Доу Чжао всё ещё была погружена в мысли о деле, связанном с Цзян Босюнем и Сун Мо. Услышав, что Цзян Личжу пришла с визитом, она тут же велела ввести её в комнату и распорядилась, чтобы все служанки покинули помещение. Когда остались наедине, она сразу спросила:
— Что-то случилось? Пришла по важному делу?
Но, к её удивлению, Цзян Личжу вдруг спросила:
— У сестры Янь опять что-то с брачным делом не заладилось?
— Да, немного не ладится, — с лёгким вздохом ответила Доу Чжао. — Те, кто сватаются, чаще всего приходят с умыслом.
Она помолчала и добавила:
— Я понимаю, что сестрица Янь — вдова, да ещё и молодая. Прежде чем решиться на такой шаг, люди, конечно, всё хорошо обдумывают. И даже если у них есть свой интерес — это можно понять. Пока намерения не злые, можно рассматривать. Но, увы… одни — слишком старые: у кого-то и старший сын вот-вот женится; другие — и вовсе ни на что не способны, живут за счёт родни. А сестра Янь такая кроткая и простодушная… я просто не могу спокойно выдать её в такую семью.
Цзян Личжу серьёзно кивнула.
Стар — значит, до конца вместе не доживут. Живёт на иждивении у братьев и старших — значит, ссоры и сплетни не прекратятся. А ведь Цзян Янь выходит замуж не в первый раз… Терпеть унижение ей в любом случае придётся. Но если при этом муж ещё и не в силах заступиться — разве не это самое страшное?
На мгновение Цзян Личжу задумалась. Затем, понизив голос, сказала:
— Невестка, а если я предложу одного человека… ты скажешь, подойдёт ли?
Доу Чжао слегка удивилась — но знала: Личжу не из тех, кто болтает безрассудно. Раз уж она заговорила, значит, не раз всё обдумала. Поэтому Доу Чжао выпрямилась, выражение лица стало серьёзным:
— Говори.
Цзян Личжу произнесла с видимой осторожностью:
— Господин Чэнь Цзя… тот самый Чэнь из тайной стражи Цзинъи. Как тебе кажется?
Сердце Доу Чжао обожгло. В гневе она побледнела.
Чэнь Цзя?!
Она ни на миг не могла подумать, что Чэнь Цзя — из тех людей!
Она же доверяла ему, поручила разобраться с делом Цзян Янь, именно потому что считала его надёжным! А он, выходит, за её спиной положил глаз на Янь?!
Его замыслы достойны лишь осуждения!
Доу Чжао чуть не вскочила со своего места. Но, заметив искреннее и чистое выражение лица Цзян Личжу, заставила себя успокоиться.
Если даже у Чэнь Цзя и была такая мысль, Личжу не стала бы легкомысленно верить первому слову. Не пришла бы просто так делиться этим со мной.
Неужели это — её собственная идея?
Или, что куда тревожнее… желание самой Янь?
В груди у Доу Чжао что-то дрогнуло. На миг сердце сжалось от тревоги.
А вдруг Чэнь Цзя — действительно завёл речь? А если он обольстил Янь красивыми словами? Даже если потом она сама раскроет истинное лицо Чэня — что толку? Когда чувства уже отпущены, разве их можно просто взять и вернуть обратно?
Судьба Цзян Янь и так была полна невзгод… Как она может позволить, чтобы ей вновь разбили сердце?
Доу Чжао глубоко вдохнула, стараясь вернуть себе самообладание.
— Почему именно господин Чэнь? — спросила она, глядя Личжу в глаза.
Цзян Личжу спокойно поведала обо всём: о двух случаях, когда видела Чэня и Янь вместе. Как те стояли и беседовали, как Янь смеялась в его присутствии — искренне, по-девичьи беззаботно, словно рядом с ним чувствовала себя в безопасности.
Доу Чжао молча слушала — и, не заметив сама, погрузилась в глубокие размышления…
Цзян Личжу заговорила спокойно, с искренностью в голосе:
— По правде говоря, я, быть может, и не должна была бы вмешиваться в это дело. Во-первых, я вижу: вы с кузеном действительно всей душой заботитесь о сестре Янь. А во-вторых… я с ней близка. Мы с ней сошлись с самого начала, и, наблюдая, как вы оба изводите себя, пытаясь устроить её судьбу, я решила, что не могу молчать. Тем более что знаю: вы не стремитесь использовать сестру Янь для выгодного союза и не гонитесь за громким именем. Только поэтому и осмелилась сказать.
Она сделала короткую паузу и добавила, с твёрдостью:
— Я понимаю, чего боится невестка. Но могу ручаться: и сестра Янь, и господин Чэнь — люди с благонравием, поступают согласно обычаю и долгу. Ни у кого из них нет грязных помыслов. Это я — я просто увидела, что они подходят друг другу, и решила попробовать их свести.
Затем она рассказала Доу Чжао, как осторожно испытала Янь, подметив её реакцию на вопрос о возможном браке.
Если бы Доу Чжао с Сун Мо и вправду гнались за доброй репутацией, им бы было куда проще — достаточно оставить Цзян Янь дома, навсегда, в статусе вдовы. Такое поведение снискало бы всеобщее одобрение и похвалу: мол, какие добродетельные, как высоко чтут честь.
Но Доу Чжао и во сне не приходило в голову — отдать Цзян Янь за Чэнь Цзя.
С точки зрения Доу Чжао, Янь всегда хранила молчание о своём прошлом, будто заперла его за семью печатями. А ведь Чэнь Цзя — один из немногих, кто знает об этом. Даже если она не избегает его открыто, то уж в его присутствии должна чувствовать неловкость. Но почему же напротив — именно рядом с ним она так спокойна и естественна?
Она провела ладонью по лбу, словно пытаясь отогнать тяжёлые мысли, и пробормотала:
— Дай мне подумать…
Цзян Личжу молча кивнула и встала, чтобы откланяться.
Цзян Янь и Чэнь Цзя…?
Чем дольше Доу Чжао размышляла, тем тревожнее становилось на душе.
Чэнь Цзя — человек расчётливый, хваткий, с явными амбициями. Если Янь выйдет за него, будет ли он по-настоящему ценить её, отнесётся ли к ней с искренностью?
К тому же, семья у Чэнь Цзя была непростая.
Он получил должность в страже Цинъи благодаря тому, что занял место покойного дяди, но из-за этого внутри клана вспыхнул скандал. Говорили, его несколько дядек подняли настоящий бунт — едва дело не дошло до расправы. Спасло его только то, что он вовремя призвал на помощь старейшину рода Чэнь. Благодаря вмешательству уважаемого главы клана он всё же остался в должности, но с теми дядьями с тех пор окончательно разорвал отношения.
Слишком всё непросто… Лучше всё-таки отложить эту затею, — мрачно подумала Доу Чжао.
И тут в комнату вошла Цзян Янь.
С улыбкой до ушей, она весело спросила:
— Слышала, двенадцатая сестра приходила. Где она?
Та улыбка — яркая, как полуденное солнце — была ослепительна, чиста, без единого облачка тени. Ни в бровях, ни во взгляде не осталось и следа той скованности, которая обычно неизменно присутствовала на её лице.
Доу Чжао невольно задумалась — и произнесла:
— Я хотела тебя кое о чём спросить…
— Конечно, невестка, спрашивай, — с живой, ласковой теплотой ответила Цзян Янь и уселась рядом с ней.
Доу Чжао замялась, голос её прозвучал чуть тише, чем обычно:
— Сегодня Личжу приходила… она сказала, что хочет сосватать тебе одного человека…
Лицо Цзян Янь тут же вспыхнуло алым, но — что особенно поразило Доу Чжао — это был не привычный испуг, не бледность, как обычно случалось, когда речь заходила о сватовстве.
Нет, это был настоящий румянец.
И Доу Чжао незаметно насторожилась.
— Она упомянула Чэнь Цзя… господина Чэня, — осторожно добавила она.
— Невестка, не слушай ты двенадцатую сестру! — воскликнула Янь, вдруг словно вспомнив всё разом. Её руки судорожно вцепились в руку Доу Чжао, а лицо в тот же миг побледнело, как полотно. — Между мной и господином Чэнем ничего нет, правда! Я всего лишь… просила его дважды помочь с новостями о Ли Ляне…
Из её глаз внезапно покатились испуганные слёзы.
— Прошу тебя… пожалуйста, не наказывай господина Чэня. Он — хороший человек. У него всё, чего он добился, — это через боль и труд… Я больше никогда с ним не встречусь. Только… только не рассказывай об этом брату…
Реакция Цзян Янь оказалась куда сильнее, чем ожидала Доу Чжао.
Она вдруг вспомнила, как Цзян Личжу описывала выражение лица Янь в присутствии Чэнь Цзя — то, как та улыбалась, как легко себя вела… И в сердце закралось сомнение.
Но, увидев, как перепугана девушка, Доу Чжао поспешила обнять её за плечи, заговорив тихо, ласково:
— Не бойся, я не собираюсь вас с господином Чэнь ни в чём обвинять. Я знаю, ты — достойная, скромная девушка, и Личжу с чистыми намерениями хотела тебе помочь…
Янь чуть-чуть успокоилась, дрожа, покачала головой: — Невестка, я знаю… вы все только добра мне желаете… Но я не выйду. Я не хочу замуж. Ни за кого…
Доу Чжао взглянула на неё: в глазах — страх, в голосе — решимость, за которой пряталась боль. Она тут же закивала, успокаивая:
— Ладно, ладно, хорошо! Не хочешь — значит, не выйдешь. Останешься у нас, будешь мне помогать с Юань-ге`эром, да и всё. Не будем больше об этом.
Она обняла Янь крепче, мягко поглаживая её по спине, словно пытаясь унять бурю, бушующую внутри.
Цзян Янь и правда не могла сдержаться: и сожаление, и гнев к себе самой — всё смешалось в ней. Слёзы одна за другой катились по щекам.
Если бы я тогда всё рассказала — и про долги, и про серебро… Если бы не скрыла…
Если бы сразу доверилась брату и невестке, господин Чэнь не оказался бы теперь под угрозой…
Цзян Янь, задыхаясь от слёз, наконец выдавила из себя правду:
— Невестка… всё это — моя вина. Если бы я тогда не заняла у господина Чэня сто лянов серебра, он бы и не стал больше со мной видеться…
Доу Чжао была ошеломлена.
— Подожди, — проговорила она, вглядываясь в лицо Янь. — Ты говоришь… ты вернула ему сорок восемь лянов… а ещё пятьдесят два остаются?
Боясь, что та ей не поверит, Цзян Янь поспешно добавила:
— Деньги я велела отнести через слугу из дома… Если ты не веришь, я могу позвать его, пусть сам расскажет…
— Перестань нести чепуху, — тихо, но строго оборвала её Доу Чжао, ласково поглаживая по голове. — Ты — госпожа этого дома. Если ты говоришь, что вернула — значит, вернула. А если говоришь, что нет — значит, нет. Разве подобает звать слугу допрашивать, как на базаре?
Цзян Янь смиренно кивнула.
Доу Чжао сама налила чашку горячего чая, поставила перед ней:
— Ну-ка, вытри слёзы. Выпей чаю, успокойся.
Цзян Янь послушно вытерла лицо рукавом и осторожно поднесла чашку к губам.
Доу Чжао вздохнула. Тихо, тяжело, с сожалением.
Цзян Янь слишком долго жила в доме семьи Ли. Тамошние порядки, привычки, взгляды — всё в ней отпечаталось так глубоко, что теперь, даже оказавшись под покровом рода гуна, многое не отпускало. И как бы ни старалась, роль достойной хозяйки, молодой госпожи, по-настоящему давалась ей с трудом.
Доу Чжао молча пригладила ей немного растрёпанные волосы, поправила выбившуюся прядь у виска.
— Невестка, — с мольбой прошептала Янь, — пожалуйста… помоги мне вернуть господину Чэню оставшиеся пятьдесят два ляна. Считай, я просто вперёд получила месячное жалованье…
Доу Чжао рассмеялась и кивнула.
Но в памяти внезапно всплыло лицо Чэнь Си — старшей служанки из дома Чэня.
Разве Чэнь Цзя и правда нуждается в этих ста лянах? — вдруг подумала она. А если нет — то почему он принял у Янь почти половину долга?
Мысли её стали тревожно-путаными. В груди возникло странное чувство — словно она уловила нечто, что никак не укладывалось в привычную картину. Что-то неуловимо важное. То, чему она никак не решалась поверить.
Но сомнения — это дело второе. Сначала — дело.
Доу Чжао тут же велела отдать деньги.
Когда Цзян Янь вышла из её покоев, она не проронила ни слова — и, опустив голову, молча, со слезами на глазах, вернулась в павильон Бишуйсюань.
Как только переступила порог, тут же велела:
— Иньхун, живо! Ступай к дому господина Чэня, скажи тётушке Тао Эр, что невестка уже знает о долге. Пусть господин Чэнь будет осторожнее.
Остальное Цзян Янь не решилась озвучить — боялась, что, если слова дойдут до чужих ушей, это ещё сильнее осложнит положение Чэнь Цзя. Но она верила: с его умом и проницательностью он непременно уловит скрытый смысл её послания и сам найдёт способ, как доказать свою порядочность и убедить брата с невесткой в искренности.
Иньхун согласно кивнула, но сама не осмелилась самовольно отправляться с вестью. Сначала она пошла за разрешением к Доу Чжао.
Та как раз просматривала счётные книги. Услышав донесение, лишь сухо сказала:
— Поняла. Раз госпожа Цзян велела — передай, как велено.
Что именно она имела в виду, Иньхун не поняла. Сердце забилось чаще, но ослушаться она не посмела — с тревогой в груди, она поспешила к переулку Юйцяо.
Доу Чжао тяжело вздохнула.
Она столько сил вложила, чтобы вырастить Янь, дать ей покров и уважение, а та, в итоге, даже не может полностью подчинить себе собственную служанку.
Но если она выйдет за Чэнь Цзя…
С его авторитетом, с его жёстким нравом — в доме вряд ли кто-то посмеет встать против Янь. Ни старшие, ни младшие, ни слуги.
Доу Чжао отложила в сторону книги.
Что ж. Пусть Иньхун передаст весть. А дальше… всё зависит от самого Чэнь Цзя. Что он выберет — отступить или…
Чэнь Цзя вернулся домой уже далеко за полночь.
Издали он заметил, что у ворот его дома кто-то стоит. Сначала решил: наверняка кто-то из тех, кто пришёл просить об одолжении. Но, подойдя ближе, удивлённо узнал Тао Эр.
Тётушка Тао Эр заведовала внутренним двором, но ведь в доме Чэня не было женщины, которой она подчинялась бы. Что же могло стрястись?
Повозка ещё не успела как следует остановиться, а Тао Эр уже торопливо подошла к нему, почти бегом.
— Господин, в дом приходила Иньхун из поместья гуна… — начала она, но тут же осеклась, не договорив.
В груди у Чэнь Цзя словно что-то дрогнуло. Он тут же вышел из повозки и широкими шагами направился внутрь.
Тао Эр мелкой рысцой поспешила следом.
Выйдя в середину двора, Чэнь Цзя остановился. У ворот с резным навесом дежурил Сяо Ху.
Окинув взглядом пустой, безмолвный двор, он наконец низко проговорил:
— Говори.
Тао Эр подалась вперёд и шёпотом передала слова Цзян Янь.
И Чэнь Цзя сразу понял.
Он ясно уловил, что именно хотела сказать барышня Янь.
Чэнь Цзя будто громом поражённый застыл на месте. Несколько мгновений он просто не мог прийти в себя.
Зная характер Сун Яньтана и его отношение к Цзян Янь… Тот — человек прямой, резкий, умеющий быть безжалостным. Он скорее ошибётся, но всё равно покарает. Не станет разбираться, если заподозрит, что сестра была унижена.
И что же выходит?
Просто одолжил ей сто лянов серебра — и вот уже на нём клеймо: будто соблазнял, будто замыслил дурное. Вот до чего доводит доброта, показанная не ко времени и не к тому человеку…
И что теперь делать?
Пойти к Сун Яньтану объясниться?
Да он даже слушать не станет! Для него такой, как я, — и то, может быть, не стоит дороже пса, которого он выкармливает при заднем дворе!
Но если не объясняться…
Тогда всё, ради чего он столько лет сражался, терпел, поднимался из нищеты… всё может рухнуть в одночасье, как карточный дом.
Он медленно поднял голову, глядя в глухую, беззвёздную ночь.
Жизнь его сейчас и впрямь была похожа на эту темень — ни просвета, ни пути, один холод и безысходность.
Но вдруг…
Во мраке сознания всплыли глаза.
Глаза Цзян Янь. Тёмные, глубокие, ясные.
Смотрящие прямо на него.
Полные — не страха, не упрёка…а доверия.
Добавить комментарий