Услышав это, Цзян Янь сложила ладони, негромко произнесла:
— Да смилостивиться Будда. По крайней мере, теперь он живёт честным трудом, а не скитается по свету, не зная, где переночует. Пусть тяжело, пусть устаёт — зато спокойно и надёжно.
Этот ответ поразил Чэнь Цзя до немоты — он просто остолбенел.
Цзян Личжу тоже была явно ошарашена.
Всё стало ясно: у Ли Ляна, похоже, и правда нет никакой надежды.
Цзян Личжу с трудом сдержала улыбку, кашлянула и мягко напомнила:
— Нам пора возвращаться.
Но Цзян Янь, немного подумав, сняла с запястья пару браслетов из чистого золота, а затем — с ушей рубиновые серьги. Протянула украшения Чэнь Цзя и, понизив голос, сказала:
— У меня больше ничего нет. Передайте это Ли Ляну — в благодарность за то, что он когда-то помог мне. Если у них вдруг будет совсем туго с деньгами, пусть пришлют весточку. Не могу пообещать многого, но хоть немного я всегда смогу переслать.
Чэнь Цзя смотрел на ярко сверкающие украшения в её ладонях. Брови его сдвинулись так плотно, что между ними словно вырисовалась иероглифическая складка в виде знака «ж» — три волнистые черты, означающие глубокую озабоченность.
Чэнь Цзя строго, сдержанным голосом сказал:
— Эти украшения — вы носите каждый день. Как можно вот так, не подумав, отдать их постороннему мужчине? Если кто-то захочет воспользоваться этим — как вы потом будете смотреть людям в глаза в доме гуна Ин? Немедленно уберите их обратно! Если вы и вправду хотите отблагодарить Ли Ляна за прежнее, у меня есть немного серебра. Я передам — считайте, от вашего имени. Только впредь ни в коем случае не поступайте так необдуманно!
Цзян Янь моментально покраснела до корней волос, опустила глаза, вжимаясь в себя от стыда.
А Цзян Личжу в глубине души одобрительно кивнула.
Чэнь Цзя уже склонился, достал из-за пояса мешочек с серебром:
— По виду, ваши украшения — хорошей работы, да и камни отменные. В любом случае, меньше чем в три-четыре сотни лян они не обойдутся. Я велю передать ему пятьсот лян серебра — как вы на это смотрите?
Цзян Янь и понятия не имела, сколько это всё стоит. Раньше, в лучшем случае, у неё в руках оказывались две цяни серебра — на заколку или какую-нибудь безделушку. Потом она вышла за Вэй Цюаня, но тот никогда не доверял ей хозяйство. Всеми тратами — от еды до одежды — заведовал старый слуга из семьи Вэй. Иногда ей выдавали пару лянов на мелкие расходы, и только.
Все украшения, что были на ней сейчас, были куплены для неё Доу Чжао. Услышав, что только эти несколько предметов тянут на три-четыре сотни лян серебра, она ощутила тяжесть в груди — вина перед Доу Чжао и Сун Мо стала почти невыносимой. Она даже не осмеливалась смотреть на Чэнь Цзя, опустила голову и пробормотала:
— Не… не нужно столько. Пусть у них будет хоть немного про запас, и того хватит… Двести лян… Нет, даже сотни будет достаточно.
Она вспомнила, как однажды Ли Тяонянь, расставаясь с одним из своих любовников, вымогала с него сто лян серебра — и говорила тогда, что этого хватит, чтобы достойно выйти замуж.
Она помнила и то, как сама когда-то выходила замуж — у неё тогда всё было, всё было приготовлено до мелочей.
Сто лян для Ли Ляна — этого вполне должно хватить, чтобы устроить новый быт…
Чэнь Цзя, зная её характер, ничего больше не стал объяснять. Он просто кивнул, быстро вытащил несколько серебряных ассигнаций и сказал:
— Завтра же велю человеку отвезти в гаринзон Тяньцзинь.
Цзян Янь облегчённо выдохнула, не уставая благодарить Чэнь Цзя:
— Спасибо… я… я через несколько дней обязательно верну вам эти деньги.
Но Чэнь Цзя был уже совсем не тем человеком, каким прежде.
Теперь, если бы он захотел — серебро текло бы к нему рекой.
Он всё ещё держал себя в рамках — лишь по двум причинам: во-первых, чтобы не запятнать репутацию и не навредить будущей карьере, а во-вторых — чтобы не вызвать зависти и не стать мишенью.
Сотня лян серебра… для него это уже давно не сумма, на которую он вообще обращал внимание.
Он равнодушно кивнул, даже не придавая словам особого значения.
Цзян Янь с Цзян Личжу вернулись в отведённые им флигелем покои.
Цзян Личжу, немного уставшая от прогулок, умылась, причесалась и вскоре уже отдыхала на лежанке.
А вот Цзян Янь, только что взяв на себя долг в сто лян серебра, чувствовала себя так, словно села на иглы. Внутри всё сжималось — ей не терпелось сейчас же вернуться в павильон Бишуйсюань и пересчитать, сколько вообще стоят её вещи… хватит ли, чтобы покрыть этот долг?
В итоге весь оставшийся день прошёл в каком-то приглушённом настроении — ни у кого не было по-настоящему лёгкого сердца.
Доу Чжао всё время думала о Юань-ге`эре: не проголодался ли он? Всё ли у него в порядке?
Цзян Янь терзалась мыслью о том, как вернуть Чэнь Цзя долг — перебирала в голове, что у неё есть ценного.
Мяо Аньсу продолжала ломать голову: что же такого сделал Сун Хань, что к нему стало столько неприязни?
А Цзян Личжу думала о своём Пятом дяде, что сейчас в Ляодуне, и гадала — удастся ли на этот раз старшей тётке уговорить его не бороться с Сун Мо за власть и положение, которые в сущности являются лишь внешней мишурой.
До наступления часа Петуха они уже собрались в путь и вернулись в город.
Доу Чжао сначала поехала в переулок у монастыря Цинъань.
Прибыв, она увидела, как её отец, Доу Шиюн, в приподнятом настроении размахивал хулинем — игрушечным колокольчиком, устроенным на манер погремушки, — и под звуки звона изображал целое представление. Юань-ге`эр заливался звонким смехом.
— Ты уже вернулась? — увидев дочь, Доу Шиюн поспешно спрятал хулинь и явно смутился.
А Юань-ге`эр, которого только что так весело развлекали, вдруг громко расплакался:
— Уа-а-а!
Доу Чжао поспешила подхватить его на руки.
Малыш тут же зарывался носом ей в грудь, с усилием прижимаясь к матери.
Она поняла: он скучал. И, не говоря ни слова, прошла за ширму — покормить сына.
Доу Шиюн пробормотал себе под нос:
— Он ведь только что поел…
Но Юань-ге`эр, будто в ответ на слова дедушки, с жадностью принялся сосать грудь — крупными, нетерпеливыми глотками, как будто хотел опровергнуть обвинение в сытости.
Уголки губ Доу Чжао невольно приподнялись в нежной улыбке.
Она ласково поглаживала мягкие, пушистые чёрные волосы сына. И будто в её губах растворилась капля мёда — сладость разлилась по всей груди, до самого сердца.
А в это время Мяо Аньсу внимательно рассматривала цветочный павильон в доме Доу.
Резные панели со всех четырёх сторон были украшены вставками из эмалевого стекла; столы, стулья и скамейки были выточены из первоклассного хуа-ли — душистой жёлтой груши. На высоких полках дуобаогэ стояли разнообразные антикварные изделия, а в самом центре привлекал взгляд миниатюрный пейзаж — цветущая магнолия, вырезанная из цельного куска шушаньского камня.
Служанка, подающая чай, была одета в стёганный жакет из коконового шёлка, а в чашках заварен свежий урожай — Синьян Маоцзянь. Чайная посуда — новая, тонкая фарфоровая, с изысканным расписным узором в розовых тонах.
В каждой детали ощущались достаток, вкус, стиль и утончённая новизна.
В душе Мяо Аньсу поднялось сложное, трудно объяснимое чувство.
Чувствовала себя как какой-нибудь уездный помещик, впервые оказавшийся в столице. Всё, что окружало её, — не то чтобы было недоступным: при желании она тоже могла позволить себе такие вещи, могла купить и чай, и фарфор, и мебель… Но даже если бы всё это в точности перенести к себе домой, вряд ли удалось бы создать такую же атмосферу.
Она украдкой взглянула на Цзян Янь и Цзян Личжу — обе сидели рядышком, вполголоса о чём-то болтая, лица их светились улыбками, и в их поведении чувствовалась настоящая непринуждённость.
Мяо Аньсу, немного заскучав, отпила несколько глотков чая. В это время Доу Чжао вышла с сыном на руках.
— Простите, что заставила вас ждать, — виновато улыбнулась она. Но так и не пояснила, почему в доме не появилось ни одной старшей женщины, чтобы поприветствовать гостей.
Цзян Янь и Цзян Личжу на это внимания не обратили, а вот Мяо Аньсу давно уже слышала, что Доу Шиюн и Ван Инсюэ живут порознь, и что супруга старшего господина уже многие годы проживает у себя в семье…
Она, однако, лишь учтиво улыбнулась:
— Ничего страшного. Чай и угощения были превосходны — мы насладились вволю!
Потом повернулась к ребёнку, похлопала в ладоши и, весело улыбаясь, сказала:
— Юань-ге`эр, я твоя тётушка, узнаешь меня? Дашь себя на ручки взять?
Юань-ге`эр, сытенький, согретый, уютно устроившийся у матери на руках, глуповато, но очень счастливо улыбался.
Мяо Аньсу осторожно приняла его у Доу Чжао на руки.
Цзян Личжу и пришла-то сегодня только ради того, чтобы поиграть с Юань-ге`эром. Вместе с Цзян Янь они корчили младенцу рожицы и дурачились, стараясь вызвать у него смех. Юань-ге`эр, словно почувствовав внимание, смеялся без умолку, весело дергая ножками.
Вскоре подошла невестка Гаошэна и доложила:
— Четвёртая барышня, повозки готовы.
Доу Чжао с улыбкой повернулась к остальным:
— Поехали домой.
Она взяла Юань-ге`эра на руки, и все вместе вышли из внутреннего двора.
У ворот под резным карнизом, кроме четырёх прежних повозок, прибавилась ещё одна.
Невестка Гаошэна пояснила с улыбкой:
— Это старая госпожа распорядилась — для господина внука. Там шкуры на зимнюю шубу, жемчуг ночного сияния для застёжек, а ещё игрушки и лакомства.
Мяо Аньсу с изумлением смотрела на малыша, который всё ещё был в пелёнках. Не сдержавшись, она воскликнула:
— Так много? Да Юань-ге`эру это разве за всю жизнь использовать удастся?..
Невестка Гаошэна с улыбкой ответила:
— Как же это может быть «не использовано»? Возьмём хотя бы тонкие ткани для белья — их сколько ни дай, всё мало. А вот для шубки нужны разные меха: на капюшон — соболиный, он красиво смотрится; на подкладку — ягнячий, мягкий и тёплый; а саму шубу лучше шить из шкурки летней белки — и удобно, и тепло. У всего своё назначение. Да и всё это — только на зиму. К весне из Цзяннани приедут новые фасоны из ханчжоуского шёлка и лёгкой хлопчатой ткани — тогда господину внуку снова понадобятся весенние рубашки и летние халаты.
Мяо Аньсу молча слушала, ни слова не говоря.
Доу Чжао с улыбкой заметила:
— Надо передать отцу, чтобы он так не утруждал себя! Дети растут на глазах — только сошьёшь штаны, а они уже малы. Что понадобится — я сама пришлю за этим.
Невестка Гаошэна хихикнула:
— Господин внук не износит — так и пусть для младших братьев-сестёр останется. Всё в доме, всё своё!
Цзян Личжу весело подхватила:
— Господин Доу и правда всё продумал до мелочей!
Вспоминая, с какой жадной нежностью относился к ней Сун Мо в последние дни, Доу Чжао почувствовала, как по коже прокатилась волна жара. Если вскоре отлучить Юаньге`эра от груди… кто знает, быть может, в ней снова зародится новая жизнь? Щёки её запылали. Она в шутку поддразнила Цзян Личжу, а сама — с лёгкой улыбкой, будто хранила что-то только для себя, — отправилась обратно в особняк гуна Ин.
Сун Мо вернулся, когда ночь уже плотным бархатом легла на город.
Доу Чжао спала, укрывшись шёлковой простынёй, будто цветок, свернувшийся в полутьме. Но Сун Мо, охваченный неослабевающим огнём, не стал дожидаться, пока она проснётся. Он склонился к ней, тёплым дыханием коснулся её шеи, провёл ладонью по изгибу её спины — и, не спрашивая позволения, медленно, но неотвратимо вошёл в неё.
Она приоткрыла глаза, ещё не до конца проснувшись, и выгнулась ему навстречу, словно узнала его даже во сне. В их сплетённых телах звучала единственная музыка — тихий шорох простыней, прерывистое дыхание, да приглушённый стон, вырвавшийся из её приоткрытых губ.
Он не торопился. Словно праздновал в её теле победу, вновь и вновь возвращаясь к её источнику — горячему, мягкому, влажному… И только когда она полностью отдалась ему, он позволил себе сорваться в бездну.
Позже, её тело обмякло, будто только что распустившийся пион под ливнем страсти. Щёки раскраснелись, губы дрожали от слабости. Обняв его за шею, она, всё ещё ощущая лёгкую дрожь между бёдер, прошептала:
— Ты, случайно… не по какому-то очень радостному поводу сегодня такой жадный?
Сун Мо, всё ещё поглаживая её бедро, лениво и нехотя усмехнулся, голос его был низким и хриплым:
— Император передал мне главную печать стражи Цзиньву.
Доу Чжао сразу открыла глаза шире. Сон улетучился, словно и не было.
— Печать стражи Цзиньву?.. — Она резко села, простыня сползла с её груди, обнажив белизну, которая только что была в его ладонях. — Что случилось? Это значит…
Сун Мо, всё ещё лежа рядом, провёл пальцами по влажной линии вдоль талии Доу Чжао, будто не мог насытиться её теплом. Но в его голосе уже прозвучала усталость и ирония:
— Император сегодня в ударе. Был в хорошем настроении и стал щедро раздавать дары: один из высочайших чинов прислал ко дню Ваншоуцзе набор лунных чаш «Вечного долголетия» — достались они Лян Цзифэню. Другой — губернатор Чжэцзяна — преподнёс пару сосудов для вина из жёлтой жуяо — и их отдали Яо Шичжуну. Но как только они вернулись во дворец, чтобы принять награду… подарков будто ветром сдуло. Ни чаш, ни сосудов.
Он насмешливо фыркнул и откинулся на подушку.
— Император пришёл в ярость, тут же велел выпороть Шао Вэньцзи двадцатью палками и бросить в тюрьму. А печать стражи Цзиньву в ту же ночь оказалась у меня.
Доу Чжао, прижав к груди одеяло, приподняла брови:
— А как же гарнизон Цисю? — пробормотала она. — Почему именно ты, почему не поручить это знамённым войскам? За считаные дни ты уже второй, кто занимает пост ду чжихуэйсы,главнокомандующего стражи Цзиньву… Лучше бы тебе быть всего лишь тунчжи — заместителем. Перед тобой был бы щит, и с принцем Ляо напрямую бы не столкнулся…
Сун Мо наклонился, коснулся губами её щеки и усмехнулся, глядя в глаза:
— Ты слишком за меня тревожишься. Должность ду чжихуэйсы сейчас — лакомый кусок. Стоит только дать понять, что я не держусь за неё, — и найдутся охотники. Ещё и взятки понесут, лишь бы я уступил место.
Он говорил вполголоса, лениво, всё ещё наслаждаясь её присутствием и жаром её тела, будто никакая печать, никакие дворцовые интриги не могли отнять у него это мгновение покоя.
Но Доу Чжао всё же не могла полностью успокоиться. — Ты только будь осторожен, — тихо напомнила она.
Сун Мо усмехнулся и, не сказав ни слова, крепко притянул её к себе. Его объятия были тёплые, уверенные — как щит, за которым можно укрыться от всех бурь.
…
В павильоне Бишуйсюань свет уже давно погас, но Цзянь Янь всё ещё не сомкнула глаз.
Только теперь она сообразила: оказывается, каждый месяц ей полагается двадцать лян серебра. С момента вступления в дом прошли уже три месяца. За это время всё — еда, одежда, украшения — предоставлялось ей в павильоне Ичжи. Кроме скромного поощрения в две ляны серебра, которое она вручила Инь Хун и остальным служанкам при входе, она почти ничего не тратила.
Получается, из шестидесяти лян у неё осталось сорок восемь.
Ещё три месяца — и долг перед Чэнь Цзя будет полностью погашен.
С этой мыслью тревога в её сердце поутихла. Она решительно велела слуге передать Чэнь Цзя, что долг будет возвращён.
Чэнь Цзя, получив весть, только досадливо махнул рукой: — Скажи вашей барышне, чтобы не беспокоилась. Это ведь не такая уж и сумма — пусть не возвращает.
Что?.. Он думает, что она отказывается платить? Что ищет повод, чтобы не отдавать?
Цзянь Янь почувствовала, как внутри всё закипает.
Она собрала оставшиеся сорок восемь лян, обернула их куском алой парчи и велела слуге тут же отнести Чэнь Цзя. Вложила записку: «Каждый месяц я буду возвращать по двадцать лян. Прошу принять.» Чэнь Цзя развернул свёрток. Посреди аккуратно уложенных литых слитков лежал один, наполовину изломанный кусочек «снежного серебра». Он невольно усмехнулся, качая головой — то ли с досадой, то ли с каким-то странным, трудноопределимым чувством, сжимающим грудь.
Добавить комментарий