Мяо Аньпин весело расселся вместе с двоюродным братом, хихикая и перемигиваясь, словно пришёл на представление, а не на семейный визит.
Маленькая служанка внесла угощение и чай.
Но стоило ей приблизиться, как взгляд Мяо Аньпина уставился прямо на неё — беззастенчивый, тяжёлый, скользящий по лицу и фигуре. Девушка тут же занервничала: пальцы дрожали, чашка с чаем звенела, будто о чём-то предупреждала.
Мяо Аньсу не сдержалась и резко осадила брата: — Ты бы поглядел, куда глаза ставишь!
— Хе-хе! — зажмурился тот, расплываясь в довольной ухмылке. — Это ж из комнаты твоего мужа девчушка, верно? Раньше не видал. Уж больно нарядная — золото на ушах, серебро на пальцах! Встретил бы её не у тебя — подумал бы, барышня из какого-нибудь богатого дома! Сестрица, ты нынче будто в котёл с удачей угодила! А я — вон, как был без гроша, так и остался. С утра — ни крошки, к вечеру — неведомо, что есть. Всё думаю, где бы на жизнь заработать…
Мяо Аньсу слушала это, и злость у неё вскипала в груди, как в закопчённом котле. Захотелось швырнуть чайную чашку прямиком в ухмыляющееся лицо брата.
Её брак — словно ослиный помёт: с виду гладко, а внутри… не разберёшь, что творится.
Не будем даже трогать вопрос статуса Сун Ханя. С того самого дня, как она переступила порог этого дома, он ни разу не посмотрел на неё по-человечески. Даже в постели между ними никогда не было уважения — всё происходило ровно так же, как с Цзи Хун, наложницей. А то и хуже.
Порой ей казалось, что он нарочно унижает её — изощрённо, методично, как будто получая от этого тайное удовольствие. Каждый раз, вспоминая это, она чувствовала жгучий стыд… и полное бессилие.
Но она только-только вышла замуж. В новом доме, с чужими людьми, всё приходилось терпеть.
Она утешала себя одной надеждой: вот вернётся в родной дом на обряд «смотреть на месяц», обычай временного возвращения молодой жены к родителям после свадьбы, тогда и обсудит всё с матерью, что делать дальше.
Но кто бы мог подумать — стоило ей появиться, как родные вместо «Ты как? Хорошо ли тебе живётся?» начали говорить намёками: мол, теперь ты прижилась в знатной семье, не пора ли помочь родне, что-то от себя отщипнуть?
Все они, от отца с матерью до братьев и дядек, смотрели не на неё — на её кошелёк!
И вот тогда она до конца осознала своё место в этом мире — даже в родной семье.
Муж не любит, соседи презирают, родня хочет вытрясти последние монеты…
Пока в глазах Мяо она жила, душа в душу с Сун Ханем — они ещё проявляли к ней уважение. Но стоит им узнать, что всё это лишь показная добродетель, что за красивой вывеской — холод и отчуждение… да разве будут они тогда хоть в грош её ставить?
Она сжала зубы, проглотила всё, что хотела сказать.
Родной дом уже не был местом, где она могла укрыться от ветра и дождя.
Скрестив руки на груди, она почувствовала, как остро, пронзительно одиноко ей стало.
Одиноко, пусто… и страшно — страшно перед будущим, что таилось в неизвестности.
Под предлогом, что для Юань-ге`эра нужно готовиться к церемонии в честь ста дней со дня рождения, Мяо Аньсу с трудом пробыла в родительском доме два дня и поспешно вернулась в поместье гуна Ин.
Но кто бы мог подумать, что её любезный братец ещё и за ней следом явится?
Что ему надо на сей раз?
Мяо Аньсу усмехнулась холодно:
— Раз вышла за цыплёнка — живи как с цыплёнком, за пса — как с псом. Моя доля, как бы то ни было, — это милость от вдовствующей императрицы и второго господина. Я, женщина из внутреннего двора, ни ведро поднять, ни мешок унести… только и могу, что за чужой счёт хлеб жевать.
Это уже в открытую говорилось: «Не жди от меня ни помощи, ни жалости, дверь тебе здесь не откроется».
Мяо Аньпин в ту же секунду переменился в лице, резко бросив:
— Сестра, так говорить нельзя! Если бы не наша тётушка —наложница императора, ныне почитаемая старшая родственница, разве вдовствующая императрица вообще знала бы, кто ты такая? Ты только перебралась через реку, а уже мост за собой ломаешь! Потом не обижайся, если мы, твои братья, не встанем за тебя!
Мяо Аньсу разозлилась до глубины души.
Но открыто ссориться с Аньпином она всё же не посмела.
Она и так в доме Сун живёт словно в клетке: Сун Хань её сторонится, ни поддержки, ни тепла, а теперь и родня, похоже, не желает быть опорой. С таким положением, если она окончательно поссорится с семьёй — в этом доме её вообще никто во внимание принимать не станет.
Сжав губы, она с трудом подавила обуревавший её гнев и тихо ответила:
— Что ты хочешь этим сказать, братец? Разве ты не редкий гость в моём доме? А едва появился — сразу упрёки. Прямо как будто я неблагодарная, бессовестная… Здесь ведь нет чужих, хочешь что-то сказать — скажи прямо. Или мне ещё шарады отгадывать за твоими словами?
Мяо Аньпин ведь пришёл с просьбой, потому и не стал горячиться в ответ. Услышав её слова, он тут же сменил тон, как будто и не злился:
— Ай, братец твой просто говорить не умеет, неужели ты и вправду собираешься держать зло на такого, как я?
С этими словами он бросил взгляд на своего двоюродного брата, затем понизил голос и продолжил:
— Я пришёл вовсе не с пустыми руками. Слышал, что в уезде Цзюйжун собираются добавить ещё двух бутоу, начальников стражи. Попроси ты за нас словечко перед вторым господином, пусть оставит одно место за нашей семьёй. Тогда и у Мяо кто-то пойдёт по службе, не придётся больше всюду унижаться. А если повезёт, может, и из сюли писарем или мелким чиновником тогда в настоящие чиновники выбьемся.
Мяо Аньсу от злости только усмехнулась, холодно проговорив:
— Ты, значит, всерьёз решил, что второй господин — это какой-нибудь важный сановник в Министерстве чинов? Стоит захотеть — и по мановению руки все желания исполнятся?
Мяо Аньпин, ни капли не стесняясь, с важностью произнёс:
— У второго господина, может, и нет особых способностей, но его отец — господин гун Ин, слово которого в столице что-то да значит! Его старший брат, Сун Яньтан — тоже не последний человек. Даже если эти двое сами не могут всё решить, уж с их-то знакомствами среди вельмож и знатных людей всегда можно кого-то попросить, через кого-то передать. Разве такое дело может не уладиться? Да ты просто боишься хлопот и не хочешь нам помогать! Только не вздумай потерять голову!
Он прищурился, словно выдавая какой-то секрет:
— Вот твоя сноха, куда бы ни пошла, все ей кланяются и величают «госпожа Доу». О знатности её родни мне тебе рассказывать не надо — и так всё знаешь. А теперь ты, значит, стыдишься родного дома, делаешь вид, будто мы тебе больше не семья, хочешь выслужиться перед семьёй Сун… а потом? Пройдёт несколько лет, Мяо станет совсем беден — и даже на серебряный оберег для твоего ребёнка денег не найдётся. Посмотрим тогда, куда денется твоё самолюбие!
Мяо Аньсу до того разозлилась, что чуть не расплакалась, но, как ни крути, в словах брата всё же была своя правда.
Она сдержала обиду и тихо ответила:
— Ладно… Я попробую поговорить со вторым господином.
Услышав согласие, Мяо Аньпин наконец-то расплылся в довольной ухмылке, развалился в тайши-и и заговорил в своей обычной грубоватой манере:
— Тогда так, — протянул он, — сегодня пообедаем у тебя! Ступай-ка, скажи на кухне, чтоб подали закусочку поосновательней — я с зятем по паре чашечек пропущу.
Но как Мяо Аньсу могла решиться пригласить Сун Ханя к обеденному столу? Если Мяо Аньпин хоть краем глаза заметит неладное, вся родня её заживо сожрёт! Её передёрнуло от одной мысли об этом. — Думаешь, все такие же безалаберные, как ты? — холодно парировала она. — Второй господин каждый день учёбой занят, к полудню возвращается из Академии — какое там вино? Захочешь выпить, пей с шестым братом, а мой муж — человек занятый!
Её шестой двоюродный брат, хихикнул и весело прильнул к её уху:
— Кузина, слышал, господин гун ведь прежде был приёмным сыном Императора, верно? Что есть во дворце — всё у них в доме тоже имеется! Я ведь многого не прошу… Дай нам хотя бы по паре жёлтых жбанов того императорского вина, что вашему дому пожаловано. Пусть хоть попробуем вкус жизни знати! А то, знаешь, не с пустыми же руками домой возвращаться — в уезде наши пусть обзавидуются! Спросят, как там в гунском доме, — а я им: “Ха! Императорское вино пил, небесным вкусом наслаждался!”
Да это он чтоб потом в кабачке с местными лодырями хвастаться было чем, — злобно подумала Мяо Аньсу.
Мяо Аньсу даже не захотела разоблачать его бахвальство — с ленцой бросила взгляд на Цзи Хун и подала ей знак глазами, велев идти в кухню и заняться делами.
Пышный обед устроить — несложно, а вот с— императорским вином — всё куда сложнее. Разве такие вещи можно просто так доставать?
Цзи Хун оказалась в тупике и отправилась к Цисиа.
Цисиа с того самого дня, как Мяо Аньсу вышла замуж и переехала в гунский дом, служила только в кабинете и не вмешивалась в дела главного двора — колодезная вода не мешает. Между ней и людьми Мяо Аньсу сохранялось относительное спокойствие и уважение.
Выслушав просьбу, Цисиа спокойно ответила:
— Это не в моей власти. Хочешь угощать гостей вином из императорского подношения — нужно разрешение госпожи. Но, кажется, в маленькой кухне у павильона Сяньсянь что-то из припасов ещё осталось. Можешь сходить туда посмотреть.
Цзи Хун поспешно стала упрашивать:
— Ах, добрейшая сестрица! Я ведь там никого не знаю… Сходите вместо меня, умоляю! Обещаю, не забуду вашей доброты!
Цисиа едва не фыркнула ей в лицо. Внутри всё кипело:
— Ты-то, кто такая, чтоб я ради тебя бегала? Моей доброты она не забудет, вот ещё…
На лице Цисиа не дрогнул ни один мускул — с безмятежной улыбкой она спокойно ответила:
— Сестричка, ты, видно, не знаешь: второй господин давно уже велел — все, кто служит при кабинете, никуда без дела не ходят. Если кто нарушит — сразу вон из внутреннего двора, да ещё и двадцать палок по спине, а после — с рук в руки торговцам рабами. Уж извини, но я не осмелюсь ослушаться.
Цзи Хун не знала, куда деваться. В комнате ходила туда-сюда, как загнанная кошка. Но в конце концов придумала хитрость: сбегала на кухню и достала оттуда лучшего цзиньхуаского вина — крепкого, тягучего, цвета янтаря — и выдала его за императорское вино «Лихуа-бай».
Мяо Аньпин, конечно, был не дурак — пригубил, да прищурился с подозрением:
— Хм… это точно императорское вино «Лихуа-бай»?
Цзи Хун, не моргнув глазом, с серьёзностью в голосе:
— Ваша служанка никогда не пробовала вино и не может описать его вкус. Однако в чайной нам сказали, что это «Лихуа-бай» из императорских запасов, и я решила принести его вам. Ради этой бутылки я преодолела немало трудностей: дошла до самой госпожи, получила жетон, поставила отпечаток пальца и потратила почти полчаса, чтобы убедить её…
Мяо Аньпин и сам ни разу в жизни не пробовал настоящего императорского вина, а его двоюродный брат и вовсе с жаром подхватил:
— А вдруг это и есть настоящий вкус «Лихуа-бай».
— Тоже верно! — с важным видом согласился Мяо Аньпин. — Вино и вправду крепче, чем то, что можно попробовать в обычной лавке. Только… немного уж больно оно пустовато по вкусу.
— Так ведь императору надо беречь драконье тело, — с набитым ртом блаженно вставил его шестой кузен, жуя запечённое свиное колено. — Наверняка императорские лекари не разрешают пить ему крепкий алкоголь. Вот и дают нечто лёгкое, чтоб только слегка согревало.
Чем больше он пил, тем вкуснее казалось.
Мяо Аньсу с трудом сдержала вздох облегчения.
Когда наконец провожала своих «дорогих» родственничков, она тихо спросила Цзи Хун:
— Откуда ты притащила эту выпивку?
Её сердце тревожно сжалось. Вдруг та взаправду подняла тревогу ради этой глупой бутылки, вдруг и правда побеспокоила Доу Чжао…
Тогда позора уж точно не смыть!
Цзи Хун торопливо всё рассказала, как было.
Мяо Аньсу пришла в такую ярость, что с силой метнула коробочку с румянами на пол. Та покатилась под стол, глухо ударившись о ножку.
Но очень скоро она пришла в себя — в голове уже вертелась новая мысль.
— Скажи, — прищурилась она, — а что, если бы я предложила второму господину… взять Цисиа в наложницы?
Лицо Цзи Хун тут же вспыхнуло алым.
— Это ведь вам решать, госпожа… зачем спрашиваете у такой, как я? — пробормотала она, опустив глаза.
Мяо Аньсу тяжело вздохнула, взяла Цзи Хун за руку и с серьёзным видом проговорила:
— Ты ведь лучше всех понимаешь, в каком я положении. Сейчас — не время для ревности и разборок. Взгляни на госпожу Доу: гляди, как она управляет павильоном Ичжи— ни вода не просочится, ни огонь не проберётся. Вот что значит по-настоящему быть сильной. Когда мы встанем на твёрдую почву, неужели я стану поднимать Цисиа вместо тебя?
Цзи Хун опустила голову и тихо ответила:
— Как скажете, госпожа. Рабыня всё сделает, как велите.
Мяо Аньсу довольно улыбнулась.
Было уже не рано — пора бы пойти к Сун Ханю в кабинет.
Пусть семья Мяо и обращается с ней холодно, но, если она сумеет выхлопотать для родного брата хорошую должность, это не только укрепит её авторитет в родительском доме, но и придаст блеска её сыну. А если повезёт, и Мяо станут зависимы от неё, тогда и Сун Хань вряд ли сможет ею помыкать, как сейчас.
Однако в кабинете мужа не оказалось.
Цисиа с мягкой улыбкой объяснила:
— Господин гун позвал второго господина к себе.
Щёки Мяо Аньсу тут же залились жаром.
Мужа нет дома, а она узнаёт об этом из уст его служанки… Есть ли что постыднее? Как можно так терять лицо?
Она взглянула на безмятежную улыбку Цисиа и вся сжалась от гнева.
О, как бы она хотела сорвать с неё эту маску!
Мяо Аньсу мысленно процедила сквозь зубы:
— Улыбайся, улыбайся… Посмотрим, как ты запоёшь, когда Сун Хань заберёт тебя в наложницы! Тогда уж я покажу, кто здесь хозяйка!
Сама себе она объясняла: «Даже если я не могу наказать служанку мужа — ведь это сразу навлечёт на меня дурную славу ревнивой жены, — кто мне мешает разобраться с его «домашними»?»
С этой мыслью она направилась в павильон Сяньсянь
Люди из павильона Сяньсянь пока ещё не до конца понимали, что собой представляет эта новенькая в доме — вторая госпожа, и потому встречали её с подчёркнутым уважением. Без лишних слов проводили её в маленький зал с цветами и подали ароматный чай.
Одна из старших служанок с вежливой улыбкой склонилась перед Мяо Аньсу и мягко пояснила:
— Господин гун сейчас беседует с вторым господином в своей библиотеке. В такие моменты никому не дозволено прерывать их. Просим вторую госпожу немного подождать здесь. Мы уже поставили человека у дверей, и как только они выйдут — сразу доложим.
Мяо Аньсу с мягкой улыбкой наградила молодую служанку красным конвертом с серебром. Затем, бросив короткий взгляд на Цзи Хун, стала непринуждённо болтать с девочкой, расспрашивая о мелочах домашнего быта.
Цзи Хун поняла намёк. Молча вышла из цветочного зала.
Прошло около одной палочки благовоний. Цзи Хун вернулась, бледная, как полотно.
Мяо Аньсу тут же отпустила всех служанок и тихо спросила:
— Что случилось?
Цзи Хун опустила глаза: — Господин наследник хочет выделить поместье второму господину на отдельное проживание. Сейчас господин гун обсуждает это с ним.
Добавить комментарий