Эта редкая сыновняя забота Сун Мо пришлась как нельзя кстати, но Доу Шиюн не хотел его утруждать и потому сказал с мягкой решимостью: — Я сам схожу. Ты оставайся дома, хорошенько отдохни.
Он опасался, что Доу Шишу может подумать, будто это Сун Мо подбил его на визит в переулок Грушевого дерева.
Сун Мо, видя, что Доу Шиюн настроен решительно, спорить не стал. Но стоило тестю уйти из переулка Цинъань, как он сам направился в переулок Юйцяо.
Доу Цицзюнь тем временем отправился с коллегами на пир.
Сун Мо быстро нашёл трактир, где тот пил.
Слуга вытащил Доу Цицзюня, лицо которого от вина покраснело до ушей.
Сун Мо прямо в повозке рассказал ему, что Доу Шишу рекомендовал Доу Шиюна в наставники для наследного внука.
Доу Цицзюнь вмиг отрезвел, как будто холодной водой окатили: — Завтра с утра же пойду к пятому дяде!
Он и представить не мог, что ситуация столь серьёзна — в любой момент их род могли приписать к сторонникам наследного принца или принца Ляо.
Сун Мо кивнул: — Ну, ступай пить дальше. А я домой.
Какой уж тут пить дальше — у Доу Цицзюня вся охота к веселью мигом пропала. Он попросил Сун Мо отвезти его обратно в переулок Юйцяо.
В повозке, обеспокоенный, он пробормотал: — Если пятый дядя спросит, я скажу, что это я сам, за последнее время, всё наблюдая в делах, сделал такие выводы… Только вот не знаю, поверит ли в это пятый дядюшка.
Сун Мо серьёзно ответил: — Поверит он или нет — ты всё равно должен объяснить ему толком. Сейчас совсем не время выказывать чью-то явную поддержку.
Доу Цицзюнь кивнул.
У самого переулка Юйцяо они распрощались.
Сун Мо вернулся обратно — в Цинъань.
Когда он вошёл в комнату в восточном флигеле, то увидел, как Доу Чжао аккуратно держит в руках чашу с супом из молочного голубя и неспешно потягивает его.
Аромат был такой аппетитный, что у Сун Мо с громким урчанием засосало под ложечкой.
И только тут он осознал, что за весь день толком ничего не ел.
Доу Чжао тут же распорядилась, чтобы на кухне приготовили для него стол с горячими блюдами.
Сун Мо махнул рукой: — Пару кусочков сладостей — и хватит, чтобы немного перебить голод.
— Как же так можно? — мягко упрекнула его Доу Чжао, помогая снять с него верхнюю одежду и окликая служанку: — Смотри на себя — наверняка и обед нормально не ел. Нельзя же всё время так кое-как питаться, потом здоровье подорвёшь!
Пока она говорила, кухонная тётушка уже внесла низкий столик-кан с дымящимися блюдами.
На нём — целая гора угощений: тушёные бобы с мясным фаршем и солёной горчицей сюэцай, свиные полоски, тушёные с чесноком, распаренное баклажанное пюре, хрустящая курица с кунжутом… Всё — только что с плиты.
Сун Мо изумился.
Ганьлу, улыбаясь, пояснила: — Тётушка, что принесла еду, сказала: когда старый господин \Доу Шиюн вернулся из службы, не нашёл господина наследника и сказал, что раз в господин наследник посетил старшую принцессу наверняка поел плохо, значит, огонь в кухне нельзя тушить и нужно держать всё наготове.
Сун Мо, услышав это, на мгновение задумался, затем поднял глаза и тепло улыбнулся Доу Чжао.
У неё от этой улыбки потеплело, сердце словно подтаяло. Она мягко усадила его на кан и сама разложила ему палочки и приборы.
Сун Мо склонился над столом и с аппетитом принялся есть.
В это время вернулся Доу Шиюн.
Сун Мо и Доу Чжао тут же встали.
— Садитесь, садитесь, — махнул рукой Доу Шиюн, увидев, что один из них ест, а другая сидит рядом с шитьём. — За столом еда — дело первое.
Он вытянул шею и заглянул вглубь внутренней комнаты:
— А Юань-ге спит?
— Только что уснул, — с улыбкой ответила Доу Чжао, бережно приняв из рук служанки чашу с чаем и поставив её перед отцом.
— Вот и хорошо, — лицо Доу Шиюна озарилось тёплой улыбкой. — Ребёнок, который хорошо ест и крепко спит, — обязательно вырастет здоровым.
Он сделал знак Сун Мо сесть обратно:
— Ты ешь, ешь. Не отвлекайся на меня.
Сун Мо, взглянув на всё ещё дымящиеся блюда, уселся обратно, с лёгкой улыбкой продолжил трапезу.
Доу Шиюн с едва заметной усмешкой наблюдал за ним, а когда тот доел, они вместе перешли в маленький кабинет Сун Мо, где тот обычно отдыхал. Там Доу Шиюн рассказал ему, как прошла встреча в переулке Грушевого дерева:
— …Я решил не ходить вокруг да около и сразу всё выложил пятому брату. Он был не слишком доволен, но, увидев мою решимость, больше не возражал. Только сказал, чтобы я хорошо всё обдумал — а то вдруг потом пожалею.
Сун Мо усмехнулся:
— Значит, вы считаете, тесть, что потом пожалеете?
— Конечно, немного пожалеть, может, и придётся, — с усмешкой ответил Доу Шиюн. — Но, если выбирать между сожалением и тревожной совестью — я больше боюсь второго.
Наверное, именно поэтому за все эти годы в комнате Доу Шиюна так и не появилось ни одной женщины. Он всегда выбирал душевный покой — пусть даже ценой одиночества.
Сун Мо сам заварил для тестя чай. Они долго сидели, беседуя о делах двора, пересказывали с усмешкой байки о высоких сановниках.
Для Доу Шиюна этот вечер оказался на редкость тёплым и радостным. Он заглянул к Юань-ге`эру, убедился, что тот спит спокойно, и, пожелав зятю с дочерью отдохнуть пораньше, ушёл, улыбаясь.
Позже, умывшись, Сун Мо и Доу Чжао легли на широкий кан у окна, облокотившись на большой подголовник, и негромко разговаривали.
— Почему так поздно вернулся? — спросила Доу Чжао.
— После выхода из дворца я заехал в поместье Лу, — ответил Сун Мо и рассказал, как попросил старшую принцессу Ниндэ сосватать для Цзян Янь хорошего жениха.
Доу Чжао подумала, что хоть Цзян Янь и пережила недавно большую беду, говорить о замужестве пока, может, и рановато, но если найдётся подходящая семья, то поскорее устроить помолвку — не такое уж и плохое дело. С улыбкой она сказала: — Когда я вернусь, начну готовить приданое для сестрёнки Янь.
Эти её слова невольно задели струны в душе Сун Мо…
Сун Мо вздохнул и сказал: — Завтра же пойду к отцу и потребую, чтобы Сун Хань вернул материнское приданое.
Доу Чжао с сомнением качнула головой: — Боюсь, с той стороны это будет нелегко выговорить.
— Не им решать, — холодно произнёс Сун Мо. — Пока об этом не знали во дворце, ещё можно было скрыть правду. Но теперь, когда императорский дворец осведомлён, даже если бы я потребовал от Сун Ханя вернуть приданое матери, на это просто не обратили бы внимания.
И впрямь — так и есть.
Доу Чжао кивнула и произнесла:
— Завтра я отправлюсь в родовое поместье. Юань-ге’эру были проведены обряды сисян — посвящённый третьему дню после рождения) и маньюэ — праздник в честь месяца со дня рождения, и он получил дары от наследного принца и наследной принцессы. Теперь, когда я покинула послеродовое уединение, по всем правилам я должна явиться во дворец и выразить свою благодарность. Кто бы мог подумать, что едва Юань-ге’эр отпраздновал маньюэ, как отец незамедлительно отправил за мной людей. А ведь приближается Праздник середины осени, и если я увижу наследную принцессу только тогда, чтобы поблагодарить её, разве это не будет выглядеть неуважительно?
Сун Мо, вспомнив довольную улыбку Доу Шиюна, усмехнулся: — А что мешает тебе и во дворец съездить с благодарностью, и сына к отцу в дом повести — как полагается, на «признание в родне»? Пусть Ганьлу и остальные съездят за твоей одеждой, соответствующей твоему официальному рангу, а ты уже прямо из Цинъань отправляйся во дворец. Доу Чжао улыбнулась.
— Удивительно, как наши мысли могут так легко запутать нас самих! Завтра же я подам пайцзы — дворцовую табличку с прошением об аудиенции. Если мне удастся увидеться с вдовствующей императрицей, я смогу лично выразить ей свою благодарность за оказанную милость. Ведь именно её соизволением был устроен брак Сун Ханя!
Всякий раз, когда высокопоставленные замужние дамы за пределами дворца — вроде Доу Чжао — идут во дворец, они по обычаю сначала направляются во дворец Цынин, покои вдовствующей императрицы, чтобы выразить почтение. Встречать или не встречать их — зависело от настроения вдовствующей императрицы, и встреча с ней бывала не всегда.
Сун Мо кивнул.
На следующий день Доу Чжао действительно подала пайцзы.
И уже к вечеру во двор прибыли евнухи, с вежливой вестью: пусть завтра утром госпожа прибывает во дворец.
Ответ пришёл поразительно быстро.
— Похоже, у дома гуна Ин в глазах Его Величества и вправду есть вес, — с улыбкой заметил Доу Шиюн.
Доу Чжао лишь чуть заметно улыбнулась.
Из самого поместья гуна Ин тут же прислали управляющего: звать Сун Мо и Доу Чжао вернуться домой. Сказано было, что в ближайшие дни они поедут к семье Мяо — скреплять помолвку.
Как старший брат Сун Ханя и его супруга, Сун Мо и Доу Чжао были обязаны присутствовать на этом событии. Особенно Доу Чжао, ведь ей предстояло встречать и приветствовать всех приглашённых женщин.
Доу Чжао согласилась вернуться в дом через три дня.
Однако, вернувшись, Сун Мо велел слуге передать в резиденцию гуна Ин: — Ребёнок ещё мал, а у вас в доме — то флейты, то барабаны, то представления. Вдруг его напугают? К тому же, жене завтра с утра надо во дворец. Я один вернусь — этого вполне достаточно.
Когда Сун Ичунь услышал эту отповедь, у него от злости даже кольнуло сердце. Он буркнул передавшему весть: — Скажи наследному сыну, что если он не хочет возвращаться — пусть вообще никогда не возвращается!
Передавать такие слова Сун Мо гонец не посмел. С отчаянным видом он отправился искать Хуан Цина, надеясь, что тот поможет уладить ситуацию.
Но и Хуан Цин развёл руками — некуда деваться, пришлось стиснув зубы явиться к Ян Чаоцину.
Тот, выслушав всё, лишь усмехнулся: — Тогда скажите господину гун), что в тот день наш господин наследник домой не вернётся.
Жених — младший брат, а старший, будучи наследником рода, даже не удосужился участвовать в делах сватовства — каково будет мнение семьи Мяо?
Хуан Цин горько усмехнулся, но иного выхода не было — пришлось на время замять эту историю. Что будет дальше — решат, когда Сун Ичунь сам поднимет этот вопрос.
А вот Доу Чжао, прибывшая во дворец с благодарностями, была встречена с необычайной теплотой: наследная принцесса приняла её с радушием, велела принести третьего императорского внука, чтобы Доу Чжао могла на него взглянуть.
Когда наследный принц услышал, что она пришла, велел поднести ей несколько блюд с изысканными сладостями.
Когда же Доу Чжао заговорила о намерении выразить почтение императрице и вдовствующей императрице, наследная принцесса сама вызвалась её сопроводить во дворец Куньнин покои императрицы.
Стояло четвёртое число девятого месяца по лунному календарю — время, когда все дворцовые дамы и внутри дворцовая прислуга должны были сменить одежды на лёгкие осенние ло-и тонкие шелковые наряды. До пятнадцатого числа восьмого месяца новые наряды должны были быть розданы; вдобавок, нужно было готовиться к праздничному банкету в честь Чжунцю цзе Праздника середины осени, а также рассылать награды и дары по дворцам — так что императрица была занята по горло.
Она приняла Доу Чжао всего на чашку чая.
А вот вдовствующая императрица, как только услышала, что Доу Чжао прибыла, тут же велела звать её к себе на аудиенцию.
Доу Чжао, опустив взгляд, с сосредоточенным выражением лица и покорным сердцем вошла в боковой зал.
Там уже находилась супруга Ши старшая супруга императора предыдущего поколения, которая развлекала вдовствующую императрицу, играя с ней в е цзы пай[1].
Не дожидаясь, пока Доу Чжао совершит церемонию приветствия, вдовствующая императрица с улыбкой сказала:
— Говорят, ты в молодости тоже любила поиграть с старшими в е цзы пай. Иди же, поиграй с нами пару кругов!
Доу Чжао почтительно ответила:
— Я играю неважно, чаще проигрываю.
Супруга Ши рассмеялась — тонко, жеманно:
— Если ты и в картах не проигрываешь, то что же нам, бедным старухам, и думать о себе?
Это, наверное, был намёк на её щедрое приданое?
А может, всё же из-за неприязни к хоу Чансин — Доу Чжао чувствовала, что в глазах супруги Ши, этой пожилой женщины, кокетливо щебечущей, будто восемнадцатилетняя девица, нет ни искренности, ни достоинства. В сердце у неё не рождалось ни капли симпатии к такой манере.
Наследная принцесса, похоже, тоже не питала к ней особой приязни — с лёгкой усмешкой заметила:
— Вот так и бывает: когда у человека богатый род, всё к нему претензии, всё хотят «подбить в мишень».
Супруга Ши мгновенно посуровела, но промолчала.
Вдовствующая принцесса тем временем махнула рукой, окликнув Доу Чжао:
— Смени-ка Хуэйин с игры — у неё глаза, кажется, стали хуже моих.
Пока она говорила, одна из дворцовых чиновниц с улыбкой поднялась, держа в руках веер карт, и с мягким поклоном протянула их Доу Чжао.
Принять — неловко. Не принять — ещё хуже.
Наследная принцесса тихонько подтолкнула её локтем:
— Императрица – мать говорит, что я слишком неповоротлива. Ты уж сядь и составь ей компанию.
Отказываться в такой момент было бы по-мещански.
Доу Чжао, сдержанно улыбнувшись, изящно присела в поклоне перед дамами и сказала:
— Простите, если что не так.
Затем приняла карты и села напротив вдовствующей императрицы.
После первого круга игры она уже начала понемногу понимать стиль соперниц.
Вдовствующая императрица относилась к игре в карты как к безобидному развлечению: особенно не задумывалась, клала карты на стол, как на ум взбредёт — без всякой стратегии.
Супруга Ши, напротив, играла мастерски. Но, не желая обидеть вдовствующую императрицу, подыгрывала ей, позволяя выигрывать: из четырёх партий брала себе только одну.
Третьей участницей была супруга Дэ — одна из старших супруг во дворце. Она ещё в годы, когда император был принцем и жил в своей резиденции, была у него любимицей. Рождена в один год с императором, она уже давно жила в уединении, «разрывая с красным и зелёным»[2], но по сей день её часто приглашали во дворец Цынин — составить компанию вдовствующей императрице.
Супруга Дэ играла превосходно. Естественно, против самой вдовствующей императрицы, сидевшей у неё «на верхней позиции», она ни за что не стала бы играть всерьёз. Зато вот сидевшей у неё «на нижней позиции» Доу Чжао доставалось по полной — пощады не было.
Доу Чжао трезво оценила силы: с такими партнёршами справиться можно.
Она, подражая манере супруги Ши, тоже позволяла себе выигрывать только одну из четырёх партий.
Такой расклад был как раз по вкусу вдовствующей императрице: она выигрывала чаще всех, но при этом и супруга Ши, и Доу Чжао изредка брали победу, создавая впечатление живой и честной игры. Всё выглядело оживлённо и изящно — каждый получал «свою долю».
Вдовствующая императрица пришла в восторг и раз за разом восхищалась игрой Доу Чжао, настроение у неё было отличное. Карточная партия продолжалась до тех пор, пока евнух не вошёл и не спросил, где подавать обед.
Лишь тогда игра на время прекратилась.
Доу Чжао поднялась, чтобы откланяться, но вдовствующая императрица с улыбкой удержала её: — Пообедай с нами. А потом — ещё немного сыграем!
[1] листовые карты — дворцовая карточная игра
[2] перестав носить наряды наложниц.
Добавить комментарий