Доу Чжао, разумеется, и не догадывалась о всех тех мелочных расчётах, что вертелись в голове у Доу Мин. Но её отношение к ней — вот оно, перед глазами, не скроешь. Доу Чжао вовсе не собиралась лезть с тёплой душой к холодной стене, выискивая себе сама неприятности. Впрочем, даже если бы она и знала, какие у Доу Мин были на неё мысли, вряд ли придала бы тому большое значение. Ей ещё общаться с целой вереницей людей — разве есть время зацикливаться на смене настроений Доу Мин?
К тому времени как она вышла из дворца, уже миновала пора юй (около 17–19 часов). Закатное солнце заливало землю золотым сиянием, будто мир окунули в расплавленное золото.
Сун Мо сопровождал Доу Чжао в повозке; по дороге они болтали и смеялись, а вскоре прибыли в поместье.
Оказалось, что Ян Чаоцин уже ожидал Сун Мо в библиотеке.
И Доу Чжао, и Сун Мо были слегка удивлены.
Улыбаясь, Ян Чаоцин сказал:
— Пришло письмо от старшей тётушки из Хаочжоу: назначена дата свадьбы Двенадцатой двоюродной сестрицы — на двадцать второе этого месяца. Тогда же в столицу приедут и Четвёртая тётушка, и Тринадцатая с Четырнадцатой сестрицами. Она просит помочь с домом для выезда невесты.
С этими словами он протянул Сун Мо письмо.
Доу Чжао совершенно не понимала, о чём идёт речь.
Сун Мо не стал сразу разворачивать письмо, а обратился к ней с объяснением:
— Моя двенадцатая двоюродная сестра — старшая дочь моего третьего дяди. Ещё до того, как случилась беда с моим старшим дядей, её обручили с семейством У, а именно с их старшим сыном У Ляном, который служит помощником начальника войска стражи Фуцзянь. После того как с дядей произошло несчастье, клан Цзян был сослан обратно в Хаочжоу, и вопрос о браке сестёр был отложен на некоторое время. Я не ожидал, что как только у Двенадцатой сестрицы закончился траур, семья У сразу же пришлёт сватов. Похоже, теперь они направляют людей, чтобы сопроводить невесту к месту свадьбы.
Доу Чжао невольно прониклась уважением к семье У:
— Тогда тебе действительно стоит помочь как следует.
Пусть клан Цзян и впал в немилость, но всё же у них остались сильные родственные связи с поместьем гуна Ин, так что при выезде невесты Двенадцатая мисс сможет сохранить лицо и достойно выйти замуж.
Янь Чаоцин с улыбкой добавил:
— Боюсь, госпоже придётся немного разочароваться. Старшая тётушка просила передать, что семья У проявила благородство, и клан Цзян не может остаться в стороне. Поэтому выход Двенадцатой сестрицы не будет сопровождаться шумными церемониями. Ни Цзян, ни У не желают привлекать к себе лишнего внимания. Старшая тётушка также написала письмо Его Светлости, но в нём лишь упомянула, что Четвёртая тётушка прибудет в столицу, а все дела будут переданы в заботливые руки господина наследника. Его Светлости не стоит беспокоиться.
Во времена размолвки Сун Мо с Сун Ичунем госпожа Мэй ещё была жива, и тогда Сун Мо скрывал ситуацию от родни в Хаочжоу. Но после смерти госпожи Мэй, хоть он и не говорил ничего прямо, в Хаочжоу уже многие начали догадываться. Теперь любые вопросы обсуждали напрямую с Сун Мо, а Сун Ичуню лишь формально сообщали. Отношения охладели, но оставались в рамках приличия.
Сун Мо кивнул:
— Пусть будет так, как велела старшая тётушка. Подыщи для Четвёртой тётушки и сестриц спокойное поместье.
Он повернулся к Яну Чаоцину:
— Поручи это дело Ляо Бифэну.
В последнее время Ян Чаоцин помогал Сун Мо с делами Тайюаня, Императорской лечебницы), поэтому, услышав распоряжение, лишь с улыбкой кивнул и тихо удалился.
Сун Мо повернулся к Доу Чжао:
— Завтра позови людей из ювелирной лавки, пусть сделают несколько комплектов украшений из чистого золота — на приданое для Двенадцатой сестрицы.
Семейство Цзян сейчас и так в упадке, и, если У Лян не брезгует такой невестой, это вовсе не значит, что всё семейство У думает так же. Несколько сияющих вещей в приданое — это прямо и ясно: во-первых, выглядит достойно, а во-вторых, если что, их всегда можно обменять на серебро в экстренном случае.
Доу Чжао знала, какие чувства питает Сун Мо к семье Цзян. Потому, кроме четырёх комплектов золотых украшений, заказанных через ювелирную лавку, она лично добавила в приданое ещё и пару браслетов из нефрита, пару изящных подвесок из белой нефритовой хэтяньской яшмы, комплект украшений с южными жемчугами и двадцать отрезов отборного шелка, парчи и узорчатой тафты разных цветов.
Цзиньгуй и Иньгуй, увидев это, не могли сдержать своего изумления и восхищения.
А вот Ганьлу покачала головой и тихо проворчала, что у них уж очень «плоский взгляд на вещи», а затем спросила у Доу Чжао:
— Может, стоит добавить ещё немного старинных безделушек или свитков с живописью? Будет выглядеть благородно.
Доу Чжао с улыбкой ответила:
— Раз уж семья Цзян каждый год чинит старый дом в Хаочжоу, значит, в нём ещё наверняка хранятся хорошие вещи. Лучше уж вложиться в что-то практичное, чем давать Двенадцатой сестрице на выезд одни только антикварные безделушки.
Ганьлу смущённо улыбнулась и замолчала.
В это время доложили о визите Чэнь Цзя.
Так быстро появились новости?
Доу Чжао искренне обрадовалась и немедля пригласила Чэнь Цзя в Малый цветочный зал.
— — Как бы ни менялось место жительства семьи Ли, они не могли просто отказаться от регистрации по месту происхождения, — начал Чэнь Цзя, подробно излагая информацию. — Я отправился в управление Шуньтянь, чтобы проверить адрес, по которому зарегистрирована семья Ли. Оказалось, что они всё ещё прописаны по этому адресу. Налоги и другие выплаты за них вносит их старый сосед, который выкупил их родовое поместье. Похоже, что связи между ними сохранились. По нашим обычаям, как стражи Цзинъи, мы бы уже давно допросили кого-нибудь, и тогда место жительства семьи Ли стало бы известно. Но поскольку госпожа лишь хочет узнать, как у них обстоят дела, такие меры применять не следует. Поэтому я поручил своему доверенному человеку незаметно следить за этим соседом.
Услышав всё это, Доу Чжао невольно улыбнулась.
Хорошо видно: поручить это дело Чэнь Цзя было верным решением.
Обычному человеку даже если бы и пришла такая идея, он бы всё равно не смог пробиться в архивы управления Шуньтянь и получить нужные сведения.
— Поскольку наставник Дуань ранее упоминал, что старший брат Ли Тяонянь — Ли Лян — человек учёный, я отправился в Шуньтяньфусюэ, Столичную академию, проверить его учебные записи, — продолжил Чэнь Цзя. — Оказалось, что он начал участвовать в экзаменах с у-шэньского года. Прошёл четыре тура, но ни разу не смог сдать даже провинциальный экзамен. Около пяти лет назад и вовсе отказался от мечты о карьере через государственную службу. Преподаватель академии, узнав, что я его дальний родственник, позвал одного из студентов, что участвовал с Ли Ляном в тех же экзаменах. — Тот, — продолжил Чэнь Цзя, — рассказал, что Ли Лян был замкнутым, нелюдимым человеком, почти не общался с другими, жил весьма скромно, держал всё при себе. Подробностей о нём у того ученика немного: знал лишь, что Ли Лян — уроженец столицы, но не живёт в самом городе, а где-то поблизости. Где именно — никто сказать не может.
— Тогда я решил проверить земельные владения семьи Ли в архивах управления Шуньтянь, — Чэнь Цзя говорил неспешно, по-деловому. — Их поля оказались записаны на местность в Ланфане. Управляет ими старый слуга семьи. И каждый год, шестого числа двенадцатого месяца, Ли Лян появляется, чтобы лично собрать арендную плату. В остальное время даже этот старик не знает, где его искать.
— Только вот… — Чэнь Цзя слегка понизил голос. — В последние годы у семьи Ли дела шли всё хуже. Из двухсот му добротной земли постепенно распродали почти всё — осталось десятка два, не больше. И, к тому же, Ли Лян уже два года не приезжал за арендной платой.
У Доу Чжао невольно нахмурились брови.
Словно семья Ли от кого-то прячется…
Она вспомнила, как Дуань Гуньи упоминал: «в первые два года ещё были люди, что расспрашивали, куда делась семья Ли» — и это, только усилило её тревогу. Ей всё больше хотелось узнать, что же на самом деле происходит с семьей Ли.
— То есть, — задумчиво проговорила Доу Чжао, — все нити оборвались? И нам остаётся только ждать, пока Ли Лян сам объявится?
Услышав это, Чэнь Цзя вдруг весело рассмеялся. Его заурядные черты лица в тот миг словно ожили — он весь засветился, наполнился живостью и уверенностью:
— Всё так, как вы и сказали, госпожа. Я и сам поначалу чувствовал, что мы слишком пассивно ждём, и тогда придумал один способ, — он на мгновение замолчал, украдкой взглянув на Доу Чжао, и, понизив голос, продолжил, — я велел человеку выдать себя за управляющего из поместья гуна Ин и отправил его на сельское поместье — расспросить о семье Ли. Тот старый слуга вёл себя совершенно спокойно, твердил, что ничего не знает. Но на третий день после визита, когда наши люди, не покидая засады, три дня и две ночи сидели неподалёку от его дома, он всё же вышел — верхом на ослике.
— Я выслал за ним семь-восемь пар людей, чтобы не потерять его след, — продолжал Чэнь Цзя. — Он петлял туда-сюда, но на пятый день свернул на дорогу, ведущую к столице, и направился прямо в сторону Кайфэна.
— А в столице… разве это не территория стражи Цзинъи? — с лукавой ухмылкой добавил он.
— Мои люди продолжили слежку, и вскоре Ли Лян был найден.
У Доу Чжао в глазах блеснул свет. Она моментально подалась вперёд:
— Где сейчас живёт семья Ли?
Чэнь Цзя с улыбкой ответил:
— Оказалось, семья Ли теперь живёт в переулке Шуцзы, недалеко от храма Ваньмин.
У Доу Чжао приподнялась бровь.
Это место она знала.
Целая улица там торговала гребнями, а переулок, идущий за ней, и получил название переулок Шуцзы— «Переулок Гребней». Когда Чжао Чжанжу ещё жила в столице, она даже вместе с ней бывала там, покупая всевозможные гребни.
— Я и сам не ожидал, — произнёс Чэнь Цзя, хотя в голосе его не было особого удивления. Но, заметив, что Доу Чжао слегка опешила, он, чтобы не задеть её чувства, нарочно изобразил некоторую растерянность. — Переулок Шуцзы хоть и находится на севере, а старая усадьба Ли — в южной части, между ними всего две улицы. Кто бы мог подумать, что Ли Лян выберет именно то место?
— Возможно, именно с этим местом у него связано больше всего воспоминаний, — тихо сказала Доу Чжао. — Иначе почему люди в старости всегда хотят, чтобы опавший лист вернулся к корням?
— Всё верно, как госпожа и сказала, — с лёгкой улыбкой подтвердил Чэнь Цзя. — За последние годы семья Ли несколько раз переезжала. Похоже, после того как Ли Лян окончательно отказался от мечты об учёной карьере, они и решили вернуться в столицу — это было пять лет назад.
Доу Чжао слегка кивнула, затем спросила:
— А какова у них теперь ситуация? Мать Ли Ляна жива? Земли у семьи Ли почти все распроданы — чем они нынче живут?
— Мать Ли Лян умерла четыре года назад, — ответил Чэнь Цзя. — Сейчас Ли Лян зарабатывает на жизнь, занимаясь бухгалтерией в лавке, которая торгует товарами с юга и севера. В документах он упоминается под именем Ли Сюнь. Сразу после празднования Весны он вместе со вторым управляющим лавки отправляется на юг и возвращается только в последний месяц года. Его жена и дети живут с ним на юге, а в столице, в переулке Шуцзы, его дом сторожит двоюродная сестра — вдова с дочерью. Когда-то она нашла приют у него после смерти мужа и с тех пор так и живёт здесь.
Вдова, двоюродная сестра…?
У Доу Чжао внутри будто что-то дрогнуло. Сердце невольно сжалось.
— Ты выяснил, кто она? — быстро спросила она. — Расследовал происхождение этой сестры?
Услышав её вопрос, Чэнь Цзя как-то неловко покашлял, и выражение лица его стало немного неуверенным.
— По словам соседей… — начал он с осторожностью, — эта вдова, что живёт у Ли Ляна, с самого начала вела себя подозрительно. Люди поговаривают: никакая она не двоюродная сестра, а либо наложница, либо и вовсе любовница. После смерти матери Ли Ляна его жена с детьми уехали с ним на юг и больше в столице не появлялись. А сам он большую часть времени отсутствует, так что сначала та молодая вдова вроде бы и держалась осторожно, а вот за последние два года распоясалась. Как-то раз даже приютила у себя в доме какого-то торговца с северо-запада, и тот пожил у неё некоторое время.
— В этом году, с началом весны, — продолжал Чэнь Цзя, — тот торговец снова объявился. Видимо, до Ли Ляна дошли слухи, потому что стоило торговцу переступить порог, как Ли Лян тут же вернулся домой. Если бы тот не улизнул вовремя, Ли Лян бы его живьём схватил.
— Несмотря на это, всё равно вспыхнула крупная ссора. Говорят, Ли Лян даже пустил в ход руки — так побил вдову, что потом купил целую бутылку настойки от ушибов и переломов.
— Мои люди провели всю ночь на крыше их дома, — продолжил Чэнь Цзя. — Мы выяснили, что хотя они и не спят в одной постели, Ли Лян свободно заходит и выходит из комнаты вдовы, словно ему и в голову не приходит соблюдать приличия. Это совсем не похоже на поведение обычных кузена и двоюродной сестры вдовы.
Брови Доу Чжао сжались в строгую линию.
— А эта вдова… разве она совсем не думает о том, что у неё есть дочь?
— Дочь этой «кузины» вышла замуж прошлой осенью, — спокойно ответил Чэнь Цзя. — Говорят, брак был обговорён ещё в детстве. Муж — дальний родственник семьи Ли из Баодина. Сам Ли Лян лично сопровождал её к месту. С тех пор, как дочь выдали, вдова и стала вести себя всё более вольно. Видимо, именно это развязало ей руки.
Всё звучало разумно. Однако у Доу Чжао в глубине души зародилось какое-то необъяснимое беспокойство.
Она задумчиво спросила:
— А сколько лет этой вдове? И сколько было её дочери, когда та вышла замуж? — Надо сказать, вдова очень красива, — немного колеблясь, ответил Чэнь Цзя. — На вид ей не больше двадцати пяти-шести. Но её дочери на момент замужества уже исполнилось четырнадцать… так что, думаю, ей самой должно быть не меньше двадцати восьми-девяти лет.
Добавить комментарий