— Твоя мать ведь происходила из военного рода, — с улыбкой сказала Доу Чжао. — Должна была быть крепкой женщиной. Почему же после рождения второго господина её здоровье так резко ухудшилось?
Выражение лица Сун Мо помрачнело. Он опустил голос:
— Моя мать была особенно близка с моим вторым дядей. А двоюродная сестра Ханьчжу — это его посмертная дочь. Когда мать носила Тяньэня, у сестры вдруг вспыхнула оспа. Температура поднималась, не спадала. Мать страшно волновалась. Она даже специально поехала во дворец просить у вдовствующей императрицы лекарство.
— Потом она несколько дней и ночей провела у постели Ханьчжу вместе с вдовой дяди, почти не снимая одежды. В итоге у неё случилось преждевременное напряжение — и она пролежала в постели почти месяц.
— А потом… умер дед. Хотя из дворца прислали евнухов и придворных служанок, чтобы помочь с похоронами, мать всё равно не могла полностью отстраниться. В результате снова надорвалась — и снова начались проблемы с беременностью.
— Когда мать рожала Тяньэня, — продолжал Сун Мо, — у неё открылось сильное кровотечение. Она едва осталась жива. А Тяньэнь с самого рождения был болезненным и слабым. В первые три дня после рождения он даже не мог сосать молоко.
— В то время вся забота бабушки была сосредоточена на матери. Ей было не до новорождённого, и она передала Тяньэня отцу. А отец… Что он знал о детях? Ему ничего не оставалось, кроме как пригласить старшую тётку — жену дяди, — чтобы та взяла на себя уход. Она и нянчила Тяньэня месяца два-три.
— Мать же чувствовала перед ним вину. Потому и баловала его чрезмерно. Она лишь молилась, чтобы он вырос здоровым, крепким, чтобы не тревожил их бедами. Ни о чём большем и не мечтала, — Сун Мо криво усмехнулся. — Но увы… перебор в одном ведёт к перекосу в другом. Так Тяньэнь и вырос таким, каким стал.
Империя была основана уже более ста лет назад. И большая часть потомков знатных и заслуженных семей давно стали такими, как Сун Хань — избалованными, ленивыми, лишёнными стержня.
Если бы не воспоминания о прошлой жизни, Доу Чжао, быть может, и сочла бы, что иметь такого деверя — вовсе не худший вариант. Но теперь она точно знала: Сун Мо никогда бы не пошёл на отцеубийство и братоубийство без причины.
А значит… с Сун Ичунем и Сун Ханем явно что-то было не так.
Но у неё пока не было ни единого доказательства.
Поэтому Доу Чжао лишь мягко, почти с притворной беззаботностью, утешила Сун Мо:
— У всех пальцев разная длина — и людей нельзя равнять под одну мерку. Разве можно требовать, чтобы второй господин был таким же способным, как ты? Он с самого детства не имел тех основ, что были у тебя. То, что он вообще вырос живым и здоровым — уже само по себе милость небес. Нельзя быть алчным даже в ожиданиях, иначе навлечёшь гнев судьбы.
Сун Мо усмехнулся, обнял её за плечи, поцеловал в щёку.
Доу Чжао воспользовалась моментом и сменила тему:
— Скажи… а если дела академии Ханьлинь передать Бояню?
— Боянь?.. — Сун Мо сильно удивился, в голосе прозвучали колебания. — А ты уверена, что это правильно?
— Думаю, он подойдёт лучше других, — уверенно сказала Доу Чжао. — Во-первых, за последние годы он объездил немало мест, человек он надёжный, уравновешенный, но не лишён решительности и гибкости. Раз он только что получил степень цзиньши, то будет незаметен — и потому куда легче наладит контакт с Чжао Пэйцзе и Чэнь Сунмином. Главное, не вызовет у них настороженности.
Она с мягкой улыбкой поправила ворот Сун Мо и добавила:
— А во-вторых, у меня, признаюсь, есть и личный мотив… Если всё действительно так, как мы с тобой подозреваем, — с его положением, даром слова и связями он, быть может, сможет повлиять на пятого дядю, убедить его сделать правильный выбор. Чтобы в случае беды не утащить за собой весь род Доу.
Что бы там ни было, Доу Цицзюнь — свой человек.
Сун Мо это понимал. А потому, разумеется, ему самому было куда надёжнее работать с тем, кому можно доверять.
Он кивнул, раздумывая:
— Тогда я найду повод переговорить с Боянем. Осторожно выясню его мнение.
До дворцового переворота принца Ляо оставалось всего три года. Времени всё меньше.
Доу Чжао с затаённой тревогой напомнила:
— Тогда не тяни. Поговори с ним как можно скорее.
Сун Мо невольно задумался, и тихо проговорил:
— Интересно, какие именно планы у принца Ляо?.. Вот так ждать в неведении — бесконечно и изматывающе. Просто сердце не на месте.
Доу Чжао мягко, но чётко напомнила:
— Чтобы добиться успеха, ему всё равно понадобится повод. Пока император жив и здоров, у него не будет ни одного законного предлога вступить в столицу.
Глаза Сун Мо вспыхнули — словно в них зажёгся свет.
На следующий день он пригласил Доу Цицзюня на ужин в Павильон Пьяного Бессмертного.
А вскоре после этого отправился во дворец на дежурство.
Тем временем Доу Цицзюнь, бледный, с тревожным лицом, пришёл к Доу Чжао. Он сидел в цветочном зале, молчал, словно не знал, с чего начать, на лице — сплошное беспокойство.
Доу Чжао вздохнула и решила не тянуть:
— Пока это всего лишь наши догадки. Но если вдруг окажется, что мы правы, в любом случае — с обеих сторон замешаны целые семьи. Предотвратить — всегда лучше, чем потом раскаиваться.
Доу Цицзюнь кивнул. Но на лице его оставалось оцепенение, словно всё происходящее было для него слишком внезапным.
Тогда Доу Чжао велела Чэнь Цюйшую проводить его обратно, в переулок Юйцяо.
Только когда повозка проехала уже полпути, Доу Цицзюнь пришёл в себя. Подняв глаза, он увидел лицо Чэнь Цюйшуя — спокойное, как стоячая вода, — и невольно застыл в изумлении. Приподняв полог повозки, он заметил снаружи чёткие, ловкие силуэты Дуань Гуньи и Чэнь Сяофэна, сопровождавших их.
И вдруг, с неожиданной ясностью, он понял: его четвёртая тётушка — совсем не простая женщина. Такое чувство, будто она с самого начала готовилась к этому дню.
Мысль пронеслась в голове — и вызвала у него лёгкую усмешку.
«Какая чепуха… В те годы четвёртая тётушка была ещё совсем юной. Да и принц Ляо тогда ещё даже не имел своей резиденции. С чего бы ей всё это предугадать?»
Он покачал головой, посмеиваясь над собственной испуганной мнительностью.
Повернулся к Чэнь Цюйшую, поблагодарил его с лёгкой улыбкой, затем ловко спрыгнул с повозки, махнул тому рукой и бодро зашагал в сторону дома.
Чэнь Цюйшуй смотрел ему вслед и тихо усмехнулся, затем велел вознице повернуть обратно в поместье.
А в это время Доу Чжао, всё больше погружалась в раздумья о прошлом. О том, что же на самом деле случилось между госпожой Цзян и Сун Ичунем.
После праздника рождения Будды Доу Цицзюнь успешно сдал экзамен и стал шуцзиши — младшим помощником учёного при академии Ханьлинь. Из дворца также пожаловали пять ароматических мешочков с «пять ядов» и по две склянки лекарства в виде слитков. Доу Чжао, воспользовавшись тем, что у Доу Шиюна выдался выходной, вернулась ненадолго в переулок Цинъань. Она не только принесла отцу праздничные подношения к Празднику начала лета Дуаньу[1], но и передала ему две флакончика лекарства из дворцовой награды.
[1] Праздник Дуаньу (端午节, Дуаньу цзе) — это Традиционный китайский Праздник начала лета, более известный на Западе как Праздник драконьих лодок. Он отмечается 5-го числа 5-го месяца по лунному календарю (в 2025 году — 31 мая). Один из важнейших праздников Китая.
Дочь вернулась повидать его — и Доу Шиюн, конечно же, был несказанно рад. Он настоял, чтобы она осталась пообедать дома, а после обеда повёл её в кабинет — посмотреть, как она пишет. За красивый каллиграфический почерк он подарил ей две тончайшие печатные глыбы из первосортного шушаньского камня.
Доу Чжао, смеясь, сказала:
— Отец, вы по-прежнему не забываете. Каждый раз дарите одно и то же.
Доу Шиюн горделиво усмехнулся:
— А как же! Ты с детства их любила — как же мне не помнить?
Доу Чжао взглянула на седину у висков отца, немного помолчала, а потом вдруг спросила:
— А отец с седьмой госпожой… вы что, так и собираетесь тянуть эту ситуацию всю жизнь? Вы не думали о том, чтобы найти кого-то рядом — кто заботился бы о вас, следил за питанием, за бытом?
Такой неожиданный вопрос про его личную жизнь поставил Доу Шиюна в неловкое положение — он немного смутился.
Доу Шиюн закашлялся, поспешно отвёл взгляд и сменил тему:
— А Яньтан где? Почему не пришёл за тобой?
Доу Чжао поняла намёк, не стала настаивать и с улыбкой ответила:
— Его увёл Ма Юмин — в страже Цзиньву. Вернётся только к вечеру, когда зажгут фонари. Я сама сказала ему, что уйду пораньше, чтобы не тревожился.
Услышав это, Доу Шиюн невольно вспомнил о Доу Мин.
Он тихо вздохнул, и настроение у него сразу потускнело.
Доу Чжао решила, что отец просто устал, поговорила с ним ещё немного, а затем встала, чтобы попрощаться.
Он не стал её задерживать, только сказал:
— Раз Яньтан не придёт, возвращайся пораньше. Так будет лучше.
И лично вышел проводить её к повозке.
Так как приближался праздник Дуаньу, в храме Цинъань было полно паломников. Носильщики из поместья гуна Ин опасались, как бы кто-то случайно не столкнул госпожу, и потому обошли оживлённую дорогу у храма, свернув на переулок Шибэй позади него.
Кто бы мог подумать, что именно в переулке Шибэй кто-то как раз праздновал свадьбу — фейерверки и хлопушки гремели без перерыва. Носильщики поспешно свернули ещё раз, избегая шума, и повели повозку через улицу Фучэн, затем по Сюаньу и в сторону Юйцяо.
Повозка покачивалась, не торопясь двигалась вперёд.
Доу Чжао от скуки приподняла занавеску и выглянула наружу — и в тот же миг её взгляд зацепился за возвышающуюся в небе башню храма Ваньмин.
В сердце её что-то дрогнуло. Она повернулась к Дуань Гуньи, и сказала:
— Хочу зайти в храм Ваньмин, поставить благовония.
— Ой, нет-нет! — засмеялся Дуань Гуньи. — Сегодня туда весь город повалил. Люди валом валят — вам сейчас в такую толпу нельзя. Если вы действительно хотите побывать там, я, вернувшись вечером, сперва поговорю с господином Яном, потом пошлю людей заранее договориться с настоятелем храма — вот тогда и сопроводим вас как положено.
Он ещё добавил, хитро прищурившись:
— Я не потому так говорю, что, попав в столицу и попав в поместье гуна Ина, стал привередничать. Просто теперь вы совсем не та, что прежде. И лишняя нагрузка вам ни к чему.
Доу Чжао слабо улыбнулась:
— Тогда сделаем так: найдём где-нибудь рядом с храмом спокойное местечко, присядем ненадолго. Как раз есть дело, о котором я хочу с тобой поговорить.
Дуань Гуньи сразу велел носильщикам остановиться у дороги, а сам отправил одного человека вперёд — разведать, где можно устроиться. Вскоре нашли небольшую чайную, в двух улицах от храма. Доу Чжао устроили в отдельной тихой комнате.
Доу Чжао сказала:
— Есть одна семья по фамилии Ли. Вдова с сыном и дочерью когда-то жили тут неподалёку, в переулке Эртяо. Семнадцать лет назад они переехали. Сходи, разузнай, не осталось ли там кого-то из старых соседей, кто знал бы, куда они отправились. Если кто-то станет расспрашивать — скажи, что родственники приехали искать приют у дальних родичей. Главное — не вызывай лишнего интереса.
Семья Ли жила здесь ещё со времён предыдущей династии. Даже если они и уехали, полностью порвать связи с соседями вряд ли могли. Раньше, возможно, и было опасно выходить на контакт — времена были тревожные. Но теперь всё позади, прошло уже больше десяти лет. Вполне возможно, что кто-то из старожилов знает, куда они направились.
Дуань Гуньи был полон недоумения, но ни о чём не спросил, только молча кивнул и ушёл выполнять поручение.
А Доу Чжао осталась на втором этаже чайного дома, в отдельной комнате за бамбуковой шторой. Она сидела, наблюдая за прохожими на шумной улице внизу, задумчивая и сосредоточенная.
Неудивительно, что тогда Сун Ичунь выбрал именно этот район, чтобы устроить свой «золотой домик» возле храма Ваньмин.
Тут, в узком переулке рядом, находился целый ряд лавочек, торговавших духами, пудрой и румянами. Людей тут всегда было много, особенно женщин. Женщины приходили сюда не только за покупками, но и в сам храм — поклониться Будде, помолиться. Всё это было недалеко от дома семьи Ли. И Сун Ичунь, и Ли Тяонянь могли появляться тут без лишнего внимания.
Доу Чжао, задумавшись, выпила две чашки чая, как вдруг вернулся Дуань Гуньи.
На лице его было замешательство. Он потупился, и, немного помедлив, проговорил:
— Соседи сказали, что после того как у семьи Ли внезапно скончалась дочь, они продали родовое жильё и переехали. Я пытался выяснить, куда именно, но никто не знает.
Он понизил голос:
— А вот те, кто теперь живут в старом доме семьи Ли… ведут себя очень странно. Такое чувство, что знают о семье Ли даже больше, чем настоящие соседи. Меня они засыпали вопросами, всё расспрашивали, кто я такой, что ищу. Я чуть не выдал себя — пришлось скорее убираться.
Он смутился и покраснел:
— Простите, госпожа… Я не справился с поручением.
Доу Чжао удивилась:
— А ты узнал, кто теперь живёт в доме Ли? Кто эти люди?
— Узнал, — кивнул Дуань Гуньи. — Говорят, они были соседями семьи Ли много лет. Когда дом продавался дёшево, сразу и купили. Да ещё и упомянули: мол, два года назад уже приходили какие-то люди, тоже расспрашивали о семье Ли. А теперь, гляди-ка, опять кто-то интересуется…
Доу Чжао вздрогнула:
— И ты не узнал, кто это приходил в тот раз?
— Спросил, — с неудобством ответил Дуань Гуньи. — Но эти люди явно заподозрили меня. Сказали, мол, мать семьи Ли — коренная жительница столицы, и какие ещё у неё могут быть родственники в далёком Хэбэе… Я не стал рисковать, не стал лезть дальше.
Похоже, такие дела всё же стоит поручать профессионалам…
Доу Чжао, улыбнувшись, сказала ему пару добрых слов, чтобы приободрить, хотя в душе ощущала разочарование.
Она велела собираться — и в тишине отправилась обратно в поместье.
Но стоило Доу Чжао только переступить порог поместья, как к ней уже подбежал слуга с докладом:
— Госпожа, от господина Чэня — пришла женщина. Принесла праздничные подношения к Празднику начала лета Дуаньу. Сейчас ждёт у ворот, хочет выразить почтение. Велеть впустить или нет?
Раз уж Чэнь Цзя прислал ей двух искусных служанок, то оказать немного уважения в ответ — было бы вполне уместно.
Доу Чжао с улыбкой сказала:
— Пусть заходит.
Слуга с весёлым «есть!» развернулся и пошёл проводить женщину внутрь.
Всё оказалось просто — та пришла передать поклоны от имени Чэнь Цзя, поздравить с праздником и сказать несколько добрых слов.
Доу Чжао заметила, это была женщина с правильными чертами лица, спокойная, уверенная в себе. Манеры — сдержанные, но точные; речь — почтительная, но не льстивая. Сразу чувствовалась надёжность. У Доу Чжао невольно появилось к ней уважение и симпатия. Она велела выдать женщине два красных конверта с приличным награждением — по первому сорту.
Добавить комментарий