Две жизни, прожитые ею, научили Доу Чжао простой истине: есть вещи, которые может прояснить только время.
Поэтому эту историю она отложила — и велела Жожу внимательно за ней наблюдать.
Потому что… вернулся Чэнь Цзя.
Одежда на нём была в порядке, аккуратная, чистая, но усталость всё равно проступала в его чертах: в потускневших глазах, в затаившейся хмурости бровей.
Преклонившись в приветствии перед Доу Чжао, он тихо заговорил:
— Госпожа Игуй вышла замуж за человека по имени Вэй Цюань, из рода Вэй. Родовое имя — Байжуй. Он старше госпожи Игуй на восемь лет. Родом из Цзянси. Его отец служил помощником уездного начальника в уезде Циньюань, но умер рано. Семья осталась без имущества и средств.
— Какое-то время он жил за счёт старшей сестры, выданной замуж за частного учителя — да и то, больше впроголодь. В пятнадцать лет сестра умерла, а потом, после ссоры с зятем, тот выгнал его из дома.
— Ни перспектив в учёбе, ни наследства у него не было. Тогда он пошёл в услужение к местному деревенскому старейшине Хэ Циньюаню и стал его личным секретарём.
— У Хэ Циньюаня есть сын по имени Хэ Хао. Два года назад он поехал в столицу сдавать экзамены на соискателя степени. Вэй Цюань сопровождал его вместе с одним из управляющих семьи Хэ — всё организовывал по дороге.
— Снимали жильё в переулке Се Мао, что совсем рядом с переулком Шуцзы. — Чэнь Цзя говорил спокойно, но внимательно. — Там Вэй Цюань как-то познакомился с госпожой Ли, и, как ни странно, уговорил Ли Ляна выдать за него Игуй.
Доу Чжао остолбенела.
— Получается, — медленно произнесла она, — этот Вэй Цюань вообще никак не связан с семьёй Ли? Просто… какой-то прилипала, живущий с подачки?
— Действительно, у Ли не было никаких связей с Вэй Цюанем, — осторожно подтвердил Чэнь Цзя. — Однако этот человек… не так прост. У него есть определённые способности. Ли Лян даже сам ездил в уезд Циньюань, чтобы узнать о нём больше. За последние несколько лет, работая на Хэ Циньюаня, Вэй Цюань смог накопить достаточно денег, чтобы купить себе небольшой домик с полули земли и десяток му земли в деревне.
— К тому же, внешне он очень приличен, держится достойно, умеет произвести хорошее впечатление. Его отец, в бытность помощником уездного главы, оставил после себя неплохую репутацию — так что в Циньюане Вэй Цюань считается человеком надёжным.
Доу Чжао нахмурилась:
— Раз уж он так хорош с виду — почему тогда Ли Лян и госпожа Ли поссорились?
Чэнь Цзя негромко откашлялся, прежде чем, понизив голос, продолжить:
— После свадьбы госпожа Игуй с Вэй Цюанем жили, можно сказать, в мире и согласии. Их вполне можно было бы назвать парой, где звучат в унисон цитра и се — муж и жена ладят между собой.
— Но… в этом году, в ночь Праздника фонарей, пятнадцатого дня первого месяца, Вэй Цюань повёл госпожу Игуй на ярмарку — погулять, посмотреть огни. И вдруг… она исчезла.
Доу Чжао побледнела от потрясения:
— Как это — исчезла? Что значит — «пропала»? А Вэй… он сообщил в ямэнь? Что сказали в управе?
Такой её резкой и сильной реакции Чэнь Цзя явно не ожидал. Он поспешно заговорил успокаивающе:
— Госпожа, прошу вас, не волнуйтесь. Сейчас всё в порядке. Я уже устроил госпожу Игуй в храме Лунфу — она в безопасности, недалеко отсюда. Если вы захотите её увидеть, я в любой момент могу тайно провести её в дом.
Но Доу Чжао, уловив в его тоне нечто недосказанное, тут же посерьёзнела. Её лицо стало строгим, взгляд — внимательным и проницательным.
— Расскажи всё, — произнесла она сдержанно. — Что там произошло на самом деле? Только без утайки. Я хочу знать всё — до последнего слова.
Чэнь Цзя склонился в лёгком поклоне и ответил:
— Слушаюсь, госпожа.
— Этот Вэй Цюань ведь служил при доме Хэ — потому, конечно, стремился угодить Хэ Хао. Постепенно, с постоянными поручениями и близостью, между ними завязалась довольно тесная связь.
— После женитьбы Хэ Хао всё так же свободно входил и выходил в дом Вэя, будто ничего не изменилось. А госпожа Игуй — женщина красивая, и недаром привлекла его внимание. В его сердце закрались иные намерения.
— Сначала он попытался обольстить её — с лестью и уловками. Но госпожа Игуй отвергла его.
— Тогда он обратился к Вэю.
— Вэй Цюань человек… скажем так, с расплывчатыми границами. Он не особо разборчив в еде — и в иных вещах тоже. Но просто так отдать жену другому — даже он колебался.
— Тогда Хэ Хао пообещал ему всевозможные выгоды: не только переписал на Вэя сто му добрых земель, что числились на его имени, но и выкупил прежнюю любовницу Вэя — и привёл её в дом.
— А уж та, шепча ему у изголовья на подушке, быстро склонила Вэя к «разумному» решению.
— В тот самый вечер Праздника фонарей, — продолжил Чэнь Цзя, — он под предлогом вывез госпожу Игуй в Баодин смотреть фонари. На самом деле привёл её прямиком к месту, где уже ждал Хэ Хао.
— И прямо там, без всякого стыда, передал её ему, как вещь. А снаружи распустил слух, будто она пропала. Даже подал заявление о розыске — и в Баодине, и в Циньюане.
Доу Чжао не выдержала — выругалась сквозь зубы:
— Скотина.
Говорить с женщиной о таких вещах, пусть даже и с госпожой, Чэнь Цзя всё же немного смущался. Он опустил взгляд и пригубил чаю, прежде чем продолжить:
— Хэ Хао женат. Его супруга — дочь родной тётки, и тётка выдала за него дочь с огромным приданым. Она уже родила ему двоих сыновей.
— Поэтому он и не смел привести госпожу Игуй в собственный дом — держал её тайно, в поместье семьи Хэ, что в Баодине.
— Сначала госпожа Игуй… предпочла бы умереть, чем покориться. Но потом узнала, что всё это устроил сам Вэй Цюань. А потом… Хэ Хао всё-таки силой надругался над ней.
— После этого она перестала есть, отказывалась даже от воды.
— Тогда Хэ Хао стал каждый день оставаться с ней в Баодине — ухаживал, уговаривал.
— Со временем Хэ Циньюань начал что-то подозревать… Сначала старый Хэ Циньюань подумал, что сын просто завёл себе очередную потаскуху и тайком прячет её от семьи. Он специально поехал в Баодин, чтобы застать «на месте» и преподать урок.
— Но, когда увидел госпожу Игуй… в нём проснулась иная жажда. И он попросту забрал её у собственного сына.
— Хэ Хао не стерпел такого — и всё рассказал своей матери.
— Госпожа Хэ, воспользовавшись тем, что Хэ Циньюань уехал по делам, заставила Вэй Цюаня написать «продажную расписку» — будто он сам продаёт свою жену, и тайком велела слугам схватить госпожу Игуй и… продать её проезжему торговцу, что как раз проезжал через Баодин.
— Госпожа Игуй отказалась подчиниться. В трактире она попыталась повеситься, но неудачно. И в тот самый момент я успел найти её.
— Напугав того торговца и пообещав ему за молчание тридцать лянов серебра, я выкупил госпожу Игуй и незаметно вернул её в столицу.
Чэнь Цзя замолчал, взглянув на Доу Чжао — пристально, с лёгкой тревогой:
— Я не знал, какова будет воля госпожи… поэтому не решился привести госпожу Игуй без предупреждения.
Лицо Доу Чжао залилось краской — от гнева, ярости, бессилия. Но даже в этом пылу она не знала, что теперь делать с девушкой по имени Игуй.
Не приютить? Но тогда у той совсем не останется места под солнцем.
А приютить?.. У неё ведь есть родная мать и дядя — официальные, живые родственники.
После долгого молчания она спросила:
— Та девочка… она действительно красива? — Очень, — тихо ответил Чэнь Цзя. В его памяти тут же всплыла та бледная, как лепесток груши под дождём, изломанная, но всё ещё пронзительно нежная красота. Он не удержался и добавил: — Я вот смотрю на неё… и не могу не заметить — в чертах у неё есть что-то общее с господином наследником.
У Доу Чжао всё внутри вздрогнуло.
Она резко выпрямилась, голос стал глухим:
— Ты уверен в этом? Хорошо разглядел?
Чэнь Цзя со всей серьёзностью кивнул:
— Если госпожа сомневается — могу в любой день привести её. Вы взгляните тайком, одним глазком — и сами всё поймёте.
Но Доу Чжао не сомневалась.
Она знала: Чэнь Цзя не человек, бросающий слова на ветер.
И в этот миг она внезапно поняла: эта история больше не та ноша, которую она может нести одна.
Доу Чжао немного подумала, затем спокойно сказала Чэнь Цзя:
— Сначала возвращайся. А за той девушкой приставь надёжных людей, пусть берегут её как зеницу ока — не должно случиться ни малейшей оплошности. Что делать дальше — решу, после того как поговорю с господином наследником.
Чэнь Цзя уже догадывался, кем может оказаться Игуй… если это правда. Что она — единокровная сестра Сун Мо.
Но он и не подумал спрашивать дальше — почтительно склонился:
— Как прикажете, госпожа.
И молча вышел.
У дверей его сразу встретил Ху-цзы:
— Ну что? Что сказала госпожа?
Чэнь Цзя тут же сощурился и молча метнул в него предупреждающий взгляд. Голос был жёстким, как выстрел:
— Это ты ещё смеешь спрашивать?
Он отрезал:
— Сам возьми несколько надёжных людей — и в храм Лунфу. Еду, одежду, всё достойное. Оберегать её — как императрицу. Ни малейшего происшествия!
Он уже отворачивался, но снова остановился:
— А остальных… Каждому — по увесистой «премии за молчание». Я устрою их в южные округа, к знакомым. Пусть идут в услужение и не смей возвращаться в столицу. А если хоть один попадётся мне на глаза — пусть не обижается. У меча глаз нет.
Ху-цзы испуганно втянул голову в плечи, но всё же осмелился пробормотать:
— Разве вы сами не говорили, что, может, госпожа захочет использовать эту девушку против гуна Ин?.. Тогда ведь чем больше будет посвящённых, тем надёжнее. Эти люди… они с нами уже не первый год…
Он не успел договорить.
Чэнь Цзя резко вскинул руку и отвесил ему звонкую пощёчину.
В его взгляде сверкнула ярость, а голос зазвучал зловеще, ледяно:
— **Хочешь жить — ** заткнись и больше не болтай лишнего!
Ху-цзы давно служил Чэнь Цзя, знал его в нищете и в страхе, но даже в самые тяжёлые дни тот не поднимал на него руку. Сейчас он впервые увидел в его глазах не просто гнев — а угрозу, близкую к гибели.
Обливаясь холодным потом, он поспешно закивал и, не проронив ни слова, пустился бегом прочь, растворившись в толпе.
Чэнь Цзя долго смотрел ему вслед и тяжело вздохнул.
По выражению госпожи Доу совсем не скажешь, что она собирается использовать Игуй как оружие против гуна Ин…
Нет. Всё куда сложнее, чем я думал.
Но раз уж я оказался в этом до самого горла — это что, обернётся для меня благом… или погибелью?..
Неизвестно почему, но перед его внутренним взором вновь встал тот самый первый миг, когда он увидел Игуй — бледную, измождённую, похожую на цветок под ледяным дождём…
Она сидела, съёжившись, в тёмном углу комнаты для гостей, обхватив колени руками. Всё её тело дрожало мелкой дрожью, будто в лихорадке.
Её испуганный взгляд, полный немого ужаса, напоминал затравленного детёныша, прижатого к земле.
А те участки белоснежной кожи, что оставались неприкрытыми, были усеяны синяками — то багровыми, то сине-зелёными. Казалось, будто кто-то нарочно испоганил изысканный кусок нефрита… И глядя на это, невозможно было не почувствовать укола жалости.
Чэнь Цзя в третий раз за день вздохнул.
Что с того, что она — дочь благородного рода?..
Чем краше, чем тоньше душа — тем труднее выжить в таких грязных, беспощадных обстоятельствах.
Он тяжело повернулся, подошёл к привязанному у ворот коню, взял повод и неторопливо покинул величественный, сияющий снаружи дом гуна Ин.
А в это время Доу Чжао уже долго бродила взад-вперёд у двери в кабинет Сун Мо. Не решалась войти.
Как ей сказать ему это?
Скрыть — значило позволить ему жить во лжи.
Открыть — значило причинить боль, от которой он, быть может, никогда не оправится.
А Сун Мо, дождавшись и полагая, что Доу Чжао всё ещё не входит, наконец не выдержал. Это чувство — как будто снял одну туфлю, а вторая всё никак не падает на пол — вызывало в нём странное беспокойство. Глаза скользили по бумагам, но ни одна строка не доходила до сознания. В конце концов он отбросил кисть, приподнял штору и сам вышел из кабинета.
Он встал на каменных ступенях, облокотившись на дверной косяк, и с улыбкой сказал:
— Ты что, ждёшь, пока я тебя приглашу? Только тогда войдёшь?
И, чуть прищурившись от солнца, с ленивой насмешкой добавил:
— День хоть и ясный, но ветер обжигает не хуже летнего зноя. Если уж решила ждать, пока я выйду тебя звать, — хоть бы выбрала местечко посвежее, не стояла бы вот так на открытом солнце.
Доу Чжао не сдержала улыбку, чуть покачала головой и бросила на него лукавый взгляд — но напряжение в сердце действительно ослабло.
Они вместе вошли в кабинет. Она опустилась рядом с ним, подлила чаю в его чашку, — а потом, обдумывая каждое слово, начала рассказывать всё, что ей только что поведал Чэнь Цзя.
Сун Мо, конечно, знал, что Доу Чжао занимается делами семьи Ли. Он давно привык к её способу действовать — решительно, молча, с тонким расчётом. А потому никогда не мешал, полностью ей доверяя.
Но в этот раз, выслушав её рассказ, он по-настоящему опешил.
— Ты хочешь сказать, — переспросил он с недоверием, — что та девочка… чем-то похожа на меня? Это невозможно! Даже если отец действительно… завёл кого-то на стороне, почему не забрал ребёнка в дом? Она ведь всего лишь девочка — лишняя пара палочек в рисовой миске, пара отрезов на одежду, перед свадьбой можно собрать приличное приданое… Вдруг бы выдали за кого-то, кто принёс бы пользу дому гуна? Мать бы её не стала прогонять. А отец… он бы точно не стал просто так всё пустить на самотёк, оставить семью Ли на произвол.
— Вот именно! — с нажимом сказала Доу Чжао. — Если бы речь шла о каком-то предмете — можно было бы списать на случайность. Но это ведь человек, причём живой, да ещё и девочка. Судя по тому, как ведёт себя семья Ли… я не удивлюсь, если сама она и не подозревает, кто она на самом деле. Скажи мне, что нам теперь делать?
Сун Мо задумался. Лицо его потемнело, глаза опустились. Некоторое время он молчал, будто пытаясь нащупать почву под ногами в водовороте мыслей, а затем спокойно, но твёрдо ответил:
— Для начала я сам с ней встречусь. А там уже посмотрим, как быть дальше.
Доу Чжао с облегчением выдохнула, но всё же нерешительно спросила:
— А если вдруг окажется, что она и правда… дитя, оставленное на стороне, отцом, ты… признаешь её?
Сун Мо нахмурился, в голосе его проскользнула досада:
— Посмотрим по обстоятельствам.
И правда, не так-то просто.
Семья Ли наверняка не просто так держала её при себе — уж точно что-то рассчитывали получить. А сейчас она ещё и замужем, да за каким — за прощелыгой. Признавать её или нет — в любом случае, стоит только слухам расползтись, и всё это станет большой проблемой.
Доу Чжао тяжело вздохнула — чувствовала, как начинает болеть голова от всей этой путаницы.
Теперь уже Сун Мо стал её утешать:
— Дорога приведёт к мосту, а мост — да и выпрямится. Мы с тобой — заодно. Какой бы поворот судьбы ни встретился, разве нам не под силу его пройти? Даже если слухи и расползутся… Ну и что? Поместье гуна всё равно принадлежит отцу. При чём здесь мы?
Да, и впрямь. Доу Чжао невольно улыбнулась мужу. В его спокойной уверенности было то, что всегда придавало ей сил.
Добавить комментарий