Палящее солнце высоко поднялось в небе, его жгучие лучи обжигали каменные плиты во дворе, отражаясь слепящим светом. Но даже этот свет не был столь пронзительным, как взгляд благородного юноши, стоящего под навесом.
Ли Лян одиноко стоял в центре двора. Он переводил взгляд на стражников, безмолвно окруживших его по периметру, и сердце его всё больше уходило в пятки. Однако в голове, напротив, всё становилось как никогда ясно.
— Ты… ты из рода Сун? — спросил он, побелев от страха под летним солнцем, как свежевыпавший снег. — Ты… наследник поместья гуна Ин? Или… второй господин?
Сун Хань?
Почему он вообще подумал, что он — Сун Хань?
Сердце Сун Мо стало ещё холоднее.
— А какая, по-твоему, разница? — медленно проговорил он, глядя на Ли Ляна, держа руки за спиной. Он шагнул вперёд и встал на верхнюю ступень террасы, возвышаясь над дрожащим от страха мужчиной. — Если бы перед тобой стоял Сун Хань… разве это бы что-то изменило?
Ли Лян поднял голову — и в этот момент ясно увидел насмешку и презрение в глазах Сун Мо.
События прошлых лет вновь всплыли в памяти Ли Ляна — одно за другим, словно наяву. Унижение, что он затаил в сердце вот уже больше десятка лет, в этот миг вдруг взметнулось наружу, подобно вулкану, вырываясь из глубин с силой яростного извержения.
— А где Игуй? Это вы утащили её с рынка фонарей?! — Он сжал кулаки и яростно уставился на Сун Мо, глаза налились кровью. — Тогда вы сами, как ненужный хлам, швырнули её нам… Что теперь? Вдруг вспомнили, что у семьи Сун где-то есть потерянная дочь? Нашли для неё какую-то учительницу, выдрессировали её пару лет — и теперь хотите, чтобы она вышла замуж по расчёту за кого-то из Сунов? Пф-ф! Она носит фамилию Ли и не имеет с вами никакой связи. И не смейте даже думать о том, чтобы снова её погубить!
— Сейчас уже не те времена, что пятнадцать лет назад! Тогда этим зверем, Сун Ичунем, заправлявшим всем в доме Сунов, даже не удалось сохранить за собой должность наставника наследного принца, он всего лишь стал чжанъин дуду, главнокомандующим с печатью при Управлении пяти армий Уцзюй. А наша семья Ли — уже совсем не та, что прежде. Босой не боится обутого! Если вы не вернёте Игуй, я пойду на улицы столицы и громко стану взывать о справедливости! Пусть весь мир узнает, что вы тогда натворили!
С этими словами он рванулся к боковой комнате:
— Игуй! Игуй, ты там?! Дядя пришёл, не бойся! Я вытащу тебя отсюда! — прокричал он, бросаясь к дверям.
Как бы он ни рвался вперёд, Дуань Гуньи с людьми не позволили ему приблизиться к Сун Мо — за пару мгновений повалили Ли Ляна на землю и прижали к полу.
В это время из комнаты вдруг выскочила Игуй — как телёнок, который только научился бегать, — и крикнула:
— Дядя! Дядя! Я здесь!
Доу Чжао не посмела её остановить. К счастью, у входа стояли Цзиньгуй и Иньгуй, как раз на случай непредвиденного. Раздался скрип — дверь открылась, и две девушки схватили Игуй, преграждая ей путь.
— Дядя! Дядя! — завидев Ли Ляна, прижатого к земле, Игуй расплакалась навзрыд, словно вся превратилась в один сплошной комок слёз. Она яростно вырывалась, стремясь к нему.
Ли Лян тоже вытянул шею, выкрикивая её имя:
— Игуй! С тобой всё в порядке? Они тебя не тронули?
Игуй, рыдая, покачала головой.
Словно всё это — сцена разбоя, где Сун Мо и его люди выступают в роли налётчиков, а они, бедняги, — ограбленные мирные жители.
Что вообще происходит?!
Доу Чжао, догнавшая их, лишь покачала головой и невольно бросила взгляд на Сун Мо.
Как и следовало ожидать, лицо Сун Мо почернело — прямо как закопчённое днище котла.
Доу Чжао вздохнула и тихонько обняла Игуй за плечи, мягко сказала:
— Не надо плакать и устраивать шума. Будь умницей, слушайся. Я попрошу, и они отпустят твоего дядю, хорошо?
Игуй без остановки кивала, потом вдруг опустилась на колени перед Доу Чжао и попыталась удариться головой о пол:
— Я буду послушной! Что скажете — всё сделаю! Только не трогайте моего дядю!
Доу Чжао уже собиралась кивнуть в ответ, как вдруг из двора донёсся резкий хруст — «крак».
Все невольно обернулись на звук.
Оказалось, Сун Мо с силой пнул стоящую под навесом изящную скамью — ту самую, что называлась «мэйжэнькао», опора для красавицы — и разломал её пополам.
Доу Чжао и остальные лишь с горечью усмехнулись.
А Игуй перепугалась так, что задрожала всем телом — даже плакать больше не смела.
Доу Чжао вздохнула. Она боялась, как бы Игуй в панике не стала вырываться и не повредила ей — ведь в ней теперь зарождалась новая жизнь. Поэтому кивнула Цзиньгуй и Иньгуй, чтобы те помогли Игуй вернуться в комнату и усадили. Сама же подошла, налила ей чаю и ласково заговорила:
— У господина наследника обычно характер очень спокойный. Просто, когда ты так горько плачешь, у него и в душе становится неспокойно. Потерпи, не плачь. Он просто хочет задать твоему дяде пару вопросов, и сразу его отпустит.
— Я не плачу, правда, не плачу! — поспешно заверила Игуй, но слёзы всё так же неудержимо лились, будто стало ещё сильнее.
Ну прямо настоящее плачущая красавица!
Доу Чжао только вздохнула и безмолвно начала вытирать Игуй слёзы, осторожно прикасаясь к её щекам.
А Ли Лян, в глубине души всегда бывший трусом, лишился последних крошек храбрости после того удара ногой от Сун Мо — с той самой яростью, с которой тот сломал скамью. В нём словно что-то сломалось.
Он прижался к земле и беззвучно заплакал. Сквозь судорожное дыхание хрипло заговорил:
— Господин наследник, умоляю вас… Всё было по вине моей сестры, это не имеет к Игуй никакого отношения. Проявите милосердие, пощадите её! Она ничего не знает, мы ей ни словом не обмолвились. Она же просто девушка… уже вышедшая замуж. Пусть и не в богатое поместье, но и не в нужде — не худо, не богато… Пощадите её, дайте ей жить…
Если бы Ли Лян не упомянул, что Игуй замужем, может, всё было бы не так плохо. Но стоило ему это сказать — лицо Сун Мо потемнело до синевы.
Он молча шагнул вперёд, и, казалось бы, лёгким движением ноги наступил Ли Ляну на плечо. Однако от этой «лёгкости» у того кровь отхлынула от лица.
Ли Лян почувствовал, как плечо пронзила жгучая боль. Он вскрикнул: — Ай! — и тут же будто потерял всякую чувствительность в правой руке. Раздался страшный «хруст» — сухой и острый, как ломающееся дерево.
Лицо его стало белым, как бумага.
Сун Мо наступил ровно на его правое плечо — то самое, которым он держал кисть. Ли Лян мгновенно понял: теперь он ещё долго не сможет писать. А для него, счетовода, чья жизнь держалась на ведении книг и расчётов, это был приговор. Повреждение костей и связок требует сотню дней на восстановление… А если рука больше не придёт в норму? — Господин наследник, господин наследник… — пролепетал он, униженно умоляя, голос дрожал, как сама его душа. Слёзы катились по лицу, сердце болело так, словно его резали ножом.
Чэнь Цзя за свою жизнь допрашивал не одну сотню преступников. То, что другим могло показаться случайным поступком в гневе, ему было видно, как на ладони: по положению ноги Сун Мо и характеру травмы он сразу понял — Ли Ляну это плечо уже не спасти. Можно считать, что половина его тела выведена из строя. И, судя по мрачному лицу Сун Мо, дело на этом не закончится — тот, похоже, всерьёз решил с ним покончить.
Разумеется, даже если наследник Сун действительно покалечит или убьёт этого Ли — что ж, с ним, Чэнь Цзя, человеком из Управления при страже Цзинъи, всегда можно будет всё замять и устроить. Но…
Но он же видел: у Игуй и её дяди — настоящая, искренняя привязанность. Если Ли Лян умрёт, а девушка окажется в полном неведении, как тогда быть? Придётся долго и мучительно убеждать её, чтобы не сломалась. Оно того стоит?
Он быстро шагнул вперёд, обхватил ногу Сун Мо и, низким голосом сказал:
— Господин наследник… Сейчас важнее всего — госпожа Игуй. Что бы вы ни чувствовали — пусть этот Ли договорит. Иначе она может всё неправильно понять…
Сун Мо молчал. Только злобно дважды провернул носком сапога по плечу Ли Ляна — и лишь после этого убрал ногу.
Чэнь Цзя с облегчением выдохнул.
И только теперь Ли Лян по-настоящему ощутил боль. Крупные капли пота одна за другой скатились по его лбу — как бисер, нанизанный страхом и страданием.
Чэнь Цзя поспешно сунул ему в рот круглую пилюлю и тихо сказал:
— Обезболивающее. Потерпи немного. Сейчас ты ответишь на вопросы господина наследника, а потом я сразу позову лекаря, чтобы тот осмотрел тебя.
Ли Лян сотрясался от боли, весь его организм будто дрожал от жара, и из груди вырывались слабые стоны.
Чэнь Цзя незаметно переглянулся с Дуань Гуньи.
Тот понял — и вместе с Ся Лянем, один с одной стороны, другой с другой, аккуратно подхватили Ли Ляна и потащили в сторону чайной комнаты.
Но, разумеется, без одобрения Сун Мо, Чэнь Цзя бы ни за что не посмел звать лекаря. Все эти обещания — лишь приманка, чтобы выманить из Ли Ляна нужные слова и заставить отвечать спокойно.
Он вовсе не хотел втягиваться в это дело глубже, чем нужно, поэтому поспешно склонился перед Сун Мо в почтительном поклоне и с видом подчинившегося долгу сказал:
— Пойду посмотрю, нет ли у госпожи каких указаний…
Надеялся таким образом улизнуть.
Но Сун Мо, заметив, что тот действует весьма обдуманно и по порядку, только холодно произнёс:
— Если у госпожи будет что сказать — она передаст через Цзиньгуй или Иньгуй. А ты — идёшь со мной.
Сказал и направился к чайной.
Чэнь Цзя сдержал вздох, не посмел возразить, поспешил вперёд, чтобы придержать для Сун Мо занавеску.
Чайная была тесной комнаткой, предназначенной для женщин, приходящих в храм с благовониями — там грели воду и парили угощения. Помещение было не больше чем в полчжана, с маленькой жаровней, у окна стоял закрытый шкафчик и две скамеечки весеннего типа. Пятерым мужчинам в таком пространстве — тесно, не повернуться.
Сун Мо тут же распорядился:
— Вы снаружи дежурьте, — кивнув Дуань Гуньи и Ся Ляню.
Те с поклоном вышли. А Чэнь Цзя остался — ему пришлось одному поддерживать Ли Ляна.
Сун Мо сел на одну из весенних скамеек рядом.
Обезболивающее начало действовать. Хотя Ли Лян по-прежнему не чувствовал половины тела и двигаться не мог, боль отступила — тело стало ватным, как будто обмякло.
Чэнь Цзя лёгким движением ноги подтянул от печки маленькую табуретку — ту самую, что обычно использовали, чтобы присесть и следить за углями. Поставил её у края очага, усадил на неё Ли Ляна, а сам отошёл к двери.
Сун Мо спокойно посмотрел на Ли Ляна и задал вопрос:
— Что тогда произошло?
Голос был по-прежнему холоден и невозмутим — как в деньгах и в смерти.
Чэнь Цзя невольно бросил на него взгляд.
Ли Лян же удивлённо заморгал и переспросил:
— Разве не господин гун вас прислал?
С той самой минуты, как он снова увидел Игуй, всё казалось каким-то немыслимым. Сун Мо тоже начал понимать: в том, что он знал, была трещина. Знание, на которое он полагался, дало осечку.
Он неопределённо ответил:
— Каждый рассказывает по-своему. Я просто хочу понять, что же тогда произошло на самом деле.
Услышав это, Ли Лян тут же весь напрягся, глаза налились кровью, как у разъярённого быка.
Чэнь Цзя встревожился — только бы он сейчас не начал, как прежде, поливать всю семью Сун проклятиями. Тогда он, может, и выговорится, да только Сун Мо взбеленится — и не ровен час, что Ли Лян за свои слова заплатит жизнью.
Чэнь Цзя поспешно вмешался, напоминая:
— События тех лет господин наследник ведь знает лишь со слов старших. Если бы он всё принимал на веру, разве стал бы посылать людей, чтобы разыскать госпожу Игуй? А если бы не стал её искать — разве смог бы тогда спасти её?
Говоря это, он краем глаза наблюдал за Сун Мо — и, хотя тот не прерывал, напряжение в комнате ощущалось, как натянутая тетива.
Он знал: Сун Мо никогда сам не станет рассказывать другим о том, что пришлось пережить Игуй. Но если Ли Лян так и останется в неведении, он наверняка будет, как прежде, кичиться своими заслугами, будто воспитывал племянницу из милости. И тогда в разговоре с Сун Мо снова начнёт говорить с самодовольством и упрёком, не щадя слов. А уж если это случится — господин наследник вспылит, и тогда спасать Ли Ляна будет поздно.
Подумав, Чэнь Цзя на мгновение замолчал, а потом всё же решился и тихим голосом рассказал Ли Ляну, через что прошла Игуй.
Сун Мо не остановил его.
Пусть Ли наконец поймёт, что он натворил, и больше не смеет выставлять напоказ свои «заслуги» и обращаться, как с обязанным ему человеком.
Глаза Ли Ляна широко раскрылись от ужаса.
Он метнул взгляд на Сун Мо — того, чьё лицо было мрачно, как безлунная ночь, — потом снова перевёл глаза на Чэнь Цзя, чьё выражение было тяжёлым и напряжённым. Вдруг он надсадно выкрикнул:
— Этого не может быть! Вы лжёте! Вы просто смотрите свысока на семью Вэй, поэтому и обманули меня, чтобы я уговорил Игуй развестись с Вэй Байжуем!
Он говорил это — но в сердце уже ясно понимал: девять шансов из десяти — всё это правда. Иначе, имея такую силу и влияние, как у семьи Сун, стал бы Сун Мо молчать? И почему тогда Игуй стала такой худой, такой хрупкой, будто с неё сняли кожу?
Он закрыл лицо ладонями и зарыдал:
— Всё, всё по моей вине… Если бы тогда я настоял и не выдал Игуй за Вэй Байжуя… Я же с самого начала чувствовал — у этого Вэя глаза какие-то мутные, не те. На сердце было неспокойно… Но баба дома меня заболтала, запутала, и я… я вслепую выдал Игуй замуж… Всего лишь год, если бы я задержал её у себя хоть на год, а вы бы её тогда уже нашли… может, она бы вышла за порядочного человека…
Вот ведь, как ни крути — снова дело тянется к жене Ли Ляна.
Чэнь Цзя в душе только фыркнул. Наверняка и Сун Мо сейчас думает то же самое. Он не сдержался и вслух спросил:
— А при чём тут твоя жена к тому, что госпожа Игуй вышла замуж за этого Вэя?
Вот уж у некоторых людей — чуть что, так сразу ищут виноватых где угодно, только не в себе.
Ли Лян, не раздумывая, заговорил:
— Я когда женился, сразу обговорил: у меня в доме вдова мать, взрослая сестра, которую надо замуж выдавать, и племянница на руках. Какая девушка сможет это принять — ту я и возьму. Та баба тогда всё кивала, будто её всё устраивает. А кто ж знал, что со временем она лицо переменит? Сначала начала на сестру ворчать, потом и вовсе настраивать меня: мол, Игуй пора бы поскорей выдать замуж. Игуй ведь ещё маленькая была… Я-то хотел подержать её подольше у себя, но в доме становилось всё труднее, и эта баба стала талдычить про приданое. Говорит, мол, сейчас ещё можно собрать ей хороший выкуп, приодеть достойно, а подождать пару лет — и только за нищего пойдёт. Как раз тогда Вэй Цюань прислал сватов, вот я и решился…
Он стиснул зубы, голос стал глухим от злости: — Всё из-за этой бабы! Она и разрушила судьбу Игуй!
Добавить комментарий