Мяо Аньсу была стройна и грациозна. Чёрные, как вороново крыло, волосы, большие миндалевидные глаза, лицо — живое, подвижное, прекрасное и в радости, и в гневе. Но стоило взглянуть внимательнее — в её взгляде, в изломе бровей таилась жёсткость, почти воинственная напористость, нарушающая впечатление утончённости. Эта острота делала её черты более резкими, лишёнными мягкости — и сразу становилось ясно: с такой девушкой непросто.
Сейчас её тонкие брови резко взметнулись вверх, глаза округлились — и это ощущение только усилилось.
— Что за чушь этот ваш благородный господин?! Просто бездельник, который прячется за тенью предков, чтобы хоть как-то держаться на плаву! — голос Аньсу становился всё громче, несмотря на то что две служанки изо всех сил пытались её удержать.
— Отец всегда говорил, что любит меня, — почти кричала она, — а теперь вот хочет отдать меня замуж за какого-то ничтожества, у которого даже нет права наследовать отцовский титул! И вы хотите, чтобы я — я! — гнила в заднем дворе какого-то поместья, проживая в год по жалким нескольким сотням лян?! А что потом? Я и себя-то не смогу прокормить — кто тогда вам с братом поможет?..
Лицо отца Мяо побледнело до мертвенной белизны. Он поспешно шагнул вперёд и ладонью закрыл дочери рот:
— Ах ты, моё золотце, умоляю — потише! Это ведь брак, дарованный троном! Нам положено только радоваться и кланяться — кто ж осмелится перечить? А если кто-то услышит твои слова, да ещё и перескажет в нужные уши… семья Мяо тогда — считай, пропала! Да не то что я — даже та твоя тётушка в дворце не спасёт!
Но Мяо Аньсу яростно дёрнулась, смахнула его руку и выкрикнула:
— Отец, скажите мне честно! Этот брак — это вы сами всё устроили? Или действительно приказ пришёл из дворца?
Отец тяжело вздохнул. Даже говорить об этом было неприятно:
— Конечно, это указ. Думаешь, я совсем с ума сошёл — отдать тебя за второго сына, не наследника?
— Что-то здесь не сходится! — недоумённо воскликнула Мяо Аньсу. — Разве не известно, что вдовствующая императрица всегда терпеть не могла нашу тётушку в дворце? С каких это пор ей вдруг взбрело выдать меня за младшего сына гуна Ин?
Она вскинула взгляд, в котором зажглась тревога и неуверенность:
— Да, титул у них громкий, но я слышала: наследник Сун — настоящий зверь. Их земельные владения у нас в уезде даже самые отъявленные разбойники боятся тронуть! Вы только подумайте — я туда приду, и что дальше? Дышать боязно будет! А когда дойдёт до раздела имущества — как я, чужая, осмелюсь рот раскрыть? Как бороться с таким человеком?..
Голос её дрогнул, и, не выдержав, она заплакала, прижав рукав к лицу:
— Отец… Это же не удачное замужество. Это будто вы меня на раскалённую сковороду бросаете!
Она вцепилась в рукав отца, умоляя:
— Прошу вас, ради всего святого… Не отдавайте меня в дом Сун!
— Я понимаю… Понимаю, — обречённо проговорил отец, глядя на неё с усталостью и сожалением. — Но императорский указ уже издан. Его не отменить. Даже если ты не пойдёшь — что ты сможешь изменить?
Мяо Аньсу понизила голос до шёпота:
— В доме ведь так много сестёр… Ни в дворце, ни в семье Сун меня ещё в глаза не видели. Разве нельзя просто подменить невесту?
Сказанное повергло отца в шок. Он вздрогнул всем телом и с ужасом зашептал:
— Ты в своём уме?! Это же обман трона! За такое не просто казнят — весь наш род пустят под нож! Ты хочешь погубить всю семью?!
Он испугался, что дочь в порыве упрямства и дальше будет говорить такие вещи. Оттолкнул её руку и резко помрачнел:
— Даже не смей об этом думать! Сиди спокойно дома и готовься к свадьбе! Если попробуешь выкинуть хоть что-нибудь — не жди пощады!
А потом обернулся к служанкам и старой кормилице, что прислуживали Мяо Аньсу, и сурово бросил:
— Если с шестой барышней хоть что-нибудь случится — пропадёт без вести, сбежит, исчезнет — всех вас продам! Женщин — в бордели, мужчин — на соляные копи!
Служанки побледнели, как мел, дрожа от страха, и хором прошептали:
— Слушаемся…
ОМяо же на этом не успокоился — позвал ещё нескольких крепких служанок, с крепкими, натруженными руками и тяжёлым нравом:
— Станьте у двери её комнаты. Если хоть одна муха туда залетит — всех за шиворот и в руки работорговцам!
Служанки, приставленные к охране, с готовностью закивали, боясь даже вздохнуть громко.
Лишь после этого отец Мяо развернулся и ушёл в главный зал.
А Мяо Аньсу в своей комнате металась как тигрица в клетке — гневалась, топала ногами. Но все в доме понимали: дело касается жизни и смерти. Решение принято, и никто не собирался ей уступать. Оставалось только ждать, когда Сун пришлют свадебные дары.
А в это время Сун Мо, узнав о продвижении дела, выглядел вполне довольным. Он отдал распоряжение Ду Вэю:
— Продолжай следить за семьёй Мяо. Подбери момент — пусть кто-нибудь из них встретится со мной.
Ду Вэй удивлённо поднял брови:
— Господин хочет лично говорить с Мяо?
Сун Мо усмехнулся:
— Ну а как же? Если я не дам им понять своё настроение, разве они осмелятся дерзко требовать со стороны семьи жениха непомерный выкуп?
Хотя семья Мяо и жадна до крайности — он не возражал. Пусть позабавятся. Немного осложнить жизнь отцу — почему бы и нет? Он не был бы против потворствовать их алчности… в разумных пределах.
Улыбаясь, Сун Мо отправился в переулок у храма Цинъань — туда, где Доу Чжао с ребёнком временно вернулась в отчий дом.
А вот Сун Хань пребывал в смятении.
Он мечтал жениться на дочери семьи Цзян, прославившейся своей верностью и мужеством. А не на какой-то безвестной шестой дочери из семьи Мяо, о которой никто и не слышал!
Почему же императрица вдруг выдала такой указ?..
А знает ли обо всём этом старший брат?..
Отец ведь пошёл во дворец к супругу третьей принцессы… может, ещё не всё потеряно?..
С этими робкими надеждами Сун Хань сидел в приёмной павильона Сяньсянь, настороженно вглядываясь в сторону входа.
Так что, услышав, что Сун Ичунь вернулся, он поспешно поднялся и почти бегом бросился ему навстречу.
— Отец! — в глазах его горел нетерпеливый вопрос. — Что сказал третий супруг?
— А что он мог сказать? — мрачно отозвался Сун Ичунь, в голосе которого сквозила досада. — Сказал, что остаётся лишь пойти во дворец, поблагодарить за милость… да обсудить условия брака с семьёй Мяо.
Сун Хань безмолвно кивнул и, поддерживая отца под руку, повёл его в спальню.
Пока служанки помогали Сун Ичуню переодеться, он не выдержал и снова задал вопрос:
— Отец… вы знаете, что это за люди — эта семья Мяо из Ваньпина?
Сун Ичунь нахмурился ещё сильнее, раздражение вновь проснулось:
— Мяо… Это родня супруги Мяо, — процедил он. — Раньше торговали мелочёвкой, лавочку держали. Потом, когда супруга Мяо попала в немилость, перескочили в строительный подряд — на везении поднялись. Но сейчас в Министерстве строительства чиновники меняются чуть не каждый месяц, прежняя опора исчезла… В общем, живут на запасах, — фыркнул он. — Ни влияния, ни будущего.
— То есть… жалкая обедневшая семья?!
Сун Хань побледнел от ярости, лицо налилось краской. Руки сами собой сжались в кулаки — ощущение унижения накрыло с головой.
Как теперь показаться людям на глаза?
Особенно если учесть, что Сун Мо женат на племяннице министра Доу из дома Бэйли, а его тесть — уважаемый человек, дважды сдавший государственные экзамены, учёный Академии Ханьлинь…
Разве после этого он, Сун Хань, не будет всю жизнь в тени старшего брата?
Он впервые по-настоящему понял, почему отец подозревал, что за этой «императорской милостью» стоит именно Сун Мо. И чем дольше он размышлял, тем более правдоподобной казалась эта догадка. Но как он это провернул?..
В голове Сун Ханя вспыхнуло отчётливое осознание: всё это время он был слишком наивным. Думал, что стоит быть только послушным, и судьба вознаградит его, по справедливости. Но, похоже, верить можно только себе самому.
Неважно, чья это затея — Сун Мо, императрицы или ещё кого-то… Они все ошиблись, если думают, что он будет молча сносить это унижение.
Даже если шестая дочь семьи Мяо действительно войдёт в дом Сун — он сделает так, чтобы она поняла: стать женой Сун Ханя — это не подарок судьбы, а тяжёлое испытание.
Сун Хань, приняв внутреннее решение, немного успокоился. Голос его стал мягче:
— Отец, — сказал он, — раз уж старший брат ещё до свадьбы поступил на службу, теперь и я должен жениться… Не могли бы вы попросить для меня какое-нибудь должностное место у императора? А то ведь если без дела слоняться, родня по жене начнёт смотреть свысока…
Сун Ичунь сразу помрачнел:
— Учёба для тебя — уже не дело, что ли?
— «Всё на свете ничтожно, лишь учение велико», — поспешно проговорил Сун Хань. — Как я могу не ценить учёбу? Просто все вокруг судят поверхностно, ведь в чтении книг без десятка-другого лет ничего не достигнешь… Я только подумал: не станут ли люди посмеиваться? Вот и хочу получить пусть даже скромную должность — ради приличия.
Сун Ичунь остался доволен таким ответом — довольно кивнул:
— Завтра я всё равно пойду во дворец благодарить за милость, тогда и поговорю об этом с Его Величеством. Всё же эта свадьба дарована свыше, и, если удастся устроить тебя на достойное место — будет к лицу и тебе, и семье, и родственникам не придётся краснеть. Всё как будто специально, так и задумано.
Сун Хань вежливо склонил голову и произнёс: — Да, отец.
В груди у него стало чуть легче.
А вот Сун Ичунь, наоборот, почувствовал неловкость и неуверенность — то ли от того, как стремительно всё завертелось, то ли от предчувствия, что за всей этой историей стоит нечто большее, чем просто неудачно сложившийся союз…
Императорская наложница Мяо всегда вызывала у вдовствующей императрицы лишь раздражение — как ни посмотри, и взгляд у неё не тот, и нос не тот… Вдовствующая императрица к ней была бесконечно строга. А теперь Сун Хань женится на внучатой племяннице этой самой Мяо — кто знает, не начнёт ли и его сама вдовствующая императрица воспринимать с неприязнью?
А если и впрямь придётся попасть в немилость великой госпожи, тогда… тогда всё может обернуться крайне скверно!
Сун Ичунь только представил себе возможные последствия — и у него защёлкали виски, словно раскалёнными щипцами сдавило череп. Он резко позвал:
— Тао Цичжун!
Однако в комнату вошёл не старый советник, а слуга Цзэн У.
Улыбаясь угодливо, он поклонился:
— Господин Тао ушёл по делам и до сих пор не вернулся…
Сун Ичунь нахмурился.
Этот Тао Цичжун… всё чаще стал мешкать.
Неужели дело в возрасте? Может быть, пора поменять советника?
Он замер, уставившись в одну точку, и задумался.
С тех пор как он поссорился с Сун Мо, Тао Цичжун всё чаще предлагал только мягкие, обтекаемые решения, не приносящие вражде между ним и наследником ни вреда, ни пользы. Явно опасался: ведь Сун Мо — это будущий глава дома, как-никак сын самого гуна Ин. Тао не решался играть в открытую…
Сун Ичунь раньше не придавал этому значения, и именно из-за этой беспечности Сун Мо сумел укрепиться и добиться влияния. Он уже принял решение: пусть Тао Цичжун уходит. Если уж человек больше мешает, чем помогает — зачем держать? Пора сменить советника. Тогда никто не станет тянуть его назад.
С этими мыслями Сун Ичунь с удовлетворением кивнул сам себе и направился в кабинет.
А в это самое время Сун Мо сидел в восточном флигеле главного дома рода Доу, в верхней усадьбе у переулка Цинъань.
Его тесть, Доу Шиюн, держал на руках внука и улыбался так широко, что глаз не было видно, только одни лучики да веселое бормотание.
— Ну как же он такой послушный-то, а? — Доу Шиюн, только возвращался с утреннего дежурства, сразу мчался домой, чтобы понянчить внука, и теперь буквально не мог расстаться с малышом. — Вот Шоу Гу — когда была в этом возрасте, — он качал головой, вспоминая, — кричала с утра до ночи. Глаза красные, уши гудят, голова будто разламывается — я тогда сбегал от неё в кабинет во внешнем дворе, пока ей полгода не стукнуло. Только тогда и осмелился взглянуть, как она вообще выглядит.
В конце концов, он подвёл итог:
— Этот Юань-ге`эр точно пошёл в тебя — характером, точно!
Сун Мо слушал сдержанно, но в груди у него ликовало всё.
Если бы не сидел перед тестем, он бы уже давно смеялся в голос от гордости. Но он держал лицо, вежливо склонил голову и только скромно отозвался:
— Благодарю за похвалу, тесть.
А в это время Доу Чжао как раз закончила устраивать ему комнату, приподняла шёлковую занавеску и вошла.
Услышала всю эту беседу — от начала и до конца.
И вдруг… почувствовала лёгкую грусть.
Есть люди, которые взрослеют рано, а есть — поздно.
Отец и Вэй Тиньюй как раз были из тех, кто взрослеет поздно: на момент свадьбы, хоть возраст у них и был немаленький, но в душе они оставались детьми. Даже став отцами, им требовалось ещё долгое время, чтобы привыкнуть к этой роли. Поэтому, услышав детский плач, они предпочитали уйти подальше, как будто и не замечали.
Конечно, тут многое зависело и от характера.
А вот Сун Мо был совершенно другим человеком. Он никогда не отступал перед трудностями, пока не разберётся в сути дела.
Если ребёнок начинал плакать по ночам, он первым делом разбирался: не голоден ли малыш, не пора ли сменить пелёнки, или, может быть, он сам держит сына в неудобной позе, отчего тот и капризничает.
Так происходило несколько раз, и с тех пор стоило ребёнку оказаться в его объятиях — он моментально успокаивался и засыпал сладким сном.
Доу Чжао хоть и заботилась о ребёнке сама, но с помощью Сун Мо ей даже было легче, чем в прошлой жизни, где вокруг неё толпились кормилица, нянька и множество служанок.
Вспомнив это, она усмехнулась и нарочно легонько кашлянула.
Доу Шиюн немного смутился…
Сун Мо тут же сказал с улыбкой:
— Всё убрала? Тесть как раз рассказывал, какая ты была непослушная в детстве. Никогда бы не подумал!
Он нарочно перевёл разговор, чтобы выручить тестя, и тот благодарно посмотрел на него.
Доу Чжао рассмеялась, кивнула:
— Всё убрала.
И протянула руки, чтобы взять ребёнка.
Но Доу Шиюн тут же отступил в сторону, ловко увернувшись от её рук:
— Малыш так сладко спит! Если ты его возьмёшь — вдруг разбудишь? Лучше я подержу ещё немного.
Он уже держал внука почти два часа, и совсем не чувствовал усталости.
Доу Чжао беспомощно взглянула на Сун Мо, явно надеясь на его поддержку.
Но тот сделал вид, что ничего не заметил, и просто опустил глаза в чашку с чаем.
Вот уж угодник! Только и умеет подлизываться к отцу!
Доу Чжао сердито бросила на него взгляд.
А Сун Мо только в душе вздохнул.
Когда у ребёнка будет месяц, по правилам, дедушка с материнской стороны должен будет торжественно «принять внука в дом».
А зять в таком случае — обязан проводить жену и младенца до дома её семьи, но сам при этом остаётся ночевать у себя.
Он же остался ночевать здесь, в переулке Цинъань, — и всё только потому, что удалось угодить тестю. Вот и теперь… ему ничего не оставалось, кроме как прикинуться глухим и слепым.
Добавить комментарий