Или, может, в прошлой жизни случилось что-то, о чём она так и не узнала? Что-то, из-за чего та девочка и Сун Мо сблизились?
Но ведь она — рождённая от наложницы, выросла вне дома, а мать у неё… с весьма сомнительной репутацией. Да и сам Сун Мо в то время находился в трудном положении. Что же за обстоятельства могли настолько изменить их отношения?
Чем больше Доу Чжао размышляла, тем больше чувствовала: в этой истории кроется слишком много странностей.
Не в силах держать всё в себе, она рассказала обо всём Чэнь Цюйшую.
Тот был потрясён, а потом тут же укорил её:
— Госпожа, почему вы не сообщили мне об этом раньше? Будь она хоть дочерью, хоть нет — это неважно! Мы вполне могли обдумать, как этим воспользоваться. Пусть бы старый гун и сгорел от стыда, но ничего бы не смог возразить. А если бы ещё удалось вынудить его передать управление поместьем гуна господину наследнику — было бы вовсе превосходно!
Доу Чжао действительно не думала в этом направлении.
Она мягко заметила:
— Давить на гуна, используя для этого девочку, — это всё же… слишком низко. Если есть возможность не прибегать к таким методам, лучше не прибегать вовсе.
Чэнь Цюйшуй с заметным облегчением кивнул:
— Даже если ребёнок и вправду от господина гуна, даже если тот решит признать её… Девочка уже выдана замуж, максимум — он добавит ей что-то к приданому. Неужели теперь господин наследник с вами должны принимать её как родную сестру? К тому же — признает ли её гун вообще, ещё вопрос. Чего вам волноваться-то?
И правда…
Чего она так разволновалась?
С тем характером, что у Сун Ичуня — он ведь даже для служанки в спальню выбирает только из «чистых» семейств, неужели он станет признавать дочь от женщины с таким прошлым? Даже если это действительно его ребёнок, он, скорее всего, так и не признается. А уж на этом этапе — всё и вовсе только домыслы. Стоит дождаться вестей от Чэнь Цзя, и тогда уже решать.
Доу Чжао немного успокоилась и переключила внимание на подготовку к свадьбе Цзян Личжу.
Теперь каждый день после полудня она обязательно наведывалась к Четвёртой госпоже Цзян — посидеть, узнать, не нужна ли помощь, и чем можно быть полезной.
Четвёртая госпожа Цзян постепенно сблизилась с Доу Чжао. Убедившись, что та по-настоящему доброжелательна и спокойна в общении, она стала время от времени представлять её приходившим дамам, что приносили дары к приданому Личжу.
Жёны военных чиновников встречали Доу Чжао с почтением, каждая спешила выразить уважение и непременно хвалила Сун Мо: мол, благородный, справедливый, не побрезговал упавшей в немилость семьёй и по-прежнему поддерживает семью Цзян, тем самым спасая им лицо.
Каждый день Доу Чжао приходилось выслушивать десятки одинаковых фраз — вроде «так и должно быть» или «госпожа чересчур меня хвалит». Но за этими светскими словами внутри у неё крепло совсем другое чувство.
Она невольно сделала глубокий вдох.
Неудивительно, что в той жизни император вырезал весь клан Цзян до последнего.
Семья Цзян, оказывается, пользовалась такой поддержкой среди военных низших и средних чинов. Когда гун Дин пал жертвой ложных обвинений, его супруга подняла целую волну народного протеста, и крики о его невиновности разнеслись по всей столице. Как же было им не погибнуть всей семьёй?
Доу Чжао невольно поёжилась. Вот уж действительно — поразительное везение.
Если бы она не прожила две жизни, то даже во сне не могла бы представить, что именно из-за этой «поддержки народа» император примет решение уничтожить род Цзян под корень.
Выходит, каждое падение и каждый взлёт — всё предначертано…
И тут, словно молния, её осенило.
Неужели именно поэтому принц Ляо в прошлой жизни взял под крыло Сун Мо?
Он хотел переманить на свою сторону бойцов лагеря Шэньшу и охрану Цзиньву — и как же обойтись без таких средних офицеров, у которых на руках была реальная власть?
А после падения семьи Цзян, Сун Мо, выросший в доме гуна Дина, в каком-то смысле стал воплощением рода Цзян — носителем их воли, их влияния.
Император был тяжело болен. Принц Ляо, как один из взрослых сыновей династии, имел право навещать отца в покоях, но правила строго ограничивали количество сопровождающих и их статус. Однако он, нарушив все запреты, привёл с собой в запретный дворец Сун Мо — человека, которого изгнали из дома гуна Ин за «непочтительность», и которого тогда все старались обходить стороной.
Не мог же он взять его с собой только из-за ловкости или ума?
Ведь статус Сун Мо был слишком щекотлив. Он с детства бывал в запретном дворце, его знали многие. Стоило кому-то его узнать — и последствия могли быть катастрофическими. Малейшая ошибка — и великое дело принца Ляо оказалось бы под угрозой.
Теперь всё ясно: роль, которую играл Сун Мо в том визите, была ключевой.
Осознав это, Доу Чжао только утвердилась в своём решении — держать Сун Мо как можно дальше от принца Ляо.
С этого момента она стала особенно внимательно присматриваться к людям из его окружения.
Поздравить Цзян Личжу приходили в основном женщины. Причём, чем выше был их статус, тем осторожнее они вели себя при прощании: почти каждая извинялась перед Четвёртой госпожой Цзян, мол, в день свадьбы не сможет прийти на пир по уважительным причинам — просила прощения за невозможность разделить радость.
А вот дамы попроще не утруждали себя излишними предосторожностями. Некоторые даже приводили с собой дочерей и невесток — вместе приносили дары к приданому Личжу.
Четвёртая госпожа Цзян вздыхала, не скрывая грусти.
Доу Чжао старалась подбодрить её:
— У каждого — своя жизнь, свои заботы. Раз они пришли, чтобы пополнить сундуки двенадцатой сестрицы, — значит, уже сделали всё, что могли. Когда старшему дяде наконец вернут доброе имя, мы с размахом отметим свадьбу Личжу — как она и заслуживает!
— Какая ты заботливая, — с тёплой благодарностью Четвёртая госпожа Цзян похлопала Доу Чжао по руке. — Но я вздыхала не из-за этого. В нынешнем положении у семьи Цзян нет и речи о возвращении ко двору — по крайней мере, в ближайшее время. Сейчас, когда Личжу выходит замуж, все эти визиты и поздравления — это, можно сказать, последнее, что нам могут дать в знак уважения. Если в будущем с семьёй Цзян снова случится беда — в большом ли, в малом ли — помощи ждать неоткуда. Даже если кто-то и захочет помочь, в столице уже вряд ли кто рискнёт открыто заступиться. Вот и смотрю я на всё это оживление и думаю: боюсь, больше нам такой радости не видать…
Значит, она больше всего переживает за тех девочек, что ещё не выданы замуж… И правда. Их участь куда сложнее: не только браки не устроены, но и такой свадьбы, как у Личжу, им больше не увидеть.
Пока Доу Чжао размышляла об этом, в зал вошли Сесю и Сеин. Обе несли в руках парные фарфоровые вазы с изображениями слив — их приготовили как часть приданого Личжу.
Услышав слова госпожи, Сеин рассмеялась:
— А, по-моему, всё это — благодаря удаче двенадцатой сестрицы. Разве вы не говорили, тётушка, что у каждой травинки своя капля росы? Может, наше счастье — просто в другом месте.
Четвёртая госпожа Цзян, услышав это, закивала с одобрением — в её лице стало куда меньше тревоги, и оно заметно просветлело.
Доу Чжао тоже невольно кивнула.
Вот уж не подумала бы, что Сеин окажется такой открытой и светлой.
Она бросила взгляд на Сесю.
Та молча улыбалась, губы были чуть поджаты, но в бровях — по-прежнему лёгкая, но явственная печаль, и теперь она казалась ещё глубже.
Доу Чжао опустила глаза и сделала глоток чая.
В это время снаружи донёсся шум.
Все в зале вздрогнули от неожиданности.
А следом — голос, весёлый, задорный, по-детски радостный:
— Четвёртая тётушка!..
И вот в главный зал вбежал… Сун Хань.
На нём была нарядная куртка из парчи с бамбуковым узором серебристо-красного цвета, чёрные волосы аккуратно собраны и закреплены белой нефритовой шпилькой. От быстрой ходьбы щёки слегка раскраснелись, но глаза сияли — радостные, живые, как два огонька.
— Тяньэнь! — воскликнула Четвёртая госпожа Цзян и сразу поднялась с места.
А Сун Хань уже бросился к ней в объятия.
— Четвёртая тётушка, почему вы не пришли ко мне в поместье? — надувшись, жалобно проворчал Сун Хань, не выпуская её из объятий. — Брат мне и словом не обмолвился! Я только случайно проходил мимо казначейской, краем уха услышал — вот так и узнал, что вы с сестрицей Личжу, сестрицами Сесю и Сеин уже приехали в столицу.
С этими словами он надулся ещё сильнее и укоризненно взглянул на Доу Чжао:
— И ты, невестка, тоже! С братом заодно — от меня всё скрываете!
Сун Ханю было уже за пятнадцать, возраст — как раз переходный, но природа наделила его поистине ослепительной внешностью: ясные глаза, светлая кожа, тонкие черты — всё вместе создавало впечатление живого весеннего ветерка. Его живость, задор и немного детская непосредственность придавали словам не жеманство, а особое очарование.
Четвёртая госпожа Цзян рассмеялась и, явно решив встать на сторону Доу Чжао, сказала с ласковой укоризной:
— Такие дела — мужские. Причём тут твоя невестка? Вот женишься — если твоя жена, приедет ко мне одна, а тебя не позовёт, тогда да — я упрекну её, что она невежа. А ты сейчас — всего лишь младший брат. Разве подобает вот так упрекать свою невестку? Ну-ка быстро — иди и извинись перед ней!
Сун Хань теперь находился под опекой Сун Ичуня, и тот факт, что он не пришёл навестить её сразу по прибытии, Четвёртая госпожа Цзян тут же записала на счёт самого Сун Ичуня.
Сун Мо, когда отправился встречать её, лично доложил об этом Сун Ичуню. А после возвращения, не откладывая, наведался ещё и в павильон Сяньсянь. Но Сун Ичунь сделал вид, будто ничего не знает — что ж, можно было бы и поверить, если бы не одно «но»: ведь служанки из комнаты Сун Ханя каждый день бывали в павильоне Сяньсянь. Она просто не верила, что Сун Хань и правда ничего не слышал об их приезде.
А теперь он появляется вот так, вразвалочку… Кто знает — то ли действительно услышал случайно, то ли всё это заранее подстроил Сун Ичунь, или, быть может, это вообще его собственный ход?
Доу Чжао лишь мягко улыбнулась, ничего не сказав.
Сун Хань, поняв, что его слегка пристыдили, смущённо высунул кончик языка в сторону Четвёртой госпожи Цзян, а затем всё же подошёл и вежливо извинился перед Доу Чжао.
Та с тёплой улыбкой кивнула, принимая извинения.
И тут же в Сун Хане, словно щёлкнули пружинку — он моментально снова стал весёлым и оживлённым.
Поздоровавшись с Сесю и Сеин, Сун Хань тут же радостно подхватил Четвёртую госпожу Цзян за руку и потянул к принесённым им коробкам:
— Это — к приданому Двенадцатой сестрицы. А вот это — подарок для тётушки. Это — Тринадцатой сестрице. А это — Четырнадцатой сестрёнке…
Его глаза сияли, весь он буквально излучал восторг. Видя это, Сесю и Сеин не удержались от улыбок.
Окрылённый, Сун Хань схватил одну из коробок, ловко распаковал её и достал оттуда заморские часы. Поднеся их поближе к лицу Сесю, он с заговорщицким блеском в глазах прошептал:
— Тринадцатая сестрица, как думаешь? Если это положить в сундук с приданым Двенадцатой, у людей из семьи У глаза точно на лоб полезут! Сразу посмотрят на неё иначе, да?
Сесю с лёгким возмущением ткнула ему пальцем в лоб:
— Ах ты, шельмец! Ты что, нас за выскочек принимаешь? Какая ещё «глаза на лоб», «иначе посмотрят»? Семья У— приличные люди. Если бы хотели отвернуться от Личжу, они бы давно уже отказались от брака. Дожидаться сегодняшнего дня не стали бы. Прекрати фантазировать всякую чепуху и давай лучше по-честному — выбери достойный подарок к приданому для Двенадцатой сестры!
Вот тогда-то в Сесю и проснулась настоящая гордость девушки из семьи Цзян.
Все в зале — и Четвёртая госпожа, и служанки, и даже сама Сеин — дружно рассмеялись. Да и Сун Хань, поняв, что его отчитали не по-настоящему, а с доброй насмешкой, сам расплылся в широкой улыбке, словно ему удалось добиться расположения Сесю — и это явно его радовало.
Похоже, Сесю в поместье гуна Дина действительно любима, — отметила про себя Доу Чжао, наблюдая за реакцией всех присутствующих.
Позже, когда Сун Мо приехал за ней, она поделилась своими наблюдениями.
— У неё характер немного вспыльчивый, но к людям относится очень хорошо, — со смехом ответил Сун Мо. — Умна, но при этом совершенно не склонна к интригам. Когда я жил у дяди, больше всего мне нравилось играть именно с ней.
— И никто из старших тогда не думал… — Доу Чжао не удержалась, — …выдать её за тебя?
Сказав это, она вдруг почувствовала неловкость. Всё-таки Сесю — ещё незамужняя девушка, и такие разговоры, если дойдут до чужих ушей, могут причинить ей вред.
Но слово — не воробей… Сказанное уже не вернёшь. Доу Чжао едва сдерживала раздражение на саму себя.
Однако у Сун Мо при её словах вдруг блеснули глаза.
— Кажется, старшие в доме тогда посчитали, что я недостоин Тринадцатой сестрицы, — проговорил он, не сводя с неё взгляда. В его глазах улыбка зарождалась как лёгкая рябь, потом всё нарастала — и, наконец, разлилась по лицу открытой, яркой радостью. — Или, может, они решили, что мне подойдёт такая, что с острым язычком, ревнивая, упрямая — чтобы мне и вздохнуть не давала…
Лицо Доу Чжао тут же вспыхнуло — горячее, чем жар от печи. Она не раздумывая схватила подушку с подлокотника и метнула в Сун Мо.
— Ай! — притворно вскрикнул он, ловко перехватив подушку и отбросив её в сторону. Театрально приложив ладонь ко лбу, он рассмеялся: — Как это — подняла руку на мужа? Что, ужин отменяется?! Сегодня — на циновку, без разговоров! Пока не получишь моего разрешения — и на кровать ни ногой! Глядя на него, Доу Чжао не выдержала — и тоже рассмеялась.
Добавить комментарий