— Только вот я ведь почти всегда был вне дома, — продолжал Ли Лян с тяжёлым вздохом. — А когда и возвращался на пару дней, никаких явных следов не замечал. Вот и подумал — может, она тогда, давным-давно, получила от семьи Сунов большую сумму, да припрятала.
— Сун Ичунь довёл её до такого состояния… Ну дал немного серебра в счёт «компенсации» — вполне по-человечески. А она, может, просто не захотела делиться — я и не настаивал. Но вот моя жена была недовольна — часто жаловалась, то с намёками, то напрямую. Однажды довела её до ярости, и сестра сорвалась, накричала в ответ, мол, мы сами ничтожества, людей не разглядываем, а потом ещё и пожалеть успеем. Но когда жена ей в лоб бросила упрёки — она лишь холодно усмехнулась.
— А когда Игуй выходила замуж, она… даже ни одной вещи в приданое не дала. Я упрекнул её — и она опять со мной сцепилась.
— Жена в ярости позвала служанку и принялась рыться у неё в комнате.
— Они тогда даже подрались.
— В результате, кроме её личных украшений и одежды, нашли всего-то пару десятков лянов мелкой серебряной монетой и три серебряные банкноты по сто лянов.
— В итоге, — продолжил Ли Лян, — она всё же отдала Игуй пару позолоченных украшений в приданое. Всего ничего.
— Всё остальное — мебель, одежда, ткань, посуда — всё я сам готовил. На это ушла вся моя годовая зарплата.
— И до сих пор моя жена твердит, что я всегда на её стороне. Что ж… это моя сестра, я её лучше всех знаю.
— Если она вела себя так — значит, на что-то она опиралась.
Говоря это, Ли Лян исподтишка взглянул на Сун Мо, в глазах его промелькнуло тревожное беспокойство. Затем он опустил взгляд и продолжил, глухо:
— До меня доходили слухи… Говорили, что второй господин в доме гуна Ина — ровесник Игуй. А ведь когда моя сестра была беременна, у неё живот был пугающе большой… Я тогда ещё подумал — неужели у неё близнецы? Неужели у гуна Ина оставили мальчика, а девочку не признали?..
— Только вот второй господин — это ведь прямой сын, рождённый от законной супруги. А когда госпожа гуна Ин рожала, вокруг неё было трое, пятеро, десять служанок, да акушерки в три ряда… Как тут что-то утаишь?
— Тогда уж другое приходит на ум: а может, настоящий ребёнок у госпожи умер… И тогда, по решению старшей госпожи, — мальчика, рождённого моей сестрой, взяли и записали на имя гуна Ина и его жены…
— Но всё это… — продолжал Ли Лян, явно сожалея о сказанном, — такие мысли у меня появлялись только в минуты полной растерянности. Так… мельком. Я ведь и сам не осмеливался всерьёз об этом думать. Поэтому и спросил тогда — то ли вы, господин наследник, были тем ребёнком… то ли второй господин.
Он выглядел крайне раскаявшимся.
Сун Мо же глубоко вдохнул — раз, другой, третий. Стиснул кулаки так, что побелели костяшки пальцев. Он едва удержался от того, чтобы в ярости не добить этого человека на месте.
Все эти годы, всё, что происходило, — и в итоге он, оказывается, не из-за раскаяния, не из-за любви к Игуй… Он просто считал, что один ребёнок “прошёл” в дом Сун, и теперь хочет, чтобы второй тоже устроился?
Да он вообще считал, что можно торговаться, что «раз один остался, может, и второго возьмут»…
А что было с Игуй?
При одной только мысли о её страданиях Сун Мо словно почувствовал, как игла вонзается прямо в сердце. Его взгляд потемнел, как грозовое небо перед бурей.
Чэнь Цзя, заметив это, внутренне сжался.
Он поспешно шагнул вперёд, поднял Ли Ляна с пола и заговорил с притворной лёгкостью:
— Господин наследник… может, вы выпьете немного горячего чаю? Отдохнёте.
— Да и госпожа Игуй пока ведь ничего не знает. Когда Ли Тяонянь придёт, может, стоит позвать и госпожу? Пусть услышит сама. Иначе ещё сочтёт врага за родню… И тогда Ли Тяонянь, глядишь, этим и воспользуется.
Сун Мо и впрямь чувствовал, как в груди давит — дыхание стало прерывистым, будто застряло в горле. Услышав слова Чэнь Цзя, он лишь кивнул и резко окликнул:
— Дуань Гуньи!
Тот сразу отозвался.
— Пусть Лю Чжан передаст Ду Вэю: пусть выяснит, кто в своё время принимал роды у Ли Тяонянь.
Что-то подсказывало Сун Мо — тех, кто был рядом с его матерью при родах, уже, скорее всего, не сыскать. А вот до тех, кто тогда принимал у Ли Тяонянь — добраться было куда реальнее.
Дуань Гуньи кивнул и быстро удалился.
Чэнь Цзя тем временем сопровождал Сун Мо, выходившего из чайной.
И тут они увидели: Ся Лян впопыхах вошёл во двор, шаги резкие, лицо встревоженное.
— Где Ли Тяонянь? — голос Сун Мо вмиг стал холодным, как сталь на ветру. У Чэнь Цзя от этого взгляда мороз прошёл по спине.
Ся Лян уже спешил доложить:
— Господин наследник, беда! Ли Тяонянь… повесилась. Соседка Ли — бабка с соседнего двора — полезла на лестницу собирать баклажаны с забора. Вдруг видит — на балке в восточной комнате висит человек. Так перепугалась, что чуть с лестницы не грохнулась. Тут же бросилась звать чиновников. Когда мы прибежали — в доме уже был коронер, осматривал тело…
Чэнь Цзя остолбенел от услышанного и тут же засыпал вопросами:
— Кто из чиновников управления Шуньтянь принял дело? Что говорят соседи? Есть ли какие-то улики?
Сун Мо только хмыкнул — с холодной усмешкой, в которой было больше презрения, чем удивления.
Он провёл не один год среди чинов и распорядителей, и по привычке всегда первым делом взыскивал с мужчин. А вот не подумал — что кто-то мог заранее следить за семьёй Ли, выждать момент и нанести удар в самый нужный час.
Ну и пусть, — пронеслось у него в голове.
Раз кто-то шевелится — след обязательно останется. Самое страшное — это когда тишь да гладь.
Ся Лян перевёл дыхание и доложил:
— Делом занимается ловчий по имени Цинь из управления Шуньтянь. Сейчас он на месте, проводит вскрытие. Заключения пока нет, но я уже поставил наших людей следить за развитием.
— Что касается соседей — все, как один, говорят, что это похоже на любовную драму. Мол, Ли Тяонянь всегда была такая… привлекающая внимание, флиртовала направо и налево. Вот, наверное, кто-то и не выдержал, вспылил, нечаянно убил, а потом — чтоб не привлекать подозрений — повесил её, будто она сама.
Не успел он договорить, как во двор вбежал один из молодых слуг, запыхавшись, словно за ним гнались.
Мальчик, запыхавшись, поспешно поклонился Сун Мо и Ся Ляню:
— Из управления Шунтянь уже прислали весть — говорят, смерть молодой госпожи из семьи Ли признана самоубийством.
Ся Лян прищурился, брови слегка сдвинулись — он, похоже, хотел что-то сказать.
Но Сун Мо перебил его холодным, как лезвие, голосом:
— Ну что ж, проще простого. Нужно всего лишь подвесить её за петлю, подождать, пока перестанет дышать — и всё. Кто бы это ни сделал, руку набили.
Сказав это, он уже повернулся и пошёл обратно в чайную.
Чэнь Цзя только молча кивнул. Если бы на его месте был он сам, поступил бы точно так же. Он последовал за Сун Мо.
Сун Мо приподнял подбородок, взгляд у него был высокомерный, почти презрительный. Он смотрел на Ли Ляна, будто на нечто, потерявшее всякую ценность:
— Твою сестру убили ещё до того, как её нашли наши люди. Так что… Есть у тебя ещё что сказать?
— Ч-что ты сказал?! — Ли Лян вытаращил глаза, голос стал визгливым от ужаса. — Моя сестра… мертва?! Нет! Этого не может быть! Только вчера она ещё заказывала два осенних платья в лавке «Цзиньсю»…
Сун Мо даже не взглянул на него. Лишь бросил:
— Чэнь Цзя!
И, не оборачиваясь, вышел.
Чэнь Цзя тяжело вздохнул, опустился на корточки рядом с Ли Ляном…
Во дворе Ся Лян тихо спросил Сун Мо:
— Господин наследник, как вы прикажете поступить с этим делом?
Сун Мо усмехнулся — легко, почти лениво:
— Надеюсь, сам гун Ин ещё жив?
Слова прозвучали почти шуткой, но у Ся Ляна от этого ветреного тона будто мороз по коже прошёл. Он будто почувствовал, как ледяной ветер скользнул мимо его шеи. Он опустил глаза и молча откланялся.
А Сун Мо тем временем направился в боковую комнату.
Внутри Доу Чжао вполголоса разговаривала с Игуй.
По сравнению с тем, как она выглядела раньше, Игуй теперь казалась гораздо спокойнее. Но стоило ей увидеть Сун Мо, как она тут же нервно вскочила и спряталась за спину Доу Чжао.
Сун Мо молча вздохнул.
Хорошо, что рядом с ней есть Доу Чжао. Без неё — с этой девочкой было бы, пожалуй, совсем непросто…
Доу Чжао, словно почувствовав его настроение, ободряюще улыбнулась ему.
У него ведь, наверное, и в сердце сейчас тяжело, и в душе пусто… Сестра — и такая…
Она обернулась, мягко взяла Игуй за руку и нежно проговорила:
— Это ведь твой брат. Бояться не нужно. Вы ведь теперь будете часто видеться, будете вместе. Он просто по виду холодный, но к людям относится очень по-доброму. Давай сядем и спокойно поговорим, хорошо?
Игуй немного подумала, потом тихо, будто неуверенно, присела рядом с Доу Чжао.
Сун Мо, увидев это, колебался с полмгновения, прежде чем наконец произнёс — и поведал им обеим о смерти Ли Тяонянь.
Весть упала, как камень в тишину.
Это было слишком внезапно — не только для Игуй, но и для Доу Чжао. Даже она на миг растерялась, взгляд её помутнел от неожиданности.
Но опомнилась она быстро. Почти сразу крепко сжала руку Игуй, с тревогой глядя на девушку. Только вот Игуй вела себя не так, как ожидала Доу Чжао: она не закричала, не зарыдала в голос, не стала метаться и звать Ли Тяонянь. Она всего лишь опустила голову… и тихонько, сдавленно всхлипнула, будто пряча слёзы в груди.
Что-то здесь не так… — Доу Чжао не могла не почувствовать: за этой тихой, сдержанной печалью скрывается нечто большее.
Она взглянула на Сун Мо.
Брови его сомкнулись в острую складку. Красивые губы сжались в тонкую линию, а во взгляде сквозь подавленную ярость мерцало нечто мрачное, почти зловещее.
Доу Чжао подошла ближе, мягко провела пальцами по его лбу, словно хотела разгладить и эту морщину, и то, что пряталось под ней — злость, мрак, боль.
Сун Мо перехватил её руку, сжал её ладонь и тихо сказал:
— Всё хорошо.
И, чуть склонившись, вполголоса пересказал Доу Чжао то, что ему поведал Ли Лян.
Теперь и её брови сдвинулись. Образ Тяонянь, Игуй… и вся эта давняя тайна — начали складываться в нечто тревожное.
Неудивительно, что Игуй такая пугливая… — подумала Доу Чжао. Наверняка с детства жила в страхе перед побоями Ли Тяонянь.
Она тихо обратилась к Сун Мо:
— Ты пока выйди, я поговорю с Игуй.
Сун Мо сжал её ладонь, как бы обещая терпение, и молча вышел из комнаты.
Доу Чжао достала из рукава вышитый платок и протянула его Игуй, чтобы вытереть слёзы.
Игуй только тогда заметила, что Сун Мо уже ушёл.
Она подняла глаза на Доу Чжао и тихо спросила:
— То, что он сказал… это правда?
Доу Чжао кивнула.
Игуй некоторое время плакала, а потом тихо, словно исповедуясь, произнесла:
— Я, наверное, очень жестокая… Она умерла, мне… мне больно… Но в то же время… как будто легче стало. Как будто я… вздохнула свободно.
Голос её дрожал.
Доу Чжао мягко, тепло ответила:
— Даже если бы это была просто кошка или собака, которую ты приютила, и вдруг её не стало — тебе было бы больно. А ты говоришь, что тебе и грустно, и… стало легче. Значит, она правда причинила тебе много боли. Это не ты жестока. Просто ты… слишком долго жила в страхе.
В глазах Игуй вспыхнула благодарность, она опустила голову и снова тихо всхлипнула, на этот раз — уже легче, будто груз с души начал немного спадать.
Доу Чжао, как мать утешает ребёнка, обняла Игуй, прижав её к себе.
Но та тут же встрепенулась:
— Со мной всё хорошо, дорогие. Пожалуйста, берегите себя и малыша — её голос был нежным, как весенний ветер, тёплым и ласковым. В этот момент она даже немного напоминала Сун Мо.
Сердце Доу Чжао вдруг растаяло.
Она отпустила Игуй, мягко погладила её по руке и тихо спросила:
— Хочешь… хочешь рассказать мне про Ли Тяонянь?
Игуй промолчала.
В комнате сразу воцарилась тишина — густая, давящая, как перед дождём. Всё словно застыло.
Доу Чжао вдруг осознала, что, возможно, поторопилась. Хотела уже сменить тему, найти какой-нибудь мягкий повод — и тут Игуй, всё ещё опустив голову, заговорила:
— Она… она не любила меня. И не любила, чтобы кто-то знал, что я её дочь. Когда я была совсем маленькой, и в дом приходили гости, она всегда прятала меня в шкаф с одеждой. Потом, когда я подросла, — запирала в боковой комнатке. Ни разу не вывела ко двору, не показала никому.
— А в тот день вдруг сказала, что поведёт меня в храм. Нарядила в красивое платье. Я даже подумала, что, может всё изменится.
— Но, когда мы пришли в храм, она велела мне стоять посреди главного зала и ждать, а сама куда-то ушла. Я стояла одна.
— Подошёл человек — дал мне конфету, зазывал пойти с ним домой. Потом подошёл другой — говорил, что я его племянница, которая потерялась. Если бы я тогда не соврала одному маленькому послушнику, не спряталась за его спину, — меня бы утащили. Насильно.
Голос Игуй дрогнул, но она сдержалась, выпрямилась чуть-чуть, как будто уже не плачет, а рассказывает чужую историю.
— Потом… потом она испекла для меня сладости. И заставила съесть.
— С самого детства, — продолжала Игуй, голос её стал почти бесцветным, — она никогда не готовила мне еду сама. А тут вдруг — испекла мне сладости. Я насторожилась… Сделала вид, что случайно уронила блюдце. А в это время Сяо Хуан — наш пёс — подбежал, схватил кусочек и выбежал во двор. Я побежала за ним…
— И… увидела, как он спотыкается и падает. Тело у него дрожит, глаза стеклянные.
— Она тогда сказала, что мясник подсунул ей плохое мясо…
Доу Чжао так сжала чашку в руке, что не сдержалась — выпила глоток чая, потом ещё один, чтобы подавить вскипающее в ней возмущение.
Хорошо хоть эта женщина уже мертва, — подумала она. А то бы уж она сама уговорила Сун Мо разделаться с ней так, что о муках ада та бы ещё пожалела.
Игуй продолжала тихим, ровным голосом:
— Когда она решила выдать меня за Вэй Байжуя, всё твердила, какой он замечательный. Говорила, как я буду с ним счастливо жить, в достатке, в уважении. А я тогда видела, как он каждый день прихорашивался, ровнял складки на одежде, словно боялся сдвинуться лишний раз… На нём был даосский халат из дикого шёлка — красивый, но я знала, это показное. И когда он размахивал десятком серебра, подлизывался к ней — я поняла: пустышка.
— Но… всё равно вздохнула с облегчением. Обрадовалась. И пошла за него замуж. С улыбкой.
У Доу Чжао вдруг перехватило дыхание.
Как же всё это знакомо…
В прошлой жизни — она и сама так же… с радостью, с доверием, с мечтами — вышла замуж за Вэй Тиньюя.
Но судьба Игуй оказалась куда жестче. И эта мысль сжала её сердце.
Глаза Доу Чжао увлажнились, словно невидимая боль проступила сквозь время и пронзила обеих.
— Всё хорошо, всё уже в прошлом, — Доу Чжао, не удержавшись, обняла Игуй за плечи и тихо прижала к себе. — Яньтан — твой родной брат. Отныне, если случится беда, он будет защищать тебя.
Она мягко добавила:
— А я — твоя невестка. Если вдруг случится так, что тебе трудно говорить с ним, не хочется — приходи ко мне. Что бы ни случилось, мы с ним обязательно будем на твоей стороне.
Игуй колебалась, долго молчала, прежде чем, неуверенно, будто боясь своего же вопроса, прошептать:
— Я… я правда дочь семьи Сун? Правда?
— Конечно! — твёрдо, без тени сомнения ответила Доу Чжао. — Разве ты сама не замечала, как вы с господином наследником похожи?
Игуй покачала головой:
— Господин наследник… он гораздо красивее, чем я.
А потом, как бы, не слыша сама себя, прошептала:
— Иногда ночью, укрывшись одеялом, я тихо плакала. Мне казалось, что я не дочь этой женщины, а чья-то чужая. Может быть, меня украли, а она просто нашла и взяла к себе. И вот однажды я просыпаюсь и вижу рядом своих настоящих маму и папу — они нашли меня… Голос её затих, будто она стеснялась своей мечты — такой детской, такой беззащитной.
Добавить комментарий