обязательно, обязательно! — с облегчением воскликнула она и, немного успокоившись, уединилась с Цзян Личжу в комнате, чтобы рассказать о ситуации с Чэнь Цзя.
Цзян Личжу была искренне удивлена.
Она и представить не могла, что Доу Чжао даже словом не обмолвилась о Чэнь Цзя перед Цзян Янь, а между тем фактически устроила для него понижение под видом повышения. Всё это ясно говорило: Сун Мо и Доу Чжао на самом деле против этой брачной связи.
Цзян Личжу невольно тяжело вздохнула. Сперва она похвалила Цзян Янь:
— Хорошо, что ты не бросилась опрометчиво просить за него у кузена. Иначе, зная характер господина наследника, он бы непременно подумал, что это Чэнь Цзя не желает мириться с решением и использует тебя, чтобы добиться смягчения наказания. Тогда всё могло бы кончиться куда хуже: его перевели бы не в стражу Цзиньи, а вовсе в уездный гарнизон — в чине всего лишь байху или цяньху…
Затем она добавила:
— Но ведь господин наследник и госпожа Доу — не из тех, у кого мелочное сердце. Раз уж они решили наказать Чэнь Цзя, то если он не совершит новых ошибок, никто не станет его давить и вертеть им как куклой. Не переживай. Господин Чэнь — человек способный. Пройдёт несколько лет, буря уляжется, и его служебный путь снова прояснится.
Цзян Янь, слушая всё это, не сдержала слёз и прошептала сквозь всхлипы:
— Всё равно… это из-за меня он пострадал! Я слышала, что в чиновничьем мире больше всего ценится стаж и опыт. Он и так несколько лет сидел в тени, теперь же, из-за этой истории, его послужной список будет уступать другим — продвигаться по службе ему станет гораздо труднее… Если бы я тогда не стала расспрашивать про дядюшку, мне бы стало легче на душе, но ведь этим я только подвела господина Чэня…
Цзян Личжу поспешно достала платочек и бережно вытерла ей слёзы, при этом мягко увещевая:
— Тогда просто больше не встречайся с господином Чэнем.
Цзян Янь поспешно закивала, но в груди всё равно оставалось неприятное ощущение — будто заноза в сердце, которую никак не вытащить.
Она с трудом провела в доме У всего полдня и вскоре под тем предлогом, что устала, вернулась домой.
А тем временем в мтраже Цзиньи начались пересуды.
Многие решили, что Чэнь Цзя уступил место Люй Юю, и начали втихомолку гадать: неужто он чем-то прогневил самого Сун Мо? Отношение к нему в управлении постепенно изменилось: прежняя угодливость и лесть сменились настороженным выжиданием и пробным прощупыванием почвы. Это вызывало у Чэнь Цзя всё большее раздражение.
Зато сам Люй Юй, похоже, знал больше остальных: он проявлял к Чэнь Цзя искреннее уважение. Передача дел прошла гладко и без сучка — без задоринки.
Люй Юй даже устроил прощальный банкет в «Пьяном бессмертном» в честь Чэнь Цзя. А Ши Чуань специально отправил одного из своих приближённых, чтобы тот лично сопроводил Чэнь Цзя к новому месту службы в управлении стражи Цзиньи.
Когда остальные увидели такое сопровождение, поняли: за спиной Чэнь Цзя всё ещё стоит кто-то влиятельный.
Тут уж все поспешили устроить ему подобающий приём: обед за обедом, встречи и проводы — веселье продолжалось добрых четыре-пять дней, прежде чем всё, наконец, утихло.
И лишь тогда Чэнь Цзя, как гром среди ясного неба, вдруг узнал, что Ху-цзы без разрешения ходил к Цзян Янь.
У Чэнь Цзя в тот же миг холодный пот прошиб лоб. Цзян Янь — это же человек, у которого слово на языке не задерживается! Если Ху-цзы так вот самовольно всё затеял — неужели она не побежала просить за него у Сун Мо? А если Сун Мо подумает, что он, Чэнь Цзя, ещё и дерзнул использовать Цзян Янь, чтобы надавить на него… Да он же шкуру с него спустит, не задумываясь!
Не раздумывая ни секунды, он схватил доску для порки и как следует отхлестал Ху-цзы:
— С каких это пор мои дела стали тобой решаться?! Ты как посмел за моей спиной пойти к госпоже Цзян?! Думаешь, в поместье гуна можно ходить как к себе домой? Я тебя не проучу — ты ещё бед натворишь, и не оберёшься потом!
Ху-цзы стиснул зубы и упорно молчал, не прося пощады. Наконец не выдержал и рявкнул:
— А если бы не госпожа Цзян, разве попал бы ты в такую передрягу? Разве вас выгнали бы из Чжэньфуссы?
— Ещё и огрызаешься?! — яростно крикнул Чэнь Цзя и влепил ему ещё двадцать ударов. — Без господина наследника я бы и в Чжэньфуссы не попал! А теперь, как только малейшую обиду потерпел — так сразу ноешь и всем рассказываешь. Ты вообще понимаешь, как поступают люди, которые чего-то хотят добиться?! Или ты хочешь, чтобы я до конца жизни прозябал на этой должности тунчжи в страже Цзиньи?!
Тут только Ху-цзы по-настоящему понял, что натворил — и впервые по-настоящему раскаялся.
Чэнь Цзя твёрдо решил — пора укрощать характер Ху-цзы. Он бросил того в дворике, не обращая внимания на его состояние, сам же переоделся и отправился в поместье гуна Ин.
Прямо просить о встрече с Цзян Янь он не осмелился, поэтому сослался на то, что у него есть новости о Ли Ляне и попросил Дуань Гуньи передать ей слово.
Цзян Янь, выслушав наставления Цзян Личжу, находилась в состоянии душевного равновесия — ей и впрямь казалось разумным дать Чэнь Цзя время успокоиться и сосредоточиться на службе. Она как раз размышляла, как бы ненавязчиво передать ему эти слова, когда вдруг услышала, что он пришёл. Немедля ни минуты, она отправилась в маленький цветочный павильон встретиться с ним.
Чэнь Цзя, едва завидев её, с тревогой в голосе сразу спросил:
— Госпожа Цзян, вы… вы уже просили за меня у господина наследника?
Цзян Янь немного смутилась, потупилась и с неловкой улыбкой ответила:
— Ещё… ещё нет…
Чэнь Цзя выдохнул с явным облегчением:
— Вот и хорошо! Слава Небу, слава Небу!
Цзян Янь удивилась:
— А вы что, не хотите, чтобы я поговорила с братом от вашего имени?
— Нет-нет, совсем не так! — поспешно воскликнул Чэнь Цзя. — Это всё Ху-цзы самовольно устроил, не поставив меня в известность.
И тут же он подробно пересказал ей всё, как было.
Цзян Янь, вспомнив слова Цзян Личжу, мягко принялась уговаривать его:
— …Мой брат не из тех, кто цепляется к людям. Пройдёт немного времени — всё уладится.
Сун Яньтан не такой, кто держит обиды? Тогда кто же вообще достоин называться злопамятным?
Чэнь Цзя едва не расхохотался — в душе ему это показалось до нелепого забавным.
Но, глядя на Цзян Янь, он не осмелился выдать ни малейшей эмоции. А вдруг она начнёт расспрашивать? Тогда и впрямь трудно будет всё объяснить.
Он только кивнул с улыбкой:
— Да, да… конечно, так и есть.
После чего перешёл к главному:
— Внешний мир слишком запутан. Не то что вы — даже я, человек, который давно вращается в чиновничьей среде, перед тем как что-то сказать, обязан всё несколько раз обдумать. Так что впредь, если столкнётесь с подобными ситуациями, ни в коем случае не вмешивайтесь. Обещаете?
Цзян Янь опешила.
Чэнь Цзя, глядя на неё, думал про себя: такая она, как чистый лист — боюсь, мои слова её не убедят.
Немного поразмыслив, он заговорил спокойнее, почти с улыбкой:
— Хотя я и лишился должности чжэньфу в Чжэньфуссы, взамен получил наследственное звание байху. Полагаю, это результат договорённости между господином наследником и господином Ши — так что не всё так, как вы себе представляете. Это не наказание от господина наследника, а, скорее, компромисс. Ху-цзы ещё мал и глуп, наплёл ерунды — вы не слушайте его.
И с облегчением добавил:
— К счастью, вы в этот раз не побежали сразу просить за меня у господина наследника. Иначе… такая сцена вышла бы! Стыдно стало бы на люди показаться.
Эти слова заставили Цзян Янь густо покраснеть.
Она-то была уверена, что всё из-за неё. А Чэнь Цзя, небось, теперь думает, какая же она глупая, возомнила о себе невесть что…
Стыд обжёг до самых ушей, и ей хотелось провалиться сквозь землю.
Почти шёпотом она выдавила:
— Поняла…
И тут же повернулась, чтобы уйти.
Чэнь Цзя увидел, что что-то не так с её лицом — и тут же встревожился, поспешно окликнул:
— Госпожа Цзян!
Цзян Янь послушно остановилась, опустила голову и тихо ждала, что он скажет.
Он глядел на её чёрные, блестящие, гладко зачёсанные волосы, и вдруг… онемел.
Всё, что хотел сказать, вмиг вылетело из головы.
Но молчать в такой ситуации — тоже нехорошо. В итоге он, сбившись, принялся говорить первое, что пришло в голову:
— Я… разве я слишком резко с вами заговорил? Я ведь… я ведь тоже для вашего же блага старался. Вы только не принимайте всё близко к сердцу… Вы иногда слишком уж всё принимаете на душу. Всё в себе держите, а когда человек в одиночку над чем-то думает, то чем дальше, тем больше накручивает себя… Всё ещё даже не произошло, а вы уже себя до смерти запугали.
Он замолчал на мгновение, потом продолжил, всё больше ощущая неловкость от собственного сбивчивого тона:
— Я ведь знаю, вам в этом доме непросто. Но мне кажется, старшая госпожа У — женщина простая, прямодушная. Если что-то случится, не бойтесь говорить с ней, советоваться…
Говоря это, он и сам уже начал чувствовать внутреннее смущение.
Ведь изначально он думал, что, возможно, это их последняя встреча — вот и хотел сказать что-то доброе, ободряющее.
Чтобы она, если столкнётся с трудностями, не пугалась, держалась увереннее.
А вышло… как будто он её упрекал.
Да она ведь и так стеснительная, с тонкой кожей… теперь точно расплачется горючими слезами…
Спохватившись, он поспешил сменить тон и подтянуть разговор обратно:
— Но всё-таки вы в этот раз молодец! Что не кинулись сразу к господину наследнику просить — это вы очень правильно поступили.
Я ведь только недавно об этом узнал — и подумал тогда: «Всё пропало, господин наследник наверняка уже всё не так понял!» А вы, оказывается, так спокойно среагировали… даже ничего не сказали ему.
Выходит, это я, как дурак, кинулся в панике, а вы — сохранили хладнокровие. Вот уж не ожидал…
Но не успел он договорить, как Цзян Янь вдруг резко развернулась — и, не проронив ни слова, бросилась прочь.
Чэнь Цзя остолбенел.
Через мгновение он спохватился и кинулся за ней.
Однако стоило ему выбежать за ворота дворика, как его остановил Дуань Гуньи:
— Мастер Цзя, я передал тебе весть только потому, что госпожа сама дала на это согласие. Если ты теперь вот так, не думая, вломишься в женскую половину — где же в этом благородство?
Чэнь Цзя был в таком волнении, что от напряжения вспотел лоб. Но слова Дуань Гуньи остудили его.
Да… так нельзя!
Он не может больше позволять себе путаться с Цзян Янь.
Если Сун Мо или Доу Чжао узнают — даже если сейчас всё чисто, это обязательно станет скандалом!
Мысль об этом пронзила его как молния — сердце сжалось от тревоги.
Он поспешно схватил Дуань Гуньи за рукав:
— Старший брат Дуань… ты только что что сказал?.. Я встретился с госпожой Цзян — потому что… это госпожа разрешила?
Дуань Гуньи кивнул. У Чэнь Цзя вдруг земля ушла из-под ног. Он качнулся, едва не рухнув прямо на месте.
Добавить комментарий