Сейчас дом гуна Ин напоминал решето — чем больше пытались скрыть «секрет», тем быстрее он расходился по всему двору.
Так что, разумеется, слухи о том, что Сун Хань якобы требует выдать за него Цзян Сесю, не могли обойти вниманием Сун Ичуня.
Однако самое странное было в том, что Сун Ичунь хранил молчание.
Сун Мо был искренне озадачен:
— Неужели отец не против того, чтобы Тяньэнь женился на Сесю?
Для него самого было важно лишь одно — чтобы кузины обрели надёжную и спокойную судьбу. Будь то в доме гуна или в другом достойном семействе — лишь бы был порядочный человек рядом.
Он только и боялся, что отец и Сун Хань мыслят одинаково — и в итоге это может лишь навредить Сесю.
Но Доу Чжао не разделяла его сомнений.
С нынешним поведением Сун Ичуня всё было уже более чем ясно: он не собирался облегчать жизнь Сун Мо — но и не хотел, чтобы род гуна Ин прервался. Из двух сыновей одного он, в конце концов, должен был держать под контролем. И потому — подобрать Сун Ханю влиятельную родню через женитьбу становилось вопросом почти неизбежным.
Доу Чжао спокойно заметила:
— Если второй господин и хочет жениться на кузине Сесю, то сначала надо узнать, согласна ли сама семья Цзян. Зачем господину гуну спешить с вмешательством, беря на себя роль злодея?
Она выдержала паузу, а затем добавила, уже со сдержанной иронией:
— Если об этом деле и узнают, то кто что скажет? Разве не похвалят господина гуна: мол, чтит память покойной жены, ради семьи супруги сам просит руки дочери опального чиновника — и ради кого? Ради второго сына. И честь сохранена, и видимость благородства налицо. Почему бы и нет?
Сун Мо невольно кивнул. В этом был смысл.
Он знал семью Цзян.
Если бы те всё ещё оставались на пике могущества — и отец, желая породниться, пришёл бы сам — даже если Цзяней не особенно устраивал бы Сун Хань, они, скорее всего, согласились бы, пусть и нехотя.
Но сейчас, когда их положение пошатнулось, если они вдруг примут это предложение — все подумают, что они попросту ищут покровительства, стараясь ухватиться за «дракона». А такого унижения семья Цзян никогда не потерпит.
Но у Доу Чжао была ещё одна тревога.
В прошлой жизни принц Ляо выбрал Сун Мо отчасти именно потому, что тот был родным племянником гуна Дин — мог воспользоваться связями, которые поколениями выстраивались в этом доме, и даже повелевать тайными людьми, преданными дому гунов.
Но в этой жизни Сун Мо уже не мог всем сердцем пойти на измену — значит, не попытается ли принц Ляо использовать другого племянника гуна Дана — Сун Ханя?
Если Сун Хань женится на Цзян Сесю, то в глазах тех, кто когда-то получал благодеяния от гуна Дин, он будет казаться более близким, родным и доверенным человеком, чем Сун Мо.
Конечно, если Сесю действительно войдёт в дом в качестве супруги, живя с Сун Ханем под одной крышей, видясь каждый день… она не сможет не чувствовать неловкость и внутреннюю горечь.
Поэтому на следующее утро, едва рассвело, Доу Чжао уже торопила Сун Мо:
— Мы с тобой, может, и спали спокойно, но кто знает, как прошла эта ночь для четвёртой тётушки? Сегодня дел будет невпроворот, так что поехали пораньше. И помочь можно, и заодно поговорить — сказать ей несколько слов, чтобы она с лёгким сердцем выдала кузину Личжу замуж.
Сун Мо согласился с Доу Чжао — в её словах был здравый смысл. Хотя свадьбу назначили на полдень, в часы с 9 до 11, они с ней выехали в дом четвёртой тётушки из семьи Цзян ещё до шести утра, на рассвете.
Уже на месте, Доу Чжао передала четвёртой тётушке позицию Сун Ичуня и, осторожно подбирая слова, заговорила:
— Второй господин ещё молод. Эти годы он учился и воспитывался при самом господине гуне, а к вам всегда относился с искренней теплотой. В чём-то он, быть может, и недальновиден — прошу вас не держать на него зла. Но сердце у него открытое, и чувства — настоящие. Разве это не должно вас, четвёртая тётушка, хоть немного утешить?
Четвёртая тётушка из семьи Цзян задумалась на мгновение, а затем сдержанно улыбнулась:
— Я очень признательна вам за добрые намерения. Но как раз потому, что вы всё сделали с такой чуткостью, мы с тем большим основанием должны как можно скорее вернуться в Хаочжоу.
— Ещё несколько лет назад господин Лю, командующий уездом Лючжоу, сватался за Сесю для своего старшего сына. Тогда наш второй господин оказал ему большое благодеяние, и старшая госпожа семьи побоялась, что нас заподозрят в корысти — мол, пользуемся прежними заслугами, чтобы устроить выгодный брак, — поэтому отказала.
— Потом как раз случилась кончина старшей госпожи, и браки всех детей были отложены. Перед отъездом в столицу я слышала от твоей старшей тётушки, что господин Лю вновь поднимает этот вопрос — снова хочет просить руку Сесю. Но, по её мнению, дом Лю слишком далеко от нас, вдруг Сесю не сможет там прижиться? Вот она и хотела обсудить это со мной.
— Только тогда у меня все мысли были о Личжу — и я вовсе не обратила на это внимания. Теперь Личжу выдана замуж, и я, наконец, смогу поговорить со старшей невесткой как следует — обсудить будущее наших детей.
Она выдохнула и, словно невзначай, но очень осмысленно добавила, взглянув на Доу Чжао с осторожной заботой:
— Я понимаю, быть невесткой — дело нелёгкое: нужно и старшего почтить, и мужа поддержать. Но ведь твой свёкор — вдовец. С его положением и возрастом, если не женится сейчас, то попозже обязательно женится. Главное — ты береги Яньтана, об остальном думай с виду, но не бери к сердцу. Главное, чтобы для всех со стороны выглядело благопристойно.
Доу Чжао не знала — то ли смеяться, то ли вздыхать.
Четвёртая тётушка из семьи Цзян, по всей видимости, была уверена, что она пришла с поручением от Сун Ичуня — чтобы исподволь выведать о браке!
И всё же, сквозь эту забавную недоговорённость, Доу Чжао вдруг почувствовала к ней искреннюю благодарность.
Если бы тётушка хоть немного сторонилась её — никогда бы не стала говорить с ней так открыто, по-женски, от сердца. А значит, даже в доме Цзян — отношение Сун Ичуня к Сун Мо вызывало тревогу.
С этими мыслями Доу Чжао улыбнулась и мягко кивнула, затем с оттенком заботливого предупреждения сказала:
— За второго молодого господина я уже распорядилась — его не оставляют без присмотра. Но как бы то ни было, господин гун по-прежнему хозяин в доме гуна. О некоторых вещах говорить вслух трудно. Я теперь только одного боюсь — что слух разойдётся, и в глазах, окружающих господин гун окажется человеком чести и чувств, а вот семья Цзян — неблагодарной, отказавшейся от благоволения, и словно бы послужившей ему ступенью.
Четвёртая тётушка слегка прищурилась, но быстро поняла, к чему клонит Доу Чжао. Она кивнула с лёгкой улыбкой: — Я поняла. Некоторые вещи лучше предугадать заранее — и вовремя пресечь.
Если семья Цзян поручила именно четвёртой тётушке проводить невесту, значит, она действительно умеет держать всё в своих руках. Доу Чжао на этом успокоилась и, с улыбкой побеседовав ещё немного с тётушкой, направилась в главный зал.
Как только она приподняла занавеску, ведущую к заднему проходу, навстречу ей вошла Цзян Сесю.
Она смело взглянула на четвёртую тётушку и прямо спросила:
— Мать хочет выдать меня замуж в Лючжоу?
— Что за вздор! — мягко рассмеялась четвёртая тётушка и, взяв дочь за руку, тихо вздохнула: — В нашем роду сколько девушек выходило за военных? Молодыми становились вдовами… разве таких примеров мало?
— Но мы служили дому гуна Дин, получали его щедроты, и платили за это как умели. Это — должное, и здесь не о чем жаловаться.
Она чуть сжала пальцы дочери, и голос её вдруг стал твёрже:
— Но теперь Цзян пережил бурю. Всё, чего хотели предки, мы исполнили. Дальше — мы живём для себя.
— Те, чьи браки были решены ещё раньше — о них уже речи нет. Но вы, несколько младших… У меня с твоей тёткой одно мнение: мы хотим, чтобы вы остались рядом с нами.
Глаза Цзян Сесю покраснели, и почти сразу слёзы потекли по щекам — то ли от обиды, то ли от облегчения.
— Матушка… — позвала она срывающимся голосом.
— Глупая девочка, — тепло прошептала четвёртая тётушка из семьи Цзян, подходя ближе и обнимая её за плечи. — Когда ты передала мне ту вещь, я уже поняла, что у тебя на сердце. Да, наша семья пережила немало… но пока рядом твоя тётушка, она не позволит, чтобы вас выдали не по сердцу.
Цзян Сесю смахнула слёзы и, всё ещё в слезах, улыбнулась:
— И ещё у меня есть вы, матушка!
Четвёртая тётушка сдержанно рассмеялась:
— Я-то разве сравнюсь с твоей тёткой — она и смелая, и умная. — И, достав из рукава носовой платок, мягко вытерла дочери глаза. — Сегодня гостей немало. Смотри, не дай никому заметить, что ты плакала.
Цзян Сесю кивнула. Только убедившись, что на лице не осталось следов слёз, она покинула покои.
Цзян Сеин стояла у колонны у заднего входа, прислонившись к ней и глядя в чистое голубое небо, будто задумавшись.
Заслышав шаги, она подняла голову и молча кивнула Сесю.
Цзян Сесю немного помедлила, затем подошла ближе и встала рядом с Цзян Сеин — плечом к плечу, у той же колонны. Подражая её позе, она тоже подняла голову к небу и тихо спросила:
— На что ты смотришь?
В небе пролетела стайка голубей, и резкий, пронизывающий звук голубиных свистков нарушил умиротворённую тишину двора.
Цзян Сеин не отводила взгляда от небес, и почти шёпотом проговорила:
— Думаю… будет ли у меня ещё когда-нибудь шанс снова увидеть небо столицы?
И некоторых людей тоже… — добавила она про себя, не произнеся вслух.
Пальцы её машинально коснулись чёток из древесины агарового дерева, надетых на запястье.
Цзян Сесю обернулась и задержала взгляд на этих чётках.
Она хорошо помнила…
Это было четыре года назад, на праздник Фонарей. Тогда они всё ещё были юными госпожами дома гуна Дин. Наследник дома гуна Ин, Сун Яньтан, приехал поздравить их бабушку. Кроме официальных подарков старшим, каждая из сестёр получила по чёткам из агарового дерева.
Сестра Ханьчжу, недолго думая, бросила свои в ящичек у зеркала. Сесю, вся сияя, спрятала свои под подушку. А вот Четырнадцатая — Сеин — надела их на запястье и с тех пор не снимала. Ни днём, ни ночью.
Когда произошло конфискационное разорение, все чётки, что когда-то дарили сёстрам, пропали. Осталась только одна пара — у Четырнадцатой.
Но… даже если они и сохранились — что это уже меняет?
Цзян Сесю подняла голову и посмотрела в небо. Голос её был едва слышен, почти шёпот:
— Невестка такая красивая… и добрая. По взгляду видно, что брат очень её любит…
Она опустила ресницы.
— Раньше он был таким: едва разговор — уже уходит. Даже если присылал кого — максимум слугу… а теперь — каждый день сам приходит за ней к управе.
— У него всё хорошо…
Но в глазах уже проступила лёгкая дымка. В груди поднималась волна сдержанной горечи — невысказанная, но всё же ощутимая.
А Цзян Сеин в этот момент вдруг вспомнила, как в прошлом они прятались всей гурьбой за вечнозелёным кустом, тайком наблюдая, как братья упражняются в стрельбе. А потом их обнаружили — и вся стайка сестёр с визгом бросилась к искусственной скале, чтобы спрятаться.
Только Тринадцатая не успела убежать. Её поймали. Но она даже не смутилась — остановилась, расправила спину, уставилась своими большими глазами прямо на кузена из семьи Сун, и вслух сказала:
— Я пришла не прятаться, а поддержать братьев. Вы все стреляете так хорошо!
Цзян Сесю непроизвольно усмехнулась, прикусив губу.
Всё, что было когда-то, теперь казалось прекрасным сном, затканным из золота и шелка. Стоит ли теперь к чему-то возвращаться, что-то вспоминать с упрёком?
— Да, — искренне сказала она. — Раз братья живут хорошо, у меня больше нет о них тревоги.
Издалека донёсся гомон и весёлые голоса.
Цзян Сеин выпрямилась, легко отряхнула складки на рукавах:
— Тринадцатая сестра, кажется, пришли гости. Пойдём, встретим их?
— Пойдём, — с улыбкой отозвалась Цзян Сесю.
Сёстры, обняв друг друга под руки, с улыбками направились в главный зал.
На третий день после свадьбы Цзян Личжу вернулась домой по традиции, на четвёртый — все женщины рода Цзян покинули столицу.
К моменту отъезда уже было известно почти всем, кто присутствовал на свадьбе, что четвёртая госпожа из семьи Цзян приняла решение: оставить остальных девушек дома в Хаочжоу, чтобы у ещё совсем маленьких братьев была надёжная опора рядом.
Но… несмотря ни на что, Сун Хань не отступился.
Он стоял на коленях посреди переднего двора дома гуна Ин — и умолял Сун Ичуня быть его заступником, чтобы тот лично просил руки девушки из семьи Цзян для него.
Он сказал, что для него большая честь и радость быть связанным узами родства с семьёй по материнской линии. Он уверен, что если бы его мать была жива и узнала об этом, то была бы очень счастлива и гордилась его выбором.
Так Сун Хань в один миг прослыл сыном, исполненным сыновней почтительности — слава о его преданности и благонравии разнеслась по столице быстрее весеннего ветра.
Сун Ичунь позвал Сун Мо с Доу Чжао в свой кабинет. Глядя на Сун Ханя с полуулыбкой, в которой угадывался и насмешливый интерес, и что-то испытующее, произнёс:
— Жаль только, Сесю и Сеин уже помолвлены. Хочешь взять в жёны кузину — боюсь, тебе придётся подождать несколько лет.
Остальные дочери семьи Цзян были ещё совсем юны.
Но Сун Хань ответил с решимостью:
— Лишь бы отец согласился на этот брак, я готов ждать хоть несколько лет.
Тон его был твёрд, как вырубленный камень, и это пробудило в Доу Чжао смутное сомнение.
Любовь Сун Ханя к Цзян Сесю казалась вполне понятной: он рос рядом с нею, сердце увлеклось — естественно. Но… ведь семья Цзян уже ясно и прямо отказала. Он всё равно не отступает, более того — уже успел заработать доброе имя.
Зачем же он так упорно настаивает? Но что вызывало наибольшие опасения, так это его слова о том, что любая дочь семьи Цзян могла бы подойти. Было ли это искренней привязанностью к Сесю? Или же он просто вспомнил давний слух о том, что когда-то дочь Цзяна хотели выдать замуж за Сун Мо?
Добавить комментарий