Чэнь Цзя чувствовал, как его захлёстывает тяжёлое, вязкое чувство — растерянность.
Судя по всему, с учётом характера Цзян Янь, она наверняка уже всё объяснила Доу Чжао. Но, несмотря на это, всё равно поспешно передала ему весть…
Значит, Доу Чжао её словам не поверила.
Если он сейчас подтвердит, что между ним и Цзян Янь действительно ничего не было, — не вызовет ли это у Доу Чжао обратное подозрение? Не подумает ли она, что Цзян Янь пыталась что-то скрыть, что лгала?
Цзян Янь с малых лет воспитывалась в доме Ли, с Сун Яньтаном её связывало лишь кровное родство, но не тесная привязанность. Для гуна Ин она всё ещё оставалась посторонней: он её не признавал. После того, как произошло то несчастье с семьями Вэй и Хэ, её положение в доме стало ещё шатче — она словно чужая, оставшаяся под кровом лишь благодаря защите Сун Яньтана и Доу Чжао.
Если Доу Чжао вдруг начнёт в ней сомневаться…, то дальнейшая её жизнь в этом доме станет не просто неловкой — а невыносимой. И в один миг она может лишиться даже простого пристанища.
Но и молча сносить этот незаслуженный позор…
Он не мог! Он так долго добивался всего, что имел теперь. И что — от всего отказаться только из-за подозрения в том, чего он не совершал?
Чэнь Цзя ходил по комнате из угла в угол.
Лишь когда над городом раздался третий ночной барабанный бой, он нехотя снял одежду и лёг в постель.
Но сна не было.
Мысли беспокойно метались в голове.
Шао Вэньцзи заточён в тюрьму цзхао[1], Сун Яньтан наверняка захочет знать, что тот успел наговорить… Может, под этим предлогом я смогу пробиться к нему, а заодно — невзначай обмолвиться, что присмотрел себе невесту… Попросить его стать сватом… Вот и выход, и недоразумение исчезнет, само собой.
Но в следующий миг приходила другая мысль:
А если Цзян Янь узнает, что я вот так поспешно, даже не моргнув, решил откреститься от неё, чтобы спасти свою шкуру?.. Подумает, что я всё это время был с ней ласков лишь ради расположения Сун Яньтана? Что стоило только ветру перемениться — и я тут же отвернулся?.. Посчитает, что я — человек мелкий, продажный, живущий только по расчёту… И перестанет уважать меня.
Туда — больно. Сюда — невозможно.
У него был отличный способ вытащить себя из этой щекотливой ситуации — и всё же, когда думал о нём, сердце сжималось от тяжёлого, щемящего беспокойства.
Будто он и впрямь был виноват. Будто собирался предать кого-то, кто… доверился.
Нет…
Когда он действительно делал что-то неблаговидное, достаточно было вспомнить, как в юности его унижали, как люди кривились, глядя на его рваную обувь — и лёгкий укол совести тут же отступал.
Но сейчас — всё было иначе.
Он действительно не знал, как поступить.
Чэнь Цзя натянул одеяло на голову, решив: что уж теперь — всё равно в эту ночь он ничего не изменит. Хоть тресни, но к Сун Яньтану он сегодня не пробьётся.
Так зачем терзаться? Что бы ни было — думать будем завтра.
Тем более… у него и не было настоящей кандидатки, за которую он мог бы просить. Какой бы ловкой ни была его идея — без «невесты» она ничего не стоила.
Он заставил себя закрыть глаза.
На следующее утро, едва он успел подняться, как к нему в дом прибежал приближённый из штаба стражи Цзинъи и, понизив голос, доложил:
— Господин Ши тайно отправился в тюрьму цзхао.
Господин Ши — это не кто иной, как сам Ши Чуань, командующий всей стражей Цзинъи.
Тюрьма цзхао находилась под прямым контролем стражи Цзинъи. Тот факт, что сам Ши Чуань явился туда без лишнего шума, сильно встревожил Чэнь Цзя.
Он быстро облачился в свою парадную одежду с узором летящего рыбного доспеха и поспешно отправился в тюрьму.
Но когда он прибыл — Ши Чуань уже ушёл.
Чэнь Цзя немедленно отозвал своего человека и шёпотом спросил:
— К кому он заходил?
Тот ответил столь же тихо:
— К Шао Вэньцзи.
Шао Вэньцзи?
Чэнь Цзя нахмурился. Насколько ему было известно, между Ши Чуанем и Шао Вэньцзи никогда не было особой близости.
В груди у Чэнь Цзя сжалось тревожное предчувствие. Он тихо отдал распоряжение своему приближённому:
— Быстро. Обшарьте Шао Вэньцзи от головы до пят. Каждый шов, каждый зуб — не упустите ничего.
За последние годы император становился всё более непредсказуем: сегодня отправит в тюрьму цзхао, а завтра может и отпустить как ни в чём не бывало. Тем более, в цзхао сажали только высших чинов — не ниже ранга министра одного из шести ведомств. И бывало, выходил такой человек — и первым делом начинал мстить, мелко и подло, но неотвратимо.
Поэтому тех, кто ждал казни, ссылки или лишения чинов, в страже Цзинъи старались не злить — уж тем более не унижать личным обыском. Это считалось крайностью, почти дерзостью.
Но приближённый Чэня давно знал, что его господин — человек тонкого расчёта, и, если приказал, значит, веская причина на, то есть. Ни слова не сказав, он сам повёл надёжных людей в камеру Шао Вэньцзи.
Обшарили всё.
И — нашли.
Под пахом Шао Вэньцзи, аккуратно спрятанный, оказался маленький, но чрезвычайно острый клинок.
Приближённый побледнел, лицо у него вытянулось. Он бережно принёс нож Чэню, положив на раскрытые ладони.
Чэнь Цзя взглянул на лезвие, не проронив ни слова. Без всякого выражения на лице провёл по стали подушечкой пальца.
Но внутри всё клокотало. Будто кипяток залили в грудь.
Зачем господин Ши сделал это? Зачем приходил?
Кто стоит за этим? Кто дал приказ?
Мутная догадка, смутный страх начали пробиваться сквозь мысли. И в какой-то момент Чэнь Цзя почувствовал, будто его самая надёжная опора — Сун Яньтан — стоит теперь на самом краю пропасти. И вместе с ним туда катится всё, что казалось прочным, несокрушимым.
Крупные капли пота выступили у него на лбу.
Он резко велел приближённому:
— Ни слова. Никому. Следите за Шао Вэньцзи, тихо, без шума. Ни один посторонний не должен ничего заподозрить. Я скоро вернусь.
Слуга подумал: наверное, господин Чэнь пошёл за советом.
Почтительно кивнул и проводил его взглядом.
Чэнь Цзя направился к другу, с которым был близок уже много лет. Но одновременно он отправил Сяо Ху с отдельным поручением — навестить Ду Вэя.
Прошло меньше двух часов. От Ду Вэя пришёл ответ: передай Шао Вэньцзи одну палочку от еды.
Чэнь Цзя всё понял без слов. Он сам вернулся в тюрьму цзхао.
Во время обеда Шао Вэньцзи взял эту самую палочку — и, сломав, вогнал обломок себе в горло.
Когда Чэнь Цзя услышал крики и бросился на место, тот уже истекал кровью. Но прежде чем жизнь ушла из него, Шао Вэньцзи взглянул на него — и слабо, странно улыбнулся.
Улыбка эта, искривлённая, почти безумная, в багровом озере крови выглядела пугающе жутко.
Чэнь Цзя молча наклонился, закрыл мёртвые глаза руками — и вышел из камеры.
Что же знал Сун Яньтан?..
Почему?.. Почему он моложе меня на несколько лет, а действует так, будто прожил две жизни? Будто всё под небом у него под контролем — спокойный, уверенный, всё заранее просчитано, всё под рукой.
Когда я… когда я смогу стать таким, как Сун Яньтан? Стать тем, кто видит дальше, стоит выше, и командует так, словно вокруг — поле боя, где каждая фигура — по его воле.
Мысли вновь вернулись к Цзян Янь.
Что делать с ней?
Он только что избавился от огромной угрозы, по сути — спас Сун Яньтана. Если сейчас он попросит аудиенции, наследник гуна Ин выслушает.
Это — шанс!
Но если он пойдёт… что будет с Янь?
Мужчине простят. Мужчине — позволено быть «с увлечением», позволено ошибаться, грешить, а потом «взяться за ум» и стать героем.
А женщина?.. Один намёк на близость — и всё: «порочна», «распущенна», «бесстыдна»…
Идти?.. Или не идти?..
Из-за смерти Шао Вэньцзи в тюрьме Чэнь Цзя провёл весь день в страже Цзинъи — допоздна разбирался с делами, составлял донесения, давал распоряжения.
Когда он вернулся в переулок Юйцяо, за окнами уже давно сгущалась ночь.
Подходя к дому, он услышал снаружи шум и весёлые голоса.
Приподняв занавесь, он выглянул. Оказалось, что у соседей, семьи Цзи, младший господин Цзи Юн как раз провожал гостей.
[1] Цзхао (诏狱) — это императорская тюрьма, особый вид заключения в императорском Китае.
Все они были в роскошных одеждах, сверкающих при свете фонарей, и, смеясь, перебрасывались колкими фразами — легко, беззаботно, будто весь мир лежал у их ног.
Яркий свет алых фонарей ложился на их лица — в каждом взгляде, в каждом движении чувствовалась уверенность, амбиции, то самое состояние, когда человек знает: он идёт вперёд, и всё получается.
Чэнь Цзя на мгновение задержал взгляд — непроизвольно.
Стражник, сопровождающий его у повозки, тихо заметил:
— Это молодой господин Цзи. Его назначили юши цензором в Ду Ча Юань главной инспекционной палате, ещё до завершения учёбы в Академии Ханьлинь, теперь он ведает делами следствия в тринадцати южных провинциях.
Чэнь Цзя кивнул и опустил полог повозки.
Но в груди что-то болезненно дрогнуло.
Вот у таких, как он, и жизнь другая… — подумал он.
Такие, как Цзи Юн, не унижаются, не выжидают в поклонах. Они идут по прямой дороге: книги, экзамены, титул, назначение — шаг за шагом, как по гладкому мосту.
А мы?..
Мы, даже если прогневаем начальство, не можем позволить себе роскошь бросить печать на стол и уйти. Они — могут. И вернутся домой, в Южные округа, где их по-прежнему будут считать господами. Сядут в тонкую повозку, облекутся в шёлк, будут пировать, играть в вэйци, сочинять стихи… И кто посмеет сказать им хоть слово поперёк?
Вдруг всё внутри стало глухим и утомлённым.
Тело налилось тяжестью, как будто кто-то вытащил из него последние силы.
Даже шаги стали ватными.
Он вышел из повозки, слегка покачиваясь, и медленно направился вглубь двора.
Что ж… пусть с Цзян Янь всё остаётся, как есть.
Он больше не хотел ничего объяснять. Ни оправдываться, ни убеждать кого бы то ни было.
Если Сун Яньтан хочет думать худшее — пусть думает!
Он сделал всё, что мог. И совесть у него — чиста. Ни перед собой, ни перед ней он не виноват. Что Сун Яньтан решит — это уже его дело.
В худшем случае… уеду в родные края, да займусь землёй. Пусть всё катится к чёрту!
Мысленно перед глазами возникли лица тех самых дядек, что когда-то отвернулись от него. Глухая, тупая тяжесть сжала грудь. Внутри всё стало каким-то пустым, онемевшим — как будто не осталось чувств.
В это время Доу Чжао узнала, что Чэнь Цзя прислал человека, прося о встрече с Сун Мо.
Она посмотрела на мужа и спросила:
— Зачем он тебя ищет?
— Дело касается Шао Вэньцзи, — отозвался Сун Мо.
Он тоже был потрясён — сам не ожидал такой развязки. И, не таясь, рассказал Доу Чжао, что Шао Вэньцзи покончил с собой.
Лицо Доу Чжао тут же побледнело.
Она молча указала пальцем в сторону севера — на те пределы, где, как она знала, были корни всех этих интриг.
Сун Мо едва заметно кивнул, шагнул вперёд, обнял её за плечи и с лёгкой улыбкой сказал:
— Не тревожься. Раз уж он хочет говорить, пусть подождёт — пока не закончится дело с пятым дядей. А уж потом… посмотрим, чью сторону он займёт — мою или его.
Если принц Ляо встанет на сторону Сун Мо — значит, ему придётся уговаривать Цзян Босуня уступить. А ведь именно из-за дел принца Ляо тот и поссорился с Сун Мо. Что ж, получив такое отношение, Цзян Босунь не почувствует ли себя униженным?
А если принц Ляо поддержит Цзян Босуня — то какое основание у Сун Мо, в таком случае, идти под его крыло?
Доу Чжао вдруг ясно осознала всю тонкость этого хода. Словно чёрно-белая доска прояснилась перед глазами: каждое движение — с дальним прицелом, каждый выбор — как проверка лояльности.
Она не удержалась — подняла большой палец в знак признания, глядя на мужа с лёгкой улыбкой, в глазах засветилось искреннее восхищение:
— Ты и впрямь умеешь… Это по-настоящему хитроумный ход.
— Просто умею воспользоваться тем, что под рукой, — равнодушно отозвался Сун Мо, но в глазах его всё же мелькнула тихая гордость.
Доу Чжао не удержалась, слегка прикрыла губы ладонью, улыбнувшись. Затем, будто между делом, спросила:
— А Чэнь Цзя… он ведь только по делу Шао Вэньцзи приходил? Больше ничего не говорил?
— Нет, — удивлённо ответил Сун Мо. — А что, он натворил чего?
Пока не стоит ему знать…
Доу Чжао прищурилась и, не меняя тона, улыбнулась:
— Он? Что он может натворить? Так, просто спросила — ни к чему…
Сун Мо, впрочем, не придал её вопросу особого значения. В этот момент как раз вошла кормилица с Юань-ге`эром на руках — и разговор плавно свернул в другую сторону.
А тем временем Чэнь Цзя, не дождавшись от гунского двора ни ответа, ни намёка, начинал тревожиться.
Неужели он неправильно понял?
Неужели… всё пошло совсем не так, как он рассчитывал?
Чтобы хоть как-то прощупать настроение, он велел тётушке Тао Эр отнести в дар поместью гуна корзину праздничных мандаринов фуцзю, которые на днях ему поднесли нижестоящие — сочные, ароматные, с пожеланием благополучия.
Доу Чжао приняла подарок, не проявляя ни особой теплоты, ни холодности — ровно, сдержанно. Лицо у неё осталось невозмутимым.
Чэнь Цзя, немного приободрившись, осторожно спросил Тао Эр:
— А госпожа не говорила ничего?
Та с вежливым поклоном ответила:
— Служанка не смогла с ней поговорить. Госпожа сейчас занята — к ней как раз прибыл её отец, чтобы проститься. Он возвращается в Чжэньдин, и госпожа принимает его.
Отец?.. Возвращается в Чжэньдин? В разгар зимы?..
Чэнь Цзя нахмурился. Что-то в этой ситуации показалось ему странным.
Он быстро навёл справки — и вскоре узнал: Доу Шиюн намерен усыновить наследника.
А вот Мяо Аньсу — в отличие от Чэнь Цзя — не имела такого разветвлённого круга информаторов. Она об этом ничего не знала…
Цзи Хун несколько дней пыталась выяснить, зачем Доу Шиюн возвращается в Чжэньдин, но так ничего и не узнала.
Мяо Аньсу разочарованно вздохнула:
— Ну и пусть… даже если бы я и узнала, какая от этого польза? Всё равно ко мне это не имеет отношения.
Но в душе у неё было неспокойно. Наоборот — тревожно.
«Павильон Ичжи» — точно железный котёл: ни слуха, ни утечки, всё глухо. Что бы я ни хотела узнать — всё будто в камень упирается.
А в павильоне Сяньсянь? Там я только въехала — а уже знала, кто именно у Сун Ичуня служит в комнатах!
Неудивительно, что свёкор проигрывает деверю…
Только по одному этому — он уже уступает.
Она впервые по-настоящему начала тревожиться за будущее: за отношения между Сун Ханем и Сун Мо, за их неравную расстановку сил. Всё яснее становилось — перевес был не в их пользу.
В это время вошла молодая служанка и доложила:
— Госпожа, к вам прибыли двое дядюшек по материнской линии.
Мяо Аньсу опешила:
— Какие ещё дядюшки?..
Молоденькая служанка, бывшая с Мяо Аньсу с самого детства и хорошо знакомая с делами дома Мяо, с улыбкой пояснила:
— Это пятый и шестой дядюшки.
Пятый дядя — её родной брат Мяо Аньпин, а шестой — младший сын дяди, сын старшего брата отца.
— Пригласи их, — спокойно сказала Мяо Аньсу и, переодевшись, направилась в небольшой павильон для приёма гостей.
Мяо Аньпин был одет по последней моде: на нём был расшитый шелковый халат цвета василька, вплетённый узором из пяти летящих летучих мышей, держащих в лапках иероглиф «шоу» — символ долголетия и счастья. На голове у него — золотая шпилька с украшением «ступень за ступенью — к возвышению» символ карьеры и продвижения.
Шестой двоюродный брат выглядел не менее ярко: на нём был темно-красный халат с вышивкой «четыре сезона мира и покоя», в волосах — золотая заколка с узором «изобилие из года в год», с выгравированной парой рыб, символизирующей достаток и продолжение рода.
Оба сияли, точно пара отполированных до блеска золотых фигурок, вызывая легкое слепящее раздражение.
Мяо Аньсу, невольно вспомнив строгие и благородные нефритовые миниатюры в приёмной зале дома Доу, чуть нахмурилась. Контраст был слишком очевиден — и неприятен.
Сохранив внешнее спокойствие, она сдержанно указала на резные кресла у стены: — Прошу, господа братья, присядьте. Побеседуем.
Добавить комментарий