Цзян Янь склонилась над столом, выводя иероглифы на бумаге. Завидев вошедшего Сун Мо, она поспешно встала и робко улыбнулась.
А у Сун Мо в груди уже вовсю бушевал гнев.
Его младшая сестра, ребёнок, которого мать выносила с таким трудом, стояла перед ним с выражением неуверенности, словно девочка из захудалой семьи, не умеющая вести себя в приличном доме. А между тем именно его родной отец оказался тем, кто столь жестоко её принизил.
Черты его лица потемнели. Он холодно спросил:
— Где твоя невестка?
Цзян Янь внутри вся сжалась, сердце забилось как барабан. Она боялась, что Сун Мо обвинит Доу Чжао в том, что та оставила её одну, и поспешно вступилась за неё:
— Невестка всё это время была со мной, но тут пришёл господин Чэнь, который ведёт её счётные книги, и сказал, что дело срочное, вот она и ушла.
Потом, словно боясь, что он не поверит, она поспешно подала ему лист с калькой:
— Это она написала мне для прописывания.
«Неужели я похож на того, кто станет упрекать Шоу Гу из-за такой ерунды?..»
Лицо Сун Мо стало ещё мрачнее.
Он мельком глянул на написанное Цзян Янь, бросил пару наставлений — мол, если что случится, сразу говори невестке, — и, не сказав больше ни слова, повернулся и ушёл обратно в кабинет.
Цзян Янь с облегчением выдохнула, плечи её расслабились — всё внутри словно растаяло от напряжения.
А вот Сун Мо всё ещё кипел от злости. Он резко велел Ву И:
— Когда госпожа закончит разговор с господином Чэнь, сразу мне доложи.
— Есть, — почтительно ответил Ву И и вышел.
Сун Мо, нахмурившись, провёл рукой по лбу и откинулся в кресло-кушетке с изогнутыми подлокотниками — «пьяный старик», как его называли за удобство для отдыха.
А тем временем, в небольшой библиотеке неподалёку Доу Чжао внимательно выслушивала доклад Чэнь Цюйшуя о делах, касающихся Сун Ханя.
— Получается, кроме того Ли Дэшэна, рядом с Сун Ханем никто подозрительно себя не ведёт? — нахмурилась она, в её лице проступила серьёзность. — Если я ничего не путаю, Ли Дэшэн — это тот самый телохранитель, которого ему лично пожаловал господин гун?
— Именно так, — подтвердил Чэнь Цюйшуй. — Он уехал из столичного города в тот самый день, когда случилось несчастье с Ли Тяонянь. По словам управляющего Хуана, Ли Дэшэн ещё три месяца назад подал прошение об уходе. Но он с детства служил второму господину, и тот всё не хотел его отпускать — оставлял при себе несколько раз. Наконец, видя, что тот решился окончательно, был вынужден отпустить. Ду Вэй пошёл по этому следу, но выяснилось, что Ли Дэшэн вовсе не вернулся в родной уезд — как только покинул столицу, бесследно исчез. По моим предположениям, скорее всего, его уже убрали, чтобы он никого не выдал.
Сун Хань с детства жил в доме гуна Ина, и все, кто был рядом с ним, либо были даны ему самим Сун Ичунем, либо устроены главным управляющим — отследить их было не так уж сложно.
Доу Чжао также посчитала, что Ли Дэшэн, скорее всего, уже не жив.
— Если он действительно мёртв, — спокойно рассудила она, — даже если Ли Тяонянь и погибла от его рук, Сун Хань всё равно сможет прикинуться не знающим, при случае свалить вину на отца: мол, человека ему дал сам господин гун.
Мысль Чэнь Цюйшуя полностью совпадала с её.
Она сказала это с лёгкой улыбкой, но в её голосе прозвучала твёрдая уверенность:
— Не стоит. Господин гун сам знает, как поступать. Вам достаточно просто наблюдать.
Затем добавила:
— Если у Ду Вэя будут новости, пусть сразу передаст их нам.
Сун Мо никогда не держал секретов от людей Доу Чжао, будь то Чэнь Цюйшуй или Дуань Гуньи — если возникнет вопрос, достаточно спросить, и Ду Вэй непременно всё расскажет честно, без утаек.
Чэнь Цюйшуй с улыбкой ответил:
— Да, госпожа, — затем встал, поклонился и откланялся.
Доу Чжао осталась одна. Посидев немного в раздумье, она подозвала маленькую служанку и велела:
— Позови ко мне Жожу. Хочу узнать, есть ли какие-нибудь движения со стороны второго господина за последние дни?
Из-за инцидента с Чуань`эр Сун Ичунь всерьёз проучил всех служанок из павильона Сяньсянь, а затем небрежно назначил двух других девушек служить в покои Сун Ханя. Жожу быстро с ними сблизилась, и вскоре они стали как сёстры.
— Всё как обычно, — шёпотом доложила Жожу. — Встаёт каждый день ровно в третий час (около 5:00 утра), занимается верховой ездой с час, к началу пятого (около 7:00) ест утреннюю трапезу, через четверть часа после начала пятого отправляется к господину гуну с утренним приветствием, а затем к самому полудню (около 8:00) идёт на учёбу…
Что ел, что пил, с кем встречался, о чём говорил — всё до мельчайших подробностей она пересказала Доу Чжао. Даже упомянула, как вчера днём он около часа слонялся у ворот павильона Бишуйсюань, а потом, опустив голову, ушёл обратно в верхние покои.
На первый взгляд, всё выглядело совершенно обыденно, словно ничего не изменилось.
Доу Чжао подперла щёку рукой, погрузившись в размышления.
Если Ли Дэшэна он действительно подослал сам, неужели не оставил ни единого следа? Даже чтобы передать указания, должна была быть хоть какая-то цепочка — гонец, слово, жест…
Значит, в чём-то здесь кроется ошибка. В чём же именно?
Где же она всё-таки просчиталась?
Чем больше Доу Чжао размышляла, тем больше пробуждался её интерес к Сун Ханю. Раньше она инстинктивно держалась от него подальше — не жаловала его, да и боялась спугнуть, если он действительно замешан. Но теперь, оглядываясь назад, она всё яснее понимала: стоит ли и дальше сохранять такую отстранённость?
В конце концов, Сун Хань ещё юн, не обручён. Сейчас, пока не наступил возраст избегать даже намёков на неприличие между невесткой и деверем, можно позволить себе иногда наведываться в верхние покои. Просто чтобы лучше разглядеть, кто он есть на самом деле.
С этой мыслью она встала, собираясь велеть Жотун собрать вещи и отправиться в верхний двор.
Но не успела она открыть рот, как лёгкий шелест бамбуковой шторки возвестил о приближении кого-то — и в комнату вошёл Сун Мо.
— Такая жара, а ты даже не позвала служанку поднести веер? — с досадой проворчал он, увидев, как Доу Чжао сидит одна в зале. — Или хотя бы велела принести лёд — ведь и это несложно.
С тех пор как началось лето, он боялся, что жара может навредить Доу Чжао, и в этом году велел заготовить вдвое больше льда, чем в прошлом.
Доу Чжао с улыбкой ответила:
— Просто господин Чэнь немного посидел здесь, разве из-за этого стоит беспокоить слуг и тащить лёд? Не волнуйся, если станет по-настоящему жарко — я сама позову девушек с веерами.
Затем, мягко взглянув на мужа, поинтересовалась: — А ты чего вдруг пришёл? Разве не собирался поручить Лу Мину какое-то дело?
За последние месяцы она уже прекрасно поняла: если Ду Вэй был у него «всевидящее око», то Лу Мин — человек для особых поручений, обычно не афишируемых. А раз уж дело касалось этих двоих, лучше не задавать лишних вопросов — ничего хорошего услышать всё равно не доведётся.
Сун Мо, и сам не желая посвящать её в подробности, уклончиво сказал:
— Хотел узнать, о чём Янь`эр говорила с Ли Ляном, когда виделась с ним в последний раз.
Вчера с утра Цзян Янь проводила Ли Ляна, а после этого отправилась к храму, чтобы помолиться за душу Ли Тяонянь.
Сун Мо же, чтобы не видеть ни сестру, ни Ли Ляна, просто с утра ушёл в дворец — из глаз долой, из сердца вон.
Но Доу Чжао не поверила.
Если бы он действительно хотел узнать, о чём говорили Цзян Янь и Ли Лян, то поручил бы это Ду Вэю — именно он у Сун Мо отвечал за слежку и сбор сведений. При чём тут Лу Мин?
Однако вскрывать карты она не стала — только мягко улыбнулась:
— Ничего особенного, просто попросила его беречь здоровье и быть осторожным.
А про то, что Цзян Янь тайком сунула Ли Ляну двадцать лянов серебра на дорогу, умолчала.
Сун Мо, услышав ответ, только хмыкнул и с раздражением пожаловался:
— Ты не могла бы придумать, как отучить Янь`эр от этого её постоянного смущения и угодливости? Видит человека — сразу плечи вжала, глаза потупила. Как ей в таком виде по гостям ходить?
— Ну и чего ты так торопишься? — усмехнулась Доу Чжао. — Она сейчас вдова, по чужим домам разъезжать тоже не слишком прилично. Пусть сначала освоится в доме, привыкнет к нашему укладу — тогда и будем учить.
— Я только на неё посмотрю — сразу злость берёт! — выдохнул Сун Мо и бухнулся рядом с ней на сиденье. — Как будто она с матерью не родня: ничуть на неё не похожа.
Но ведь именно Ли Тяонянь, желая сделать из Цзян Янь послушную марионетку, годами целенаправленно ломала и подавляла её характер.
Эти слова Доу Чжао не стала озвучивать — боялась, что Сун Мо только больше расстроится. Поэтому она мягко заметила:
— Ты сам не следи за ней так пристально. Чем больше ты на неё глазеешь, тем сильнее она зажимается, и чем больше она путается — тем больше ты злишься…
В этот момент у входа мелькнула тень: кто-то из мальчиков-слуг с тревожным видом заглядывал в комнату, будто решаясь подойти.
В павильоне Ичжи порядок был строгий — без особого повода слугам нельзя было ни войти, ни даже выглядывать. Так что и Доу Чжао, и Сун Мо сразу поняли: случилось нечто срочное, и требуется решение Сун Мо.
Доу Чжао сразу прекратила разговор и велела позвать слугу внутрь.
Мальчик с явным облегчением подбежал и, опустившись на колени, высоко поднял над головой письмо:
— Господин наследник, госпожа, из Ляодуна пришло письмо от пятого уважаемого дядюшки.
Сун Мо и Доу Чжао переглянулись — оба были немало удивлены.
Сун Мо раскрыл письмо, быстро пробежал его глазами и с облегчением вздохнул. Улыбнувшись, он повернулся к Доу Чжао:
— Пятый дядюшка пишет, что за последние годы в Ляодуне скопил хорошие выделанные шкуры и в ближайшие дни пришлёт их через торговый караван. Просит, чтобы я заранее назначил людей, кто заберёт груз домой.
Доу Чжао, заметив на конверте оттиск печати Министерства военного дела, усмехнулась:
— Похоже, у пятого дядюшки в Ляодуне дела идут не хуже, чем он сам пишет.
Сун Мо тоже рассмеялся:
— У моего пятого дядюшки нет других пристрастий, кроме одного — он обожает заводить знакомства. С кем бы он ни заговорил, того непременно расположит к себе. Жаль, ты с ним ещё не встречалась. Уверен, вы бы отлично поладили.
Затем он спросил:
— Ты вернёшься в покои или хочешь ещё немного посидеть здесь? Я как раз собирался отдать распоряжения управляющему.
Видно было, что он отнёсся к письму с особым вниманием.
Доу Чжао, улыбнувшись, ответила:
— Нет, я зайду в покои второго молодого господина. Хочу посмотреть, чем там заняты тётушки и молодые служанки.
Сун Мо немного замялся:
— Если тебе что-то нужно, просто попроси Ганьлу или других, они всё сделают. Идти до верхней усадьбы четверть часа — это далеко.
Он уже начал что-то подозревать в отношении Сун Ханя и, по-видимому, подсознательно не хотел, чтобы Доу Чжао шла к нему сама.
Та принялась уговаривать его, обещая взять с собой сестёр Цзиньгуй и Иньгуй. Только тогда Сун Мо нехотя согласился и даже проводил её лично до передних покоев.
Сун Хань как раз должен был после обеда заниматься музыкой, поэтому дома остались только служанка Цисиа и несколько молодых девочек-прислужниц.
Заметив приближение Доу Чжао, служанка Цисиа от удивления и радости всплеснула руками и поспешила распорядиться: принести чаю, подать сладости и фрукты. Доу Чжао и прежде несколько раз наведывалась в покои Сун Ханя, но всегда наспех, да и сопровождала её свита, не позволяя задержаться. А теперь, впервые оказавшись в его внутренней комнате, она наконец смогла оглядеться как следует — убранство оказалось сдержанным, но изысканным, почти в точности копируя обстановку в тёплой комнате внешнего кабинета Сун Мо.
Цисиа поспешила объяснить с доброй улыбкой:
— Второй господин во всём старается равняться на старшего — даже в таких мелочах.
Доу Чжао мягко кивнула, но в этот момент из угла вдруг выскочила кошка.
Она вздрогнула от неожиданности.
Цисиа побелела как полотно.
Если с госпожой случится хоть что-нибудь — все, кто находится в этих покоях, в один миг лишатся голов.
Она тут же повысила голос на одну из девочек-служанок:
— Ты что, слепая?! Не видишь, что здесь госпожа? Почему не остановила? А если бы испугала её до дурноты?!
Перепуганная девчушка мгновенно опустилась на колени перед Доу Чжао — её лицо стало белым, как мука, а всё тело затряслось, будто в лихорадке.
А кошка тем временем с изяществом и грацией вскочила на кан и лениво улеглась под низким столиком. Её чёрная шерсть поблёскивала, словно отполированный атлас, а большие бирюзовые глаза, как морская гладь под ясным небом, мерцали странным, почти колдовским светом.
Лишь теперь Доу Чжао разглядела, что перед ней — породистая персидская кошка.
Жаль, но ей подобные кошки никогда не нравились — казались слишком загадочными, даже зловещими. Потому она невольно отступила на шаг.
Цисиа заметила её движение и поспешно заговорила:
— Госпожа, это питомец второго молодого господина. Обычно она заперта в тёплом помещении… Мы и подумать не могли, что вы заглянете сегодня, поэтому и не закрыли дверь как следует. Вы… не испугались?
Доу Чжао прекрасно понимала — даже Сун Хань вряд ли осмелился бы специально напугать её, особенно в её положении. Просто совпадение. Она ещё раз бросила взгляд на кошку, кивнула и ответила спокойно:
— Ничего страшного. После чего вместе с Цисиа и остальными вышла из внутренней комнаты и перешла в приёмный зал. Они едва успели присесть, как в комнату ворвался Сун Хань — лицо покрыто испариной, волосы растрёпаны, на висках выступили капли пота, видно было, что он мчался сломя голову.
Добавить комментарий