Сун Ханя поддержали и усадили в сторонке, переодели в чистую одежду и отвели в его кабинет по соседству.
Внутри царила гробовая тишина.
Ву И в это время сопровождал Сун Мо, который, склонившись над столом, выводил крупные иероглифы.
Сун Хань поднял голову, и краем глаза увидел своё отражение в высоком стоящем зеркале для переодевания.
На нём была аккуратная, свежая одежда. Внешне он выглядел почти как обычно — разве что лицо побледнело, а в глазах поселилась какая-то сломленная вялость.
И вот теперь он по-настоящему понял, что означает приказ «не оставлять следов».
Если бы он тогда умер…
Разве снаружи кто-то бы понял, что его пытали? Он выглядел бы точь-в-точь как утонувший по неосторожности…
Сун Ханя била дрожь, всё тело похолодело, зубы стучали так, что слышно было в тишине. Но несмотря на это, он бросился к Сун Мо:
— Брат! Бра-а-ат!.. Это ведь не ты всё устроил, правда?.. Ты просто хотел меня напугать?.. Хотел только припугнуть! — в голосе его уже слышались всхлипы.
Он зарыдал:
— Я… я не потому не говорил тебе! Я боялся… Боялся, что если ты узнаешь, начнёшь ещё сильнее ненавидеть отца… Я между вами двумя, и туда страшно, и сюда нельзя… Я не хотел вреда!
— Иначе я бы не стал упоминать, что отец с матерью ругались, правда ведь?.. Я… я столько раз хотел рассказать тебе всё… Но ты то с Гу Юй, то в дворце, всё время занят… У меня даже возможности не было поговорить с тобой… Я всё надеялся, что ты сам всё поймёшь… а теперь ты и вправду догадался… а я… я уже не знаю, с чего начать, как объяснить…
Сун Мо всё это время будто бы и не слышал. Ни разу не поднял головы, пока Сун Хань отчаянно лил слёзы. Спокойно дописал последнюю черту иероглифа, немного полюбовался на результат, только после этого отложил кисть, взял из рук Ву И протянутый платок, неторопливо вытер пальцы.
Лишь потом поднял голову, посмотрел на Сун Ханя и с улыбкой сказал:
— А, ты пришёл! Садись, поговорим.
Всё будто стало сном. Мучения, пытки, боль — словно и не было вовсе.
Но тело Сун Ханя не забывало. Его продолжало трясти — дрожь пробегала по позвоночнику и не отпускала.
Он видел Сун Мо таким прежде — вежливым, отстранённым, с ледяной учтивостью обращающимся к людям, которых тот не считал достойными ни гнева, ни расположения.
Но он никогда не думал, что сам когда-нибудь окажется в их числе.
Или…
Всё-таки думал.
Когда только вернулась Цзян Янь, это мелькнуло у него в голове — как слабая, неприятная догадка.
Но когда Сун Мо не стал раздувать скандал, не обвинил никого напрямую, он стал успокаивать себя, обманывать себя — значит, не так уж всё и страшно…
Теперь же, глядя на происходящее, он понял: всё было страшно. Просто он слишком поздно это осознал.
Он замер у стола, не зная, садиться или стоять.
Лу Мин с уважением подвёл его к таиши-и, стоявшему недалеко от Сун Мо, усадил мягко, с лицом исполненным покорной учтивости, словно ничего не произошло, словно час назад не держал его голову в воде, не выворачивал ему плечо.
— Лицемер!
— Фальшь!
— Всё вокруг — отвратительная ложь!
Каждое движение, каждый взгляд — всё казалось Сун Ханю обманом.
Он не знал, что страшнее: боль от пыток… или это ледяное, отстранённое пренебрежение, с которым его теперь принимал брат.
Сун Хань смотрел на его лицо, и в груди будто пылал огонь, готовый вырваться наружу.
Но он не смел.
Боль от удушья — всё ещё была свежа в теле, в памяти, в каждом вздохе.
Человек перед ним выглядел вежливым, мягким, доброжелательным, как всегда — но теперь Сун Хань знал, что за этой маской скрывается стальной холод и беспощадная жестокость.
Это больше не тот брат, что когда-то его обнимал, жалел и защищал.
Он бессильно осел в кресле, ноги подкашивались.
Ву И подал ему чашку с горячим чаем.
Сун Хань, не думая, пробормотал: — Спасибо…
Но стоило этим словам сорваться с его губ, как Сун Мо слегка скривил рот в ледяной, презрительной усмешке.
Когда-то…
О, когда-то он был вторым господином дома гуна Ин — каким почётом он пользовался! Да что там — не то что сказать «спасибо» слуге, он даже улыбался редко. Стоило ему слегка кивнуть в знак одобрения — служанки и тётушки чуть не падали в обморок от счастья, считая это высшей милостью.
Он сам прекрасно знал себе цену. Гордый, как павлин, он свысока глядел на всех, кого считал ниже себя.
Он никогда бы не поблагодарил простого слугу.
А теперь?..
Теперь он — никто. Без звания, без покровительства, без имени. Один из многих.
Сун Мо смотрел на него с откровенным отвращением.
Внутри бурлила мысль: Как же я мог быть таким слепым? Как я мог ошибиться в отце? И как я мог ошибиться в нём?
Сун Мо усмехнулся — холодно, с насмешкой:
— Никогда бы не подумал, что и у нашего второго господина Сун настанет день, когда он, склонив голову будет просить пощады. Знал бы, что окажешься здесь — стоило ли тогда строить из себя невесть кого?
Его голос был чист и ровен, как горный ручей, — но в этой чистоте звенела сталь, пробирающая до костей.
— Даже если ты действительно сын Ли Тяонянь, ты тогда был всего лишь младенцем.
Ошибки взрослых не имеют к тебе отношения.
Даже если ты вовсе не носишь кровь рода Сун, а был принесён с улицы только для того, чтобы досадить матери…
Но ты прожил рядом со мной десять с лишним лет. За это время я по-настоящему считал тебя своим младшим братом.
Кто же знал, что ты сам всё разрушишь.
Ты не сберёг эту связь.
Теперь, только когда оказался поверженным, забрызганным грязью, стал вдруг вспоминать, как легко и славно тебе жилось. Какой ты был знатный и уважаемый…
Сун Хань сидел с опущенной головой, лицо то наливалось краской, то бледнело — словно в нём боролись стыд и злость.
Если бы я тогда сказал правду…
Разве он и вправду продолжил бы считать меня братом?..
Я не верю.
Он твердил себе это… но даже в сердце, закрытом как каменная крепость, вдруг дрогнула тонкая щель.
А Сун Мо уже не хотел говорить об этом.
Больше ни слова.
Он знал: стоит только продолжить — и он снова увидит, насколько глупо ошибался всё это время.
Он отбросил в сторону все прежние эмоции, воспоминания, обиды — и вновь, как в первый раз, спокойно спросил:
— Когда отец с матерью ссорились… что именно они тогда говорили?
Сун Хань поднял голову, посмотрел на Сун Мо серьёзно, почти с мольбой, и с видимой искренностью ответил:
— Я действительно не знаю. Я понимаю, ты мне не веришь, но я и вправду ничего не слышал. Разве я мог начать придумывать что-то, чтобы обмануть тебя?
— В те дни мать себя чувствовала плохо, была вялая, у неё совсем не было сил. А ты был в Ляодуне, я очень переживал… Каждый день я давал ей лекарства, а потом становился перед Буддой и читал вслух Сутру Лотоса, молясь за её выздоровление.
— Мама радовалась, хвалила меня при отце — говорила, что я заботливый и послушный сын.
— Я был так горд, что захотел ещё больше показать себя перед отцом. Упрямо настаивал, что сам буду варить для неё лекарство. Мать сначала не соглашалась, боялась, что я обожгусь. А отец наоборот сказал, что я уже взрослый, если умею заботиться о людях — это похвально, и велел Чжуцзюнь пойти со мной.
— Но однажды, пока я варил отвар, котёнок, которого мама вырастила — Сяо Бао, — стал тереться у моих ног, мяукать… Я отвлёкся и опрокинул чашу с лекарством… — Чжуцзюнь с остальными стали смеяться, утешать меня, мол, ничего страшного, — продолжал Сун Хань, голос его звучал глухо, — поспешно принесли ещё одну порцию отвара и поставили на огонь.
— А я был в ярости… И тогда я взял остатки лекарства и заставил Сяо Бао — того самого котёнка — выпить их.
— После этого он больше не смог даже подняться.
— Я перепугался до смерти.
— Синьфан сказала, что это я сгубил котёнка, вливая ему отвар.
— Я боялся, что мама рассердится, что будет меня ругать. В те дни она и так лежала больная, у неё не было сил ни на что, даже на игры с Сяо Бао и Да Бао…
Так что я стал умолять Синьфан помочь мне спрятать Сяо Бао. Сам собирался пойти к Пятому дяде и попросить его найти точно такого же котёнка на замену.
— Синьфан согласилась.
— Но у меня на душе всё равно было неспокойно. Я боялся, что мама обнаружит пропажу Сяо Бао.
Вот и пошёл искать Синьфан.
— А когда нашёл — увидел, как она тайком закапывает лекарственные отходы, которые остались после отвара.
— Это меня тогда очень удивило. Если убирать отвар — обычно это дело служанок вроде Цинли и Чжуцзюнь. Почему Синьфан делает это сама?..
— Я тогда каждый день понемногу… по щепотке… брал остатки отваров, что пила мать, — продолжал Сун Хань дрожащим голосом, — и тайком подсыпал их в горшок с тёмной хризантемой у неё в комнате.
— Прошло немного времени — и хризантема завяла. Умерла.
— Я побежал рассказать отцу…
— А он в это время сидел с матерью под галереей, любовался хризантемами.
— Я испугался, что мама расстроится, и не решился ей сказать. Подумал, что позже расскажу об этом отцу наедине.
— Но мама держала меня за руку, всё спрашивала, не замёрз ли я. Я боялся, что не сдержусь и проговорюсь… И тогда убежал помогать тётушке Се печь пирожные с османтусом.
— А что было дальше — ты сам знаешь.
— Когда я вернулся, отец и мать сидели с каменными лицами, не говоря друг с другом ни слова. Мама велела Ли Бай отвести меня переодеться. Когда я вернулся, они уже громко ссорились. Меня тогда тётушка Се увела к виноградной беседке, и я даже не успел толком понять, из-за чего всё началось…
— Потом Ли Бай вернулась и утащила меня обратно в комнату. А когда прибежала Цинли и позвала меня — было уже поздно.
— Мать лежала, привалившись к кровати, у неё изо рта лилась кровь…
— Отец хотел подойти — но она со всей силы оттолкнула его…
Лицо Сун Мо оставалось спокойным, почти безмятежным, но побелевшие суставы на пальцах, сжимающих чайную чашку, выдавали бушующее внутри напряжение.
Он взглянул на Сун Ханя и тихо, почти ласково произнёс:
— Сун Хань, ты всё ещё лжёшь. Ты правда считаешь меня глупцом? Думаешь, я не осмелюсь ничего с тобой сделать, поэтому и ведёшь себя так нагло?
Тихий, мягкий голос, лишённый всяких эмоций, заставил у Сун Ханя встать дыбом каждый волосок.
— Я же знал… ты мне не поверишь… — прошептал он, опустив глаза. Голос звучал сухо и натянуто — в нём слышалась дрожь, тревога, подавленность.
Сун Мо вдруг улыбнулся — и в этой улыбке не было тепла. Он поднялся, и в следующий миг, с молниеносной резкостью, его рука сомкнулась на горле Сун Ханя.
— Знаешь, — произнёс он тихо, спокойно, с каждым словом сжимая пальцы всё крепче, — я совсем не против… решать вопросы лично.
Лицо Сун Ханя тут же покраснело. Он обеими руками вцепился в руку брата, пытаясь разжать пальцы.
Но разве он мог тягаться с Сун Мо?
Ощущение удушья вновь навалилось, знакомое, мучительное.
Сун Хань вытаращил глаза, уставившись на Сун Мо с паникой и мольбой.
Сун Мо только усмехнулся — холодно, с насмешкой.
За дверью поднялся шум.
Сун Хань захрипел, пытаясь закричать, зазвучали невнятные, искажённые звуки.
Сун Мо медленно, никуда не спеша, продолжал сжимать пальцы, словно давя не человека, а горсть пыли.
Снаружи раздался взбешённый крик Сун Ичуня:
— Да вы с ума посходили! Это — дом гуна Ин! Павильон Ичжи — тоже часть дома гуна Ин! Вы — стража павильона Ичжи, значит, и моя стража тоже! Кто вам дал право меня не пускать?! Не жалуйтесь потом, если я перестану с вами церемониться!
У Сун Ханя вдруг ожила надежда.
Конечно! В верхнем дворе не могло не остаться людей отца! Если Сун Мо решился устроить здесь допрос — значит, он сам себя загнал в ловушку! Стоит только дождаться отца — и Сун Мо уже ничего с ним не сделает!
В глазах Сун Ханя на миг мелькнуло торжествующее выражение.
Сун Мо тихо рассмеялся — смех прозвучал насмешливо и даже как-то беззвучно.
Он посмотрел прямо в глаза Сун Ханю и мягко, почти по-доброму сказал Лу Мину:
— Впустите господина гуна. Я хочу, чтобы он собственными глазами увидел, как я душу этого его сына.
— Слушаюсь, — ровно ответил Лу Мин и вышел.
На лице его не дрогнул ни один мускул.
Сун Хань побледнел. Настоящий ужас отразился в его глазах.
Сун Мо сжал горло ещё крепче.
Сун Хань с последней отчаянной силой забился, колотя, дёргаясь, царапаясь.
Но Сун Мо смотрел на него сверху вниз с таким выражением, будто перед ним было насекомое — таракан, которого в любую секунду можно раздавить.
И в этот миг в комнату ворвался Сун Ичунь, сопровождаемый несколькими стражниками во главе с телохранителем Чаном.
Сцена, развернувшаяся перед глазами Сун Ичуня, потрясла его до глубины души.
Даже телохранитель Чан с остальными оцепенели, не зная, что делать.
Сун Мо наклонился к самому уху Сун Ханя и тихо, как шёпот змеи, прошипел:
— Спрашиваю в последний раз. Что именно говорили отец и мать, когда ссорились?
Глаза Сун Ханя налились кровью, он уже не мог пошевелить головой.
Только жалобно и обречённо скосил взгляд на Сун Ичуня, немо умоляя о помощи.
Сун Ичунь, наконец, пришёл в себя и с яростью бросился вперёд:
— Ты что творишь?! Хочешь убить родного брата?!
— Именно, — Сун Мо обернулся и с открытым вызовом усмехнулся отцу. — Только ты неправильно сказал. Ты должен был спросить: «Ты и правда хочешь убить кровного брата?»
Сун Ичунь на мгновение застыл — его сбила с толку дерзость сына, его холодная уверенность.
А Сун Мо в тот же миг сжал пальцы сильнее.
Сун Хань захрипел, рот у него приоткрылся, язык вывалился — он больше не мог дышать.
Сун Ичунь вскричал:
— Остановись! Ты ослушавшийся негодяй! Даже если мне придётся довести это дело до самого трона, я добьюсь, чтобы у тебя отняли титул наследника!
— Да, правда? — Сун Мо слегка приподнял бровь, глядя на Сун Ичуня, и разжал пальцы.
Сун Хань с хрипом повалился на пол, хватаясь за горло, весь обмякший, словно из него вытянули последние силы.
Сун Мо спокойно опустил ногу и поставил её на голову лежащего брата.
— Отец, — медленно произнёс он, глядя прямо перед собой, — думаю, вам всё же не стоит вмешиваться в дела между двумя братьями.
Едва слова сорвались с его губ, в комнате раздался лязг металла.
Снаружи и внутри — как из воздуха — начали проявляться тени людей.
Мгновение — и они уже окружили Сун Ичуня и его охрану со всех сторон.
Сун Ичунь был потрясён и возмущён до предела: — Что ты затеял?!
Телохранитель Чан, Лу Мин и остальные одновременно выхватили оружие — мечи, сабли, кинжалы блеснули в руках, сверкая холодным светом.
Они встали напротив людей Сун Ичуня — лоб в лоб, острая тишина, в которой слышно было даже дыхание. В комнате повисла удушающая, тяжёлая атмосфера, точно воздух сам предчувствовал: вот-вот разразится буря.
Добавить комментарий