Услышав это, у Доу Чжао внутри что-то болезненно дрогнуло.
Этой «двоюродной сестре» Ли Ляна должно быть, как минимум двадцать семь–двадцать восемь лет. Десять лет назад ей было не больше десятка — слишком мала, чтобы иметь хоть какое-то отношение к семье Сунов. Но её дочь… она ведь ровесница Сун Ханя…
В памяти всплыло то, что Сун Мо вскользь упоминал в прошлом воплощении — о своей «сестре».
И эта «сестра» … откуда же она тогда взялась?
Разве стоило ради неё устраивать тайное жертвоприношение с почестями и церемонией?
Сердце Доу Чжао сжалось, как от укуса незрелой сливы, облитой солёным рассолом. Горько-кислое чувство заполнило грудь.
Она негромко обратилась к Чэнь Цзя:
— Одно дело не стоит поручать двум людям. Прошу, господин Чэнь, помогите мне выяснить всё об этой «двоюродной сестре» Ли Ляна.
Чэнь Цзя с улыбкой ответил:
— Разумеется, как прикажете.
Доу Чжао вежливо поблагодарила его, сказала пару учтивых фраз вроде «вы столько потрудились» и поднесла ему чашку чая.
Когда Чэнь Цзя вышел из дома гуна Ин, он с облегчением выдохнул — долгим, освобождающим выдохом.
Узнав, что между семьями Ли и Сун прежде была какая-то связь, Чэнь Цзя долго размышлял, прежде чем решиться лично прийти с докладом к Доу Чжао.
В тот момент, когда он переступал порог поместья гуна Ин, в сердце его промелькнула тревожная мысль: «А вдруг войду — и не выйду отсюда живым?»
Но теперь, оглядываясь назад, он понимал — госпожа Доу поистине женщина великой души, ничуть не уступающая мужчинам. Помогать ей — не в тягость, а в радость.
Не возвращаясь домой, Чэнь Цзя направился прямиком в управление Чжэньфу при страже Цзинъи.
А в это время Доу Чжао уже мысленно переключилась на семейство Цзян и на тех двоюродных сестриц, что скоро должны были прибыть с невестой.
Глава дома гуна Дин хоть и не отличался особой проницательностью в придворных делах, людей видеть умел. После падения семьи Цзян ни одна из уже обручённых девушек не лишилась своего брачного союза. А из тех, что всё ещё не были обручены, кроме прибывающих сейчас Тринадцатой и Четырнадцатой сестриц, оставались ещё Пятнадцатая, Шестнадцатая и Семнадцатая.
Двенадцатой двоюродной сестрице, по имени Личжу, в этом году исполнилось семнадцать — она была младше Сун Мо всего на несколько месяцев. Тринадцатая сестрица звалась Сесю, ей было шестнадцать, а Четырнадцатая — Сеин, пятнадцать лет. Остальные двоюродные сестрицы были младше Сун Мо лет на десять, а то и больше. Когда на семейство Цзян обрушилось несчастье, они были ещё младенцами и только-только начинали лепетать — потому Доу Чжао не стала расспрашивать о них подробно.
Так что, когда она наконец встретилась с Четвёртой госпожой Цзян, её взгляд невольно скользнул по лицам трёх приехавших девушек.
У всех трёх — безупречно белая кожа и средний рост. Личжу — нежная, мягкая, словно изысканная фарфоровая статуэтка; Сесю — с живым, смелым взглядом, в ней чувствовалась порода и внутренняя сила; а Сеин — кроткая и спокойная. Но у каждой из них — в линиях бровей и в глубине глаз — пряталась лёгкая, но отчётливая печаль. Не было в них той беззаботной живости, что свойственна девушкам из обычных семей.
После пережитого: разгром дома, конфискация имущества, смерти отца… кто бы из них остался прежним, наивным и чистым?
Доу Чжао молча вздохнула. В душе ей стало искренне жаль этих девушек.
Четвёртая госпожа Цзян, напротив, была с ней весьма радушна. Увидев, что Доу Чжао в положении, даже не дала ей поклониться — поспешила вперёд и взяла за руку:
— Ты сейчас в особом положении, береги себя. Все эти церемонии — пустое.
А потом ещё похвалила выбор дома:
— Хорошее место подобрал Сун Мо. Внешний город, рядом с храмом Сичжао — спокойно, уединённо.
Сун Мо ради этого дня специально взял отпуск и выехал за город, за ворота Чаоянмэнь, чтобы встретить женскую часть семьи Цзян. А Доу Чжао заранее прибыла в арендованный особняк и ждала там.
Услышав похвалу Четвёртой госпожи, Сун Мо немного смутился, взглянул на Личжу и сказал с извинением:
— Простишь ли ты, Двенадцатая сестрица, за столь скромные условия. Но раз уж ты теперь прибыла сюда, в столицу, заходи к нам в дом, когда будет желание. Поболтай с сестрой по душе. А если случится что-то затруднительное — пусть твой муж без стеснения обращается ко мне.
Личжу с улыбкой кивнула:
— Хорошо.
Сказала легко, даже слишком, — и в этом чувстве лёгкости Доу Чжао уловила отстранённость. В ней не было и намёка на искреннюю близость, только вежливая уклончивость. По глазам было видно: обращаться она не собиралась, ни за чем.
Тогда Доу Чжао перевела взгляд на Сесю.
С самого момента их прибытия взгляд Сесю то и дело останавливался на Сун Мо. А он, когда случайно встречался с ней глазами, ничуть не смущаясь, вежливо и непринуждённо ей улыбался.
Сеин же всё это время молча держала Четвёртую госпожу Цзян под руку, тихо и заботливо помогала ей устроиться на кане, поправляла подушки, отдавая лёгкие распоряжения сопровождающим тётушкам и служанкам — чтобы те позаботились о прочих в зале. Ни лишнего слова, ни лишнего движения — одна сплошная забота и такт.
Все вели себя открыто, без излишней скромности, и потому обедали вместе.
После трапезы Сун Мо и Доу Чжао уже собирались откланяться и уходить, как вдруг в дом пришёл У Лян вместе со своей матерью — они пришли на поклон к Четвёртой госпоже Цзян.
Сун Мо и Доу Чжао уже были у самых дверей, но, услышав об этом, им пришлось вернуться обратно.
Три сестрицы Цзян вежливо вышли, оставив взрослых.
Сун Мо остался с У Ляном в основном зале — за чаем, а Доу Чжао сопровождала Четвёртую госпожу, принимая госпожу У.
Та была женщиной в теле, с мягкими чертами и приветливой манерой. Говорила прямо, но без резкости — сразу чувствовалось: человек открытый и добродушный, с ней легко поладить.
Доу Чжао невольно одобрительно кивнула про себя.
Подняв глаза, Доу Чжао неожиданно увидела, как Четвёртая госпожа Цзян смотрит на неё с тёплой, одобрительной улыбкой.
Доу Чжао слегка опешила.
Только когда мать и сын из семьи У ушли, Четвёртая госпожа наконец заговорила:
— Старшая госпожа при жизни не раз говорила, что у тебя душа рыцарская, благородная. Сегодня я лично в этом убедилась. Сун Мо — счастливец, что рядом с ним есть ты.
Доу Чжао была ошеломлена.
Госпожа Цзян с лёгкой улыбкой продолжила:
— О том, как ты предупредила сестру Цзян, нам всё рассказала старшая госпожа. Мы всё собирались поблагодарить тебя, да вот в тот год уезжали в спешке — возможности не представилось. А теперь мы стали одной семьёй — и, если начинать благодарить вслух, это уже будет излишне… Но знай: все мы, от мала до велика, всем кланом Цзян, до сих пор храним в сердце благодарность за ту помощь.
С этими словами она слегка присела в поклоне.
Доу Чжао испугалась — тут же вскочила и поспешно подбежала, чтобы её поднять.
Госпожа Цзян не стала настаивать и, приняв её руку, с лёгкой улыбкой поднялась:
— Только раз, — сказала она, — больше ни к чему тебя не обязываю.
На лице Четвёртой госпожи ещё только что играла улыбка — и вот уже по щекам ручьями текут слёзы.
Доу Чжао тоже не смогла остаться равнодушной. Перед её внутренним взором замелькали образы погибших братьев семьи Цзян, беспокойная обстановка на прибрежных землях… Душа её сжалась, и в глазах застыли слёзы.
Сун Мо быстро достал носовой платок и бережно поднёс его к лицу Доу Чжао:
— Не плачь, — прошептал он, — береги глаза.
А затем, повернувшись к Четвёртой госпоже, с укоризной и нежностью сказал: — Вы ведь сами знаете… Что прошло — то прошло. Зачем вспоминать, только сердце бередить?
Всё же перед старшими родственниками Доу Чжао чувствовала себя немного неловко. Она молча взяла платок и принялась сама вытирать слёзы.
— Это я виновата! — Четвёртая госпожа уже утирала глаза, но лицо её вновь озарила улыбка. — А Яньтан теперь и вправду вырос — стал взрослым, заботливым. Твой дядя и покойная матушка, узнай они это, были бы так счастливы!
Сун Мо смутился, порозовел от смущения.
Попрощавшись с женщинами из семьи Цзян, он помог Доу Чжао подняться в повозку. Молодая пара вернулась домой — в поместье гуна Ин.
На следующий день утром Доу Чжао распорядилась по хозяйству, уладив дела в доме, а к полудню отправилась к Четвёртой госпоже — помочь собрать приданое для Личжу.
Когда Четвёртая госпожа увидела, как щедро Доу Чжао преподнесла приданое, в её взгляде промелькнуло лёгкое удивление, но она ничего не сказала. Лишь велела слугам отнести всё в комнату Личжу.
Сама Личжу вышла поблагодарить, но в её лице чувствовалась нерешительность — будто она хотела что-то сказать, но не решалась.
Четвёртая госпожа с доброй улыбкой произнесла:
— С тех пор как с нашей семьёй случилась беда, мы столько добра приняли… И как же возможно всё это выразить словами? Главное — помнить. А когда настанет наш час и появится возможность — не забыть отплатить добром. Это и будет лучшей благодарностью.
Личжу низко поклонилась Четвёртой госпоже:
— Четвёртая тётушка, я всё запомнила.
Четвёртая госпожа удовлетворённо кивнула.
Когда Личжу вновь села рядом с Доу Чжао, прежней скованности уже не осталось. В её манере появилась мягкость, спокойное достоинство — и даже едва уловимая нотка тепла и доверия.
Доу Чжао невольно отметила про себя: Вот она — настоящая воспитанность семьи Цзян.
Позже в дом, то по одному, то по двое, начали приходить жёны военных чиновников среднего и младшего ранга — тоже с дарами к приданому Личжу.
Когда визитёры разошлись, Четвёртая госпожа велела Сесю и Сеин проводить Доу Чжао в западное крыло, где они с сёстрами жили, — передохнуть немного и посидеть вместе.
Решительная и сдержанная Сесю говорила мало, а вот мягкая и доброжелательная Сеин повела разговор с Доу Чжао: спросила, когда ей рожать, чем она занимается в повседневной жизни — и делала это с безупречным тактом.
Доу Чжао была только рада, что рядом нашёлся человек, с кем можно спокойно перекинуться словом.
Беседа между ними неожиданно сложилась лёгкой и приятной. Разговор шёл всё теплее, всё ближе. А раз уж Сун Мо сегодня дежурил в императорском дворце и не должен был возвращаться, Доу Чжао вовсе решила остаться у Четвёртой госпожи на ужин. Вернулась она в поместье гуна Ин только поздно вечером.
Юная служанка Жотун, что осталась при доме, вместе с другими девушками помогала ей переодеться. Пока расстёгивала застёжки и подавала халат, негромко сообщила:
— Как только вы ушли, госпожа, господин Чэнь пришёл. Он до сих пор ждёт вас в Маленьком цветочном зале.
Доу Чжао замерла, только дотронувшись до волос у зеркала.
Затем решительно поднялась:
— Веди в Малый цветочный зал.
Жотун тут же велела зажечь фонари и, подхватив госпожу под руку, направилась с ней через внутренний двор.
Чэнь Цзя тем временем изматывающе шагал взад-вперёд по залу. Его лицо было напряжено, брови сдвинуты. Услышав шаги, он тут же бросился вперёд, и воскликнул:
— Госпожа, вы вернулись!
У Доу Чжао сердце сжалось и забилось сильнее.
Доу Чжао негромко велела:
— Все выйдите из малого Цветочного зала. Мне нужно поговорить с господином Чэном наедине.
Жо Тун кивнула, тут же распорядилась, чтобы служанки и старшие тётушки зажгли фонари и развесили их по периметру павильона, после чего вместе со всеми, кто обслуживал Малый цветочный зал, отошли в глубь двора.
Лишь когда всё стихло, Доу Чжао наконец тихо спросила:
— Что ты узнал?
Лицо Чэнь Цзя в свете больших красных фонарей казалось мрачным, словно затянутым тенью.
Он понизил голос почти до шёпота:
— «Двоюродной сестре» Ли Ляна… тридцать шесть лет.
У Доу Чжао внутри словно что-то оборвалось.
То есть… семнадцать лет назад ей было девятнадцать.
Она медленно подняла глаза и посмотрела на Чэнь Цзя.
Тот молча кивнул в ответ и так же тихо продолжил:
— Мы не нашли её личной регистрационной записи. А вот её дочь… записана на имя Ли Ляна. Девочку зовут Игуй. А наши люди, что следят за ними, несколько раз слышали, как Ли Лян называл эту «сестру» — Тяонянь.
— Чёрт бы вас побрал! — не выдержала Доу Чжао, с раздражением прикрыв лоб ладонью.
Что это у старого гуна за зрение такое? А Сун Ичунь вообще какую чертовщину устроил?!
Она сразу велела позвать Сун Шицзэ.
— Кто тогда был с дедом, когда он разбирался с делом семьи Ли? Кто именно?
Сун Шицзэ бросил взгляд на Чэнь Цзя.
Но Доу Чжао тут же повысила голос:
— Не смотрите на него! Раз я спрашиваю при нём, значит, он человек надёжный. Просто отвечайте.
Чэнь Цзя, услышав это, почтительно склонился в поклоне.
Доу Чжао же и не думала церемониться с Сун Шицзэ. Голос её стал колким:
— Мы только что выяснили, что Ли Тяонянь жива. Более того, у неё есть дочь. А вы мне что говорили? Что она давно мертва!
— Это невозможно! — глаза Сун Шицзэ округлились, будто две бронзовые монеты. — Я лично проверял её дыхание…
Он запнулся, затем вдруг вздрогнул, будто в него ударила молния. Зрачки расширились ещё больше:
— Тогда… тогда господин гун был слишком взволнован. Он сразу оттолкнул меня в сторону. Я… Я испугался, что если буду настаивать, это его рассердит…
Доу Чжао только усмехнулась — холодно, со скрытым презрением.
Сун Шицзэ потупил голову и, словно оправдываясь, пробормотал:
— Как бы там ни было… Его Светлость — наш господин. Даже если та женщина и выжила, между ними всё равно уже ничего не могло быть. Он ведь должен был думать и о лице семьи Цзян…
Значит, вы просто решили, что всё «примерно» ясно, и отнеслись к делу спустя рукава? — Доу Чжао с трудом сдерживалась, чтобы не высказать это вслух.
А кто отец той самой Игуй? — тут же пронеслось у неё в голове.
И в следующее мгновение сердце её сжалось. Лицо изменилось.
Игуй[1]…?
Как Ли Лян мог дать дочери Ли Тяонянь именно такое имя?
Неужели… Игуй — это дочь Сун Ичуня?!
Доу Чжао медленно повернулась к Чэнь Цзя.
Тот уже смотрел на неё — и на его лице ясно читался потрясённый ужас. Он не успел ничего сказать, как вдруг заговорил быстро, взволнованно:
— Госпожа, мой человек, что следит за домом Ли, сказал… Что Ли Лян избил Ли Тяонянь вроде бы как раз из-за Игуй! Что-то с ней случилось…
Вот почему в прошлом Сун Мо использовал именно то слово — «почтить жертвоприношением»…
Доу Чжао резко вскочила:
— Господин Чэнь, немедленно отправляйтесь в Баодин!
Но, подумав, поняла — и этого недостаточно, и торопливо добавила:
— Нет, вы сами поезжайте. Только лично. Обязательно найдите Игуй!
Чэнь Цзя стремительно поклонился, развернулся и поспешил к выходу:
— Сейчас же выезжаю!
Лишь тогда Доу Чжао ощутила, как напряжение немного отпустило. Но вместе с тем в ней поднялось странное, тяжёлое ощущение — как неясная тень, скользнувшая по сердцу. Даже если Игуй — дочь Сун Ичуня… — думала она. Разве Сун Мо не должен был относиться к ней прохладно, с равнодушием? Почему же тогда, вспоминая о ней, он звучал так печально… так глубоко и тяжело, словно в сердце его оставалась настоящая скорбь?
[1] Имя Игуй (遗贵) состоит из иероглифов 遗 — «оставленный», «утраченный», также может значить «наследие», и 贵 — «драгоценный», «знатный». В совокупности имя может означать «драгоценность, оставленная после утраты» или «ценное, что осталось от прошлого». В контексте сюжета оно звучит трагически и символично — как намёк на судьбу ребёнка, появившегося на свет после чьей-то гибели или в результате запретной, скрытой связи.
Добавить комментарий