Императрица тоже ломала голову над этим вопросом.
При живом примере в лице Сун Мо, которая уже стал военным чиновником высокого ранга, любой другой кандидат казался ей не таким достойным.
Услышав слова императора, она лишь сдержанно вздохнула.
Похоже, придётся выбирать из того, что есть, как из «низких – самого высокого».
— Завтра попрошу, чтобы цзунжэньфу, управление по делам императорского клана и Либу, Министерство обрядо) представили список, — с явной неохотой произнесла она.
Император, напротив, выглядел довольным:
— Третий принц-консорт говорил мне, что Сун Ичунь будто бы хочет, чтобы за его младшего сына выдали принцессу. Что скажешь?
Императрица уже давно обдумала судьбы дочерей, особенно что касалось принцессы Цзиньи.
Услышав это, она сразу нахмурилась:
— Тогдашняя помолвка с Яньтаном так и не состоялась. Хоть мы и не вдавались в детали, но всё же кое-какие следы остались. А теперь ещё и сватаются для младшего сына из семьи Сун… Неужели наши дочери не найдут себе достойных супругов? Люди ведь будут только посмеиваться.
Император на секунду задумался — и действительно почувствовал некоторое внутреннее отторжение.
Император раздражённо отмахнулся:
— Ладно, забудем об этом! Ты удели больше внимания делам Цзиньи и Цзинфу — пора уже поскорее определиться с их будущим.
Императрица с улыбкой согласилась и ещё немного поговорила с императором о браках двух принцесс, прежде чем покинуть покои дворца Цяньцин.
В это время старшая принцесса Ниндэ уже покинула свой дом, а сама императрица и думать о том не думала. Но вечером, когда они вместе с императором отправились в покои императрицы-матери выразить почтение, та встретила их в приподнятом настроении, приветливо улыбнулась и, лучась радостью, обратилась к императору:
— Пару дней назад супруга Мяо почувствовала себя нехорошо, я позволила племяннице со стороны её материнской семьи навестить её. И вот только тогда узнала, что у неё есть две внучатые племянницы, которые уже достигли совершеннолетия и подошли к возрасту замужества. Так вот, шестая по счёту — очень милая девочка, красивая, живой характер, прямо вылитая юная супруга Мяо. Я вот и подумала: почему бы не свести её с кем-нибудь подходящим? Как вы считаете, подойдёт ли ей младший сын из семьи Сун, тот, что из рода гуна Ин?
Сказав это, она с ожиданием посмотрела на императрицу.
Императрица и император оба замерли от удивления.
Император же про себя уже вовсю проклинал Сун Ичуня — всеми словами, какие только приходили в голову.
Ты что, думаешь, императорская семья — это какой-нибудь огород, в который можно забегать и выскакивать, когда вздумается?
То через Ши Сулань устраиваешь старшего сына в женихи к принцессе, то теперь уже через императрицу-мать суёшь младшего — это что ещё за представление? Ты, мать твою, за кого меня держишь? Думаешь, я идиот, которого можно водить за нос?!
Не раздумывая, император резко бросил:
— Нет! Младший сын Сун Ичуня — неподходящая партия.
Вдовствующая императрица тут же мрачно насупилась.
Да именно потому и «неподходящая», что она и хотела выдать внучатую племянницу супруги Мяо за него. Если бы он был подходящим, она бы и не затеяла этого разговора.
— Что это значит — «неподходящая» ?! — воскликнула она.
В былые времена, при покойном императоре, она десятилетиями сдерживала себя. А теперь, когда на троне сидел её сын, ей вовсе не хотелось снова играть в терпение. В последние годы у неё и нрав стал всё более вспыльчивым.
— Да как же это так! Даже замуж кого-то выдать — и то у меня спрашивать отказываются?!
Тут император и вспомнил: между императрицей-матерью и супругой Мяо уже давно пролегла невидимая трещина. Он понял, что сморозил глупость. Но признаваться ей прямо, что Сун Ичунь ранее уже приходил с намёками выдать за младшего сына принцессу, да ещё и что он сам чуть было не дал на это согласие — император просто не мог. Гордость не позволяла.
Пришлось прикрываться словами императрицы:
— Раньше мы хотели, чтобы Сун Яньтан стал супругом Фуюань, — пробормотал он, — а Сун Ичунь молча, без единого слова, уже сосватал сына. Видно, у него на всё своё мнение. Думаю, нам не стоит вмешиваться в дела их семьи.
А то как бы не вышло так, что по дворцу разойдётся весть: мол, внучатую племянницу супруги Мяо прочат в невесты сыну Сун Ичуня, а тот — в один миг — находит для своего отпрыска жену из какого-нибудь куда более знатного рода. Вот тогда и посмеются все, и над невестой, и над императорским дворцом…
Вдовствующая императрица, однако, чем больше думала — тем больше ей вся ситуация нравилась. Идея выдать девушку из семьи Мяо за Сун Ханя становилась всё заманчивей.
— Я сама вызову Сун Ичуня во дворец и поговорю с ним лично. Не верю, что он осмелится ослушаться меня, — с твёрдой решимостью сказала она. — Всё, решили. Завтра же пусть Сун Ичунь явится ко мне во дворец.
Император от злости едва сдержал стоны — так и защемило в боку.
Императрица, в отличие от императора, сразу уловила, что здесь что-то не так.
Ведь утром, когда она приходила во дворец Цынин выразить почтение императрице-матери, та ни словом не обмолвилась о браке для девиц из рода Мяо. А стоило только старшей принцессе Ниндэ побывать во дворце — и сразу такие перемены?
Неужели это дело как-то связано с принцессой Ниндэ?
Она бросила на императора многозначительный взгляд. А когда они вышли из покоев вдовствующей императрицы, тихонько сказала:
— Матушка с давних пор невзлюбила супругу Мяо. С какой стати теперь вдруг хочет выдать девушку из рода Мяо замуж? Это на неё совсем не похоже…
Император, которого в боковом зале переполняла ярость, теперь немного остыл и тоже почувствовал, что дело непростое. Но копаться в женских интригах ему решительно не хотелось, и он коротко велел:
— Разберись. Узнай, в чём там дело.
Императрица согласно кивнула. Вернувшись во дворец, она тут же распорядилась: выяснить, о чём говорили старшая принцесса Ниндэ с императрицей-матерью в тот день.
Вскоре всё прояснилось: истинная цель визита принцессы Ниндэ, а также — детали, касающиеся Сун Ханя.
Императрица вся залилась краской от негодования. С хрустом сломав в руке тонкую расписную веерную ширмочку, резко бросила её на пол.
Прислужницы в зале перепугались до смерти — одна за другой попадали на колени.
В великом зале повисла гробовая тишина — казалось, если уронить иглу, то её звон будет слышен до самых внешних ворот.
Императрица глубоко вдохнула раз, другой, третий — только так ей удалось немного прийти в себя. После чего холодно велела:
— Вызовите старшую принцессу Ниндэ во дворец.
Раз уж та осмелилась сватать перед вдовствующей императрицей, значит, всё у неё заранее было просчитано.
Когда императрица обратилась к ней с вопросом, старшая принцесса Ниндэ вовсе не выглядела встревоженной, хотя на лице у неё появилось выражение искреннего изумления:
— Ах… неужели слух дошёл уже до такого? — с притворным испугом в голосе воскликнула она.
Затем подробно рассказала, как у Сун Мо есть двоюродная сестра по материнской линии — внешне в точности такая же, как госпожа Цзян. После смерти мужа та приехала в столицу, искать приюта у семьи Сун.
— А поскольку у этой Цзян Янь и у Сун Ханя день рождения пришёлся на одну и ту же дату, мы и пошутили: мол, а вдруг госпожа Цзян когда-то родила двойню? А гун Ин, не желая растить дочь, оставил только сына, а девочку отдал семье Цзян воспитывать? Никогда бы не подумала, что безобидная шутка вызовет такую грязную молву! — сокрушённо покачала головой.
На лице у неё было написано полное раскаяние:
— Если бы я знала, что всё так обернётся, ни за что бы не стала рассказывать об этом супруге Ши. Кто ж знал, что из этого раздуют такое? Что теперь делать?..
И добавила с нажимом:
— У гуна Ин детей и так немного. Даже если бы госпожа Цзян и вправду родила близнецов — пусть даже не разнополых, а двух дочерей — разве бы в таком доме их отдали на воспитание чужим? Это ведь элементарно, любой поймёт. Как же можно в такое поверить?
Императрица выслушала всё с выражением сомнения на лице:
— Ну, тогда как-нибудь приведи эту Цзян Янь ко мне во дворец. Хочу сама взглянуть.
Старшая принцесса Ниндэ с покорной учтивостью ответила:
— Как будет угодно. А затем принялась с возмущением жаловаться, что в нынешней столице люди совсем перестали следить за языком — что ни слово, то скандал.
Но императрица уже была так потрясена известием о возможном происхождении Сун Ханя, что все эти жалобы прошли мимо неё. Она лишь выждала подходящий момент и, вежливо поднеся чай, фактически выставила принцессу Ниндэ за порог.
Та с неловкой миной покинула дворец Куньнин.
А императрица сразу отправилась во дворец Цяньцин — рассказать обо всём услышанном императору.
Тот выслушал её с полным недоумением. Несколько мгновений смотрел в одну точку, а потом изумлённо вымолвил:
— Быть может, это просто слух? Даже если Сун Ичунь и потерял разум, но до такой степени… чтобы спутать кровь рода, перевернуть истину с ног на голову? Не верится…
Императрица тоже не могла до конца в это поверить:
— Мне тоже кажется невероятным. Но старшая принцесса Ниндэ всегда действовала осмотрительно и рассудительно. Разве бы она стала сочинять что-то подобное на пустом месте?
Император чувствовал, как почва уходит у него из-под ног. Растерянный, он стал попеременно упрекать всех причастных:
— Этот Сун Ичунь — и дня спокойно не проживёт. С тех пор как получил титул, одно за другим только и делает, что позорит себя — я за него сам стыжусь! А старшая принцесса Ниндэ — ну зачем она вообще стала говорить такое матери? Теперь вот… мать хочет женить младшего сына семьи Сун на племяннице супруги Мяо. Если слухи правдивы — не получится ли, что мы сами себя выставим на посмешище?
Слова едва слетели с его уст, как и у императрицы, и у него самого лица застыли.
А что если… Сун Ичунь на самом деле пытается женить младшего сына на принцессе вовсе не из-за желания породниться с императорским домом, а чтобы… сохранить тому жизнь? Спрятать под покровом дворцовой власти?
Вдруг всё встало на свои места.
Императрица и император обменялись взглядами — и впервые обратили внимание на слова старшей принцессы Ниндэ иначе.
А если она не плела интриг, а просто знала правду? И, не имея иного выхода, не в силах остановить Сун Ичуня, решила намекнуть, заставить нас насторожиться?
Император взорвался от ярости, аж голос загремел, как гром:
— Этот человек, похоже, совсем потерял совесть! Я не мог понять, почему Сун Яньтан в последнее время не вызывает у него прежнего восторга. А теперь я узнал, что он вознёс на пьедестал свою наложницу и хочет вытеснить жену! Хорошо, что я вовремя обратил внимание на Сун Яньтана, а то, если бы не моё вмешательство, он бы довёл и собственного сына до могилы!
Император сжал кулаки, лицо его налилось кровью:
— Подумать только! Старый гун, добрейшей души человек, с мягким сердцем и добрым взглядом — как мог он вырастить такого жестокосердного ублюдка? Да у этого будто ослиная копыта по лбу прошлась — мозги вытрясла! Думает, все такие же гнилые и бессовестные, как он!
Он резко вскинул руку:
— Передай мою волю! Немедленно! Пусть сдаёт мне печать главнокомандующего — пусть катится к предкам, на охрану императорского мавзолея. Пусть перед покойным императором ответ держит!
Император в душе уже был уверен: Сун Хань действительно бастард.
Придворный евнух Ван Гэ, услышав это, облился холодным потом, ноги его затряслись от страха. Он низко поклонился:
— Слушаюсь, — и поспешил удалиться, не оглядываясь.
Но императрица мягко подняла руку:
— Подождите.
И спокойно, сдержанно заговорила:
— Как ни крути, Сун Ичунь всё же один из самых заслуженных подданных во дворце. Если вы сейчас прикажете ему сдать печать главнокомандующего и отправитесь стеречь усыпальницу покойного императора — то нужно будет объяснение. Что мы скажем? Что он спутал родословие и сеет ложь в крови императорской семьи? Но где доказательства? Лишь потому, что некая Цзян Янь похожа на госпожу Цзян — и всё?
Она покачала головой:
— Я думаю, с этим стоит не спешить. Лучше начать с того, чтобы уладить дело с браком его младшего сына. Ведь никто, кроме нас, пока не знает, что Сун Ичунь хотел женить его на принцессе. Так почему бы и не позволить матушке самой даровать этот брак?
Императрица взглянула на супруга со значением:
— Так мы и императрицу-мать успокоим, и Сун Ичуню дадим понять, что мы всё знаем — и не потерпим произвола.
Император понял, к чему клонит императрица, и кивнул:
— Завтра не забудь — велю наградить старшую принцессу Ниндэ несколькими диковинными редкостями. Если бы не она, мы бы, и сами не ведая того, выдали бы дочь замуж за Сун Ханя. Вот тогда-то нас и подняли бы на смех по всей Поднебесной.
А затем велел императрице сразу же отправиться во дворец Цынин:
— Матушке… от моего имени передай извинения. Скажи: раз уж она чего-то желает, у меня и мысли не возникнет отказать — лишь бы ей было по сердцу.
Императрица с лёгкой улыбкой ответила:
— Как будет угодно, — и направилась к императрице-матери.
Та, увидев её, тут же просияла — глаза заблестели, брови изогнулись в довольной улыбке:
— Я ведь знаю, что наш император — сын преданный и чуткий, — и тут же велела главному евнуху дворца Цынин позвать императора на ужин.
Затем повернулась к императрице:
— А теперь поговорим о свадьбе Сун Ханя. Как ты думаешь, кто бы подошёл ему в жёны?
Императрица, заранее подготовившись, уже успела узнать всё о положении семьи супруги Мяо. И теперь, чтобы сгладить произошедшее и вернуть расположение, с добродушной улыбкой ответила:
— Матушка ела соли больше, чем я ела рису. Разве могу я спорить с вашим выбором? Ваше суждение всегда верное — у меня нет причин не согласиться.
Вдовствующая императрица, услышав столь приятный ответ, расцвела ещё сильнее:
— В таком случае пусть та, из семьи Мяо, по имени Аньсу, станет женой младшего сына из рода Сун.
Мяо Аньсу — это и была шестая дочь семьи Мяо. Родная внучатая племянница супруги Мяо, старшая дочь по прямой линии единственного родного племянника.
Говорили, что не только лицом она была хороша — нежная, кроткая, с прекрасным воспитанием, благонравная и отзывчивая. Ради больной бабушки однажды обет дала: переписала от руки сто свитков Фахуа цзин[1] и раздарила их прохожим — во спасение.
В глазах обывателей союз с семьёй Сун, особенно с таким высоким родом, как гун Ин, казался настоящим даром с небес — мол, в роду Мяо на предков, видать, молнии благословения сошли. Но сама семья Мяо, воспитав столь утончённую и добродетельную дочь, видела всё иначе: выдать её за младшего сына, не наследника и не главу дома, да ещё и в дом, где полыхают раздоры — было ли это счастьем?
Императрица, не меняя выражения лица, продолжала мягко улыбаться и ответила:
— Как будет угодно матушке. И в тот же миг она приказала позвать придворную чиновницу, чтобы та составила императорский указ о даровании права на брак.
[1] Фахуа цзин (法華經), или Сутра Лотоса (Сутра Лотоса Чудесного Закона, санскр. Saddharma Puṇḍarīka Sūtra), — это один из главнейших и самых почитаемых буддийских текстов, особенно в махаянской традиции. В Китае «Фахуа цзин» почиталась не только как религиозный текст, но и как молитва за здоровье, благополучие и спасение. Люди, особенно женщины, часто переписывали Сутру Лотоса от руки, считая, что это принесёт заслуги (гундэ 功德) и защиту близким.
Добавить комментарий