Что всё это значит?
Доу Чжао на миг остолбенела.
Сун Мо, не говоря ни слова, протянул ей письмо, что держал в руке.
Она взяла его, пробежала глазами первые строки — и её лицо мгновенно изменилось. С изумлением она воскликнула:
— Пятый дядюшка пишет, что в Ляодуне у него тяжёлые времена, и просит у тебя… несколько тысяч лянов серебра? И всё это — в память о том, как старший дядюшка в своё время заботился о тебе?
Но ведь император даже не стал уничтожать весь род Цзян!
Хотя большая часть имущества семьи Цзян была конфискована в казну, и родовое поместье в Хаочжоу остались нетронутыми. Когда Цзян Личжу выходила замуж, Сун Мо, опасаясь, что у семьи Цзян может быть туго с деньгами, велел Доу Чжао тайно передать им пять тысяч лянов серебра. Однако четвёртая тётушка из семьи Цзян не только отказалась, но и деликатно намекнула: пусть семья Цзян и не так богата, как прежде, но покойная госпожа Мэй всё предусмотрела заранее. В том числе и то, что при замужестве каждая из дочерей получит в приданое по тысяче лянов, а каждому сыну — по две тысячи лянов на свадьбу. Даже по меркам состоятельных домов это были щедрые суммы. Как же мог Цзян Босюнь пожаловаться на нужду и — что вовсе нелепо — попросить у Сун Мо денег?
Доу Чжао была искренне озадачена.
Сун Мо вполголоса пояснил:
— Когда я был ещё ребёнком, дядя учил меня: пиши письма, как строят «Тысячи семейных стихов». То, что написано — это одно, а под строками всегда скрыто другое.
Он терпеливо объяснил Доу Чжао, как следует читать это письмо.
Доу Чжао училась почти полчаса, прежде чем уловила общий смысл. Но стоило ей по-настоящему разобрать одну-две строки — и голова у неё уже шла кругом. Она не выдержала и сказала:
— Лучше ты сам скажи мне, что именно написал пятый дядюшка. А я потом, когда будет время, спокойно разберу письмо.
Сун Мо кивнул:
— Пятый дядя пишет, что у принца Ляо есть амбиции. И велел нам быть настороже.
Выходит, догадки оказались верны — принц Ляо уже начал показывать зубы.
Лицо Доу Чжао стало серьёзным.
— Пятый дядюшка за последние годы неплохо проявил себя в гарнизоне, — тихо продолжил Сун Мо. — Принц Ляо хочет, чтобы в нужный момент он повёл войска, и пообещал, что если всё удастся, то пересмотрит дело семьи Цзян, восстановит их доброе имя. Пятый дядя долго колебался, но в конце концов решил примкнуть к нему. Однако боится, что если всё рухнет, то и меня утянет за собой, поэтому и написал это письмо. Он ещё добавил, что вскоре пришлёт человека, чтобы выпросить у меня денег. А чтобы прикрыться, распустит слух: мол, если бы не усердие его сестры, нашей матушки, какое бы процветание ныне было у рода Сун? Сейчас семья Цзян мается в Ляодуне, а Сун наслаждаются роскошью — разве это справедливо? И если не получат десяток-другой тысяч лянов в качестве «компенсации», так просто это дело не замнётся. И ещё он советует мне: пусть лучше все считают тебя скупым и бессердечным, зато у тебя будет повод отмежеваться. Если вдруг наследный принц взойдёт на престол, хоть что-то нас будет в безопасности…
Слушая это, лицо Доу Чжао всё сильнее мрачнело. Она с негодованием сказала:
— А если принц Ляо потерпит поражение, что тогда будет с женщинами и детьми, оставшимися в Хаочжоу? Неужели им снова суждено пройти через весь ужас — разграбление, конфискации, казни? Неужели он и об этом не подумал?
Сун Мо горько усмехнулся:
— Когда живёшь под чужой крышей, не всегда можешь выпрямить спину. Пятый дядюшка находится под рукой у принца Ляо — боюсь, ему уже просто не оставили выбора.
— Разве нельзя подумать о каком-нибудь другом пути? — с беспокойством сказала Доу Чжао. — Семья Цзян дошла до такого состояния, а всё ещё пользуется уважением прежних соратников и знакомых — разве не благодаря репутации преданных слуг трона, защитников государства? А если теперь переметнутся к принцу Ляо, пусть даже тот и сядет на трон, всё равно он будет узурпатором, мятежником. Цзян последуют за ним, и честь рода будет навеки запятнана. Кто тогда за них вступится, если грянет новая беда?
В прошлой жизни принц Ляо использовал Сун Мо. В этой — он нашёл себе другого пешку: Цзян Босюня. И от этой мысли у неё защемило сердце за семью матери Сун Мо.
— Как будто я сам этого не понимаю? — вздохнул Сун Мо. — Только вот условия, которые предложил принц Ляо, слишком соблазнительны. Старший дядя погиб мучительной смертью, ты думаешь, у пятого дядюшки не осталось ни боли, ни горечи? Даже если он сумеет как-то отказаться — разве наследный принц в случае победы поверит, что он не был с принцем Ляо заодно?
— Нельзя! — с отчаянием покачала головой Доу Чжао.
Неужели им остаётся только молча смотреть, как Цзян Босюнь идёт прямиком в пасть тигру? Мысль эта отзывалась глухой болью где-то в груди.
Сун Мо же тем временем мерил шагами комнату, как загнанный зверь.
Доу Чжао не знала, о чём он думает, не осмеливалась прерывать — лишь спокойно сидела рядом, ожидая, когда он сам заговорит.
Прошло довольно много времени, прежде чем он остановился, подошёл и опустился рядом с ней.
Она поспешила вновь наполнить для него чашку тёплого чая.
Сун Мо взял чашку, пригубил и, словно размышляя вслух, сказал:
— Похоже, остаётся только испытать наследного принца.
Доу Чжао удивлённо распахнула глаза.
Он понизил голос и продолжил:
— Наследный принц всегда держится так, будто ему ничто в этом мире не нужно, и потому я до сих пор не могу прочитать его намерений. Если он узнает, что у принца Ляо есть амбиции — станет ли действовать поспешно, или наоборот, начнёт незаметно расставлять сети? … Сейчас, когда принц Ляо уже положил глаз на семью Цзян, он, скорее всего, давно задумался и о вещах, оставшихся от старшего дяди. Нам в любом случае не отстраниться от этого дела. Так почему бы не воспользоваться случаем, чтобы заранее выяснить, кто из них сильнее — а там уже действовать по обстоятельствам?
Вот это и называется — заранее выбрать сторону! Доу Чжао невольно мысленно упрекнула принца Ляо: Семья Цзян уже разрушена по воле императора, зачем же ты ещё сильнее подставляешь их под удар? Неудивительно, что в прошлой жизни, когда дело дошло до Сун Мо, ты не проявил ни капли жалости.
Пришлось ей сказать: — Боюсь, у принца Ляо шансов на победу больше.
Но кто бы мог подумать — Сун Мо лишь улыбнулся: — Сейчас говорить об этом слишком рано. Посмотрим, как обернётся ситуация.
И это даже к лучшему.
Даже если в конце концов им придётся примкнуть к принцу Ляо, нельзя слишком сближаться с ним — главное, не вызывать его подозрений.
Как видно, ни один план не может угнаться за переменами.
Ранее казалось, что благодаря положению дома гуна Ин, они смогут остаться в стороне и просто наблюдать за борьбой, но в итоге и им предстоит быть втянутыми в борьбу за престол. Доу Чжао тяжело выдохнула.
Сун Мо поспешил её успокоить: — Не переживай. Я всё понимаю. Независимо от того, встанет ли пятый дядя на сторону принца Ляо или нет, если принц Ляо действительно замышляет измену, то и я, и пятый дядя обязаны будем порвать с ним, по крайней мере на вид. Ведь пока неизвестно, кто в итоге выйдет победителем. Я не стану из ложной преданности подвергать опасности тебя и ребёнка.
— Знаешь — и хорошо, — только и смогла вымолвить Доу Чжао, не отпуская руку Сун Мо. — С древности участие в борьбе за престол редко заканчивалось хорошо — независимо от того, победил ты или проиграл.
Сун Мо улыбнулся: — Обещаю!
Но тревога в сердце Доу Чжао всё равно не унималась — и она поделилась своими сомнениями с Чэнь Цюйшуем.
Тот рассмеялся: — При наследном принце и без того полно приближённых, а наш господин наследник с самого начала держится в стороне. Даже если бы он и захотел примкнуть к наследному принцу, разве тот сразу бы ему поверил? Я, наоборот, поддерживаю его решение — сначала выждать и понаблюдать. А если уж совсем не останется выхода, придётся пожертвовать пешкой, чтобы спасти главного.
Пешкой, разумеется, был Цзян Босюнь…
И на сердце у Доу Чжао стало чуть-чуть спокойнее.
К полудню Жожу пришла с докладом: — Хорошо, что госпожа тогда велела мне заглянуть к ним. Если бы я не отнесла немного мази от ран той маленькой служанке, что помогает ухаживать за котом у второго молодого господина, она бы, боюсь, уже не дожила до этого дня. Узнав, что я от госпожи, она так расплакалась, чуть не захлебнулась в слезах. Говорила, что за такую великую милость госпожи сможет отплатить только в следующей жизни. А ещё рассказала: второй молодой господин каждый раз, когда садится есть, непременно кормит и кота — что бы ни ел, то же кладёт и коту. В итоге тот кот теперь всё время торчит под каном, а Цисиа даже специально велела ей следить, чтобы кот не прыгал на кан, не дай Небо, не опрокинул чашку с чаем и не ошпарил второго молодого господина. Всё из-за того, что она не вняла словам Цисиа, вот и вышла беда…
Но у Доу Чжао на душе было неспокойно, и слушать всё это ей было невмоготу. Она только спросила: — Эту девчонку уже отправили в сельское поместье?
— Да, — кивнула Жожу. — Одну ногу спасти не удалось, но хоть жизнь ей сохранили.
Доу Чжао быстро отложила этот инцидент в сторону. А вечером, когда Сун Мо вернулся домой, она велела Ганьлу подать ему лапшу, сваренную на курином бульоне, который томился на плите с самого утра — на лёгкий ужин.
Сун Мо зачерпнул ложку куриного бульона, попробовал — вкус был особенно наваристым и свежим. Он набрал ещё ложку и протянул Доу Чжао: — Очень вкусно, попробуй и ты.
Сейчас Доу Чжао придерживалась принципа: есть понемногу, но часто — перед приходом Сун Мо она как раз выпила миску супа. Однако, не желая портить ему настроение, она послушно пригубила бульон с ложки.
— Вкусно, правда? — с улыбкой спросил Сун Мо.
Доу Чжао, тоже улыбаясь, кивнула.
Сун Мо снова набрал ложку, подул, чтобы остудить, и снова протянул ей: — Ещё глоточек.
Доу Чжао взглянула на поднимающийся от бульона пар — и в следующую секунду в её голове внезапно всплыл образ: Сун Хань сидит за столом и перекладывает любимые блюда на блюдце, чтобы покормить кота…
В голове у неё словно громыхнуло, лицо побледнело.
Сун Мо испугался не на шутку и тут же вскочил: — Что с тобой, Шоу Гу?! Тебе плохо? Где болит?
На его лице застыло неподдельное беспокойство.
Доу Чжао лишь тяжело выдохнула, словно вынырнула из глубины собственных мыслей. Она пришла в себя — но к пище больше не смогла притронуться.
С побелевшим лицом Доу Чжао тихо спросила: — Кажется, ты как-то говорил, что перед смертью свекровь долго болела, а ты в то время уехал в Ляодун. За ней ухаживал Сун Хань?
Она впервые открыто назвала имя младшего брата.
Сун Мо почувствовал, как внутри всё сжалось. Лицо его тут же стало серьёзным, он кивнул: — Да.
— Я ещё помню, ты как-то говорил, что при жизни свекровь любила держать кошек. Но когда ты вернулся — кошки будто испарились, ни одной не осталось? — напомнила она.
Сун Мо снова кивнул.
Доу Чжао сказала очень тихо: — Сун Хань держит кота. И когда он ест, то сначала кормит кота своей любимой едой, а только потом ест сам…
Глаза Сун Мо прищурились, холодная острота в его взгляде стала почти невыносимой. Лицо налилось жёсткостью. — Что ты хочешь этим сказать? — его голос стал натянутым, как струна.
Доу Чжао положила руку на его ладонь. Его пальцы дрожали.
— Он ведь сейчас завёл ещё двух котов, не так ли? — сказала она. — Интересно, сохранил ли он эту привычку? Если кошки исчезнут… Он не заведёт ли тогда собаку? Чтобы снова… кормить её своей любимой едой перед тем, как поесть самому?
Сун Мо закрыл глаза. Долго не шевелился.
А когда наконец открыл их — в глубине зрачков уже не осталось ни тени волнения: только холодная, неподвижная тишина, как вода в старом колодце.
Он резко бросил: — Позови Лу Мина. Немедленно.
Ву И в страхе склонился и быстро вышел.
Но Сун Мо уже больше не мог есть.
Ганьлу заметила, что половина куриного бульона осталась нетронутой. Она хотела было спросить, не подать ли чего-нибудь другого, но, подняв взгляд, увидела, как Доу Чжао молча подаёт ей знак глазами.
Она тут же отступила бесшумно, на цыпочках.
Только когда Лу Мин ушёл, Сун Мо вернулся в комнату отдохнуть.
Но уснуть так и не смог — метался с боку на бок.
Доу Чжао обняла его за руку.
Он немного успокоился, и в темноте тихо прошептал: — Разбудил тебя? Может, я на кан лягу, чтобы не мешать?
— Нет, — прошептала Доу Чжао и крепче прижалась к его руке. — Я тоже не могу уснуть.
Они лежали молча.
Внутренняя комната погрузилась в полную тишину.
Вдруг Сун Мо негромко фыркнул и с лёгкой усмешкой коснулся ладонью её округлившегося живота: — Как ты думаешь, наш малыш, ещё не родившись, уже столько всего повидал… Не станет ли он из-за этого слишком серьёзным и задумчивым?
— Вполне может, — с улыбкой отозвалась Доу Чжао. — Хорошо хоть, что это первый ребёнок. Будь то старшая дочь или старший сын — такая вдумчивость им только к лицу.
Сун Мо вздохнул и, повернувшись, обнял Доу Чжао.
Было жарко.
Но, вспомнив о том, как тяжело на сердце у Сун Мо, Доу Чжао сдержалась.
Более того, в последние дни она привыкла рано ложиться и рано вставать, поэтому вскоре, несмотря на всё, начала клевать носом и, не заметив, как, провалилась в сон.
В полудрёме ей почудилось, будто Сун Мо тихо прошептал: — То, что ты вышла за меня, — это так хорошо…
Сердце её вдруг наполнилось счастьем. Ей захотелось переспросить: «Правда?» — но веки налились тяжестью, словно свинцом, и она никак не могла их поднять. Она что-то бессвязно пробормотала — и уснула.
Добавить комментарий