Чэнь Цзя и сам не знал, что тут ещё сказать.
Всё, что происходило — всегда, по его словам, было чьей-то виной. Всё не он, всё «другие». Неудивительно, что Ли Лянь, перевалив за тридцать, так ничего и не добился в жизни.
Он молча бросил на него косой взгляд.
Сун Мо же не стал тратить время на все эти семейные причитания. Скучные, мелочные. Он прямо задал вопрос:
— Игуй — чей ребёнок?
Ли Лянь резко вскинул голову, словно его хлестнули плетью. С изумлением уставился на Сун Мо:
— Как это — чей ребёнок?! Конечно же, она из семьи Сун!
Сказав это, он вдруг словно озарился, глаза загорелись, и он поспешно продолжил:
— Наверняка этот подлый и бесчестный Сун Ичунь соврал вашей семье, будто Тяонянь умерла, так ведь? Тогда же сам старый господин гун лично привёл людей, чтобы заставить Тяонянь выпить отвар для прерывания беременности. У неё открылось сильное кровотечение, она действительно потеряла сознание и лежала как мёртвая. Но небо было милостиво!
— Люди, которых привёл старый господин гун, были мужчинами, и, зная, что Тяонянь служила тому зверю Сун Ичуню, они не осмелились её разглядывать — только удостоверились, что дыхания нет, и удалились…
— А моя мать — она дни и ночи не отходила от Тяонянь, ухаживала за ней больше половины месяца. Женьшень, ласточкино гнездо — всё, как воду в решето. Всё приданое, что дед оставил матери, ушло на спасение Тяонянь — и лишь тогда удалось вернуть её с того света.
— Мы боялись, что вы узнаете и снова придёте за ней, поэтому срочно продали родовое поместье за бесценок, пустили слух, будто моя сестра тяжело заболела, а даос сказал будто — столица переполнена янской энергией, и если не покинуть её, она не выживет. Так мы увезли Тяонянь в деревню Юаньпин к моему дяде. И лишь через два года, после долгого ухода, она смогла встать с постели.
— Кто ж знал, — с горечью продолжил Ли Лянь, — что твой отец потом снова явится.
— Жалко мою сестру… Она тогда до безумия была влюблена в твоего отца. Всем сердцем, всей душой хотела ему служить, мечтала быть рядом. А он… снова одурачил её — и всё повторилось.
Он говорил, и зубы его стиснулись от ненависти:
— А твой отец оказался неблагодарной тварью, с волчьим сердцем и собачьей душой!
— На следующий день, как ни в чём не бывало, вернул мою сестру — и пропал. След простыл.
— А она… она как раз забеременела.
— Врач сказал: организм у неё после прежнего изнурения ослаб, прерывать нельзя — не выдержит. Пришлось вынашивать.
— Я тогда тайком пошёл к твоему отцу.
— Он сначала прятался, не желая меня видеть. А когда всё же вышел — только и спросил: «Сколько тебе надо серебра?»
— Я был так зол, что чуть не врезал ему прямо в лицо. Вернувшись, тут же собрал мать и сестру, и мы перебрались в хижину за городом, в переулке Шицзы, чтобы в нужный час можно было легко позвать повитуху…
— А потом, когда сроку беременности исполнилось уже почти семь месяцев, твой отец снова появился, — голос Ли Ляня дрожал от злости. — Говорил, будто твой дед — старый господин гун — теперь не такой упрямый, как раньше, болеет и стал сговорчивее. Мол, Тяонянь носит под сердцем дитя рода Сун, и, если привести её домой, дедушка, возможно, вняв голосу крови, позволит ей войти в дом…
— Я тогда сказал: «Лучше подождать, пока ребёнок родится. Если это будет мальчик, то мать и ребёнка всё равно признают представителями рода Сун. А если девочка — то какая разница вам, семье Сун», разве не так?
— Но мать и Тяонянь обе подумали, что это — шанс. Ни меня не послушали, ни здравый смысл. И в итоге Тяонянь пошла за твоим отцом — к вам, в поместье гуна Ин.
— Я разозлился — до предела. Свернул к своему дяде, решил: пусть делают, что хотят.
— Но через несколько дней мать прислала мне записку… Писала, что семья Сун не только не признала Тяонянь и ребёнка, но и подсыпала ей лекарства. Ребёнок родился преждевременно, а сама Тяонянь едва держалась на этом свете.
— Я тут же ночью рванул из деревни обратно в столицу.
— А на полпути повстречал мать и Тяонянь, бегущих из города…
— Тяонянь тогда уже была на грани… дыхание еле тянуло. А ребёнок — как ни странно — родился здоровым и крепким. Хоть и раньше срока, пуповина ещё не отпала, но девочка оказалась беленькой, нежной, красивой — не такая, как обычные новорождённые, сморщенные, красные, будто обезьянки.
— Я только взглянул — и тут же сердце привязалось.
— Мать тогда хотела отдать её — чтобы избавиться от бед, а я — не смог. Оставил девочку.
— Назвал её Игуй. С надеждой, что хоть капельку благородства рода Сун она унаследует. Что пойдёт по ровной дороге, встретит в жизни доброго человека, выйдет замуж по любви…
— У Тяонянь от слабости не было молока. Я сам варил для Игуй рисовый отвар, ложечку за ложечкой кормил.
— Тяонянь ненавидела Сун Ичуня, и на Игуй даже смотреть не могла. Я тогда из денег, отложенных на кисти и бумагу, нанял ей кормилицу.
— После того как я женился, Игуй жила вместе с моей женой.
— Я растил её как родную. Что было у моих детей — было и у неё. А если вдруг чего-то не хватало — сначала Игуй, потом уже моим.
— Лелеял её, будто зеницу ока. Вырастил до десяти с лишним лет. Кто ж знал, что в самый важный момент… именно я и навредил ей больше всех…
Ли Лянь вновь закрыл лицо рукой — здоровой, левой — и снова разрыдался.
Чэнь Цзя невольно тяжело вздохнул.
Он верил: всё, что говорил Ли Лянь, — правда. Если бы это были выдумки, Игуй не стала бы так спешно бросаться за ним, как только узнала, что он знакомый Ли Ляня. Не стала бы только что умолять ради него, унижаться, плакать…
Но даже если это и правда — что с того?
Если Игуй и в самом деле дочь госпожи Цзян, если Ли Лянь хоть собственное тело бы разорвал, чтобы выкормить её… Всё это теперь ничего не значит.
Теперь, когда всё открылось, и Игуй — кто она есть, и что с ней сделали, — при характере Сун Мо это всё равно не спасёт Ли Ляня. Он не простит.
Лучше бы Ли Лянь думал, как попросить Игуй замолвить за него слово перед Сун Мо. Хотя нет — глядя на то, как Сун Мо ненавидит всё, что связано с семьёй Ли, может статься, чем сильнее Игуй заступится, тем сильнее он возненавидит и её, и Ли Ляня вместе с ней.
Чэнь Цзя всё это время краем глаза следил за Сун Мо.
Он давно подметил: стоило тому прийти в смятение, в гнев или тоску, он сразу искал рукой ладонь госпожи Доу. Держал её, сжимал, словно это удерживало его на грани.
Значит, для него госпожа Доу — по-настоящему дорога. Очень.
Просить за Ли Ляня? Просить у Сун Мо? Нет — гораздо разумнее было бы просить у госпожи Доу.
Тем более, что она — посторонняя, не втянута в старые обиды, в этой истории наверняка сохранит трезвую голову, в отличие от Сун Мо, охваченного гневом.
Но в чайной сейчас только он, Ли Лянь и сам Сун Мо. Как передать весть госпоже Доу?
Чэнь Цзя начал нервничать.
И тут Сун Мо вдруг повернулся к нему и приказал:
— Пойди, скажи Ся Ляню — пусть приведёт Ли Тяонянь.
Чэнь Цзя поспешно вышел передать приказ. Пока говорил, незаметно скользнул взглядом в сторону Дуань Гуньи и чуть заметно кивнул на боковую комнату.
Тот сразу всё понял и слегка кивнул в ответ.
Чэнь Цзя выдохнул с облегчением. И в этот момент из чайной донёсся глухой грохот — «плёк».
Он откинул занавес и вошёл.
Сун Мо стоял прямо перед Ли Лянем — видимо, подошёл, пока тот был один. Маленький табурет, на котором сидел Ли Лянь, теперь валялся на полу, перевёрнутый. А сам Ли Лянь, с одной стороной тела, что не слушалась, рухнул, словно надломленная креветка, корчился на полу, сдавленно постанывая. Что теперь довело господина наследника до такого?
Наследник гуна Ин ведь всегда был известен своей холодной выдержкой. Сегодня же, похоже, гнев вырвался из-под контроля. Настолько, что уже не прячет ни одной эмоции.
Чэнь Цзя про себя только мрачно подумал: опять перегиб… — и уже было наклонился, чтобы помочь Ли Ляню подняться.
Но не успел подать руку, как Сун Мо шагнул вперёд и спокойно поставил ногу прямо на большой палец Ли Ляня.
— Говорят, — произнёс он лениво, словно в праздной беседе, — если повредить большой палец, то больше никогда не сможешь держать кисть. Правда?
Чэнь Цзя вздрогнул, кровь в жилах похолодела.
А Ли Лянь завопил от ужаса:
— Ты… ты что собираешься делать?! У тебя в глазах есть хоть капля закона?!
Но Сун Мо лишь чуть улыбнулся. Улыбка была светлой, будто весенний ветер в третий месяц года — мягкой, ясной… и оттого ещё более страшной.
Голос его зазвучал ясно, как струна:
— Ты так и не ответил мне… Если бы тогда пришёл Сун Хань — что было бы иначе?
Ли Лянь и Чэнь Цзя одновременно онемели, растерянно уставились на него.
В ту же секунду Сун Мо нажал носком.
Ли Лянь взвыл. Крик был пронзительный, словно вырывали душу.
Чэнь Цзя даже не стал смотреть — он уже знал: большой палец у Ли Ляня больше не жилец.
Сун Мо, не меняя выражения лица, перенёс ногу на указательный палец и повторил, всё тем же ровным тоном:
— Ну? Если бы пришёл Сун Хань… что было бы по-другому?
По лицу Ли Ляня струился пот, он корчился от боли, но ответить не успел — Сун Мо снова надавил.
И вновь по чайной разнёсся душераздирающий вопль.
В душе Чэнь Цзя уже выругал Ли Ляня последними словами.
Вот уж у кого глаз — как у слепца! Да ты ж на убой идёшь! — подумал он. — Если так дальше пойдёт, ни живым, ни калекой отсюда не выйдешь!
Он поспешно присел рядом и заговорил убеждающим, почти умоляющим тоном:
— Дошло уже до такого — что тебе ещё скрывать? Даже если ты упрямо будешь молчать, господин наследник всё равно узнает. У него есть и твоя сестра, и второй господин, да хоть сам господин гун. Все расскажут. Только ты — сам себя же и сгубишь. Ты хоть о жене с детьми подумай…
Он не заметил самого очевидного — Сун Мо не просто так дождался, пока он передаст распоряжения, пока всё устроится. Только после этого начал ломать Ли Ляня.
А вот Ли Лянь — заметил. И понял: никто тут — не добрый. Все хищники. Только Чэнь Цзя — среди них — единственный, кто хоть иногда говорит по-человечески. Несколько раз именно он его спасал, хоть и словом, но спасал.
Потому, услышав его речь, Ли Лянь немного заколебался. В глазах промелькнула нерешительность.
Чэнь Цзя тут же продолжил, не давая Ли Ляню уйти в молчание:
— Ты ведь сам слышал — за твоей сестрой уже отправили самого надёжного из людей господина наслединка. Так зачем же тебе стоять и смотреть, как она будет страдать?
— Господин наследник не ищет повода для расправы. Он лишь хочет понять, что на самом деле произошло с госпожой Игуй. Всего лишь разобраться.
— Ты же сам растил её с младенчества. Неужели тебе не хочется, чтобы она наконец вернулась в свой дом, обрела имя, род — и начала жить как достойная девушка?
Ли Лянь потупил взгляд. В глазах угас свет — будто колебания уступили место бессилию.
Ли Лянь застонал — еле слышно, от боли — и только тогда, сбивчиво, начал говорить:
— Моя сестра… с детства была своенравной… Непоседой с неспокойной душой. Если бы её бросил кто-то другой — она бы точно не сдалась так просто. А тут, хоть её и выгнал гун Ин, она все эти годы спокойно жила со мной. Ни шума, ни попыток что-то вернуть…
— Откровенно говоря, Тяонянь никогда не была особенно привязана к Игуй. Когда девочка была маленькой, то, если что-то выходило за рамки её ожиданий, она сразу же бралась за бамбуковую плётку и наказывала девочку так, словно хотела её убить. Игуй звала её: «Мама, мама!» — и плакала навзрыд, умоляя о пощаде. Но она не обращала на это внимания.
— Даже мать, которая с самого начала была за то, чтобы отдать Игуй, — и та не выдерживала, просила пощадить. Тогда только и согласилась отдать девочку на попечение моей жены…
Чэнь Цзя, слушая это, заметно побледнел. Он тут же покосился на Сун Мо.
А тот стоял спокойно. Лицо его было мягким, как у человека, слушающего за обедом чью-то постороннюю историю. Никакой вспышки, ни дрожи, ни гнева — только эта ледяная безмятежность, от которой мороз шёл по коже.
А у Чэнь Цзя в груди сердце стучало, будто вот-вот выскочит. Он мысленно проклинал Ли Ляня на все лады:
Ну разве так рассказывают? Ну уж если уж и говоришь — так хоть поаккуратней, сглаживай углы, думай, что и кому говоришь! Ты что, жить устал, что ли?!
Ему самому хотелось броситься вперёд и зажать этому болтуну рот.
Но Ли Лянь, будто ничего не замечая, всё так же продолжал, вполголоса:
— Жена моя тогда и сказала: много видала бессердечных матерей, но такой… такой, пожалуй, впервые. Да и ведь Игуй — она же недоношенной родилась… Хорошо хоть телом была крепкая, иначе после всего, что пришлось пережить, в живых бы её не было.
— Тогда-то я и стал сомневаться… Если уж семья Сун знала, что где-то во внешнем мире растёт их дитя, если даже позвали мою сестру рожать — как потом вдруг решили не брать ни мать, ни ребёнка? Допустим, с сестрой порвали — но почему и от ребёнка отказались?
— Или… может быть, ребёнок, которого родила моя сестра, всё-таки остался в семье Сун? А этот, этот самый ребёнок, что мы растили… может, она вовсе не её, а просто… кого-то чужого, кого сестра в отчаянии прижала к себе — чтобы заглушить боль от потери?
— Я однажды всё же спросил её напрямик, — продолжил Ли Лянь, голос его звучал глухо. — А она только отмахнулась: мол, надумал себе ерунды.
— После того случая… она и правда стала куда мягче с Игуй. Я тогда решил, что, может, и правда всё надумал. Просто ребёнок был ей не по сердцу — вот и всё.
— А потом… пять лет назад, когда я с проигрыша вернулся, сильно простудился, никак не мог вылечиться, почти год пил лекарства без толку… В доме — ни крошки, голод дошёл до краёв. Мать с женой уже начали перешёптываться, что, мол, пора продать последние десять с лишним му земли. И тут сестра вдруг вынимает несколько серебряных банкнот и говорит: «Это я раньше отложила — на чёрный день…»
— А я ведь хозяйству счёт вёл. Я знал, что у нас есть, а чего нет. Дом у нас небогатый, лишнего не бывало.
— В те годы, чтобы поставить её на ноги, мать истратила все свои сбережения до последней медной монеты. А когда её вернули из дома Сун — у неё на теле была лишь одежда, а в пелёнке у Игуй — спрятана одна серебряная банкнота на двести лянов.
— За все эти годы в доме было туго. Я сам мог выделить ей не больше пяти-шести лянов в год — на пудру, духи. А она хотела только самое лучшее. Платья шила, лакомства покупала. И всё — на широкую ногу. Так вот скажи: те двести лянов — как могли сохраниться нетронутыми?
— Я спросил её, откуда у неё деньги. Она только сжала губы и твердит: «семья Сун дала». Ни больше, ни меньше.
— Но потом я стал замечать: расходы её в год превышают мои доходы. И это не просто так — она тратила деньги легко, размахом, как кто-то, кто не боится остаться без гроша. Что захотела — то купила. Ни капли тревоги о завтрашнем дне. — Вот тогда я и заподозрил: а может, с Сун Ичунем у неё связь до сих пор не порвана?..
Добавить комментарий