Се Вань и Мяо Аньпин стояли в полном замешательстве.
Мяо Аньпин и вовсе выдохнул, почти в панике:
— Э… э как же теперь быть?..
Телохранитель тяжело вздохнул:
— Государь требует — подданный должен умереть. Отец велит — сын не вправе ослушаться. Наш господин наследник может быть сколь угодно грозным снаружи, но перед главой гунского дома он всё равно остаётся сыном. Весь его бунт — это максимум, на что он способен. Повозмущается — и всё.
Мяо Аньпина будто ветром подхватило — он от радости схватил Се Ваня за рукав и потащил назад в поместье.
А вот сам Се Вань замешкался.
Он вообще согласился быть сватом в этом браке лишь ради одного: надеялся, что через это дело сможет познакомиться с Сун Мо — зятем семьи Доу из Бэйлоу. А какое ему дело до второго сына гуна Ин?
А теперь — и вовсе всё испортилось: церемония помолвкаи ещё даже не началась, а Сун Мо уже ушёл, возмущённый до глубины души. Стоит ли ему теперь вообще появляться в доме Мяо?
Но уезд маленький, круг узкий. А Мяо Аньпин подгонял, не скрывая нетерпения. К тому же носильщики, не смея ослушаться — ведь Мяо теперь породнились с гуном Ин! — быстро подняли носилки и повезли их обратно.
Когда Се Вань наконец пришёл в себя, повозка уже остановилась у самых ворот поместья Мяо.
Ему ничего не оставалось, как сойти с носилок.
На встречу ему с оживлённой суетой выбежали все старшие мужчины из семьи Мяо — отец, дядя и старший дядя Мяо Аньсу. Всё было очень торжественно и чинно.
Се Вань, приобрёл уверенность, с видом важной персоны прошёл под аркой ворот.
А тем временем Мяо Аньпин поспешно отвёл отца в сторону, за гранатовое дерево.
— Отец, слушайте: я только что столкнулся с самим господином наследником из поместья гуна Ин! — возбуждённо зашептал он и быстро пересказал всю сцену, что произошла у чайной. — Видите, какой он мягкий внутри — настоящий «мягкотелый в доме»! А раз уж он сегодня не будет присутствовать, как думаете, может, нам стоит пересмотреть сумму за выкуп и приданое?
У отца тут же затрепетало сердце — предложение сына казалось ему весьма здравым.
Он сразу отправился звать старшего брата —Мяо Аньсу.
Тот долго молчал, размышляя, а затем наконец выдал:
— Конь не жиреет без ночной травы, человек не богатеет без неожиданного богатства. Попробуем. Не выйдет — тогда и будем думать дальше.
Господин Мяо и Мяо Аньпин закивали, соглашаясь.
Втроём они направились в приёмный зал.
Там они вежливо пригласили Се Ваня выпить чаю, чтобы скоротать время — и в этот момент прибыли представители гуна Ин с формальным визитом на помолвку.
Сватов со стороны семьи Сун представляли два человека: старший писарь по имени Цяо Лу из военного управления Пяти армий Уцзюнь, и некто Ли Вэнь — старый товарищ Сун Ичуня по экзаменам на сюцай, начального учёного титула.
Стоило вспомнить об этом прошлом, как у Сун Ичуня внутри закипела обида и раздражение.
Первоначально Сун Ичунь хотел пригласить зятя императора, женатого на третьей принцессе Ши Чунлана стать главным сватом на церемонии. Кто бы мог подумать, что тот откажется под предлогом: «Я, мол, никогда прежде таким не занимался» — и как ни упрашивали, брать на себя роль свата он категорически не пожелал.
Пришлось искать компромисс. Тогда он обратился к хоу Аньлу, но и тут не повезло: тот, как оказалось, всё ещё затаил обиду на Сун Мо за давнюю историю, когда тот выставил его в невыгодном свете. Не только отказал, но и прилюдно осыпал насмешками — прямо в своей резиденции.
Сун Ичунь вернулся домой, злой как чёрт, чуть ногами не топал от ярости, разразился громкой бранью в адрес Сун Мо, вымещая досаду.
Затем он вспомнил о своём дяде — Лу Фули. Но тот, покряхтывая, сослался на возраст и слабость, сказал, что не выносит шума и суеты, и посоветовал найти кого-нибудь помоложе.
Вот так, с одной неудачей за другой, всё затянулось, и в итоге пришлось наскоро выбрать кого попало: одного из своих подчинённых и одного знакомого со времён экзаменов, с которым были когда-то в одной экзаменационной группе.
Се Вань, увидев этих двоих, невольно вздёрнул бровь — от возмущения у него даже уголок глаза подёрнулся.
Он ведь всё-таки — цзиньши обоих туров, двойной лауреат императорских экзаменов, а теперь, что ж, пить за одним столом с простыми ямэньскими чиновниками и деревенскими сюцаями?!
Под этим благовидным предлогом Се Вань прижал ладонь ко лбу и с надрывом выдохнул:
— Продуло меня сквозняком…
Тут же всю ответственность он ловко свалил на сяньчэна Ма Хао — а сам юркнул в паланкин и умчался, не оборачиваясь.
Но надо сказать, что и Ма Хао, несмотря на звание помощника уездного начальника, тоже был двойным цзиньши — ведь Ваньпин всё же считался столичным уездом.
Он сначала порадовался, что пришёл просто в качестве сопровождающего и особо участвовать не придётся… но тут вдруг понял: всё — теперь он главный представитель стороны невесты, а вся тяжесть церемонии — на его плечах. Лицо его вытянулось.
Он предпочёл запереться в восточном флигеле, откуда вежливо беседовал с присланными, но так и не вышел поприветствовать гостей официально.
Семья Мяо пребывала в смятении. Однако они были вынуждены принять двух сватов от семьи Сун, которых пригласили в западный флигель. Там их встретили с уважением, усадили за стол, и начались традиционные приветственные беседы и обмен речами о предстоящем союзе семей, которые вели почтенные свахи.
Следом были вручены дары вэньдин ли, торжественные подарки по случаю помолвки:
— ободок-ошейник из красного золота, щедро усыпанный драгоценными камнями,
— серьги с рубинами размером с рисовое зёрнышко,
— тяжёлые браслеты из витого красного золота,
— массивное кольцо формы «копыто лошади» из яркого, солнечного золота.
Глаза у госпожи Мяо, увидевшей эти украшения, засияли так, что превратились в узкие щёлочки от довольной улыбки.
В качестве почтенной свахи от семьи Сун прибыла сама третья госпожа Сун.
Именно она лично надела на Мяо Аньсу все украшения — золотой ободок-ошейник, серьги с рубинами, браслеты, кольцо.
На лице невесты наконец промелькнула лёгкая улыбка. С опорой на руку служанки она поднялась и, строго по обряду, поклонилась и отбила земной поклон перед третьей госпожой Сун.
Третья госпожа Сун вручила ей в ответ две парчовые носовые платочки с золотой вышивкой — это был ответный дар по обычаю поклонного подарка на помолвку.
Затем один из молодых слуг принёс дары для всех старших в доме семьи Мяо — так называемые ли пин, ответные подарки, полагающиеся каждой старшей ветви.
На этом церемония официального вручения дара на помолвку была формально завершена.
Старшая госпожа Мяо и третья госпожа Сун направились в главное помещение, чтобы обсудить детали: сумму выкупа за невесту, размер приданого и назначить дату свадьбы.
Тем временем, в женской половине, вбежала приближённая служанка Мяо Аньсу, весело сообщая:
— Молодая госпожа, я всё разузнала! У Сунов среди даров — чай и вино! А четвёртый господин сказал, что чай — это настоящий верхний сорт сиху лунцзин (знаменитый «Драконов колодец» из Сиху), а вино — подлинное густое чоуцзю из Шэньбэй!
Мяо Аньсу сдержанно улыбнулась, не скрывая удовольствия.
Мать строго зыркнула на неё и полушутя отчитала:
— Ну что, теперь довольна?
Мяо Аньсу, прильнув к её рукаву, начала кокетливо капризничать и хихикать, как любящая дочь.
А тем временем в главном зале, куда вошла третья госпожа Сун, её лицо постепенно мёрзло всё сильнее — в глазах читался холод, будто ранний иней лёг на румяное яблоко.
Третья госпожа Сун опустила взгляд, сделала глоток чая, медленно поставила чашку обратно на подставку — и только тогда спокойно произнесла:
— В народе говорят: «У жениха — выбор, у невесты — честь». Для молодого человека важно найти достойную пару, а для девушки — выйти замуж. В нашем роду гуна Ин, чтобы объявить о помолвке, нужно приготовить тридцать шесть носилок с подарками, а выкуп составляет десять тысяч лянов серебра. Для нас это немалая сумма. Когда женился господин наследник, количество подарков достигло ста двадцати четырёх носилок, а расходы составили двадцать тысяч.
Она сделала короткую паузу — и продолжила, уже с оттенком упрёка:
— Но ведь родня господина наследника, то есть родительский дом невесты, в ответ прислали сто двадцать шесть носилок. Из них только две были целиком из серебряных банкнот по десять лянов каждая. Всего — сорок тысяч. А если считать общую стоимость всех даров — то свыше ста тысяч лянов.
Она откинулась немного назад, с лёгкой полуулыбкой добавила: — Так что если следовать обычаям, то и ваше почтенное семейство должно бы приготовить приданое не менее чем на тридцать тысяч лянов.
В комнате повисло гробовое молчание.
Неужели они пришли в ярость? — мелькнуло у неё.
Третья госпожа Сун подняла глаза и встретилась взглядом с бабушкой невесты из семьи Мяо, их старшей госпожой. Она сидела с таким выражением лица, будто собиралась проглотить жабу: рот приоткрыт, глаза широко распахнуты от изумления.
В душе третья госпожа Сун холодно усмехнулась.
Меньше трёх тысяч лянов — а хотят выкуп в десять тысяч? Такие сделки только в сказках бывают.
Я, между прочим, когда выходила замуж в семью Сун, получила всего-то две тысячи лянов выкупа… — добавила она про себя, и в её взгляде сверкнула стальная уверенность старшей жены знатного дома.
Если бы не заступничество знатной особы из дворца, да кто бы вообще стал рассматривать семью Мяо как достойную партию для Сунов? Да им и туфли роду Сун подать — и то чести было бы много! А они ещё мечтают породниться через моего племянника? Да чтоб им только во сне такое снилось!
С этими мыслями третья госпожа Сун вдруг почувствовала, как неожиданно сблизилась душой с Доу Чжао.
Когда та только вышла замуж и приехала в дом, — вспомнила она, — раздавала красные конверты с серебром для слуг по восемь фэн серебра за каждый. А моя дочь, одна, получила целых восемь конвертов. Да и к тому же — она ведь приходится Сун Мо двоюродной сестрой…
И семья Доу, как знак особого уважения, выделила тысячу лянов серебра премии. Спросите теперь — сможет ли семья Мяо сравниться?
Неудивительно, что старшая невестка, ни в какую не захотела прийти — она, наверное, с самого начала понимала, что Мяо — это просто обедневшие и бессовестные нахлебники, не имеющие ни положения, ни достоинства.
Третья госпожа Сун тяжело вздохнула про себя.
У гуна Ин и в самом деле дом большой, клан сильный, одну только тысячу лянов за выкуп они бы не пожалели. Но если мы выложим десять тысяч за невесту, а та войдёт в дом с трёхтысячным приданым — кто окажется в дураках? Роду Сун будет стыдно смотреть людям в глаза!
Вот уж действительно —старшая невестка умна!
С самого начала держалась в стороне от этой затеи. И правильно делала.
Мне бы и самой впредь поосторожнее быть — не кидаться с головой в каждую «радость» …
Старшая госпожа семьи Мяо, что выступала как сваха, — уже и не знала, что говорить. Всё вышло из-под контроля — и пошло в сторону, где она терялась, словно ребёнок на улице.
Разве бывает такое, чтобы кто-то тратил сто тысяч лянов серебра, выдавая дочь замуж?!
Сто тысяч! Да на такие деньги можно скупить половину округа!
И всё это — не сыну, не внуку, а дочери? Чтобы унесла это богатство в чужой дом?
Семья Сун, выходит, просто хочет вытрясти из нас как можно больше? Это шантаж?
Но как только эта мысль промелькнула у неё в голове, она тут же успокоилась, собралась и улыбнулась:
— Мы не можем вмешиваться в чужие традиции, но вы правы, госпожа: мужчина сам решает, а женщина должна хранить свою честь. Если семья Сун выставляет выкуп в десять тысяч, то мы в ответ предложим пять тысяч приданого. Всё должно быть в гармонии, и в этом деле есть своя мера. Ни вам, ни мне не стоит принимать поспешных решений.
— Ну конечно, — с ледяной вежливостью кивнула третья госпожа Сун, поправляя пальцами аккуратно уложенные волосы у виска. — Я поняла позицию вашего уважаемого дома. По возвращении обязательно передам слова господину гуну.
А что насчёт даты свадьбы?
Старшая госпожа Мяо со всё той же вежливой улыбкой ответила:
— Раз количество выкупа иприданного ещё не согласованы окончательно, как можно говорить о дате?
Третья госпожа Сун хмыкнула про себя.
Похоже, сегодня договориться о свадьбе не выйдет.
Ничего, придётся повозиться ещё — и я не из тех, кто любит заминать неудобства. Раз уж это брак по императорскому указу, неужели семья Мяо и впрямь осмелится отказаться?
Хорошо. Раз они строят из себя важных, пусть продолжают сидеть на высоком месте. Пусть изображают достоинство.
А когда до Его Величества дойдут вести, что брак, дарованный императором, не продвигается, разве он станет прикрывать сторону семьи Мяо?
Да и даже если никто об этом не спросит, не беда — ведь жениться должен парень. А парень, даже если затянет на три-пять лет, всё равно не пропадёт — и согреет ему постель кто-нибудь, и детей народит, и старший внебрачный сын, и старшая внебрачная дочь появятся. А вот кому будет невтерпёж — так это именно Мяо.
Вот тогда и посмотрим, кто перед кем станет заискивать!
С этими мыслями третья госпожа Сун решительно встала:
— Раз уж так, тогда я, пожалуй, вернусь в резиденцию. Как только в вашем уважаемом доме примут решение — непременно навестим родственницу по браку.
В подтексте звучало ясно: семья Сун согласна дать только пять тысяч лянов за выкуп — хотите, соглашайтесь, не хотите — никто уговаривать не станет.
Старшая госпожа семьи Мяо остолбенела.
Что это ещё значит?
Семья Сун… неужели они собираются ослушаться воли императора?
Или им совсем не страшен его гнев?
— Ведь эту свадьбу назначила сама дворцовая благодетельница, — не сдержавшись, напомнила она вслух.
Но третья госпожа Сун лишь изящно усмехнулась. В её взгляде не осталось и намёка на уважение — только открытая насмешка:
— Наш господин гун как раз вчера ходил в палату к императору. Если свадьбу не устроим — объяснимся. Не стоит так волноваться, старшей госпоже, — и, не оборачиваясь, пошла к выходу.
Госпожа Мяо, до того прятавшаяся за дверью, чтобы послушать разговор, в этот миг запаниковала.
Семья Сун может в любой момент войти во дворец, и им открыта дорога прямо к трону. А что Мяо? Мяо не то что с императором — даже как выглядит наследный принц себе и представить не могут!
Если семья Сун подаст доклад и изложит всё в выгодном им свете, их слово сочтут истиной. А Мяо… Мяо даже не дадут возможности оправдаться.
Что тогда? Не быть ли всему роду опозоренным?
Она поспешно вышла из-за двери с натянутой улыбкой, окликнула третью госпожу Сун:
— У нас уже всё готово для угощения, только вас не хватает — ждём, когда вы займёте место, чтобы начать. — Пока говорила, уже подскочила вперёд и ласково взяла её под руку, добавив мягким голосом: — Наши господа уже сидят за столом вместе с вашими сватами. Нам, женщинам, тоже пора присоединиться.
Третья госпожа Сун приехала с сопровождающими, и если она сейчас уйдёт, не позаботившись даже о них — что о ней подумают? Она ведь представляет весь род гуна.
Старшая госпожа Мяо, сияя улыбкой, с вежливой настойчивостью повела третью госпожу Сун к женской половине праздничного стола.
Мать невесты, не дожидаясь, пока та усядется, с тревогой дёрнула старшую госпожу за рукав и торопливо зашептала:
— Ну как, получилось?
У старшей госпожи Мяо лицо потемнело от досады:
— Род Сун согласны выдать всего пять тысяч лянов серебром в качестве свадебного выкупа, — прошипела она и тут же пересказала невестке слова третьей госпожи Сун о свадьбе Сун Мо и Доу Чжао, добавив с тревогой: — Скажи, это правда или выдумка? Если правда — нам придётся туго. Мы где возьмём столько серебра, чтобы собрать такую же приданое? Если Аньсу выйдет замуж в такой дом, да ещё под крыло этой жены наследника титула, её точно сомнут — и пикнуть не посмеет.
Госпожа Мяо онемела.
— Это… это правда? — пробормотала она и, всполошившись, поспешила искать мужа. — Мне нужно с мужем посоветоваться, срочно!
Старшая госпожа Мяо, лишь покачала головой и отправилась к женскому столу.
Услышав всё от жены, глава дома Мяо едва не захлебнулся собственными мыслями.
Но стоило к нему подойти Мяо Аньпину, чтобы пригласить сопровождать гостей, как тот, выслушав тревоги отца, фыркнул в ладонь: — Да чего вы так переживаете? Разве это не решаемо?
Добавить комментарий