Доу Чжао вышла из дома, только накормив грудью Юань-ге`эра. Она и представить себе не могла, что с самого утра вдовствующая императрица будет играть в цзы пай с супругой Ши — и, более того, пригласит её самой сесть за стол. Время близилось к полудню, молоко вновь приливало, и её уже начинало знобить от легкого недомогания.
Услышав, что вдовствующая императрица хочет продолжить партию и после обеда, Доу Чжао машинально взглянула на кронпринцессу.
Та мгновенно поняла, в чём дело.
Немного подумав, она с улыбкой сказала: — Госпожа супруга наследника гуна Ин, надеюсь, дома у вас всё устроено как следует?
Доу Чжао поспешно кивнула: — Я сама кормлю младенца, но в доме есть и кормилица… Сейчас же пошлю передать ей, чтобы хорошо за ребёнком присматривала.
— О? — удивилась вдовствующая императрица. — Ты сама кормишь? Смотри, так можно и здоровье подорвать.
Доу Чжао с улыбкой ответила: — Вы и сами знаете, что в доме у нас происходит. Господин наследник к ребёнку относится со всей душой, никому кроме себя доверять не хочет.
Вдовствующая императрица, выслушав её, засмеялась в полный голос и, махнув рукой, разрешила уйти: — Ступай, позаботься о ребёнке как следует. А когда подрастёт — приводи его во дворец, я посмотрю на него. Помнится, он у тебя всего на день младше Чун`эра?
Доу Чжао с благодарностью поклонилась: — Благодарю за милость.
Она заметила, что кронпринцесса оставаться собирается, и потому тихо удалилась одна.
Кронпринцесса же изящно присела и с уважением сказала: —Императорская бабушка и вправду милосердна, как Бодхисаттва!
Вдовствующая императрица с притворной строгостью ткнула пальцем ей в лоб и, усмехнувшись, пожурила: — Вот ведь язык! Только и умеешь, что лесть лить!
Затем фыркнула и добавила: — Я дарую тебе милость, а при чём тут Бодхисаттвы?
— Да, да, да! — весело подхватила кронпринцесса, приблизившись и начав мягко разминать плечи вдовствующей императрицы. — Ваша внучка всё понимает. Потому и осталась — лично поблагодарить Императорскую бабушку!
Вдовствующая императрица с удовольствием хихикнула, глядя на неё с теплотой и лаской.
А тем временем Доу Чжао, выйдя из дворца, наконец облегчённо выдохнула и велела Ганьлу: — Скорей, домой!
Ганьлу подумала, что случилось что-то серьёзное, испугалась — лицо стало белым как полотно, и она поспешно передала приказ готовить повозку.
Доу Чжао смутилась, но объяснять ничего не стала — позволила Ганьлу оставаться в заблуждении и в спешке вернулась в переулок Цинъань.
Юань-ге`эр как раз плакал.
Он уже успел привыкнуть к материнскому запаху и наотрез отказывался брать молоко от кормилицы.
Доу Чжао поспешно прижала его к себе и взяла на руки.
Малыш вцепился в грудь и начал сосать с такой жадностью, будто голодал весь день.
У Доу Чжао сердце сжалось от боли и вины — она едва сдерживала дрожь.
Похоже, до тех пор, пока ребёнок не отлучится от груди, ей действительно лучше никуда не ездить.
Лишь теперь она в полной мере осознала, насколько важна кормилица.
Но, глядя на умиротворённое личико сына, на его спокойную, счастливую улыбку, Доу Чжао почувствовала, как сердце её буквально растаяло. Всё неудобство, вся усталость, тревоги и хлопоты — в одно мгновение превратились в сладкое бремя.
Поглаживая мягкие, чёрные как лак волосики малыша, она вдруг вспомнила, как тактично выручила её кронпринцесса.
Такой тонкий, чуткий, проницательный человек — и всё же в итоге погибла страшной смертью… Это ли не настоящая— «прекрасная, но обречённая судьба»?
Доу Чжао невольно подумала о третьем императорском внуке — он был всего на день старше Юань-ге`эра — и у неё на сердце вдруг потянуло болью.
Когда Сун Мо пришёл, Доу Чжао не удержалась и спросила: — А что ты скажешь — наследный принц что за человек?
Сун Мо усмехнулся: — Почему вдруг такой вопрос? Неужели тебя обидели в Восточном дворце?
— Что ты несёшь, — фыркнула она и метнула в него укоризненный взгляд. — Разве ты не знаешь, где мне бывает плохо, а где — хорошо? Когда я была в Восточном дворце, от всех этих дворцовых слуг получила в итоге только… чашку простой воды!
Кормящим женщинам, как известно, нельзя ни чая, ни других ароматных напитков — только чистая вода.
Сун Мо расхохотался, наклонился и нежно поцеловал уже спящего Юань-ге`эра: — Его ведь воспитали дасюэши, великие учёные — наставники императора, конечно, он следует всем канонам конфуцианской добродетели. Тебе незачем переживать.
Или, может быть, это и есть то самое — когда благородный человек обманывает, но по правилам? Может, именно поэтому в прошлой жизни наследный принц и потерпел поражение?..
Эта мысль лишь на мгновение промелькнула в голове Доу Чжао.
Она перевела разговор: — А как прошло в поместье гуна? Что сказал тесть насчёт материнского приданого?
— Конечно, не собирался возвращать, — с холодной усмешкой ответил Сун Мо. — Сказал, мол, если что — идём в Далисы. Но стоило мне предложить обменять три поместья стоимостью в семь тысяч лян серебра на имущество, записанное на имя Сун Ханя, как он сразу передумал. Сказал: мол, добавь ещё три торговых лавки — и забирай материнское приданое. Видно, Сун Хань скоро женится, вот и хочет, чтобы всё выглядело пышно. Мне не хотелось тратить силы на глупую перебранку, я согласился. Поручил Ляо Бифэну купить три лавки на улице, через пару дней оформим договор в управе Шуньтянь.
— И правильно, — спокойно сказала Доу Чжао. — В конце концов, потеря всего лишь в деньгах. Считай, будто ты кого-то премировал. А так — избежишь лишней злости и не станешь портить себе здоровье.
Сун Мо кивнул.
Теперь, когда имущество уже передано Сун Ханю, он опасался: вдруг тот, если загнать его в угол, начнёт по мелочам распродавать то, что досталось от госпожи Цзян? Тогда вернуть всё обратно будет куда сложнее. Лучше уж сейчас всё забрать и сохранить — а потом разберутся.
Что же до тех поместий и лавок, что он отдал Сун Ханю — сколько с них будет дохода, теперь зависело только от того, кто ими будет управлять. Сейчас всё это стоило десять тысяч лян серебра… но кто знает, сколько будет стоить завтра?
Доу Чжао перевела разговор на завтрашнее мероприятие: — …А то, что я не пойду на предварительную церемонию помолвки, это разве не будет выглядеть плохо?
— А почему должно быть плохо? — Сун Мо улыбнулся. — Неужели нельзя представить, что у человека срочное дело? К тому же, я сам пойду. Когда я там появлюсь — никому и в голову не придёт придираться к тебе.
Доу Чжао непонимающе взглянула на него.
Сун Мо усмехнулся: — Пока не скажу. Вот увидишь — сюрприз будет.
Видимо, снова задумал какую-нибудь каверзу, чтобы проучить Сун Ичуня.
Доу Чжао едва заметно улыбнулась.
Сун Мо, зная, что ей в этот день было нехорошо, с нежностью сказал: — Хочешь, я скажу, что ты нездорова — и на Чжунцю цзе во дворец не пойдёшь?
Доу Чжао немного задумалась.
Сейчас они с Сун Ичунем находились на ножах, и поддержка дворца была крайне важна.
Сун Мо уверенно добавил: — Ничего. Этим займусь я.
Она полностью доверяла Сун Мо — и потому больше не стала расспрашивать.
На следующее утро Сун Мо направился в уезд Ваньпин. Там, неподалёку от дома семьи Мяо, он вошёл в чайную. Ян Чаоцин, Ся Лянь и остальные уже давно ожидали в главном зале чайной. Хозяин заведения сам держал в руках чайник и хлопотал, как заурядный заведующий зала, услужливо угощая гостей.
Увидев, как входит Сун Мо, Ян Чаоцин с товарищами тут же встали. — Господин, — с почтением заговорил Ян, — всё готово. Комната на втором этаже, у окна — стоит только открыть ставню, и будет видно всех прохожих на улице…
Сун Мо, не говоря ни слова, с лёгкой улыбкой кивнул — и поднялся в уютную частную комнату на втором этаже.
Хозяин чайной поспешил следом, чтобы лично обслужить почтенного гостя, но у дверей его остановил Ву И.
— Наш господин любит тишину. Если что понадобишься, тебя позовут, — сказал он твёрдо.
Хозяин, осознав, что навязываться не стоит, с неловкой улыбкой отступил.
Тем временем солнце поднялось выше, на улице становилось всё люднее. Сквозь тонкие створки окна, оклеенные бумагой из гаоли[1], доносился гул голосов, шелест шагов и крики продавцов.
И тут быстрыми шагами вошёл Ву И.
— Господин, люди пришли.
Сун Мо кивнул, передал Ву И свиток, что держал в руках, и велел: — Спроси у хозяина, сколько он хочет за это. Возьми и отвези госпоже — пусть почитает.
Это был сборник юцзи — путевых заметок, лежавший в комнате для развлечения гостей. Пока Сун Мо ждал, он развернул его от скуки — и оказался удивительно увлекательным, потому решил прихватить домой.
Ву И, усмехнувшись, сунул книгу за пазуху и последовал за господином вниз по лестнице.
В это время у семьи Мяо всё шло полным ходом: на помолвку они пригласили уездного начальника — сяньлиня Ваньпинского уезда по имени Се Вань, а также сяньчэна, помощника уездного начальника Ма Хао. Раз уж господин наследник гуна Ин приезжал с официальным визитом, без участия местной власти было не обойтись.
Ма Хао прибыл заранее и чинно ожидал у дома.
Се Вань же, возомнив себя слишком важной персоной, до сих пор не появился, хотя удачный час — цзи ши — уже почти настал.
Отец невесты, господин Мяо, отправил старшего сына — Мяо Аньпина — звать уездного начальника.
Тот, направляясь к повозке, в которой восседал Се Вань, мрачно вспоминал, как тот принял от их семьи триста лян серебра в «благодарность за сватовство» и только после этого согласился стать официальным посредником на помолвке. Радоваться было, мягко говоря, трудно.
Свадебные дела только начинались, а расходы уже перевалили за тысячу лян.
С такими темпами всё мероприятие вряд ли уложится меньше чем в три тысячи лян серебра.
Они-то рассчитывали уложиться в две тысячи лян серебра… а откуда брать недостающую тысячу?
Мяо Аньпин мрачнел с каждой мыслью. Идти было тяжело — сердце сжималось от тревоги, ноги словно сами шли не туда.
И как назло — он не заметил, как в лоб столкнулся с каким-то человеком, выходившим из соседней харчевни.
— Ай! — вскрикнул Мяо Аньпин и грохнулся на землю.
А тот человек будто бы и не почувствовал удара: не остановился, не извинился — даже головы не повернул, просто пошёл дальше, как ни в чём не бывало.
Это ж где такое видано? Здесь ведь Ваньпин, не глухая деревня. Кто в уезде не знает семью Мяо? К тому же — рядом стоит сам господин начальник уезда!
Мяо Аньпин, возмущённый до глубины души, вскочил на ноги и рванул вперёд, хватая наглеца за рукав:
— Столкнулся — и ушёл, даже слова не сказал? Ни извинения, ни поклона — так нельзя! Совсем уж без правил остался?!
Сегодня, ради приезда сватов из поместья гуна Ин, он нарядился в новенькое даопао из шелка цзяньчоу — стоило почти четыре ляна! И теперь всё — запачкано и смято. Разве не обидно?
Но едва Мяо Аньпин потянулся к рукаву, как вдруг сбоку молнией метнулся кто-то и жёстко схватил его за руку. Голос, хрипловатый, сдержанно злой, прозвучал рядом:
— Ты откуда такой бродяга вылез? Глазами не видишь, кто наш господин?! Осмелился лапу тянуть? Хочешь — прямо сейчас велю её тебе оторвать, и поверь — в столичной управе Шуньтянь скажут, что мы ещё слишком милосердны были!
Мяо Аньпин с испугом уставился на того, кто схватил его.
Парню было не больше шестнадцати – семнадцати, черты лица — аккуратные, даже красивые, одет в простую, но безукоризненно чистую одежду, как подобает слуге. Только вот ткань — вовсе не простая: тончайший гэбу из Гуандуна, по шесть лянов за метр. Такой наряд — не на всякого господина наденут, не то что на мальчишку-прислужника.
Мяо Аньпин сразу понял: нарвался он на слугу из знатного дома.
Ведь Ваньпин находится совсем близко от столицы, а значительная часть семей потомственных военных и чиновных заслуг владела здесь имениями. Такие вот господа и их люди часто здесь бывали — и шутить с ними было опасно.
Мяо Аньпин, почувствовав себя немного увереннее, расправил плечи, вскинул подбородок и громко выкрикнул:
— Убил — отвечай жизнью, должен — верни долг! Вы меня сбили, даже не извинились — и хотите вот так уйти? Где это видано?! Ладно, не стану придираться — сначала компенсируйте хоть одежду! Даопао, между прочим, стоило шесть лянов серебра — платите! А не хотите по-хорошему — встретимся в управе Шуньтянь! Пусть потом никто не говорит, что я давлю на людей! Мы, между прочим, породнились с родом гуна Ин — наш родственник по бракусам господин гун!
В этот момент впереди идущий юноша остановился.
Он обернулся — и бросил на Мяо Аньпина всего один взгляд.
И в тот же миг у того сжалось сердце.
Он в жизни не видел такого юноши: изящный, утончённый, сдержанный. Стоял он просто — а всё равно казался, будто создан из нефрита, окружённый лёгким сиянием — словно ветвь цветущего дерева под утренним светом.
Всё бахвальство Мяо Аньпина мигом испарилось.
Юноша наконец заговорил — голос был мягкий, но в нём чувствовалась природная сила:
— Ты из семьи Мяо в Ваньпине?
Мяо Аньпин ещё не успел ответить, как вдруг из роскошной повозки с суетливым звоном распахнулась занавесь, и оттуда пулей выскочил сам уездный начальник Се Вань. Он чуть ли не бегом подбежал и, заискивающе улыбаясь, зачастил:
— Господин наследник Сун, господин наследник Сун! Я — Се Вань, начальник уезда Ваньпин! По поручению семьи Мяо прибыл, чтобы быть сватом в браке между вашим младшим братом и шестой госпожой из семьи Мяо. Как раз собирался войти — обсудить все формальности…
Поскольку брак был пожалован с высочайшего соизволения, всё полагалось проводить без излишней пышности. Сегодня лишь назначалась первая, предварительная помолвка, после чего должны были обговорить вопросы приданого, выкупа и дату свадьбы.
Сун Мо лишь холодно хмыкнул и, не говоря ни слова, прошёл мимо.
Мяо Аньпин и Се Вань остолбенели.
Ву И тут же поспешил за господином, а охранники из поместья гуна Ин молча, один за другим, прошествовали мимо растерянной парочки.
Се Вань, очнувшись, рванул за одним из телохранителей и шёпотом спросил:
— Братец, что это вообще было?.. — И тут же ловко сунул ему в ладонь красный конверт с серебром.
Тот, окинув взглядом удаляющуюся процессию, тоже понизил голос:
— Ладно, раз вы ради второго господина с делами к роду Ин, скажу. — Господин наследник лично прибыл, чтобы сопровождать второго господина на помолвку в дом Мяо. Однако господин гун совершил поступок, который вызвал негодование у наследника. Чтобы произвести впечатление на семью невесты и создать видимость щедрости для второго господина, он решил обменять поместье наследника, которое стоило семь тысяч лян, и три лавки общей стоимостью три тысячи лян на имение, записанное на второго господина. В результате сумма составила всего пять тысяч. Наследник был крайне возмущён и отказался идти в дом Мяо.
[1] высококачественная корейская бумага.
Добавить комментарий