Сун Мо лежал с открытыми глазами, глядя в чёрный потолок полога, а в голове вновь и вновь всплывали сцены из детства — как Сун Хань бегал вокруг него, цеплялся, смеялся…
Постепенно глаза Сун Мо заслезились.
Если бы только время могло остановиться в той самой точке — как было бы хорошо…
Он, конечно, подозревал. Но раз нет доказательств — не нужно и выбирать.
Вот только время никогда не подчиняется чьей-либо воле.
Свет в комнате начал понемногу рассеивать ночную тьму.
Сун Мо сел, глядя на Доу Чжао, чьё лицо было румяным и спокойным во сне. Он не сдержался — лёгким движением провёл рукой по её лбу.
Доу Чжао что-то неразборчиво пробормотала и отвернулась.
Сун Мо невольно усмехнулся.
У него есть вот эта милая, ласковая жена — зачем же предаваться грусти и прошлому?
Он поднялся, вышел во двор и немного потренировался с мечом.
Услышав, что Доу Чжао уже проснулась, вернулся в комнату.
Доу Чжао как раз сидела у зеркала и расчёсывала волосы. Увидев, что он всё ещё дома, с удивлением спросила: — А ты разве сегодня не идёшь в ямэнь?
— Пойду, конечно, — Сун Мо с улыбкой позволил служанке помочь ему переодеться. — Сегодня иду в управление Войск пяти городов Учэн, а не в ямэнь стражи Цзиньву, так что могу выйти попозже.
— А что случилось в управлении пяти городов? — спросила Доу Чжао.
— Ничего особенного, — ответил он, усаживая её на кань. — Просто плановый обход.
В это время Ганьлу командовала служанками, подавая утреннюю трапезу.
Сун Мо между делом спросил: — До родов ещё сколько осталось? Я думаю, пригласить госпожу Лу, пусть поживёт у нас и присмотрит за тобой.
Если Сун Хань и Цзян Янь тогда действительно были подменены, то, скорее всего, это произошло при родах… Лучше перестраховаться и окружить жену надёжными людьми.
— В конце этого месяца или в самом начале следующего, — с улыбкой ответила Доу Чжао. — Шестая тётушка говорила, что приедет вместе с Пятой тётушкой, когда придёт время. Госпожа Лу уже в возрасте, не стоит тревожить старушку.
Сун Мо кивнул, склонился над столом и стал есть.
Видя, с каким аппетитом он ест, Доу Чжао невольно почувствовала тревогу.
Сун Мо был человеком умным, проницательным. И всё же — когда дело касалось Сун Ханя — он никогда не допускал даже тени сомнения. Это в полной мере показывало, насколько сильно он доверял и как глубоко любил младшего брата.
Но теперь, когда Сун Хань полностью разрушил это доверие и ту самую любовь, Сун Мо просто не мог не испытывать душевной боли.
Чем спокойнее и невозмутимее он выглядел снаружи — тем, возможно, глубже внутри закипала ярость.
Доу Чжао лично помогла ему надеть парадный чаофу, официальное придворное одеяние, проводила до ворот с нависающим цветочным пологом, а уже потом вернулась в павильон Ичжи.
К вечернему часу, когда Сун Мо вернулся из ямэня, к нему явился Лу Мин с просьбой о личной встрече.
Сун Мо велел всем служанкам и старшим тётушкам выйти, и принял Лу Мина в зале отдыха при главной комнате.
Лу Мин стоял, опустив голову, и тихо доложил: — По приказу господина наслединка я с самого вчерашнего вечера скрывался на крыше комнаты Второго господина. Второй господин, что бы ни ел, сначала непременно кормит кота. Лишь когда тот поест, он начинает есть сам.
Сегодня днём я спрятал обоих котов. Как только Второй господин обнаружил их исчезновение, лицо у него сразу побелело. Он заставил всех служанок и тётушек обыскать весь дом, до самого обеда.
Видя, что пора идти к учителю на занятия по музыке, велел кухарке сварить миску лапши на простой воде.
Но, садясь за еду, сказал, что не в настроении, и отложил чуть меньше половины — передал её Цисиа. Только когда она доела, сам начал есть.
Перед уходом строго велел всем — пока он не вернётся с учёбы, чтобы нашли обоих котов.
Сун Мо сидел, опустив веки, лицо его не выражало ни единой эмоции. Голос прозвучал спокойно, но холодно, как лёд: — Скорми обоим котам немного мышьяка. Одному — побольше, другому — поменьше. Брось их туда, где их смогут легко найти.
— Слушаюсь, — почтительно откликнулся Лу Мин и вышел.
Доу Чжао хотела что-то сказать, но колебалась и промолчала.
А вечером в верхнем дворе поднялся такой переполох, что шум докатился даже до павильона Ичжи.
Пришедшая к Доу Чжао с утренним приветствием Цзян Янь выглядела немного растерянной. Потянула Доу Чжао за рукав и с тревогой прошептала: — Что случилось?..
В доме, конечно, никто ей прямо ничего не говорил, но в душе она всё прекрасно понимала: Если она и Сун Мо действительно рождены от одной матери, тогда Сун Хань — либо вовсе не сын Ли Тяонянь, либо вовсе приёмный ребёнок, принесённый в дом Сун неизвестно откуда.
И в любом случае, раз Сун Мо признал её — положение Сун Ханя неизбежно станет двусмысленным и шатким.
Как бы там ни было, он прожил в семье Сун больше десяти лет в качестве сына. И Цзян Янь не хотела, чтобы из-за неё его судьба пошла под откос.
Вот почему, когда она не раз слышала, как служанки шепчутся, будто Сун Хань стоит у ворот павильона Бишуйсюань и ходит туда-сюда, она каждый раз делала вид, что ничего не замечает.
Доу Чжао взяла её за руку и мягко сказала: — Я тоже пока не знаю. Послала Ганьлу посмотреть, что там.
Цзян Янь кивнула.
В глубине души она боялась встретиться с Сун Ханем. Боялась, что из-за её появления он озлобится на весь свет.
Ганьлу вскоре вернулась и, понизив голос, доложила: — Обе кошки у Второго господина были отравлены. Одна уже сдохла, а другая — хоть и жива, но больше не может ходить. Второй господин перепугался до смерти, закатил настоящую истерику — и в слёзы, и в крики, орал, будто кто-то хочет его убить. Схватил телохранителя Чана и заставлял его немедленно прочесать весь дом гуна Ина
Но у телохранителя Чан на это полномочий нет — он тут же доложил господину гуну.
Господин гун, глядя на этих двух кошек, сам чуть дар речи не потерял. Лишь спустя время пришёл в себя и с тревогой велел телохранителю Чану немедленно провести расследование по всему дому.
Когда господин наследник об этом узнал, он тоже отправился туда. Сказал, что господин гун со вторым господином устраивают из мухи слона — из-за какой-то игрушки хотят перевернуть весь дом. Те, кто знает правду, подумают, что господин гун просто жалеет сына, а кто не знает — решат, что у Второго господина «игрушки важнее разума».
Потом он велел вызвать судебных коронеров из управы Шуньтянь, чтобы те установили причину смерти кота.
— Судебный следователь из управы Шуньтянь сказал, — добавила Ганьлу, — что кошка умерла от обычного крысино́го яда.
— Тогда господин наследник и отругал Второго господина наотмашь, — продолжила Ганьлу. — Сказал, что тот паникует по пустякам, ведёт себя легкомысленно, да ещё и труслив до безобразия… Так выговаривал, что второй господин снова разрыдался. Даже господин гун, с каменным лицом, повернулся и ушёл. Цзян Янь в испуге сложила ладони и прошептала: — О Будда помилуй… Кто ж это такой? Знал ведь, что у Второго господина есть две кошки, и всё равно подбросил отраву от крыс? Этот двор, похоже, и правда надо как следует прибрать! А то вдруг ещё чья-нибудь кошка или собака съест дохлую крысу — и что тогда?.. Опять беда.
Доу Чжао с улыбкой велела Ганьлу: — Тогда сходи и передай тётушкам, что занимаются уборкой двора, пусть будут особенно осторожны.
Ганьлу со смехом кивнула и вышла.
А в это время Сун Мо, со скрещёнными за спиной руками и холодным лицом, вошёл в комнату Сун Ханя.
Сун Хань всё ещё всхлипывал, глаза у него опухли, словно грецкие орехи. Увидев, как брат заходит в комнату, поспешно утер слёзы и, всхлипывая, пошёл за ним.
Сун Мо взобрался на кан и, отослав Цисиа и остальных, остался с Сун Ханем наедине. Тот стоял перед ним, с опущенной головой, как провинившийся ученик.
— Когда отец с матерью ссорились… — медленно произнёс Сун Мо, — что именно они тогда говорили? Ты правда ничего не слышал?
Сун Хань поднял голову, на лице застыло искреннее изумление, но Сун Мо, чьё сердце уже давно покрылось ледяной коркой, всё же успел уловить мимолётную тень тревоги, скользнувшую в его взгляде.
— Я велел подсыпать немного мышьяка в корм твоим двум кошкам, — с мягкой улыбкой продолжил Сун Мо. — Одной побольше, другой — совсем чуть-чуть. А потом пришли судебные коронеры из управы Шуньтянь и заявили, что твои кошки умерли от отравленных крыс.
Он посмотрел прямо в глаза Сун Ханю и, с той же ласковой, почти братской улыбкой, спросил: — Сун Хань, я спрошу тебя ещё раз. О чём говорили отец и мать, когда ссорились?
— Брат… ты… ты как мог… — на лбу у Сун Ханя выступили мелкие капельки пота, в глазах впервые мелькнуло настоящее отчаяние и страх.
Сун Мо всё так же спокойно смотрел на него, с той самой улыбкой, какой раньше встречал его у дверей по дороге из школы.
— Я не слышал… Я правда ничего не слышал! — Сун Хань вскочил, голос его сорвался. — Я клянусь, я ничего не слышал!..
Сун Мо неспешно поднялся, пригладил складки на одежде и равнодушно окликнул:
— Лу Мин.
Затем повернулся к Сун Ханю и спокойно сказал:
— Объясни второму господину, как он должен разговаривать со мной.
И добавил, уходя:
— Только не оставляй следов. А то ещё убьёшь ненароком, и придётся выдумывать кучу оправданий.
С этими словами он, прямая и твёрдая, как сосна, фигура, неспешно зашагал к выходу.
Лу Мин почтительно склонился в поклоне перед Сун Ханем.
Мерцающий свет лампы отражался на худощавом силуэте Сун Ханя, отбрасывая на стену искривлённую, почти чудовищную тень.
— Нет! — взвизгнул Сун Хань и бросился к Сун Мо.
Лу Мин молниеносно выставил руку, преграждая ему путь:
— Второй господин, не ставьте нас, слуг, в неловкое положение.
Он не сводил с него взгляда, и в этих глазах ясно читалась не прикрытая ничем жажда расправы.
Сун Ханю вспомнились методы Сун Мо, сдержанный, но пугающий страх отца перед старшим сыном…
И особенно — холод, с которым Сун Мо стал относиться к нему с тех пор, как в доме появилась Цзян Янь.
Он будто провалился в ледяную прорубь — холод пронизывал до самого сердца.
— Брат! Бра-а-ат! — закричал он, рыдая, и бросился вслед за Сун Мо.
Тот даже не обернулся.
Лу Мин перехватил Сун Ханя, заломив ему руки.
В следующее мгновение по плечу Сун Ханя пронеслась острая, пронизывающая боль.
Сун Хань яростно вырывался, но всё было напрасно — будто муравей пытается сдвинуть дерево.
В комнату вошли ещё четверо.
Один из них замешкался, с сомнением в голосе пробормотал: — Всё-таки он второй господин из дома господин гуна Ин…
У Сун Ханя тут же вспыхнула надежда.
Но человек тот продолжил: — Я думаю, лучше утопить — жара стоит, если что случится, можно будет сказать, что утонул во время купания.
Лу Мин кивнул, раздумав лишь на мгновение: — Тогда принесите таз с водой.
У Сун Ханя волосы встали дыбом от ужаса. Он злобно выругался и со всей силы плюнул в сторону Лу Мина:
— Попробуй только тронуть меня! Не забывай, я брат господина наслединка! Осторожней, а то мой брат потом пожалеет и начнёт с тебя!
Лу Мин оскалился — в его ухмылке не было ни капли доброжелательности, лишь колкая, издевательская насмешка:
— Ты и правда всё ещё считаешь себя вторым господином гунского дома? А откуда, по-твоему, взялась госпожа Цзян? Не забывай, Ли Тяонянь хоть и мертва, но Ли Лян жив и здоров. Сейчас все в доме прекрасно знают, что ты к семье Сун не имеешь никакого отношения — всего лишь приёмный сын, которого господин гун взял на воспитание.
Он сделал паузу и, глядя в глаза Сун Ханю, продолжил с пугающим хладнокровием:
— Мы сейчас набьём тебя кулаками, обмотанными ватой. Внешне — ни царапинки, а внутри — всё в труху. Два, ну три дня — и помрёшь. И поверь, даже императорские лекари из Тайююаня не смогут докопаться до причины.
Так что спи спокойно: даже если господин гун дойдёт с жалобой до самой дворцовой приёмной, это будет сплошная тёмная история. А главное — у господина наследника на господина гуна такая улика, что ещё неизвестно, решится ли он ради тебя высунуться.
С этими словами он резко дёрнул руку Сун Ханя.
Хруст! — пронзительный звук обрушился на уши, и плечо Сун Ханя с треском вывернулось из сустава.
Сун Хань завыл от боли — крик был пронзительный, отчаянный.
Лу Мин холодно произнёс: — Перестань разыгрывать из себя второго господина дома гуна Ин. Господин наследник всего лишь дал тебе шанс — из уважения к прежнему братству. Но есть вещи, о которых ты промолчишь — а другие скажут.
Он медленно склонился ближе и с ледяной жестокостью добавил: — Раз уж ты не ценишь доброту — не вини господина наследника за жестокость.
В следующее мгновение Сун Ханю заломили руки и опустили лицо в таз с водой.
Буль-буль-буль — в воде тут же заиграли пузыри.
Сун Хань отчаянно тряс головой, пытаясь вырваться, но вода всё равно хлынула ему в нос и рот.
Жгучая, мучительная боль — как будто лёгкие вот-вот разорвутся.
Он задыхался.
Наконец, его выдернули из воды.
Он захлёбывался воздухом, судорожно глотая его, будто это было последнее, что у него осталось.
— Когда господин наследник тебя спрашивал, — холодно сказал Лу Мин, — ты всё ещё не знал, о чём шла речь?
Сун Хань не успел даже выдохнуть ответ — его голову снова вдавили в таз с водой.
…
Силы постепенно покидали Сун Ханя.
Смерть — вот она, совсем рядом, впервые так близко, дышит в затылок.
Но он всё ещё упрямо держал рот на замке. Ни звука.
Кто-то из присутствующих неуверенно заметил: — А если он и вправду умрёт… Как тогда господину гуну это объяснить?
Лу Мин усмехнулся — холодно, с издёвкой: — Умрёт — и что? Неужели господин гун сам себе род прервёт из-за него?
Голову Сун Ханя снова вдавили в таз.
На этот раз — дольше всех предыдущих.
Руки, что держали его, были как железные тиски — ни тени колебания, ни малейшего послабления.
Его держали под водой всё дольше и дольше, а когда поднимали — лишь на короткое мгновение, как будто делали это с неохотой, раздражённо, точно он стал обузой, которую хочется, как можно скорее устранить, чтобы быстрее отчитаться и закончить дело…
И тут до Сун Ханя дошло.
Эти люди — всего лишь марионетки в руках Сун Мо.
У них нет жалости. Им не больно видеть, как он задыхается, корчится, умирает.
Они не дрогнут, не остановятся, не пожалеют.
Если он не попросит пощады — он действительно умрёт здесь, прямо сейчас.
Ведь всё, как они сказали: если он умрёт, Сун Мо останется единственным наследником рода Сун.
А отец?.. Отец разве что накричит, ударит Сун Мо, но разве пойдёт дальше? Что ещё он сможет сделать?
Так какой смысл упорствовать?
Когда его снова вытащили из таза, он, с последними силами, мёртвой хваткой вцепился в руку того, кто держал его голову.
— Я скажу… — прохрипел он, с трудом ворочая языком. И осел, обмяк, как тряпичная кукла, прямо на пол.
Добавить комментарий