Однако, увидев, что Цзян Янь даже изрезанный кусок серебра принесла, чтобы вернуть долг, Чэнь Цзя догадался — у неё на сердце явно неспокойно. Не желая ставить её в неловкое положение, он сказал слуге, принесшему деньги: — Передай вашей госпоже, что я получил серебро. Остальные пятьдесят два ляна пусть пока не спешит возвращать — у меня всё равно нет срочной нужды в деньгах.
Слуга кивнул и вернулся в усадьбу с вестью для Цзян Янь.
Услышав ответ, Цзян Янь с облегчением выдохнула, но тут же начала ломать голову: как бы поскорее вернуть Чэнь Цзя оставшуюся сумму.
Закладывать украшения — ни в коем случае. Иначе по двору поползут слухи, будто брат с невесткой её притесняют.
Её месячное содержание составляло всего двадцать лянов. Чтобы собрать нужную сумму, пришлось бы копить минимум три месяца, а там уже и до Нового года недалеко.
Долги тянуть до праздника? Да это же к несчастью!
А если за эти три месяца ещё и пойдут хлопоты, визиты родни, подарки… Тогда точно не успеть до конца года.
Одна только мысль об этом вызывала у неё тревогу. Цзян Янь невольно зашептала про себя молитву, надеясь, что до конца года в доме не случится никаких родственных затей и торжеств.
Однако, как водится, чего боишься — того и не миновать.
Не прошло и нескольких дней, как из семьи Лу пришла дурная весть: у старшей невестки случился выкидыш.
В доме Лу и так было не много потомков, и когда Доу Чжао услышала об этом, она забеспокоилась о старшей госпоже Лу и принцессе Ниндэ. Она вспомнила, как именно благодаря этим двум пожилым женщинам Сун Ичунь не стал вмешиваться в дело Цзян Янь. Это произошло потому, что они твердо стояли за неё. К тому же, Цзян Янь уже была замужней женщиной…
Подумав так, Доу Чжао решила взять Цзян Янь с собой, чтобы вместе навестить старшую госпожу Лу.
Цзян Янь же засомневалась: — Мне… точно стоит идти?
Всё-таки её положение по-прежнему оставалось не вполне определённым.
— Конечно стоит! Почему же нет? — с мягкой настойчивостью ответила Доу Чжао. — Обе старшие госпожи тебя по-настоящему жалеют. Они и на свадьбу Сун Ханя не пришли — тоже в знак недовольства, заступаясь за тебя. Ты им дорога. Они будут только рады тебя видеть. А родственные отношения — они ведь тем и крепнут, что люди навещают друг друга.
Цзян Янь вздохнула с облегчением, но всё же заметила: — Появиться с пустыми руками как-то неловко…
— Не переживай, — с улыбкой сказала Доу Чжао. — Я уже всё предусмотрела. От твоего имени приготовлены снадобья и подкрепляющие припасы. Тётушки сами отнесут их госпоже Лу. А ты просто иди со мной — и всё будет как надо.
Когда-то, вступая в этот дом, Цзян Янь была облачена всего лишь в одно-единственное платье — то самое, что купил ей Чэнь Цзя. Что уж говорить о приданном: Доу Чжао как никто знала, насколько скромны были у неё сбережения. Потому с самого начала и не помышляла позволить ей ни в чём разоряться.
Вспомнив, как несколько дней назад Цзян Янь посылала человека к Чэнь Цзя, Доу Чжао невольно задумалась.
Она ведь с самого начала хотела, чтобы Цзян Янь чувствовала себя в павильоне Ичжи как дома — вольной, свободной, не оглядывающейся на каждую мелочь. Потому и не велела никому следить за её шагами. Но всё же — хоть и не нарочно — многое из того, что происходило под этой крышей, от неё не ускользало.
Сделав вид, будто говорит на ходу, Доу Чжао легко обратилась к ней:
— Ты ходила к Чэнь Цзя? Что-то случилось? Тебе нужна была помощь?
Цзян Янь опустила взгляд. Как могла она признаться, что просила у Чэнь Цзя серебра? Разве не значило бы это — взвалить на Доу Чжао обязанность расплачиваться за неё?
Она быстро ответила:
— Я лишь хотела, чтобы он помог разузнать, что происходит с Ли Ляном.
Доу Чжао в этом вопросе была куда мягче и сдержаннее, чем Сун Мо, не питала той острой неприязни и злости, а потому вполне могла понять чувства Цзянь Янь. Она улыбнулась и мягко сказала:
— Не тревожься. Твой брат не из тех, кто не различает, где правда, а где ложь. Сейчас он, возможно, сердится на Ли Ляна, но ведь тот когда-то и вправду защищал тебя. Когда гнев уляжется, он обязательно всё поймёт.
Цзянь Янь с облегчением закивала. Да, брат и впрямь не причинил Ли Ляну вреда.
Она вдруг почувствовала укол вины.
Как же так? Она же сама, по сути, оклеветала родного брата, подумав о нём худшее. Даже невестка, столь разумная и ясная, верила в него до конца, а она сама тайком пошла к Чэнь Цзя, чтобы узнать, как брат поступил с Ли Ляном…
Хорошо ещё, что брат не узнал об этом.
Если бы он услышал, о чём она говорила с Чэнь Цзя, наверняка бы очень огорчился.
Думать об этом было тяжело. И теперь она была твёрдо уверена — о передаче серебра Ли Ляну нельзя ни словом обмолвиться ни брату, ни невестке. Иначе они подумают, будто она не доверяет им, будто сомневается, не поступили ли они с Ли Ляном жестоко.
Когда они прибыли в дом семьи Лу, там уже находились старшая госпожа Лу и принцесса Ниндэ.
Образ этих двух почтенных дам словно потускнел за последние дни — казалось, что за это время они постарели сразу на несколько лет.
Старшая госпожа Лу томительно брала вину на себя:
— Я ведь знала, что она чувствует себя неважно… должна была дать ей отлежаться, настоять на покое. Кто бы мог подумать, что она была беременна!
Младшая госпожа Лу поспешила утешить старшую:
— Как же вы можете винить себя? Это моя неосторожность — я сама виновата. Когда вы так говорите, мне просто стыдно до глубины души.
Старшая госпожа Лу успокоила обеих:
— Всё, хватит, не стоит корить себя. Между людьми всегда действует своя судьба и свои связи. Значит, этому ребёнку не суждено было родиться у нас.
Повернулась к старшей госпоже Лу и наставила:
— В ближайшие дни держи дом в порядке, следи, чтобы жена Чжана не переутомлялась — пусть отдыхает и поправляет силы.
Потом обратилась к младшей госпоже Лу:
— Тебе не стоит ни о чём думать. Главное — поправь здоровье, ещё будет у тебя ребёнок.
Обезоружено кивнули обе, но в их глазах всё равно читалась горечь и сожаление — тяжесть утраты, что так просто не смыть.
Старшая госпожа Лу оставила Доу Чжао и Цзянь Янь в покоях, чтобы помочь утешить младшую госпожу Лу, сама же вместе с принцессой Ниндэ вернулась в зал отдыха.
В это время Мяо Аньсу, узнав, что Доу Чжао и Цзянь Янь отправились в дом семьи Лу, немедленно принялась действовать.
Она велела Лю Хун увести Фуё в свою комнату, чтобы отвлечь девочку игрой, а сама тихо спряталась в соседнем флигеле и стала подслушивать разговор между Лю Хун и Фуё. После нескольких слов разговор плавно перешёл к свадьбе Сун Ханя.
Лю Хун вздохнула с раздражением:
— Семья Доу богата, и они ведь законные родственники семьи Сун. Как так получилось, что господин Доу такой скупой, что даже подарка не прислал на свадьбу? Не боится ли он, что господин наследник осерчает?
Фуё, жуя сладкую карамельку, задумчиво кивнула.
— Эта конфета — настоящая сладость! Никакой подделки, прямо по рецептам из дворца.
— Такая же, как в доме госпожи, — добавила она с заметным уважением.
Судя по всему, вторая госпожа не пожалела средств — и Фуё была не дура, чтобы не узнать это через людей из её окружения. Если бы она пошла к девушкам из павильона Сяньсянь или спрашивала у прислуги Второго господина, годами могла бы не узнать ни слова!
Фуё, всё ещё жующая конфету, упрямо встала, поставила руки на бёдра и громко возразила:
— Семья Доу вовсе не скупая! Только посмотри на подарки, что дали господину первенцу — сразу видно, насколько богаты Доу. Они разве станут скупиться из-за таких мелочей?
— Просто в последнее время в доме гуна были неприятности. По двору пошли слухи, будто Второй господин — это внебрачный сын господина гуна, которого тот привёз издалека, а, чтобы второй господин получил статус законного наследника, господин гун якобы подменил старшую дочь, рождённую от госпожи Цзян, на сына от чужой женщины…
— Из-за этого господин наследник даже поссорился с господином гуном! Если бы кто-то из семьи Доу пытался вмешаться в свадьбу Второго господина, господин наследник бы по-настоящему рассердился!
Лю Хун с удивлением оглянулась в сторону соседней комнаты.
Фуё тут же поняла, в чём дело.
За стеной кто-то явно не был один — либо сама Мяо Аньсу, либо её самая близкая служанка Цзи Хун.
И тут вдруг раздался резкий звон разбитого фарфора.
Лю Хун, придя в себя, с трудом выдавила улыбку и сказала:
— Ты, должно быть, шутишь? В доме семьи гуна, когда были роды, там было столько людей, что их и не сосчитать. Даже если бы они смогли скрыть это от госпожи Цзян, то её служанки точно не оставили бы это незамеченным! Так что не пытайся меня запугать!
— Зачем мне тебя пугать? — сердито ответила Фуё. — Если не веришь, просто спроси кого-нибудь — и всё узнаешь. Почему двоюродная сестра из павильона Бишуйсюань так похожа на госпожу Цзян? Почему, когда она выросла, не вернулась в родной дом, а выбрала семью Сун? Почему госпожа не выказывает симпатии Второй госпоже, а предпочитает именно двоюродную сестру?
— Вот тут-то и странно, что при выкидыше госпожа Доу пригласила навестить старшую госпожу Лу именно кузину, а не Мяо Аньсу — её собственную родственницу. Разве госпожа не боится, что дядя и тётка из семьи Лу обидятся?
В душе Мяо Аньсу всё перемешалось, и она даже не заметила, когда Фуё ушла.
Одна она сидела в полутьме до самого момента зажигания ламп. Когда слуги пришли зажечь свет, резкий, ослепительный свет окончательно разбудил её.
Никогда прежде Мяо Аньсу не чувствовала себя такой одинокой, как в этот вечер.
— Второй господин уже вернулся? — спросила она у Цзи Хун.
Сун Хань вроде бы и не имел никаких дел, но с четвёртого дня после свадьбы, под предлогом усиленных занятий, он устроился в маленькой библиотеке-кабинете, где проводил часы, словно настоящий студент академии Ханьлинь. С утра до вечера — ни минуты отдыха.
Цзи Хун немного смутилась, тихо ответила:
— Второй господин дома. В маленькой библиотеке переодевается.
Вся его привычная обстановка, вплоть до мелочей, была перенесена туда.
Мяо Аньсу словно осенило:
— Значит, за ним там присматривают Цисиа и остальные?
Цзи Хун кивнула.
В этот момент в душе Мяо Аньсу вспыхнуло раздражение.
Он переспал со своей служанкой, а всё равно оставил прежних — она что, для него теперь лишь увеселительное заведение?
В порыве гнева она рванулась в сторону кабинета, но Цзи Хун крепко схватила её за руку:
— Вторая госпожа, вы ведь только что пришли в дом. Если создадите скандал, в глазах окружающих это всё равно будет вашей виной. Тем более, сейчас у Второго господина сложное положение. Ваши поступки только усугубят это и вызовут у него неприязнь.
Мяо Аньсу заставила себя взять себя в руки.
Когда Сун Хань вернулся в покои, Мяо Аньсу уже улыбалась, приветливо спросила, поужинал ли он, и сама подала ему таз с тёплой водой для мытья ног. Лёжа рядом, она мягко и деликатно рассказала о том, как Доу Чжао вместе с Цзян Янь навещали госпожу Лу, а потом осторожно поинтересовалась:
— Как вы думаете, стоит ли мне тоже что-нибудь подготовить и навестить старшую невестку Лу?
Лицо Сун Ханя потемнело, стало трудно прочесть его мысли.
Он долго молчал, а затем с явным раздражением произнёс:
— Старшая невестка — она глава рода, все эти дела — её забота. Если пригласит тебя — иди. Если нет — не снуй туда без приглашения, чтобы не опозориться и не вызвать сплетен. К тому же про выкидыш старшей невестки тебе специально не сообщили — зачем тебе лезть в чужие дела?
С этими словами он повернулся на бок и замолчал.
Мяо Аньсу, глядя на две разложенные на кровати простыни — чётко разделённые, словно граница между ними — не смогла сдержать слёз.
Она перевернулась, отвернулась от мужа и легла на другой бок.
А мысли Сун Ханя были целиком заняты тем, что Доу Чжао повела Цзян Янь к госпоже Лу — она даже не захотела обращать внимание на Мяо Аньсу.
Доу Чжао, подумал он, слишком много себе позволяет!
Как бы там ни было, он всё равно был официально Вторым господином дома гуна Ин, а она — ни капли не считалась с его положением. Вместо того чтобы взять с собой Мяо Аньсу, она предпочла вести Цзян Янь в дом семьи Лу!
Что это значит? Что они пытаются заставить его отказаться от своего титула и статуса, чтобы успокоиться?
Рука сжалась в плотный кулак — ногти впились в ладонь, но боли он уже не чувствовал.
А вот Цзян Янь, вернувшаяся из дома Лу, была явно в затруднении.
После короткого визита к старшей госпоже Лу наступил полдень. Семья Лу пригласила их остаться на обед, и сама старшая госпожа устроила для них щедрый приём. Молодые представители дома тоже собрались, а невестка раздала каждому из детей по красному конверту с наградой.
В тот момент она совсем растерялась.
К счастью, невестка заранее обо всём позаботилась — приготовила красные конвертики с наградами и вручила их Инь Хун, чтобы та раздавала детям. Благодаря этому Цзянь Янь избежала неловкой ситуации.
Старшая госпожа Лу ещё добавила, что через несколько дней, когда у младшей невестки Лу закончится период послеродового покоя, они пригласят их снова — уже на обед и просмотр театра.
На этот раз Цзянь Янь ничего не подготовила сама, и подумала: неужели в следующий раз ей опять придётся просить невестку помочь с наградами?
Хотя каждому из четырёх детей Лу выдали всего по две серебряные монеты весом в один лян — всего восемь лянов — но для неё это уже значило, что в этом году до праздников она не сможет полностью вернуть долг Чэнь Цзя. Что же теперь делать?
Добавить комментарий