— Как вы тут смотрите за домом?! — в голосе Сун Ханя звучал гнев. — Даже с таким пустяком не можете справиться! Что, надоело вам здесь жить?!
Цисиа и остальные девушки сжались на коленях, испуганно дрожа под его криком.
А чёрная кошка, виновница суматохи, напротив, вальяжно замурлыкала, спрыгнула к ногам Сун Ханя и принялась тереться о его голень, явно выражая привязанность и радость.
Доу Чжао, не желая, чтобы её визит стал поводом для демонстрации «правильного порядка», мягко рассмеялась:
— Ладно уж, не ругай их. Я и сама не знала, что ты держишь кошку в спальне. Никогда прежде не слышала об этом, потому и испугалась.
Затем, указав на животное, добавила с лёгкой усмешкой:
— Почему ты выбрал именно такую окраску? На вид она немного пугающая. Если тебе так нравится держать кошек, я завтра велю подобрать тебе парочку белых или серых с полосками — они и наряднее, и не будут пугать людей, если вдруг выскочат, как сегодня.
Сун Хань рассмеялся неловко, но всё же склонился, поднял кошку и прижал к себе.
— Сестра, ты, наверное, по делу пришла? Я обычно днём занимаюсь музыкой с господином. Если тебе что-то нужно, можешь просто прислать кого-нибудь сказать — я всегда найду минутку.
Он ловко перевёл разговор на другую тему, ни словом, не обмолвившись о кошке — в его тоне скользила вежливая, но явная попытка отказаться от дальнейшего обсуждения.
Доу Чжао ещё раз внимательно взглянула на кошку, усмехнулась и спокойно сказала:
— Повитуха велела мне побольше двигаться. А я всё кружусь в павильоне Ичжи, даже самые красивые уголки со временем приедаются. Вот и решила зайти посмотреть, чем здесь заняты девушки.
Потом плавно сменила тему:
— Слышала, твой учитель когда-то учился у Ду Цзяня из академии Ханьлинь? Вероятно, он и сам не чужд науке?
— Он — цзюйжэнь года Чжэньцзы, — кивнул Сун Хань, передав кошку обратно Цисиа и присаживаясь с Доу Чжао на широкий кан у окна. — С господином Ду он земляк. Сам господин Ду слишком занят, чтобы брать учеников, потому и рекомендовал его. Учитель очень кроткий человек, хорошо разбирается не только в музыке, но и в живописи и каллиграфии. Я многому у него научился.
— Вот как? — медленно проговорила Доу Чжао, губы её всё ещё хранили лёгкую улыбку, но в глазах промелькнуло холодное раздражение.
Она стояла на крыльце, наблюдая за тем, как молоденькие служанки в саду насыпают зерно птицам, а мысли её уже унеслись вглубь событий.
Юная особа, не достигшая возраста двенадцати лет, не успела даже выразить испуг на своём лице, как её уже потащили на наказание. Двадцать палок — это не просто наказание. Это клеймо на всю жизнь. А ещё — немой укор всем, кто мог бы в будущем «случайно» выдать какую-либо информацию.
Она коснулась пальцами шелкового рукава, опустила взгляд и мягко кивнула:
— Ясно. Он научился прятать шрамы под шелком. Но зачем же так торопиться?
Рядом стоявшая Жожу молчала, склонив голову. В её глазах промелькнуло сочувствие.
Доу Чжао сделала шаг вперёд, как будто ничего не произошло.
— Пойдём, — негромко сказала она. — Здесь всё равно слишком душно.
Она больше не сказала ни слова. Но внутри у неё вспыхнуло то самое чувство, которое рождалось только тогда, когда снаружи всё было слишком спокойно.
Доу Чжао долго молчала, прежде чем тихо произнести:
— Попробуй выяснить, как можно спасти ту девочку. Если получится, пусть отправится на сельское поместье — может, ещё сможет выжить.
— Есть, госпожа, — с поклоном откликнулась Жожу.
Но Доу Чжао уже смотрела вдаль, и, будто бы размышляя вслух, спросила:
— Второй господин любит держать у себя кошек? Я об этом раньше не слышала. Кроме этой, у него есть ещё какие-то пристрастия?
Жожу заметно напряглась:
— У него в комнатах, кроме этой чёрной кошки, ещё живут четыре желтогрудых иволги, пара попугаев, пара майн и две черепахи. Сказать, чтобы он кого-то особенно любил — нельзя. Но и нелюбимых тоже нет.
«Если это так… — холодно подумала Доу Чжао. — Почему же он так бережёт именно эту кошку?»
В душе её вновь всплыло раздражение. Не то чтобы ревность, нет. Но что-то явно было не так. И уж точно — не просто прихоть подростка.
«Сусин, — с тоской подумала она. — Вот уж кто бы давно всё выведал и мне донёс как на ладони…»
Поздно вечером, лёжа рядом с Сун Мо, она тихо заговорила, будто между прочим:
— Кошка с зелёными глазами и чёрной шерстью… У кого вообще заведётся такое создание? Только взглянешь — уже мурашки по коже. Если второй брат не так уж привязан, может, лучше отдать кому-то в другое место?
Голос её звучал мягко, но в нём сквозила тревога, с которой Сун Мо никак не мог не согласиться.
Сун Мо на миг замолчал, затем негромко ответил:
— Моя мать при жизни очень любила персидских кошек. Особенно — таких, с чёрной шерстью и зелёными глазами… — Он слегка потупился, в голосе прозвучала невольная грусть. — Жаль, когда в доме случилось несчастье, все её кошки куда-то разбежались. Я несколько раз приказывал их поискать, но всё без толку. Потом хлопот стало так много… уже было не до этого.
Доу Чжао чуть склонилась к нему, с мягким участием спросив:
— Неужели та кошка — осталась от матушки?
Сун Мо усмехнулся, продолжая обмахивать её веером:
— Как такое возможно? Если бы это действительно была её кошка, брат давно бы сам пришёл ко мне с этим. Он бы не стал вот так скрытно её держать.
Значит, не память… тогда для чего?
«Видимо, это часть игры, — подумала Доу Чжао, всё так же прислонившись к плечу супруга. — Если и вправду всё продумано, значит, он решился действовать изнутри…»
Вспоминая годы, проведённые под одной крышей, их общее детство и мать, которую они оба любили, Сун Мо и Сун Хань осознавали, что слишком многое связывает их, чтобы их отношения можно было разорвать в одно мгновение. Именно поэтому её терпеливая тактика, словно тёплая вода, медленно нагревающаяся в котле, начинала приносить свои плоды.
На губах Доу Чжао заиграла довольная полуулыбка.
Сун Мо мягко сказал:
— Не бери это близко к сердцу. Завтра я сам поговорю с братом и попрошу его отдать ту кошку на передержку в загородное поместье. Всё-таки в доме скоро появится ребёнок — а с кошками и собаками всегда одна беда: толком не уследишь, а малыши их обожают. Вдруг поцарапает или, не дай Небо, укусит — и беды не миновать.
Доу Чжао с мягкой улыбкой кивнула, но в душе невесело подумала: разумеется, дело не в ребёнке, а в том, что зверь этот — от Сун Ханя.
И всё же — она не стала спорить.
На следующий день Сун Мо действительно поговорил с младшим братом. Сун Хань был удивлён, но не стал возражать и спокойно согласился. Кошку отвезли в загородное поместье, в одно из имений. Всё прошло настолько гладко, что Доу Чжао даже на мгновение задумалась — а не было ли в этом какого-то подвоха?
Но то, что произошло дальше, удивило её куда сильнее: Сун Хань, как бы прислушавшись к её совету, действительно привёл в дом пару самых обычных домашних кошек — с пепельно-серой, скромной шерстью.
Когда об этом узнал Гу Юй, он только фыркнул с неприкрытым презрением:
— Ты хоть представляешь, сколько стоила та персидская кошка?! За такую кошку знатные дамы из дворца могут годами ждать подходящего случая. А ты что с ней сделала? «Испортила красоту», как говорят в народе.
Доу Чжао беспечно улыбнулась: — А хочешь, я велю слугам отвезти ту кошку к вам домой?
Гу Юй с видимым отвращением отмахнулся:
— Ни за что! Эти мелкие твари такие хрупкие — изнеженные до крайности. Сдохнут от сквозняка — а потом все глаза слезами зальют. А всё равно — живая ведь тварь.
В душе Доу Чжао невольно ощутила тёплую близость — наконец-то кто-то думает так же, как она. Она ведь именно из-за этого никогда не держала домашних зверей — слишком уж тонка грань между привязанностью и потерей.
Но не удержалась и поддразнила его:
— Не ожидала, что наш маленький забияка в душе оказался гуманистом!
Гу Юй тут же вспыхнул, лицо раскраснелось до корней волос:
— Кошки и собаки, по крайней мере, преданнее людей!
Доу Чжао рассмеялась — искренне и легко. Они перебрасывались словами то в шутку, то всерьёз, разговор лился свободно, как весенний ручей, и настроение у неё заметно улучшилось.
Когда Сун Мо вернулся домой и увидел, как весело и непринуждённо они общаются, его губы невольно тронула лёгкая улыбка. Переодевшись, он сел рядом и тихо сказал:
— Пускай кухня приготовит несколько любимых блюд господина Гу. Я хочу, чтобы он остался сегодня на ужин.
Гу Юй нахмурился и почти жалобно обратился к Сун Мо:
— Братец, поговори, пожалуйста, с моей тётушкой. Несколько дней назад император приказал мне поступить на службу в гвардейский полк Цишоу, а она отказала. Сказала, что я ещё слишком молод и не имею должного характера, и что мне следует пару лет провести дома с дедом, чтобы набраться опыта. Но ты, братец, всего лишь на несколько месяцев старше меня, а уже удостоился высшего третьего ранга и титула полководца. А я что? Сижу дома, ем и сплю. Даже этот паршивец Фэн Чжи уже служит во Внутренних войсках Уцзюнь, а мне даже показаться на глаза людям стыдно! Дядюшка говорит то же самое, что и тётушка. Я не могу сам обратиться к деду с просьбой, потому что как только он узнает об этом, то сразу же разнесёт по всему свету! Я долго думал и решил просить тебя, братец, только ты сможешь замолвить за меня слово.
Сун Мо и Доу Чжао прекрасно понимали, в чём дело.
Гу Юй хоть и был славен своей удалью, но репутация за ним шла сумасбродная. Государыня, к тому же его родная тётя, опасалась, что от него будет больше бед, чем пользы. Пока история с принцем Ляо не завершится, она предпочитала держать Гу Юя под присмотром дома. Хоть кто бы к ней ни обратился — не уступит. Так и останется юный повеса «на прикорме».
На самом деле — будь то императрица Вань или принц Ляо— оба к Гу Юю относились весьма благосклонно.
В прежней жизни, после того как принц Ляо взошёл на трон, Гу Юй, едва достигнув совершеннолетия, стал главнокомандующим с печатью при штабе армии Уцзюнь и одновременно командующим гарнизона Цишоу. Его авторитет и влияние в то время затмевали всех в столице.
Об этом, разумеется, Сун Мо ничего не знал — но у него были свои методы обращения с Гу Юем.
— В конце концов, — с усмешкой сказал Сун Мо, — это всё твоя репутация «столичного малолетнего забияки» тебе же и вредит. Разве не так? Ты и сам не злись. Раз уж государыня сказала, что ты «не отличаешься сдержанностью», так покажи ей обратное — сделай пару дел по-взрослому. Она и препятствовать перестанет.
Гу Юй тут же заинтересовался:
— А что мне делать? — спросил он с живым огоньком в глазах.
Сун Мо ответил:
— Я как раз приобрёл один судостроительный док в Тяньцзине, и теперь ломаю голову, кому поручить дело. Почему бы тебе не поехать и не заняться управлением? Вернёшься — увидишь, люди будут смотреть на тебя совсем иначе.
— Что?! — лицо Гу Юя вытянулось. — Ты хочешь, чтобы я…. тебе управляющим был?
— Неудивительно, что государыня за тебя не спокойна, — усмехнулся Сун Мо. — Глаза у тебя зоркие, а руки кривые — как ты вообще собираешься что-то добиться? Думаешь, всё так просто? Сейчас я могу казаться преуспевающим, но в двенадцать лет я уже сверял счета с управляющими из Гуандунского союза Тринадцати гильдий. И если бы я тогда не справился, думаешь, такие опытные и самостоятельные управляющие стали бы со мной считаться?
Гу Юй поморщился, ёрзая на месте, и замолчал.
Сделать шаг назад и заняться чем-то, что по его меркам считалось ниже достоинства, — разумеется, для него это был удар по самолюбию.
Тогда вмешалась Доу Чжао:
— Мужчина должен уметь и прогнуться, и выпрямиться. Если ты даже с такой мелкой трудностью не справишься — как ты собираешься добиваться настоящего?
На самом деле в прошлой жизни Гу Юй прожил беззаботно, в шелках и с мечом наперевес, ни разу не зная нужды. А теперь… если бы он только знал, что всё это — хитроумная уловка, чтобы уговорить его поработать на благо семьи, — как бы он посмотрел на неё?
Не разозлился бы ли, не отвернулся бы навсегда? — с этим скрытым сомнением в душе Доу Чжао всё ещё улыбалась.
Гу Юй тем временем резко вскочил, несколько раз прошагал по комнате, потом остановился с решительным выражением на лице и сквозь зубы процедил:
— Хорошо! Поеду в Тяньцзинь! Не верю, что такая мелочь может меня одолеть!
Доу Чжао поспешила вслух похвалить его за решимость.
Гу Юй закатил глаза:
— Не думай, что я не понял — вы просто уговорили меня идти вкалывать на вас. Ладно уж, всё равно в столице скука смертная, заодно и развеюсь.
Доу Чжао и Сун Мо рассмеялись.
Гу Юй быстро забыл, как его только что ловко «обработали», и уже с энтузиазмом предложил:
— Говорят, за морем чудес невиданных видимо-невидимо. А давай построим большой корабль, и сходим в море погулять?
Сун Мо только усмехнулся, качая головой:
— Такие корабли, на которых можно в море уходить, строятся по особой технологии — их чертежи и строительство строго в ведении министерства трудов. Простым людям и посмотреть-то на такое не позволено, не то что построить — это нарушение закона.
Гу Юй нехотя кивнул, хотя в глазах у него горел огонёк авантюризма.
Сун Мо только тяжело вздохнул, обернувшись к Доу Чжао.
«Отправить этого беззаботного болтуна в Тяньцзинь — то ли благо, то ли беда?» — подумал про себя Сун Мо, немного сомневаясь в своём решении.
Он ещё хотел пойти поговорить с Юнъян-бо, но неожиданно на следующий день в столицу прибыл торговый караван с Ляодуна.
Цзянь Босюнь не только прислал для него два больших сундука с мехами, но и приложил письмо с приветствием.
Сун Мо любезно принял управляющего каравана, за обедом в имении вежливо беседовал с ним — при этом сопровождал их Ляо Бифэн. Сам же он, дождавшись, пока зажгут фонари, вернулся в кабинет с письмом, велел Ву И и остальным ждать снаружи, а сам надолго остался в тишине. Когда Доу Чжао заподозрила неладное, она пришла к кабинету. Внутри было ярко освещено. Сун Мо сидел прямо, ни на что, не глядя, будто погрузился в свои мысли. Перед ним, на столе, лежало развернутое письмо и томик «Тысячи семейных стихов[1]».
[1]《千家诗》 («Тысяча семейных стихов») — хрестоматия китайской поэзии, составленная в эпоху Южной Сун (XII–XIII вв.). Сборник включал избранные стихи известных поэтов, таких как Ду Фу, Ли Бо и др., и долгое время служил основным учебным пособием для детей и молодых учащихся, изучающих поэзию. В эпоху Мин считался обязательным для чтения в семьях образованного сословия.
Добавить комментарий