Супруги из рода Мяо всегда знали, что их сын не из простых — голова у него варит. Услышав его слова, оба в один голос воскликнули, глаза засияли: — Что ты придумал?
Мяо Аньпинь хитро улыбнулся: — Жених выбирается один, невеста тоже одна. Семейство Сун просто пользуется тем, что мы бедны и не смеем заговорить о выкупе за невесту. Но ведь этот выкуп всегда идёт перед вручением остальных даров. Мы вполне можем сперва выманить выкуп, а уж потом будь что будет.
Господин Мяо сразу понял, к чему клонит сын.
Он замотал головой, как трещотка: — Нет-нет, так нельзя. В брачном договоре ведь чётко записано, сколько выкупа, сколько приданого… Если мы не сможем всё это предъявить…
На этих словах он вдруг замер, потом хлопнул в ладони, в глазах вспыхнул живой огонёк. Смотрел теперь на сына с такой гордостью и восхищением, словно тот открыл небесное откровение: — Ай, как же я сам до этого не додумался? Это же брак, дарованный императором! Семейство Сун разве осмелится расторгнуть его?
Госпожа Мяо же испугалась до дрожи в коленях и торопливо воскликнула:
— Нельзя так, ни в коем случае нельзя! Если семейство Сун подаст жалобу прямо в императорскую канцелярию, разве мы выдержим? Если вас с сыном запрут в тюрьму, как я тогда жить-то буду?..
С этими словами она закрыла лицо руками и зарыдала.
— В день великой радости, а ты тут устраиваешь плач по покойнику! — нетерпеливо прикрикнул на неё господин Мяо. Однако, несмотря на гнев, в его глазах всё же промелькнула тень тревоги — слова жены задели его за живое.
Мяо Аньпинь слушал, и в его глазах заметно заплясали искорки — в голове уже созрел план. Он тут же выпалил:
— А я вот боюсь, как раз, что они не станут подавать жалобу в канцелярию! А если подадут… Это ж только нам на руку! Сами посудите — это же они, семейство Сун, из-за собственного лица, хватают своего господина наследника за пример и требуют от нас неподъёмное приданое. А мы что? Мы ведь считаем этот брак — дарованным свыше, несравненной честью! Хоть и живём скромно, но всё равно изо всех сил стараемся собрать всё как полагается. Только вот беда — обошли всех родичей, у всех заняли, а собрать сумму так и не смогли. Если они захотят, мы и долговую расписку напишем — мол, обязуемся со временем передать всё приданое за Аньсу.
Он сделал паузу, глаза его заблестели от вдохновения, и продолжил с воодушевлением:
— Скажите, ну если до Его Величества дойдёт такая история — неужто он не смилостивится и не наградит нашу семью хотя бы парой тысяч лян серебра?
Господин Мяо с радостью кивнул, похлопал сына по плечу:
— Всё-таки у тебя голова на плечах! Вот так и скажем твоему дяде. А когда Аньсу выйдет замуж… С её-то умом, да с её характером — разве не сумеет привязать к себе мужа? Раз уж господин гун выделил своему сыну такое богатое имущество, то уж из того, что станет у Аньсу между пальцев просыпаться, нам на жизнь вполне хватит! Может, она даже сама и восполнит недостающее приданое. Нет, это отличная мысль!
Мяо Аньпинь довольно усмехнулся, грудь расправилась, словно уже получил награду.
Но госпожа Мяо, всё ещё полная опасений, осторожно пробормотала:
— Только… ведь мы же на свадьбу Аньсу никаких денег не занимали…
Господин Мяо едва не взвыл от злости и с трудом удержался, чтобы не вышвырнуть жену за дверь. Гневно прошипел:
— А те деньги, что мы раньше занимали — они что, не в счёт? Достанем старые долговые расписки, и будет сказано, будто это всё — ради приданого Аньсу!
Госпожа Мяо едва не прикусила язык. Ей хотелось возразить, что среди тех расписок многие — двух- или трёхлетней давности. Ладно ещё — недавние, их ещё можно выдать за нужды по свадьбе. Но что сказать о тех, что были взяты задолго до того, как о браке вообще пошла речь? Разве можно так просто обмануть людей?
Но, взглянув на мрачное, раздражённое лицо мужа, госпожа Мяо всё же промолчала — слова, застрявшие на языке, она с трудом проглотила обратно.
Господин Мяо, похоже, и сам уже подумал об этом. Он серьёзно велел сыну:
— Немедленно пойди и замени все те долговые расписки. Скажешь, что надо пересчитать проценты — чтобы потом никто не догадался, в чём подвох.
— Есть! — ответил Мяо Аньпинь и вышел из флигеля вместе с отцом, один за другим.
Госпожа Мяо, не видя иного выхода, тоже поспешила за ними.
Тем временем на женской половине, у края сидений для гостей, сидела старшая тётка из семьи Мяо — та самая, которую уважительно звали «уважаемой тётушкой». Получив весть, она нахмурилась, про себя недоумевая.
— В прошлом году мой младший брат приходил ко мне за пятьюдесятью лянами… а теперь вот женит дочь, и вдруг нашлись деньги? Что это ещё за осенний ветер в мою сторону подул? — с подозрением подумала она.
Мысли эти оставили на её душе тяжёлый след, и настроение сильно испортилось. Однако при виде госпожи Сун, третьей супруги в доме, тётушка всё же натянула на лицо натужную улыбку и сказала с показной приветливостью:
— Всё-таки союз этот — по повелению свыше. Тянуть с ним слишком долго — нехорошо, могут счесть неуважение. Я вот что думаю, госпожа Сун: жених у нас один, и невеста у нас одна — раз так, наша семья Мяо даст за девочку приданое в двадцать тысяч лянов. А что до дня свадьбы… Когда закончится трапеза, попрошу нескольких свах выбрать пару благоприятных дат, а уж потом пойдём к господину гуну — пусть он сам назначит подходящий день.
Выбор даты свадьбы — издавна дело мужской стороны: жених назначает день, а невеста подтверждает. Но семья Мяо всё обернула с ног на голову — лишь бы как можно скорее утрясти брак и поскорее получить выкуп за невесту от гунского дома Ин.
Третья госпожа Сун была так возмущена, что даже рассмеялась — от ярости:
Семья Мяо, мол, готова дать за дочь приданое в двадцать тысяч лянов… Но если так, то по обычаю семья Сун обязана внести вдвое больше — сорок тысяч лянов в качестве выкупа. В таком раскладе выходит, что семья Мяо ещё и наживается, получая сверху двадцать тысяч!
С усмешкой и едкой иронией госпожа Сун проговорила:
— Когда наш господин наследник женился, мы выделили лишь двадцать тысяч лянов выкупа. А второй господин — младший брат, и уж никак не может получить больше, чем наследник семьи. Или вы не боитесь, что ваша племянница, едва выйдя замуж, тут же окажется в соперничестве с женой господина наследника? А уж если на, то пошло — в вопросах происхождения жена наследника из рода Доу с Севера, прямая дочь господина из рода Бэйли. А по части богатства — одно только её приданое с двумя сундуками серебряных сертификатов составило двадцать десятков тысяч лянов!
Если бы старшая тётка из семьи Мяо не отличалась острым языком и умением держаться, ей бы никогда не доверили роль «всецело благословляющей» — почётной свахи на свадебном пиру.
Старшая тётка из семьи Мяо лишь спокойно усмехнулась:
— Ах, уж эти слова госпожи Сун — как летнее небо в июне: то солнце, то гром, и ни одной ясной черты. Все доводы, глядишь, оборачиваются в вашу пользу… а как же нам, простым людям, с вами о свадьбе говорить, если уж на самом пороге — ни понять, ни обсудить? Да не стоит вам забываться: ваш второй господин — всё-таки не господин наследник.
Она слегка подалась вперёд, голос стал чётче, но всё так же сдержан: — Будь он, как ваш наследник, искусен и в военном деле, и в учёности, да ещё в столь юном возрасте — с высоким положением и властью, тогда бы мы, хоть бы и землю с полей продать пришлось, сделали бы, как семья Доу: не стали бы и слова говорить про выкуп, отдали бы за дочь целое состояние. Но раз уж ваш второй господин — не господин наследник, то и не стоит сравнивать нашу шестую барышню с вашей госпожой-наследницей.
— Как бы там ни было, — продолжила она, голос её звучал ровно, но непреклонно, — мы, семья Мяо, уже решили: дадим за дочь приданое в двадцать тысяч лянов. А что до вашего рода — как поступить, то уж, позвольте, не вам с нами решать. Вы — всего лишь всецело благословляющая сваха, а не родной отец с матерью жениха. Даже они бы сперва пошли советоваться со старшими в семье. Так что — будет лучше, если вы сперва вернётесь в гунский дом и доложите всё господину гуну. А уж потом, когда в вашем доме всё обсудят, и появится решение — тогда и говорите с твёрдой уверенностью. Не раньше.
Третью госпожу Сун так затрясло от ярости, что едва не задохнулась, но, как ни старалась, возразить уже было нечем.
Господин гун всегда дорожил лицом и репутацией, а ради того, чтобы показать уважение к императорскому указу, вполне мог согласиться на всё это безобразие. Если же она сейчас пойдёт наперекор, не исключено, что окажется в немилости сразу с обеих сторон — и перед господином гуном, и перед семьёй невесты. Мысль об этом заставила её изнутри закипеть от бессилия. Хотелось прямо здесь, на месте, влепить себе пару звонких пощёчин.
Что за нелепость! Даже старшая госпожа Сун от всего отстранилась — а мне, значит, одной залезать под стрелы?!
Стиснув зубы до боли, она процедила сквозь них одно слово:
— Хорошо.
Затем повернулась и, не оборачиваясь, с тяжёлым сердцем ушла обратно в гунский дом Ин.
Когда Сун Ичунь услышал об этом, в ярости буквально подскочил с места. Лоб его побагровел, на висках вздулись жилы:
— Это что же, свадьба, по-вашему?! Это же открытая продажа дочери! Как мне угораздило нарваться на такую дрянь?!
Не в силах сдерживать злость, он тут же позвал Сун Ханя и резко велел:
— Смотри у меня, держи свою жену в узде! Как только войдёт в дом — ни ногой за порог без надобности! Я не собираюсь каждый день развлекать это болотное отребье из семьи Мяо!
Сун Хань стоял, как вкопанный. Стыд и досада охватили его, лицо пылало, будто обожжённое — ни слова не мог вымолвить.
Сун Ичунь повернулся к третьей госпоже и спокойно сказал:
— Нельзя, чтобы брак Тяньэня превзошёл брак Сун Мо. Всё-таки Сун Мо — наследник дома Ин.
Он надолго задумался, взгляд стал глубоким, словно взвешивал не только деньги, но и честь всего рода. Наконец, медленно вымолвил:
— Но я и не позволю Тяньэню быть униженным. Сделаем, как на свадьбе Сун Мо: дадим две тысячи лянов серебра в качестве свадебного дара жениха.
Он всё-таки согласился!
Третья госпожа с облегчением выдохнула и про себя порадовалась, что не стала упорствовать. Хорошо, что не перегнула палку — всё уладилось.
Сун Хань тут же опустился на колени перед отцом, со слезами благодарности в голосе:
— Благодарю, отец! Обещаю — впредь буду слушаться вас во всём, строго держать жену в узде, не позволю ей опозорить гунский дом Ин!
Сун Ичуню стало чуточку легче на сердце. Он коротко хмыкнул в знак одобрения, кивнул и медленно поднял чашку с чаем.
А Доу Чжао, услышав всё это, лишь слегка улыбнулась — без слов, но выразительно.
Раз Сун Мо уже сказал, что после свадьбы семьи Мяо позволит Сун Ханю открыть собственный дом и жить отдельно, значит, так и будет — он человек слова.
А жить с невесткой Мяо под одной крышей ей, Доу Чжао, вовсе не придётся — ни делить очаг, ни вместе есть из одного котла. Какая она сама, что замыслила семья Мяо — всё это её почти не касалось.
Последние дни Доу Чжао тревожилась совсем о другом — о маленьком Юань-ге`эре. Малышу было всего полтора месяца, а он, стоило открыть глазки, уже не желал лежать — требовал, чтобы его держали на руках, подложив ладонь под голову и усаживая прямо.
Доу Шиюн и Сун Мо только и делали, что наперебой восхищались умом и смышлёностью сына, но сама Доу Чжао воспринимала это скорее, как признак упрямства и непослушания.
Дни пролетели быстро, и незаметно подошла последняя декада месяца. Семьи Сун и Мяо утвердили дату свадьбы Сун Ханя — второе число девятого месяца. А в качестве брачного покоя выбрали павильон «Зелёный Бамбук», расположенный рядом с павильоном Сяньсянь.
Что ж, и правда, так было даже лучше.
Две невестки, кроме как при утренних поклонных визитах к Сун Ичуню, скорее всего, и вовсе не будут встречаться — а значит, и поводов для напряжения и хлопот будет куда меньше.
Доу Чжао приняла решение — вернуться в павильон Ичжи.
Сун Мо, услышав о её намерении вернуться, мягко возразил:
— Сейчас в доме как раз отделывают комнаты для Сун Ханя — красят, штукатурят. Вдруг запах навредит ребёнку? Не спеши, подожди до последних дней перед свадьбой — тогда и вернёшься.
Он с детства завидовал весёлому шуму в доме семьи Цзян. И хотя переулок Цинъань не был таким оживлённым, как гунский дом Дин, тёплая забота Доу Шиюна наполняла дом особой теплотой и покоем. Эта обстановка пришлась Сун Мо по душе, и он хотел пожить здесь ещё немного.
Доу Чжао рассмеялась, легко, с оттенком игривости. Похоже, она уже догадывалась, к чему клонит муж, и, конечно же, не стала настаивать на своём, покорно приняв его решение.
Когда Сун Мо ушёл в ямэнь, она подозвала Ганьлу и спросила:
— Почему от тётушки Цуй всё ещё нет никаких вестей?
Доу Чжао не хотела волновать бабушку, поэтому лишь сообщила ей, что беременна, но не уточняла срок. И только когда ребёнок благополучно родился, она отправила Чэнь Сяофэна с радостной вестью, пообещав: когда малышу исполнится два года и он окрепнет, она непременно привезёт его на поклон к прабабушке.
Бабушка была несказанно рада. Вместе с Чэнь Сяофэном она передала назад в подарок длинную серебряную цепочку-долголетие, а вдобавок прислала множество детской одежды — рубашечки, шапочки, носочки и туфли. По складкам на этих вещах сразу было видно: всё это она начала готовить задолго до рождения правнука.
Сама Доу Чжао, будучи в послеродовом месяце восстановления, — не могла шить, и потому велела мастерицам из швейной мастерской сшить для бабушки несколько осенних кофт. Их Чэнь Сяофэн и повёз обратно в Чжэньдин.
По подсчётам, в середине этого месяца Чэнь Сяофэн уже должен был бы вернуться. Но до сих пор ни слуху, ни духу. И с бабушкиной стороны — тоже ни одной весточки.
Ганьлу с улыбкой попыталась её успокоить:
— Может, тётушка Цуй в этот раз тоже что-нибудь вкусненькое готовит. Вдруг там что-то, что должно дойти до нужной кондиции, и потому мастер Чэнь остался подождать ещё несколько дней?
Вполне возможно.
Доу Чжао с нежностью вспоминала, как после свадьбы с Сун Мо написала письмо тётушке Цуй, чтобы поделиться своими радостными новостями. Узнав, что её внучка теперь живёт в доме гуна Ин, тётушка Цуй поспешила приготовить целую партию её любимых солений и маринадов. Из-за этого Чэнь Сяофэн задержался в Чжэньдине на целых полмесяца, ожидая, пока все соленья созреют в глиняных горшках.
Доу Чжао решила отложить тревоги о Чэнь Сяофэне — волноваться сейчас было ни к чему. Но как назло, из гунского дома Ин пришли новости, и не самые радостные.
Оказалось, что люди из семьи Сун отправились к Мяо за приданым, чтобы поторопить с подготовкой к свадьбе. И тут выяснилось: обещанное при сватовстве приданое сильно изменилось. Вместо лакированной кровати с изящной резьбой — простая каркасная кровать, без изысков. Вместо мебели из благородного дерева хуанлиму — дешёвая сосновая утварь. Вместо дорогой жицзиньской посуды из красной керамики — обычная сине-белая цинхуа.
Такой подмены в семье Сун никто терпеть не собирался. Люди, пришедшие забирать приданое, тут же сцепились с роднёй Мяо — ругань вышла громкая, нешуточная, собралась целая толпа — кольцо за кольцом, не пробиться.
Но семья Мяо, упрямая и бесстыдная, будто мёртвая собака, которой уже не страшен кипяток, настаивала: денег нет и не будет, хотите — подавайте жалобу хоть самому императору, а мы ни ляна не добавим! Сун Хань, оказавшись свидетелем этого позора, готов был сквозь землю провалиться. Он прикрывал лицо рукой, лишь бы не видеть косых взглядов, схватил третью госпожу Сун и поспешно увёл её прочь. А тем временем приданое — как есть, без лишних слов — погрузили и отвезли обратно в гунский дом Ин.
Добавить комментарий