Цзян Личжу шла одна и вдруг окликнула пробегавшую мимо молоденькую служанку:
— Ты не видела госпожу Цзян?
— Нет, не видела, госпожа, — поспешно ответила та. — Хотите, я пойду и помогу вам поискать?
Прежде чем Личжу успела что-то ответить, рядом послышался голос Доу Чжао:
— Что случилось? Сестра Янь опять куда-то пропала?
Цзян Личжу слабо усмехнулась:
— Наверное, снова где-нибудь прячется…
Она тут же остановила служанку:
— Ступай по своим делам.
Затем повернулась к Доу Чжао:
— Пойду загляну в павильон Бишуйсюань. Кто знает, может, она уже вернулась туда.
За последнее время в доме уже устраивали несколько приёмов, и характер Цзян Янь — такая застенчивая, нелюдимая — Доу Чжао успела немного понять. Она усмехнулась:
— Тогда прошу на тебя, двенадцатая сестрица. Сегодня гостей слишком много, у меня и вовсе руки не доходят до неё.
— Не беспокойся, невестка, — с улыбкой ответила Личжу. — О сестрице Янь я позабочусь.
Сделав полу колено преклонный поклон, она направилась в сторону Бишуйсюань.
В Бишуйсюань царила тишина. В комнате сидели две юные служанки с недавно подстриженными волосами. Одна шила, вторая болтала — обе, казалось, ни о чём не тревожились…
— Госпожа Цзян не здесь? — с лёгким недоумением спросила Цзян Личжу.
Две служанки, бросив свои пяльцы и иглы, тут же вскочили на ноги:
— Госпожа Цзян ушла выпить, с ней была старшая сестрица Инь Хун.
Выпить?.. Куда же она тогда делась?
Цзян Личжу нахмурилась, задумалась — и пошла искать, пройдясь вдоль извилистой тропинки у озера.
Когда она почти дошла до ворот с резным навесом, вдруг заметила у гранатового дерева несколько служанок. Там же, под сенью зелени, стояли мужчина и женщина, о чём-то негромко беседуя.
Цзян Личжу пригляделась внимательнее.
Мужчина был в халате из ханьчжоуского шёлка цвета сирени, с чёрным шёлковым поясом, на котором покачивался тёплого оттенка нефритовый подвес из белоснежного «овечьего жира». Женщина — в нарядном розовом бейцзы, в чёрные гладкие волосы у висков воткнуты жемчужные бутоны величиной с зёрнышко лотоса, искрящиеся и нежные. Лицо — точно цветок южной магнолии, кроткое и утончённое.
Кто же это, как не Чэнь Цзя и Цзян Янь?
Сердце Цзян Личжу неожиданно забилось быстрее. Тук-тук-тук — словно кто-то гулко ударил в грудь.
Она увидела, как Чэнь Цзя произнёс что-то — и Янь`эр тут же прикрыла рот ладонью, смеясь.
Её брови и глаза вдруг засияли, словно в цветении. Смех — нежен и чист, так естественно-прелестен, что в нём слышалась беззащитная радость.
Цзян Личжу не смогла удержаться — поспешно направилась к ним…
Увидев Цзян Личжу, Цзян Янь с лучезарной улыбкой весело помахала ей рукой:
— Двоюродная сестрица!
А затем поспешно добавила:
— Услышала, что господин Чэнь прибыл на угощение, вот и пришла лично поблагодарить его, заодно спросить насчёт Ли Ляна.
К этому моменту и сам Чэнь Цзя, услышав приближение, обернулся. Он вежливо сложил руки в приветственном жесте и сдержанно, но с должным уважением, произнёс:
— Госпожа У.
В груди у Цзян Личжу всё бушевало, словно сорвалась буря. Она лишь бегло кивнула Чэнь Цзя и тут же схватила Янь за руку, с лёгкой укоризной проговорив:
— Что ты тут делаешь? Твоя невестка уже обыскалась!
При этих словах у Цзян Янь бровки сдвинулись, взгляд потух — весь задор мигом испарился. Она обернулась к Чэнь Цзя и сказала с явным сожалением:
— Тогда заранее побеспокою вас…
Тон Чэнь Цзя был предельно почтителен:
— Не стоит церемониться. Если появятся вести, я велю жене Тао Эра передать всё госпоже Инь Хун.
Цзян Янь согласно кивнула. Схватив Личжу под руку, под одобрительный взгляд служанок и сопровождаемая Инь Хун с другими, она направилась к внутреннему двору.
Лишь когда они немного отошли, Цзян Личжу с притворной строгостью спросила:
— И что ты теперь поручила господину Чэню?..
— Разве не помнишь, — начала Цзян Янь, — я в прошлый раз просила господина Чэня передать Ли Ляну немного серебра? Вот и хотела узнать, как он сейчас. Кто бы мог подумать — господин Чэнь переслал деньги через кого-то другого, а когда тот вернулся с ответом, он забыл спросить, что с Ли Ляном. Я и сказала, если вдруг снова встретит того человека — пусть расспросит о его положении.
И ради этого стоило поднимать такую суматоху?
Цзян Личжу ничего не ответила, но вопрос повис в воздухе.
Когда Цзян Янь собралась было возвращаться в павильон Бишуйсюань, Цзян Личжу чуть ли не из кожи вон лезла, чтобы уговорить её пойти вместе к Доу Чжао.
В цветочном зале, куда пригласили всех женщин, как раз шёл спектакль — там собирались гости, болтали, слушали пение. А вот в гостевой комнате главного дома, где обычно устраивали приём после угощения, находились лишь Доу Чжао и супруга хоу Чансина. Они сидели бок о бок, негромко беседуя.
Когда вошли Цзян Личжу и Цзян Янь, госпожа хоу бросила на Янь заинтересованный взгляд, а затем с улыбкой прервала разговор.
Цзян Личжу и Цзян Янь, ничем не выдав волнения, подошли и почтительно поклонились обеим.
Доу Чжао мягко обратилась к Цзян Янь:
— Где ты была? Снаружи сейчас как раз исполняют «Стирать пряжу у реки»[1], поют сцену с даньцзяо — и, надо сказать, очень хорошо. Это ученик самого Цзэн Чушэна. А ты ведь всё сидишь взаперти, шьёшь да шьёшь… Иногда стоит выйти, развеяться хоть немного.
— Да, — послушно ответила Цзян Янь.
Но тут же разговор подхватила Цзян Личжу:
— Когда я её нашла в Бишуйсюань, она и правда, как раз сидела с иглой! Если бы я не вытащила её почти силком, мы бы, наверное, и сейчас её искали!
С этими словами она улыбнулась и добавила, обращаясь к Янь:
— Я же говорила: если невестка узнает, что ты зашилась в павильоне Бишуйсюань с вышивкой, она обязательно велела бы тебе выйти послушать спектакль. Ну что, угадала?
Что это сейчас было?..
Цзян Янь опешила.
Если она скажет «да», получится, будто она соврала своей невестке. А если скажет «нет», выходит, врёт двоюродная сестра?
Цзян Янь замялась. Взгляд метался, губы чуть дрогнули — она не знала, как ответить и что выбрать, чтобы не обидеть ни одну из них.
Но тут вмешалась супруга хоу Чансина, добродушно рассмеявшись:
— Молоденьким девушкам надо бы почаще выходить на воздух. А то если всё время сидеть взаперти, даже самая смышлёная поневоле станет неотёсанной. Госпожа Цзян, ступайте-ка лучше на спектакль! Сейчас, должно быть, как раз исполняют сцену «Прощание» — это же коронный номер Цзэн Чушэна. Уж его ученик точно не подкачает.
Сказано было вежливо, но смысл прозрачен — обеим пора было удалиться.
Цзян Личжу, вспомнив, как неловко они вошли в комнату и прервали разговор, сразу поняла: у госпожи хоу, вероятно, был особый разговор с Доу Чжао, и именно их появление всё прервало.
Она с улыбкой ответила:
— Верно, верно.
И, обняв Цзян Янь под руку, повела её прочь из комнаты для отдыха.
Как только дверь за ними закрылась, Доу Чжао с лёгкой усмешкой покачала головой и сказала: — Ну вот, сами видите… Она у нас ещё как ребёнок. А ведь выходит замуж во второй раз, да ещё в ваш клан, станет невесткой для старшего брата с вашей стороны. Я вот боюсь — справится ли она с этой ролью?..
[1] «Стирать пряжу у реки» (《浣纱记》) — классическая китайская куньцюй-опера, приписываемая драматургу Лян Чэнью (XIV век). В её основе лежит легенда о героине Чжу Интай, которая переодевается в мужчину, чтобы учиться, и влюбляется в своего однокашника. Однако в более известной версии эта пьеса рассказывает о Вэньцзяо — умной и добродетельной девушке, которая, стирая пряжу у реки, встречает молодого учёного Сяо Юня, с которым у них завязывается романтическая история. Название пьесы часто символизирует женскую скромность, трудолюбие и начало судьбоносной встречи.
— Вот именно для того и существует поговорка: смотри не только на невесту, но и на меру, — с лёгким смешком сказала супруга хоу, совершенно не смущаясь. — Мой старший брат с материнской стороны… я не хвастаюсь, но уж в округе десяти ли вокруг, никто с ним не сравнится — рукаст, расчётлив, и по дому, и в делах вне его всё на нём держится. Но, как у всякого дельного мужчины, и у него есть слабость — характер упрямый, взрывной.
— Когда прежняя его супруга была жива, — продолжала она, покачав головой, — не раз из-за этого ссорились. Один раз он даже за мной прислал, чтобы я приехала и его жену успокоила — до того дошло. Так что, когда зашла речь о второй женитьбе, он сразу сказал: неважно, девица или вдова, с приданым или без — лишь бы была покладистая и разумная.
— А я вот и подумала про вашу госпожу Цзян — характер у неё спокойный, кроткий. Оттого и завела этот разговор. К тому же мой брат всё-таки старше вашей госпожи Цзян лет на десять с лишним, а она у вас — настоящая красавица, как с картинки. Вот если бы дело и вправду уладилось, он бы стал той самой «старой рукой к молодой жене»: сам бы ей и умывальник поднёс, и таз с водой, и слов поперёк не сказал бы. Поглядим, — засмеялась она, — ещё и в ногах у неё станет ходить — не посмеет голос повысить!
— Об этой брачной истории, — с улыбкой ответила Доу Чжао, — мне всё же нужно посоветоваться с нашим господином наследником.
— Ну, разумеется, — дружелюбно кивнула супруга хоу, весело прищурившись.
Они вместе направились в цветочный зал, где как раз продолжался спектакль.
Публика уже успела увлечься — почти никто не заметил возвращения Доу Чжао с госпожой хоу. Лишь немногие бросили взгляд в их сторону.
Доу Чжао увидела, как Цзян Янь и Цзян Личжу расположились у конца крытой галереи: обе с удовольствием щёлкали дынные семечки, запивая чаем, а служанки и тётушки услужливо стояли рядом. На лице Доу Чжао промелькнула едва заметная улыбка — и она, не отвлекаясь больше, принялась слушать спектакль всерьёз.
Вскоре к празднику подали угощение.
Старшая тётушка из числа управляющих подошла пригласить гостей к столу.
Все, обмениваясь весёлыми фразами, встали и перешли в цветочный зал, где по чину и положению заняли места.
Холодные закуски и горячие блюда неслись непрерывным потоком — слуги сновали туда-сюда, всё как положено при большом приёме.
Третья невестка из рода гун Цзинь, госпожа Фэн, выбрала подходящий момент, наклонилась к Доу Чжао и вполголоса спросила:
— Госпожа хоу Чансина ведь хочет сосватать вашу госпожу Цзян своему брату?
У Доу Чжао что-то дрогнуло в груди. Она чуть заметно кивнула.
Госпожа Фэн мягко, но настойчиво предостерегла её:
— Старший брат госпожи хоу действительно человек дельный: и смекалка есть, и дом богатый. Вот только уж слишком он «дельный». Сейчас, говорят, собирается выкупить себе чиновничий титул, а сам хоу, устав от его хлопот, нарочно держит его в стороне. Скорее всего, этот брак — просто способ доказать упрямо, что он и без поддержки найдёт путь. Смотрите, пусть не выйдет это вам это боком — и невесту потеряете, и сами пострадаете.
Не говоря уж о том, что этот «старший брат» был почти на двадцать лет старше Цзян Янь… Доу Чжао и без того знала: как бы ни складывались внешние обстоятельства, она ни за что не позволит Янь выйти за него. Ведь в будущем, по её сведениям, хоу Чансин потерпит крах именно от руки Доу Цицзюня. Слишком уж всё это опасно.
Она лишь улыбнулась, слегка кивнув госпоже Фэн в знак благодарности.
Госпожа Фэн больше не сказала ни слова.
После обеда все вновь переместились под навес вдоль двора, где продолжался спектакль.
Цзян Личжу незаметно пересела поближе и тихо спросила:
— Невестка, та госпожа хоу и вправду хочет сосватать сестрицу Янь?..
Увидев, с каким вниманием и даже тревогой смотрит на неё Цзян Личжу, Доу Чжао рассмеялась и с лёгкой насмешкой сказала:
— Что это ты так рас переживалась? Неужто сама приглядела ей подходящего жениха?
Цзян Личжу смущённо улыбнулась, но ничего не ответила. Под оглушительные крики «браво!» она потихоньку вернулась на своё место рядом с Цзян Янь. Наклонившись к ней, едва шевеля губами, прошептала:
— Первый раз — по воле отца, второй — по своей. А ты когда-нибудь задумывалась, за кого бы ты сама хотела выйти?
Лицо Цзян Янь затуманилось. Лишь спустя несколько мгновений она едва слышно, будто комар запищал, ответила:
— Я…. я такая женщина, утратившая добродетель и стыд, кто же на мне женится? Те, кто хотят меня взять — всего лишь норовят прицепиться к дереву, что звать моего брата. Я и так уже доставила брату и невестке немало хлопот… Разве не лучше просто тихо сидеть в доме и не создавать новых бед? Зачем мне снова замуж?
Если бы Цзян Личжу не вслушивалась со всей возможной внимательностью, если бы не угадывала половину по движению губ, то в этом напевном гуле и резких интонациях оперы она бы, пожалуй, не разобрала и слова.
Она наклонилась ближе и тихо спросила:
— А если бы это был кто-то вроде господина Чэня? Даже тогда — нет?
Цзян Янь застыла, поражённая — но уже через мгновение вдруг просияла и с тихой, проницательной улыбкой сказала:
— Ты, наверное, потому так подумала, что я часто прошу господина Чэня о помощи? Но он — совсем другое. Он видел меня в самую чёрную пору… и, честно говоря, худшего уже не случится. Перед ним мне не нужно притворяться.
Цзян Личжу понимающе кивнула.
Цзян Янь хотела было ещё что-то добавить — ей вдруг захотелось объяснить, что между ней и Чэнь Цзя ничего нет, и в то же время… что-то есть, — но Личжу уже обернулась к сцене. В глазах у неё блеснуло оживление.
Она обхватила Янь за руку и с улыбкой воскликнула:
— Смотри скорее! Сейчас пойдёт сцена «Встреча»!
Цзян Янь сжала губы. Слова застряли в горле и так и не были сказаны.
Но стоило ей вспомнить недавний вопрос сестрицы, как сердце забилось тревожно. Если даже Личжу думает так… А если ещё и брат с невесткой заподозрят… тогда Чэнь Цзя — пропал.
Она выросла в переулках, среди простых людей, знала цену всему и каждому. Чтобы без связей и опоры пробиться на место, где сейчас стоит Чэнь Цзя, сколько труда, сколько крови и бессонных ночей стоило ему? Она знала — и не могла позволить себе разрушить его будущее.
Мысль эта терзала её. Она невольно вздохнула — с горечью, с тоской, как от невыносимого выбора.
Когда Доу Чжао рассказала Сун Мо о предложении супруги хоу Чансина выдать Цзян Янь за её брата, он тут же начал отмахиваться:
— Ни в коем случае! — решительно говорил он. — Возраст слишком неравный!
Подобная реакция была вполне предсказуема — Доу Чжао не ожидала иного. Поэтому, ссылаясь на это, она вежливо, но решительно отказалась от предложения.
Госпожа хоу вспыхнула от ярости: грудь словно сдавило, и дыхание стало тяжёлым. В сердцах она выговаривала служанке:
— И что она себе воображает? Что у них в семье — золотая госпожа, не иначе? Вторая жена, да ещё и перебирает! Пусть поостерегутся, как бы потом вообще не осталась ни с чем!
От злости она и на собственного брата взъелась, велела позвать его и как следует отчитала.
Тот же выслушал с обидой и негодованием:
— Сестра, вы, похоже, слишком долго просидели в женской половине и новости из внешнего мира совсем не доходят. Эта девушка — родная сестра самого Сун Яньтана! А Сун Яньтан сейчас при дворе — любимец императора, прямо горячий пирожок из печи. Упустите такую возможность — другой не будет! Если не верите, напишите моему зятю, пусть он сам скажет вам, что к чему!
Госпожа хоу всё же засомневалась — и в тот же вечер написала письмо мужу.
Ответ не заставил себя ждать: хоу Чансина выругал её как следует — мол, волос долог да ум короток! Такая возможность, а она ещё раздумывает! Почему сразу не ухватилась? Ещё и полезла сама договариваться с госпожой Доу — не к лицу! Нужно было просить старшую госпожу выступить в роли свахи — вот тогда бы всё и получилось…
Но это уже другая история. На следующий день после празднования стодневного юбилея Юань-ге`эра Цзян Личжу, что случалось крайне редко, сама пришла во двор гуна Инь, чтобы навестить Доу Чжао.
Добавить комментарий