Старая госпожа Лу, заметив, как супруга хоу Чансина и остальные знатные дамы с улыбками и оживлением собираются вокруг Доу Чжао, невольно вспомнила о Цзян Янь. Скользнув взглядом по собравшейся толпе, она не увидела её.
Наклонившись к служанке Жотун, которая как раз подала ей чай, она вполголоса спросила:
— А где госпожа Янь? Что-то я её не вижу.
Жотун с лёгкой улыбкой ответила:
— Госпожа Янь только что здесь была. Наверное, отошла по делу. — С этими словами она вытянула шею, оглядываясь по сторонам, но и сама не нашла её. Потому весело добавила: — Старшая госпожа, хотите, я пойду и поищу её?
В зале было людно и шумно — вполне возможно, Цзян Янь просто отошла в другую комнату.
Старая госпожа Лу отмахнулась с улыбкой:
— Не стоит, я так, просто поинтересовалась.
Едва она произнесла это, как с другого конца зала, весело переговариваясь, к ней подошли пятая и шестая госпожи из рода Доу.
Старая госпожа Лу отложила свою мысль и переключилась на любезную беседу с дамами.
Но стоявшая рядом с ней Цзян Личжу это заметила — и отметила про себя.
Цзян Личжу, не увидев Цзян Янь уже долгое время, начала понемногу волноваться. Она расспросила нескольких служанок — те все, как одна, отвечали, что не видели госпожу.
Подумав, Личжу тихо направилась в павильон Бишуйсюань.
Цзян Янь действительно оказалась там — сидела у окна на большом лежаке, тихо вышивая. Увидев вошедшую Личжу, она чуть смутилась и сказала с неловкой улыбкой:
— Я увидела, что у невестки и так всё устроено как надо, без меня не обойтись точно не было. А я, знаешь, толпы боюсь — как только людей много, так язык заплетается, сама не своя становлюсь… Боялась только позор принести брату с невесткой — вот и спряталась сюда.
Цзян Личжу только тяжело вздохнула.
Хорошо ещё, что в семье Сун потомков мало, а родня по боковым линиям была отделена заранее. А то, знай, появились бы многочисленные дяди и тётки — с характером Цзян Янь её бы, пожалуй, заживо съели, не оставив и косточек.
Она мягко сказала:
— Да разве кто с младенчества не стеснялся чужих? Увидишь, чем больше будешь с людьми общаться, тем легче станет. А ты ведь даже не знаешь, старая госпожа Лу только что о тебе спрашивала!
Цзян Янь опустила голову, пальцы ловко двигались с иглой и ниткой, но в ответ — не произнесла ни слова.
Цзян Личжу понимала, что говорить слишком откровенно, когда отношения ещё неглубокие — не к добру, и потому, не настаивая, встала и попрощалась.
Цзян Янь очень нравилась Цзян Личжу. Увидев, что та, прощаясь, выглядела немного огорчённой, она всполошилась и поспешно схватила её за рукав:
— Сестра, не подумай дурного. Вы с братом так добры ко мне, я не из тех, кто не понимает, что такое благодарность… Просто… просто они все смотрят на меня… так пристально… а я… я ведь человек, которому и на свет-то нельзя показываться… Вы с братом такие достойные, такие уважаемые… а я только позор тащу за собой…
Цзян Личжу замерла на месте — и вдруг всё поняла.
Цзян Янь боится не праздного внимания, а того, что кто-нибудь узнает о её прошлом и начнёт презирать — и этим опозорит Сун Мо и Доу Чжао.
Цзян Личжу сразу вспомнила, каково это — когда после разгрома родного дома люди глядят на тебя с подозрением и жалостью, а ты даже не можешь оправдаться, потому что на тебя уже поставлено клеймо. А потом — вспомнила всё, через что прошла Цзян Янь.
Сердце её смягчилось. Взгляд, которым она теперь смотрела на девушку, наполнился сочувствием — не надменным, а родственным, как между теми, кто пережил одну боль на двоих.
— Не принимай это близко, — мягко сказала она. — Люди просто любопытны. Стоит в столице появиться хоть какой-то свежей сплетне — и поверь, они тут же забудут про всё остальное.
Сердце Цзян Янь было полно горечи, и искренние слова Цзян Личжу вдруг задели в ней что-то самое уязвимое. Она не смогла больше сдерживаться и прошептала:
— Моё положение не такое, как у других… Про других поболтают и забудут, а про меня будут судачить десятилетиями. Я ведь — никто… Живу лишь тем, что дышу… Иногда просто хочется найти угол, где меня никто не знает, и… и в тишине дожить остаток своих дней…
Глаза её заслезились, влажный блеск проступил в уголках.
Цзян Личжу, пережившая разрушение собственного дома, сама была уже не той наивной девочкой, что когда-то. Опыт сделала её тоньше, и слова Цзян Янь тронули её до глубины души. Она тоже не сдержала слёз.
Увидев, как расстроилась кузина, Цзян Янь забеспокоилась. Она поспешно достала носовой платок, потянулась к ней и бережно вытерла ей слёзы:
— Вот я… глупая. Взяла и всё испортила. Такая хорошая встреча — а я тут наговорила всякого, ещё и тебя расстроила, сестра.
Цзян Личжу тут же взяла её за руку, крепко сжала:
— Что ты такое говоришь? Мы ведь двоюродные сёстры.
Слова, которые раньше могли звучать как простая формальность, теперь, сказанные от сердца, вдруг наполнились тихим теплом и значением.
Они обе невольно посмотрели друг на друга — и одновременно улыбнулись.
Грусть отступила, уступая место светлой, тёплой близости.
Цзян Личжу хорошо понимала: прошлое стало для Цзян Янь мёртвым узлом в сердце — чем больше она пыталась забыть, тем глубже оно въедалось. Личжу даже хотела рассказать ей о том, что случилось с семьями Вэй и Ли — чтобы показать: в мире не только она одна пострадала, и правосудие всё-таки свершилось. Но, вспомнив, как Цзян Янь даже к Ли Тяонянь — той, что сгубила её, — не испытывала ни капли ненависти, Личжу лишь вздохнула и проглотила слова.
Вместо этого она мягко, обтекаемо сказала:
— Ты, наверное, многое надумала себе. Раз уж двоюродный брат пригласил тебя в дом, значит, он всё предусмотрел. В конце концов, семьи Вэй и Ли из уезда Циньюань пропали без следа ещё во время праздника фонарей. А вот ты, госпожа Цзян Янь из поместья гуна Ин, — родственница, которую госпожа Доу Чжао особенно любит. Так что живи в доме Сун спокойно.
Если кто и смотрит на тебя пристально — так это потому, что ты на свою тётю похожа как две капли воды, точно с одной формы вылиты. А вовсе не по другой причине.
Но Цзян Янь оказалась гораздо более чувствительной, чем казалось Цзян Личжу. Она тихо сказала:
— Всё это… лишь слова, которыми мы сами себя успокаиваем. Я ведь и правда с госпожой Цзян — вашей тётей, покойной госпожой — похожа как две капли воды. Теперь в столице уже поговаривают, будто это я её родная дочь, а Сун Хань — тот, кого просто усыновили… Мир не так уж велик, и в каждой стене найдётся щель, сквозь которую всё услышат. Рано или поздно все узнают, кто я на самом деле…
Может, кто-то и пожалеет её, когда всё вскроется.
Но гораздо больше будет насмешек, презрения и отвращения, не так ли?
Цзян Личжу тяжело вздохнула.
Цзян Янь поспешила сменить тему:
— Сегодня ведь праздник у Юань-ге`эра. Сестра, иди скорее — гостей встречать, вино пить, спектакль смотреть. Не из-за меня же портить себе настроение.
Если кто-то будет меня искать — пожалуйста, прикрой меня.
Я только боюсь, что невестка меня хватится и начнёт переживать…
Цзян Личжу могла только кивнуть:
— Хорошо. Через пару дней, когда всё утихнет, я ещё навещу тебя.
Цзян Янь проводила её до ворот павильона Бишуйсюань.
Цзян Личжу направилась обратно в Цветочный зал.
Цзян Янь осталась стоять. Она подняла взгляд на роскошные башенки и беседки павильона Бишуйсюань — их отделка была безупречна, и всё вокруг словно светилось изнутри.
Но в душе вдруг родилось чувство… будто всё это — не по-настоящему. Словно всё это чужое, ненастоящее, как сон.
Цзян Янь не захотела возвращаться в павильон Бишуйсюань. Она свернула с дороги, миновала цветущие кусты и качающиеся под ветром ивы, и пошла по вымощенной галькой тропинке за пределами павильона. Инь Хун не посмела её останавливать и молча пошла следом.
Цзян Янь шагала наугад, не разбирая дороги. Она сама не знала, куда идёт — просто ноги несли её вперёд, пока подошвы не начали саднить от усталости.
Оглядевшись, она заметила неподалёку пустую беседку, затенённую деревьями, и направилась туда.
Тем временем по выложенной плиткой дорожке навстречу им шёл юноша лет пятнадцати-шестнадцати в скромном даосском халате сиреневого цвета. Он сразу выделялся — явно был не обычным слугой внутреннего двора.
Инь Хун тут же всполошилась, от неожиданности повысила голос:
— Откуда взялся этот щенок?! Это же внутренний двор поместья гуна Ин! Живо убирайся, пока не наказали!
Мальчишка испугался, резко развернулся и со всех ног бросился прочь.
Но Цзян Янь успела рассмотреть его лицо. Это был Ху-цзы, слуга, которого она однажды видела рядом с Чэнь Цзя.
Она тут же окликнула:
— Ху-цзы? Это ты? Что ты здесь делаешь?
Юноша обернулся, увидел, что это Цзян Янь, и тут же с облегчением выдохнул. Быстро подошёл и поклонился:
— Я пришёл с нашим господином — поздравить господина наследника с рождением сына. Наш господин вместе с офицерами из лагеря Шэньши и стражи Учэн пьют вино в Цветочном зале на внешнем дворе. А мне делать было особо нечего, вот я и болтал с людьми, что пришли с братом Ву И.
Потом наследный господин велел управляющему Пэну подать «Шаодаоцзы», и тот поручил своим людям пойти за вином. Я подумал: ну я всё равно без дела, — и пошёл с ними, помог немного.
Тут ещё не успели донести всё вино, как тётушка из внутреннего двора передала, что госпожа велела, чтобы принесли ещё несколько кувшинов императорского «Грушевого белого». А это передала сама сестрица Жожу, что при госпоже.
Я вызвался сам пойти — взять у казначея ключи для управляющего Пэна. А кто бы мог подумать — заблудился!
Цзян Янь не удержалась и рассмеялась:
— Ну а что ж ты, глупыш, не спросил у кого-нибудь, где казначей сидит?
После того как её нашёл Чэнь Цзя, именно Ху-цзы с особой заботой сопровождал её всю дорогу до столицы. Теперь, снова увидев его здесь, Цзян Янь почувствовала неожиданную теплоту и простое человеческое родство, потому и говорила с ним совершенно по-домашнему, без жеманства.
Ху-цзы смущённо улыбнулся — глуповато, но искренне.
А Инь Хун всё прекрасно поняла.
Скорее всего, дворовые мальчишки просто не вынесли того, что Ху-цзы оказался в центре внимания, и назло отправили его не туда, указав заведомо неправильный путь.
Она указала на вымощенную плиткой дорожку, уходившую на восток:
— Вот по той тропинке пройди прямо. Как только увидишь переулок с цветущей стеной — сверни, там и будет казначейство.
Ху-цзы вежливо поблагодарил. Инь Хун тут же отошла в сторону, давая место для разговора.
Цзян Янь спросила:
— А как поживает господин Чэнь?
Ху-цзы с сияющим лицом ответил:
— Наш господин совсем недавно получил повышение — теперь он чжэньфуши (командующий гарнизоном)!
Цзян Янь и понятия не имела, что за должность такая — чжэньфуши, но услышала, что Чэнь Цзя продвинулся по службе, и этого было достаточно, чтобы подумать: наверное, это хорошо. Она улыбнулась:
— Тогда поздравь его от меня. Скажи — я очень рада.
Ху-цзы с готовностью закивал.
Цзян Янь засмеялась:
— Ну, иди скорей за ключами, а то ещё задержишь управляющего Пэна — и вместо похвалы получишь нагоняй. Промахнёшься с лести — и по лбу!
Ху-цзы хихикнул и стрелой умчался прочь.
После неожиданной встречи с давним знакомым настроение Цзян Янь заметно улучшилось. Она улыбалась и с лёгким сердцем вместе с Инь Хун вернулась в павильон Бишуйсюань.
А вот Ван Гэ, приглашённый Сун Мо в небольшую библиотеку, был в отвратительном расположении духа.
Он, собственно, пришёл просто по случаю, чтобы составить компанию на торжестве — и в мыслях не имел, что его тут же перехватит Сун Мо и начнёт прижимать с расспросами о женитьбе Сун Ханя.
Какой паскудный щенок сдал его с потрохами?!
Вчера же только был праздник в честь третьего внука императора, и все родные и приближённые входили в покои дворца Цяньцинь, чтобы поздравить. Тогда третий принц-консорт Ши Чунлан сунул ему целую пачку серебряных билетов — с просьбой прояснить, не рассматривает ли император кандидатуру младшего сына гуна Ин на брак с принцессой.
И вот — не прошло и двенадцати часов, а Сун Мо уже в курсе!
Если Ван Гэ сумеет выяснить, кто именно проболтался и настучал Сун Мо, он вырвет тому подлецу жилы — и имя Ван больше никогда не возьмёт в рот, клянётся!
…Правда, он и сам — вообще-то по рождению вовсе не Ван. Но об этом лучше помалкивать.
Но вот лицом к лицу с Сун Мо, под его тяжёлым, недвусмысленным взглядом, Ван Гэ почувствовал себя весьма неуютно. Сун Мо даже не пытался скрыть враждебного отношения к Сун Ханю — и от этого становилось только труднее говорить.
Он натянуто хохотнул, и, стараясь как можно скорее отвести от себя удар, скинул всю ответственность на третьего принца-консорта:
— Ай, что вы, я же сам уговаривал принца Ши: мол, это дело сугубо семейное, раз уж у вас, у господина гуна Ин есть такое намерение, — то сами бы и поговорили с Его Величеством напрямую. А он на это — мол, на него положились, он и обязан выполнить поручение. Вот я и пошёл, стиснув зубы, выполнять… только чтобы не подвести.
Сун Мо в ответ лишь протянул своё “о-о” с полуулыбкой, которая ничуть не предвещала дружелюбия:
— Да, да, вы правы, уважаемый господин Ван. Этот третий принц-консорт, Ши Чунлан… уж больно он любит совать нос в чужие дела. Надо будет придумать ему какое-нибудь занятие — так, чтобы у него не оставалось времени следить за чужими брачными вопросами.
Ван Гэ лишь ехидно усмехнулся про себя.
Мир что, только из семьи Сун состоит? Третья принцесса — любимая дочь императора, а вместе с ней и принц-консорт пользуются высоким доверием и уважением при дворе. А ты, наследник дома гуна Ин — всего лишь младший господин одного из дворянских домов, неужели всерьёз думаешь, что сможешь поколебать влияние Ши Чунлана?
Он натянуто хихикнул, но воздержался от любых комментариев.
Сун Мо уже давно хотел проучить Ван Гэ — и эта ситуация пришлась как нельзя кстати. Настал момент разом напомнить им всем, кто здесь хозяин.
А то, понимаешь, тигр слишком долго притворяется спящим — и всякая шавка начинает думать, что он просто хромая кошка.
Он тоже улыбался — но улыбка его была сдержанной, холодной, будто натянутая шелковая нить. Одновременно он поднял чашку и учтиво поднёс её Ван Гэ:
— Красный улун, подарок от императора. Знаю, вы любите, господин Ван, — вот и велел специально заварить для вас.
Какая забота…, впрочем, мысль эта была адресована вовсе не слуге.
Это всё ещё идеи отца.
Вся эта возня с Сун Ханем, попытка женить его на принцессе… а теперь ещё и молчаливое допущение, что, если правда всплывёт — будет уже поздно, а император ради дочери не допустит казни.
Хорошо просчитано, не поспоришь.
Значит, отец считает, что если всё всплывёт — то, может, ради дочери император и пощадит Сун Ханя?
А теперь, когда он оглядывается назад…
Сун Хань, который когда-то яростно твердил, что не женится ни на ком, кроме девушки из рода Цзян, не исключено, что и это было частью того же плана.
У Сун Мо было чувство, будто он проглотил муху — отвращение поднималось к горлу. Всё происходящее вызывало в нём глубокую брезгливость — и к отцовской хитрости, и к лицемерию, и к самим участникам этой игры.
А Ван Гэ тем временем чуть прищурился. В его взгляде что-то мелькнуло.
Да, Сун Мо пока держится только за счёт императорской благосклонности…
Но он-то, Ван Гэ, — служит прямо при императоре, каждодневно на виду.
Разве Сун Мо способен с ним тягаться?
Он тоже расплылся в улыбке — хитрой, скользкой, как у лисы, что только что прикинулась сонной, но уже принюхивается к добыче.
Сун Мо — богат.
И не только он сам, его жена богата едва ли не вдвое больше. Что ж, будет грех, если он не воспользуется случаем. Если в итоге не заставит Сун Мо хорошенько распахнуть кошелёк, то зря он вообще имя Ван носит!
Добавить комментарий