Завтра — день, когда Цзян Личжу официально покинет родительский дом. Сегодня семья У прислала людей напомнить о предстоящей свадьбе, и четвёртая тётушка из семьи Цзян хлопотала весь день без передышки. В такой день, казалось бы, ей следовало бы остаться дома — немного отдохнуть, поговорить по душам с дочерью… Так почему же она вдруг явилась к Доу Чжао?
Спрятав удивление, Доу Чжао приняла её в зале для приёмов в основном корпусе дома.
У четвёртой тётушки из семьи Цзян на лице застыло неловкое выражение. Чашка с чаем дрожала в её руках — она держала её уже добрую минуту, не притрагиваясь. Наконец, неожиданно проговорила:
— Госпожа, вы, наверное, ещё не встречались с семьёй Мэй?
И не дождавшись ответа Доу Чжао, тут же продолжила, словно выговаривая давно наболевшее:
— Дед моей свекрови когда-то был главнокомандующим в Юньнани. Но потерпел поражение, и их род подвергся конфискации имущества и ссылке. Только потому, что моя свекровь уже была замужем в доме господина гуна, ей удалось избежать приговора. Но страдания, через которые прошли женщины её семьи, она видела собственными глазами…
— Когда старший дядя был осуждён, — продолжила она, — моя свекровь тут же велела приготовить мышьяк. Она сказала нам: «Вместо того чтобы жить в позоре, лучше уйти с чистой совестью — хотя бы доброе имя останется в памяти людей».
— Теперь, когда её больше нет, — глаза у неё немного затуманились, — мы, невестки, только ещё больше ею восхищаемся.
— Если бы не верность дому гуна Дин, если бы не прославленное благородство и мужество рода, разве кто-то стал бы укрывать наш обедневший род Цзян, когда мы оказались на грани? Кто бы позволил нам сохранить хоть какое-то место, где можно спокойно дожить дни?..
С этими словами она достала из широкого рукава небольшой ларец из благородного чёрного сандала и протянула его Доу Чжао:
— Прошу госпожу вернуть это господину второму молодому господину и передать от нас: даже если девица из семьи Цзян и окажется никчёмной, она никогда не согласится быть кому-либо наложницей!
Сказав это, она встала, почтительно склонилась перед Доу Чжао и направилась к выходу.
Её спина оставалась прямой, словно копьё, — не согнулась даже под тяжестью унижений.
Доу Чжао остолбенела. Лишь спустя несколько мгновений до неё дошло, что именно сказала четвёртая тётушка из рода Цзян.
— Четвёртая тётушка… подождите! — окликнула она, схватив в руки ларец из чёрного сандала и поспешно бросившись следом.
— Я… даже не знаю, с чего начать. Но ведь вы сами вырастили господина наслединка, вы лучше всех знаете, что он за человек, как он относился к семье Цзян. И к обеим кузинам — с уважением, всегда с почтением. Поверьте, ни он, ни я не посмели бы унизить род Цзян ни словом, ни поступком.
Она чуть запнулась, сделала шаг ближе и продолжила, сдержанно, но искренне:
— Прошу вас, тётушка, не гневайтесь. Дайте нам немного времени — мы с господином наследником во всём разберёмся. И тогда лично придём просить прощения у вашего дома.
— Я вовсе не пришла вас упрекать, — печально вздохнула четвёртая тётушка из семьи Цзян, слушая слова Доу Чжао. Взгляд её потускнел, голос стал тихим, но твёрдым: — Если бы в сердце у меня действительно затаилась обида, я бы не пришла в такой час.
— Возможно, второй господин и действовал из добрых побуждений… Но у семьи Цзян — своя гордость. Мы живём по своим устоям, у нас есть то, на что мы пойдём, и есть то, чего никогда не позволим. Прошу госпожу передать мои слова второму молодому господину: пусть больше не приходит. Всё равно через несколько дней мы уедем обратно в Хаочжоу — не стоит отвлекать его от учёбы и вызывать недовольство у господина гуна.
Что могла сказать Доу Чжао в ответ?
Только покорно кивнула, с почтением проводила четвёртую тётушку из рода Цзян до самых ворот.
Но как только гостья переступила порог, в глазах Доу Чжао промелькнул блеск, и её брови резко приподнялись. Она обернулась и спросила у привратницы:
— Второй молодой господин вернулся?
Старая служанка с улыбкой вышла вперёд, почтительно поклонилась:
— Вернулся с полчаса назад, госпожа. Сейчас, наверное, только-только сел за ужин.
Доу Чжао холодно усмехнулась и направилась прямо в библиотеку Сун Мо.
Завтра Цзян Личжу должна была покинуть родительский дом, и Сун Мо специально взял выходной, вернулся пораньше и сейчас беседовал с Чэнь Цюйшуем и Сун Шицзэ в своём кабинете.
Увидев, как Доу Чжао входит с ледяным выражением на лице, оба мужчины сразу поняли, что пора уходить — и, не сказав лишнего слова, ретировались.
Доу Чжао коротко пересказала, как к ней пришла четвёртая тётушка из семьи Цзян и что она сказала.
Сун Мо побледнел, и по виску у него тут же вздулась жила — от ярости.
Он распахнул ларец из чёрного сандала — внутри лежала пара серёжек с южными жемчужинами, размером с зёрнышко лотоса.
Лицо Сун Мо потемнело ещё больше. Он сжал ларец в руке и, не говоря ни слова, направился к Сун Ханю.
Доу Чжао подумала немного, потом незаметно подала Жожу знак глазами — и сама вернулась в свои покои.
А в это время Сун Хань лежал на кровати, и его кормила с ложки личная служанка Цайюнь.
Щёки у него разрумянились, в глазах играла улыбка — он явно был в хорошем настроении.
Увидев Сун Мо, он радостно окликнул:
— Брат! Я уже приготовил наряд на завтрашний свадебный пир. Пойдём, посмотри, как тебе — подойдёт ли?..
Он громко крикнул, велел Цисиа принести праздничный наряд.
Сун Мо будто поперхнулся. Помолчав, наконец выдавил:
— Не надо. Я пришёл поговорить. Пусть все слуги выйдут.
— Есть! — весело отозвался Сун Хань и тут же распорядился, чтобы все девицы покинули комнату. Затем с привычной беззаботной улыбкой спросил:
— Брат, ты по какому такому важному делу?
Сун Мо молча швырнул ларец из чёрного сандала на подушку у изголовья.
Улыбка Сун Ханя начала таять, черты лица понемногу потемнели, глаза — налились влагой.
— Это… это старшая кузина Сесю велела тебе вернуть мне? — голос его задрожал. — Брат, ты же знаешь… Я с детства любил Сесю! Раньше, пока ты был впереди, я и рта не смел раскрыть. А теперь у тебя уже есть невестка, почему она всё равно идёт к тебе, когда у неё что-то случается?!
Он резко вскинул голову. Глаза покраснели, и он с вызовом уставился на Сун Мо:
— Я просто хочу, чтобы кузина Сесю осталась рядом со мной! И плевать, кто что скажет! Никому не позволю мне мешать!
— Как ты можешь говорить такие вещи?! — возмутился Сун Мо. — С кем из кузин из семьи дяди я не ладил с детства? А ты… Как ты можешь думать такие вещи? Похоже, чем больше ты учишься, тем больше тупеешь и перестаёшь отличать правду от лжи!
Он буквально кипел.
— Кто тебя научил этим словам? Откуда ты взял эту гнусную дерзость?!
Громко крикнул:
— Цисиа! — и голос его гремел по комнате. — Немедленно зови всех служанок, тётушек, мальчиков из верхнего двора — всех в сад, пусть выйдут! Я сегодня хочу сам увидеть, кто это тебе в голову такую дрянь вбил!
Сун Хань, услышав это, не выдержал — разрыдался навзрыд. Утирая слёзы, он срывающимся голосом заговорил:
— Ты думаешь, я ничего не знаю? Ещё при жизни матери все уже решили выдать кузину Сесю за тебя. Но как только у дяди случилась беда — всё изменилось, и вдруг выбрали кузину Ханьчжу. А она… она ведь повесилась ради старшего брата Иня…
Он всхлипнул, голос задрожал: — Кузина Сесю такая несчастная. Если бы не ты, она давно бы уже вышла замуж и не докатилась бы до того, что теперь её никто не берёт! А я… я её по-настоящему люблю! Почему ты мешаешь мне?!
Он поднял голову, глаза налились слезами, но голос его стал упрямым, надтреснутым, как у подростка, решившего бежать из дома:
— Если тебе это не по нраву, пусть! После свадьбы мы с Сесю уйдём из дома гуна Ин! У меня есть мамино приданое, а кузина Сесю — умная, хозяйственная. Мы и на простой пище проживём, будем беречь каждую монету… но обязательно заживём счастливо!
Сун Мо вскипел, рука сама собой взметнулась — он замахнулся, чтобы дать брату пощёчину.
Сун Хань, как назло, с вызовом закрыл глаза и поднял к нему лицо.
Сун Мо застыл.
Он смотрел на это упрямое, ещё по-детски круглое лицо — и в голове всплыли образы: мать, как прижимает Ханя к груди, как гладит его по волосам, как оберегает… Эта рука так и не опустилась.
Сун Хань, увидев, что брат не ударил его, наоборот, вспыхнул ещё сильнее:
— Я хочу взять Сесю в жёгы! Почему ты не даёшь согласия?!
Он кричал, слёзы катились по лицу, как дождь по окну.
Сун Мо взглянул на него холодно и спокойно, будто сталь резанула по воздуху:
— Потому что отец никогда не даст на это согласия.
— Поговори с отцом! — Сун Хань схватил брата за руку. — Он ведь всегда тебя слушает!
Сун Мо с трудом удержался, чтобы не выдернуть руку. Его голос был сдержанным, но в этой сдержанности чувствовалась неумолимая буря:
— Ты хоть понимаешь, что творишь?
Голос его был тяжёл, как гнетущее небо перед ливнем.
— Отец возлагает на тебя большие надежды. Думаешь, он позволит тебе взять дочь семьи Цзян? Ты, размахивая этим на все стороны, не только позоришь себя — ты подставляешь Сесю и четвёртую тётушку! Это не любовь. Это ты губишь их. Ты хоть осознаёшь это?
Словно отрубленным, голос Сун Ханя замер. Он замер сам, как будто ледяным ветром сковало его крик.
Он смотрел на Сун Мо в полном смятении, будто вообще не понимал, за что на него так.
Сун Мо вдруг ощутил страшную усталость. Всё внутри сжалось.
Что же ему делать с этим братом?..
И в тот момент он вдруг подумал о Доу Чжао.
Когда Сун Мо подумал о Доу Чжао, в голову пришёл неожиданный вопрос:
А разве она, сталкиваясь с Доу Мин, не испытывает то же бессилие, что и он сейчас — с Сун Ханем?
Но если Доу Чжао может позволить себе отстраниться от сестры, то он — не может отвернуться от брата. Не имеет на это права.
А в это самое время, в павильоне Ичжи, Доу Чжао, услышав шёпот Жожу, не смогла скрыть удивления.
Оказывается, матушка из семьи Цзян когда-то действительно подумывала выдать Цзян Сесю за Сун Мо…
Теперь стало ясно, почему у Сесю всегда было такое сложное выражение, когда она сталкивалась с ним.
Но даже осознав это, Доу Чжао не почувствовала тревоги.
Она верила Сун Мо.
И, что не менее важно, она верила в строгость воспитания в семье Цзян.
В прошлой жизни нежная Личжу, гордая Сесю, заботливая Сеин — все они… покончили с собой.
Сун Мо, должно быть, до сих пор несёт эту боль в сердце.
Доу Чжао помолчала и решительно направилась в верхний двор.
Раз Жожу сумела услышать, что говорил Сун Хань, значит, были и другие уши.
Но — слышали или нет, это уже не важно.
Когда она вошла, все служанки, кормилицы и мальчики стояли поодаль, с опущенными головами и сложенными руками.
Во дворе царила звенящая тишина — слышался только приглушённый всхлип Сун Ханя из-за створок дверей.
Цисиа помогла Доу Чжао приподнять полог, после чего беззвучно отступила в строй слуг, слившись с другими.
Сун Мо, заметив жену, откровенно выдохнул с облегчением — напряжение на его лице немного спало.
Возможно, из-за воспоминаний о прошлой жизни, Доу Чжао так и не смогла по-настоящему принять Сун Ханя.
Она посмотрела на юношу, у которого глаза распухли от слёз, и тихо, но твёрдо сказала:
— Дело не в том, что мы с твоим братом не хотим тебе помочь. Просто… этот ларец принесла сама четвёртая тётушка. В жизни многое решается не только желаниями — но и согласием сторон. Ты не можешь заставлять кого-то, только потому что сам этого хочешь. Разве это не так?
Сун Хань сжал губы, упрямо не сдавался:
— А если бы четвёртая тётушка знала, что я хочу взять Сесю в жёны — разве стала бы возражать? Когда мать была жива, тётушка ведь всегда любила меня больше всех…
Доу Чжао вспомнила, что говорила четвёртая тётушка из рода Цзян — и намеренно сделала вид, что поняла его слова по-другому:
— Вот как? Значит, тётушка подумала, что ты хочешь взять Сесю в наложницы?
Голос её оставался спокойным, но в тоне сквозило холодное обличение:
— Пусть семья Цзян и переживает упадок, но их гордость осталась при них. Что же ты такого сделал, Сун Хань, что заставило четвёртую тётушку подумать именно так?
Взгляд Сун Мо, направленный на Сун Ханя, мгновенно стал ледяным.
Сун Хань вздрогнул — по спине пробежал холодок. Он поспешно воскликнул:
— Я… я ничего плохого не сделал! Я всего лишь спросил у Сесю, нравится ли ей оставаться в столице. А она сказала, что, хоть столица и хороша, но уже не её дом. И только тогда я понял, что она для меня значит!
Он с мольбой обернулся к Доу Чжао:
— Невестка, я правда хочу жениться на Сесю! Пожалуйста, поговорите за меня с четвёртой тётушкой!
— Нет, — ответ Доу Чжао прозвучал чётко и без колебаний. — Я не стану заговаривать с четвёртой тётушкой об этом.
— Твоей свадьбой распоряжается сам господин гун. Хватит строить себе воздушные замки.
Сун Хань подскочил, словно ужаленный, голос сорвался:
— Брат! Ты тоже так считаешь, как она?!
Сун Мо чуть помедлил, но затем всё-таки кивнул:
— Без отцовского согласия, даже если Сесю и войдёт в этот дом, счастья ей не будет. Так что… лучше сразу выбрось это из головы.
Глаза Сун Ханя снова налились слезами, он резко повернулся и, прихрамывая, побрёл к выходу:
— Если ты не хочешь меня слушать, я пойду к отцу! Пусть лучше он меня прибьёт, всё равно мне не хочется жить! Один меня игнорирует, другой всё за меня решает — неужели я для вас просто игрушка для битья?
Он всхлипывал, почти выкрикивая:
— Я пойду к матери! Только она одна меня по-настоящему любила! Если бы мать была жива — она бы не позволила вам мне мешать!
Доу Чжао сразу резко вскинула голос:
— Жожу! Ну что вы стоите?! Быстро остановите второго молодого господина! Он же в бреду — у него жар, голова не соображает! Почему ещё не послали за лекарем?!
Жожу не колебалась ни секунды. Она отдала короткое распоряжение — и Цзиньгуй с Иньгуй тут же бросились вперёд.
Одна из сестёр ловко заткнула Сун Ханю рот носовым платком, в то время как вторая вместе с ней повалила его на пол и прижала к полу, чтобы он не смог вырваться.
Цзиньгуй и Иньгуй были очень напуганы и украдкой взглянули на Сун Мо, надеясь, что он вмешается. Однако тот стоял с мрачным лицом и не произнес ни слова. Только тогда сёстры немного расслабились, переглянулись и, подняв Сун Хана, отнесли его обратно на постель.
Добавить комментарий