Пока Сун Мо беседовал с Ван Гэ в маленькой библиотеке, принцесса Ниндэ и старая госпожа Лу сидели с Доу Чжао в тёплой комнате позади Цветочного зала и разговаривали по душам.
— В своё время старый гун планировал передать управление домом твоему свёкру, а твоей свекрови — отвести роль помощницы, — говорила старая госпожа Лу с нотками сожаления. — Но после истории с Гуанэнь-бо она попыталась заступиться за мужа перед отцом. А он, дурья башка, только и подумал, будто они в сговоре: один — добрый, другой — злой, сцена, да и только. Как его ни убеждали, всё было бесполезно.
В итоге старый гун окончательно разочаровался — и отдал все бразды правления дому твоей свекрови.
Она вздохнула и добавила:
— Так что, то он помешанный — это не со вчерашнего дня, все в доме это знают. А ты теперь, как мать сына, должна всё делать с оглядкой на ребёнка. Что касается старших — закрой на многое глаза. Не бери в голову.
Жалкие люди нередко оказываются и достойны жалости, и достойны упрёка.
С тех пор как Доу Чжао стала близко общаться со старой госпожой Лу, та во всём неизменно проявляла заботу — и о ней, и о Сун Мо. Пусть Доу Чжао и не собиралась прощать Сун Ичуня, но и тревожить старую госпожу лишний раз ей не хотелось. Поэтому она уклончиво, мягко ответила:
— Вы уж не волнуйтесь. Мы, младшие, даже если старшие в чём-то не правы, всё равно постараемся терпеть и уступать. Ссориться с ними или спорить не станем.
Старая госпожа Лу кивнула с лёгкой улыбкой, но всё же вздохнула:
— Слова правильные, но и терпеть без меры — тоже глупая преданность.
Тут она обменялась коротким взглядом с принцессой Ниндэ и сказала:
— Есть у меня одно дело… хочу с тобой посоветоваться.
Доу Чжао тут же напряглась.
Скорее всего, речь пойдёт не о пустяках.
И, судя по тону, речь снова зайдёт о Сун Ичуне.
Однако на лице у неё не дрогнул ни один мускул. Она с доброжелательной улыбкой ответила:
— Что вы, говорите на здоровье, я вас внимательно слушаю.
Старая госпожа Лу сказала:
— Сун Хань уже не мальчик — как раз подошёл к возрасту, когда пора сватать. Мы с принцессой Ниндэ тут подумали: ведь во дворце наложниц немало, и у каждой семьи найдётся пара незамужних племянниц или дочерей сестёр. Почему бы не попросить вдовствующую императрицу выступить в роли свахи? Пусть подберёт для Сун Ханя толковую невесту. А после свадьбы он бы мог отделиться и жить отдельно — и в доме появился бы кто-то, кто возьмёт на себя хозяйство. Как ты смотришь на это?
Доу Чжао была немало удивлена — показалось, что старая госпожа влезает слишком глубоко в чужую семью.
К тому же, она почти не сомневалась: Сун Ичунь вряд ли согласится, чтобы Сун Хань после женитьбы переселился отдельно.
Она чуть помедлила, прикинула, как лучше выразиться, и ответила:
— Мы, как старший брат с невесткой, конечно, желаем ему только хорошего. Если у него в жизни всё устроится, в будущем он сможет и племянникам помогать. Просто…, во-первых, в вопросах императорского сватовства — не нам решать. А во-вторых, если после свадьбы его отделить от дома… Это ведь младший сын, старший внук, всё, что осталось у стариков. Вот чего боюсь: свекр решит, будто господин наследник Сун Мо не может терпеть брата, и что это мы подговариваем родню поднимать такой вопрос.
Принцесса Ниндэ с лёгкой улыбкой сказала:
— Об этом ты не беспокойся. Если ты сама не возражаешь, я пойду к вдовствующей императрице и попрошу её лично устроить сватовство. Раз уж речь пойдёт о родне одной из дворцовых дам, никак не годится, чтобы зять из такого брака жил, оглядываясь на брата с невесткой. В этом случае дворцовая покровительница сама и уговорит гуна.
Если всё получится именно так, — тем лучше.
Прошлая жизнь была прошлой жизнью. А в этой — всё по-другому.
Сун Мо теперь ненавидел Сун Ханя до глубины души, и Доу Чжао это знала. Он не оставит брата без расплаты. Но если поступить как в той жизни — довести до мести, до крови — тогда и имя самого Сун Мо пострадает.
Куда разумнее развести их в разные стороны, пусть даже ради внешнего мира. Тогда Сун Хань не будет маячить перед глазами, напоминая день за днём, что он — виновник смерти матери. Может, и сердце Сун Мо немного остынет.
Что до того, что Сун Хань получит в жёны девушку с сильным и влиятельным родом…
Доу Чжао не особенно волновалась. Её собственная семья ничуть не уступала, и на этом фоне она не чувствовала угрозы.
Доу Чжао поднялась, с глубоким почтением присела в поклоне перед старой госпожой Лу и принцессой Ниндэ:
— Если бы не вы, уважаемые госпожи, нам бы и осталось — только раздавить горечь зубами и проглотить в молчании.
На лицах обеих старших дам проступили тёплые, удовлетворённые улыбки.
Принцесса Ниндэ, раз уж зашла речь, решила говорить прямо:
— Мои племянники с детства были под строгим присмотром, уж такой у них склад — жить по-скромному, спокойно, а вот для возрождения и укрепления рода — не та порода. Так что в будущем без Яньтана не обойтись — ему придётся взять многое на себя. Нельзя же допустить, чтобы гун вытворял что вздумается и растратил всё, что оставили предки! Но вы — дети. Хотели бы остановить, да не сможете.
Так вот, быть злым в этой истории — пусть будет наша забота.
Несмотря на её слова, Доу Чжао чувствовала искреннюю благодарность. Она спокойно ответила:
— Вы так великодушны… Наш господин Сун Мо, без сомнения, никогда не забудет вашей доброты.
Старая госпожа Лу и принцесса Ниндэ удовлетворённо кивнули и направились обратно в Цветочный зал, занять свои места на пиру.
Хотя Доу Чжао и была довольна таким развитием событий, она всё же опасалась, что у Сун Мо могут быть свои расчёты. Поэтому решила: как только пиршество закончится, непременно всё ему расскажет.
В этот момент вбежал один из младших слуг. Быстро поклонившись, он с поспешностью доложил:
— От имени Его Высочества наследного принца и Её Высочества кронпринцессы присланы дары ко дню рождения младшего господина. Господин наследник велел вам пройти во внешний двор и поблагодарить.
Если дарами распоряжается наследный принц, то встречать полагается Сун Мо.
А вот если дары идут от наследной принцессы, то выйти должна Доу Чжао.
Она торопливо переоделась, надела ярко-алую вышитую верхнюю накидку бойцзы.
Тем временем евнух, прибывший от наследной принцессы, уже был проведён во внутренний дворик с сопровождением Гу Юя.
Жены знатных домов, включая супругу хоу Чансина, по этикету остались в Цветочном зале и не вышли.
Доу Чжао, обернувшись лицом к западной стороне — в сторону императорского дворца, опустилась на колени и выразила благодарность. Евнух вручил дары от наследной принцессы: золотые и серебряные обереги, ожерелье из восьми драгоценностей, одежду, обувь и пеленки для младенца — всё это было аккуратно выложено на подносах и передано в руки Доу Чжао, которая затем отдала всё это своим служанкам.
В один миг весь внутренний двор павильона Ичжи наполнен был снующими туда-сюда юными горничными — словно улей зашевелился.
Гости, пришедшие на праздник в честь первого месяца Юань-ге`эра, смотрели на происходящее буквально с открытым ртом.
Супруга хоу Чансина даже воскликнула:
— Юань-ге`эр, видно, с рождения снискал благоволение наследной принцессы. Вырастет — точно будет счастливым ребёнком!
Доу Чжао с улыбкой поблагодарила её, а затем вручила щедрый конверт с красной печатью евнуху — в знак благодарности. Кроме того, она велела накрыть отдельный стол с лучшими закусками и винами, чтобы достойно угостить гонца от принцессы.
Однако евнух поспешно замахал руками:
— Никак нельзя! Я пришёл по поручению господина старшего евнуха, лучше мне всё-таки вернуться вместе с ним.
Цуй Ицзюнь был самым приближённым евнухом при наследном принце, и раз уж тот послал этого человека, то и упоминание его имени значило многое. Доу Чжао понимала — настаивать нельзя, чтобы не показалось неуместным.
Поэтому она лишь вручила ещё два отборных конверта с золотом и серебром, и уже предназначенных лично для евнуха Цуй.
Евнух, довольный и растроганный, улыбался так широко, что глаза превратились в узкие щёлочки, и не уставал благодарить Доу Чжао, сыпля любезностями.
Цуй Ицзюнь не стал задерживаться. Он передал Сун Мо дары от наследного принца, обменялся с ним парой вежливых слов и вскоре откланялся.
Сун Мо лично проводил его до стены-ширмы у входа, а Доу Чжао, соблюдая дворцовые обычаи, распорядилась выставить все пожалованные дары в парадном зале — все должны были увидеть щедрость наследника престола и его супруги. Когда торжество закончится, дары уберут в кладовую.
Золотой цилинь, вылитый из чистейшего красного золота, ожерелье из драгоценных камней и восьми благородных металлов, накидка из алого шелка с резным узором — всё это в ярком летнем свете слепило глаза.
Гости, привыкшие к роскоши и знатным дарам, всё равно ахнули: ведь это были подарки от самой наследной принцессы — и такой знак милости имел совсем другой вес.
Все рассыпались в похвалах Сун Мо и Доу Чжао, превознося их достоинства и светлое будущее их сына. Лишь когда восторги утихли, гости вновь вернулись в Малый цветочный зал.
Под звуки флейт и цимбал начался пир.
Сун Ичунь сидел в тени и наблюдал, как Ван Гэ беседует с Гу Юем в дальнем углу. Лоб его недовольно наморщился. Он наклонился к Ши Чуньлану и тихо спросил:
— Что он сказал?
Ши Чуньлан с лёгкой усмешкой ответил:
— Успокойся. Раз уж он взял у нас серебро, значит, не посмеет отвертеться.
Сун Ичунь, услышав заверения Ши Чуньлана, немного успокоился, и только тогда на лице его появилось подобие удовлетворения.
А в это время старшая госпожа Лу шепталась с принцессой Ниндэ:
— А если вдовствующая императрица решит, что это пустяки, и не захочет вмешиваться?
Старшая принцесса Ниндэ с улыбкой ответила:
— При жизни покойный император особенно благоволил к супруге Мяо. Если бы её сын не умер во младенчестве, во дворце наверняка ещё долго кипели бы страсти. На празднике в честь третьего внука императора я аккуратно поведала супруге Ши о делах семьи Сун. Зная её характер, она непременно расскажет об этом вдовствующей императрице. Как только Сун Мо даст согласие, я отправлюсь во дворец просить руки для Сун Ханя. Вдовствующая императрица обязательно согласится на брак с девушкой из рода Мяо — можешь даже не сомневаться.
Старшая госпожа Лу всегда восхищалась умением принцессы Ниндэ действовать тонко и верно. Услышав это, она не смогла скрыть довольной улыбки, что расплылась по всему лицу.
В тот же вечер Доу Чжао рассказала Сун Мо о предложении старшей госпожи Лу и принцессы Ниндэ.
Сун Мо, выслушав всё, невольно вздохнул:
— С отцом мне не повезло, и это всегда оставалось шрамом в сердце… Но кто бы мог подумать, что судьба сведёт меня с таким тестем, с старшей госпожой Лу и принцессой Ниндэ.
Доу Чжао не сдержалась и с упрёком сказала:
— Отец — это тема, о которой лучше молча думать. Не стоит уж слишком его расхваливать, а то он совсем распояшется от важности.
В честь внука Юань-ге`эра Доу Шиюн, помимо обычных подарков вроде письменных принадлежностей, золотых колец и серебряных замочков, от щедрот души преподнёс внуку чайный сад в шестьсот му земли и маслобойню. Только с этих двух хозяйств ежегодно выходило по три-четыре тысячи лянов серебра.
Сун Мо расхохотался:
— Да это я просто хотел порадовать тестя, развлечь его немного. Все эти имения я уже заранее с ним обговорил — пока пусть их по-прежнему ведут управляющие из семьи Доу. А вот когда Юань-ге`эру придётся жениться, отец с помпой и передаст ему эти владения. Так у тестя будет сохранена честь, а сын с детства будет знать, как велико расположение его деда.
— Только ты не забывай про тот пожар в поместье гуна Ин, — вздохнула Доу Чжао, чувствуя головную боль от широкой руки своего отца. — Не дай Небо, снова такой «фейерверк» устроит.
— Ты уж слишком недооцениваешь тестя, — усмехнулся Сун Мо. — Всё, что он передал Юань-ге`эру, он сообщил только людям из семьи Доу. И то — лишь для ясности, чтобы в будущем не возникло недоразумений. А так бы и им ничего не сказал.
Доу Чжао задумалась:
— А Доу Мин знает?
— Из семьи Вэй подарки прислали, а сами не пришли, — в голосе Сун Мо звучало плохо скрываемое удовлетворение. Тесть казал, что сам пошлёт человека известить Доу Мина.
Раз уж всё будет разъяснено, тогда не будет поводов для истерик и выкрутасов с её стороны.
Лицо Доу Чжао заметно посветлело.
Сун Мо, впрочем, не захотел больше касаться темы семьи Вэй. Он рассказал Доу Чжао о том, как Сун Ичунь через Ши Чуньлана нащупывал настроение императора, надеясь женить Сун Ханя на принцессе, и добавил:
— Чем скорее состоится этот брак, устроенный по воле императора, тем лучше. Ты только недавно вышла из послеродового уединения, и поездки в повозке в это время не совсем уместны. Завтра я сам отправлюсь в поместье Лу, чтобы поблагодарить обеих старших госпож за их заботу.
Доу Чжао сама заботилась о ребёнке, двенадцати часов в сутках ей казалось мало, потому она, разумеется, не возражала против поездки Сун Мо. В ту же ночь она распорядилась подготовить дары, а на следующее утро, после завтрака, проводила мужа в путь.
После обеда старшая принцесса Ниндэ подала табличку с просьбой о визите во дворец.
На следующий день вдовствующая императрица лично призвала её к себе и оставила у себя на обед.
Когда императрица узнала, что старшая принцесса Ниндэ прибыла во дворец Цынин, она хотела было пойти поприветствовать её, но в этот момент император позвал её к себе во дворец Цяньцин.
— У Цзинъи и Цзинфу всё ещё нет точного решения о браке? — Император отложил в сторону мемориал, который он читал, и обратился к императрице. — Яньтан уже стал отцом, поэтому пора бы уже определиться и с их судьбой.
Если бы не Сун Ичунь, то Яньтан давно уже стал бы его зятем. Но теперь, признав свою неправоту и предложив выдать младшего сына за принцессу, он показал покорность — и это императору, в целом, пришлось по сердцу.
Добавить комментарий