На лице Вэй Тиньюя застыло выражение вины; он мялся, не зная, что сказать, лишь краем глаза косясь на Вэй Тинчжэнь.
А госпожа Гао, которую только что Вэй Тинчжэнь уязвила прямо в самое сердце, едва сдерживала бушующую ярость.
Другие-то, как правило, говорят: «Лучше разрушить десять храмов, чем разорвать одну свадьбу». А вот Вэй Тинчжэнь оказался настоящей зловредной палкой в колесе — решила любой ценой расстроить дела в родительском доме и развалить брак Мин`эр, чтобы та точно не оставалась.
Сдерживая пылающее в груди негодование, госпожа Гао медленно, подчёркнуто спокойно обратилась к Вэй Тиньюю:
— Вопросы старших — не те, в которые вам, младшим, позволено вмешиваться. Господин хоу собирается жить с Мин`эр, вот пусть и скажет, чем она ему не угодила. Она что — не чтит его родителей? Или недостаточно уважительна к старшей сестре? Может, ревнует без меры? Или не сумела родить тебе наследника? Как ты вообще можешь приписывать Мин`эр вину за то, что случилось ещё до её рождения? Это же вопиюще несправедливо! И не забывай: этот брак был твоим собственным выбором!
Пятая госпожа, услышав это, заметно заволновалась…
Старшая госпожа из семьи Ван, хотя и отличалась благонравием, но была не очень умна.
Этими словами она словно сама призналась: Доу Мин — ребёнок от внебрачной связи!
С тревогой оглядевшись, она быстро подмигнула госпоже Цай.
Однако вместо того чтобы понять намёк, госпожа Цай с изумлением уставилась на Доу Мин. Казалось, она действительно была поражена услышанным.
Раньше она лишь смутно слышала, будто госпожа Ван, используя своё положение, вынудила седьмого дядюшку взять её в жёны официально. Но кто бы мог подумать, что до этого у неё была такая сомнительная история!
Неудивительно, что у Доу Чжао столько денег!
Половина состояния семьи седьмого дяди, между прочим!
А это какая сумма?..
Госпожа Цай мысленно прикидывала цифры, настолько увлёкшись, что уже не заметила ни встревоженного взгляда свекрови, ни её молчаливых жестов.
Пятая госпожа только вздохнула в душе с досадой. Впрочем, на госпожу Цай нельзя было слишком сердиться.
Ведь всё, что произошло тогда, было столь неловким и постыдным, что ни в семье Доу, ни в семье Ван никто и вспоминать не желал — разве кто из старших захочет делиться с младшими такими вещами?
Госпожа Цзи с самого начала стояла на стороне Чжао Гуцю, а Гао Минчжу, скорее всего, и вовсе не знала, что Ван Инсюэ вообще была лишь наложницей, позже возведённой в жёны. И теперь, когда на арене осталась одна Вэй Тинчжэнь, сразиться с ней могла разве что госпожа Пан
Пятая госпожа перевела взгляд на Пан Юйлоу.
Пан Юйлоу, казалось, не была вовлечена в разговор. Она сидела с видом человека, который испытывает жажду, медленно потягивая чай маленькими глотками и не поднимая глаз.
Пятая госпожа, имеющая опыт в светских приёмах, сразу же поняла, что её действия были лишь игрой. Она не могла не заметить наигранную «жажду». Однако, даже понимая, что Пан Юйлоу не хочет вмешиваться в разговор, она не могла не взять на себя инициативу.
Поскольку госпожа Гао уже сыграла свою роль «красного лица» — строгого укорителя — ей самой оставалось лишь изобразить «белое лицо», то есть выступить с официальным отпором.
Поэтому, резко и твёрдо выпрямившись, она заявила:
— Когда мы выдавали нашу племянницу замуж, мы дали ей щедрое приданое: серебро и имущество — всё как положено! Всё, что ест и носит наша племянница, куплено на её личные средства. Неужели теперь это можно считать ошибкой? Если вы не довольны историей с нашей седьмой невесткой и хотите, чтобы семья Доу вмешивалась в распоряжение приданым Мин`эр, то мы этого не допустим! И точка! Если вам что-то не нравится, то у вас есть возможность обратиться в управление Шуньтянь, которое находится рядом с вами, или в управление Далисы, которое расположено через дорогу. Также вы можете подать жалобу в соседние кварталы или на улицу Синбу. Входы во все эти управления открыты, и вы можете подать жалобу в любой момент! Вы даже можете написать на нас донос прямо сейчас!
Она прищурилась и усмехнулась:
— Как раз и у нашей семьи накопилось немало обид — тоже бы не мешало где-нибудь о них рассказать вслух!
— С детства наша четвёртая барышня была помолвлена с Хоу Цзинином! Кто в Чжэндине не знал об этом? Кто не слышал? — громко произнесла пятая госпожа. — И по сей день в Чжэндине все считают, что наша четвёртая барышня вышла замуж именно в поместье Хоу Цзинина. Это была прекрасная и честная помолвка между Хоу Цзинином и нашей четвёртой барышней, но ты своими интригами и кознями в конце концов разрушила её!
До этой реплики Вэй Тинчжэнь ещё сдерживалась. Но теперь, услышав всё это из уст пятой госпожи, ярость вспыхнула в нём с новой силой.
Если бы не ловушка, в которую госпожа Ван заманила её младшего брата, — половина западных владений под именем Доу Чжао уже давно перешла бы к их семье Вэй!
Разве её младший брат прозябал бы тогда с этой никчёмной оборванкой Доу Мин?
Лицо Вэй Тиньчжэн потемнело, она резко встала и уже открывала рот, намереваясь вступить с пятой госпожой в горячий спор…
Пятая госпожа холодно усмехнулась — и одним ударом придавила всё, что Вэй Тинчжэнь собиралась сказать:
— Старшая барышня из семьи Вэй, только не надо вешать этот горшок на нашу семью Доу! Кто это ради отказа от брака пригласил нашу пятую барышню в храм Сяньго «послушать буддийские поучения»? Кто это, будучи накануне женитьбы на старшей сестре, за её спиной тайком встречался с младшей в Чаньском саду? И кто это, когда мы, семья Доу, приехали забирать Мин`эр, вдруг выскочил вперёд и стал грудью заслонять её, не пуская?
— Старшая барышня из семьи Вэй, не стоит думать, что можно изменить правду, просто постучав верхней губой по нижней. Может быть, мне стоит пригласить сюда супругу Чжэна, начальника управления военных назначений при Министерстве обороны, чтобы она выступила в качестве свидетеля? Или позвать того слугу, который прежде прислуживал господину Хоу, но был отправлен вами в загородное поместье как раз перед свадьбой? Пусть он расскажет, что произошло на самом деле. А может быть, мне стоит принести брачное свидетельство из управления Шуньтянь и показать его вам, старшая невестка из поместья гуна Цзинь?
Струя слов, вылетевшая из уст пятой госпожи, как град по крыше, обрушилась на Вэй Тинчжэнь. На её лбу заходили синеватые жилки — от ярости и бессилия.
Старая ведьма! Всё знает — и всё это время затаилась, злобно молчала!
Не зря же люди говорят: «Нет ни одного достойного среди этих учёных книжников!»
— Говорите, так и быть! — с вызовом бросила Вэй Тинчжэнь, не уступая ни на пядь. — Что, думаете, я вас боюсь?! Мужчине — стоит раскаяться, и он снова как золото. А вот женщине… едва прилипнет к имени слово «распутная», — прямая дорога в пруд с камнем на шее!
— Вот как? — Пятая госпожа взглянула на неё с таким выражением, будто смотрела на полнейшую дурочку, и с презрением ответила: — Ну теперь всё ясно. Потому ты и такая наглая, что сама по уши в невежестве. Ты хоть раз в жизни законы империи видела, а? Заявляешь деревенские бредни, будто они — истина последней инстанции. Ничего удивительного, что семья Вэй за последние годы пришла в упадок. С такой госпожой, которая и перед свекровью не в силах голову поднять, что ж хорошего может быть? Слова её попали прямо в больное место. Вэй Тинчжэнь, вспыхнув как пламя, тут же вскочила, готовая сорваться в гневную перебранку — но Вэй Тиньюй вовремя шагнул вперёд и перехватил её, удержав от очередного скандала.
— Старшая сестра… — Вэй Тиньюй сгорал от стыда и вины, тихо проговорил, — ты бы лучше… помолчала немного. Если дело дойдёт до суда в управлении Шуньтянь или Далисы, мне ведь не отвертеться… Что ни говори, а за оскорбление добропорядочной девушки полагается сто ударов палками — и я их получу.
Вэй Тинчжэнь растерялась — она ведь прекрасно знала: «Оскорбление порядочной девушки» — это серьёзное обвинение, и за него действительно могут приговорить к сотне ударов.
— Старшая сестра, — снова начал говорить Вэй Тиньюй, стараясь говорить, как можно тише, — сейчас господин Доу занимает должность в Министерстве наказаний. Мы не сможем выиграть суд. Может быть, лучше оставить всё как есть? Он с детства не выносил женских скандалов, и один только вид пятой госпожи с её выражением лица «сожру и не подавлюсь» приводил его в ужас. Передача управления приданым Мин`эр в руки семьи Доу действительно выглядит неправильно. Давай лучше договоримся с ними, чтобы Мин`эр потом просто не возвращалась в родительский дом и не виделась с тёщей. Так, по-тихому…
Слова его были мягкими, почти заискивающими, но у Вэй Тинчжэнь от них едва голова не пошла кругом.
Вот уж не думала! Дошло до такого — а он ещё и умоляет по-хорошему?!
Так что же теперь — всё, что она сделала, все интриги и усилия были напрасны? А вдобавок они ещё и зря настроили против себя семьи Доу и Ван?!
Как же так — как же они воспитали такого…брата?!
Вэй Тинчжэнь больше не могла сдерживаться — она со злостью шлёпнула Вэй Тиньюя по плечу и сдавленно, но яростно выговорила:
— Ты мужчина или нет?! Как можно так себя вести?! Сначала сам всё пообещал, а теперь вдруг переменил решение?! Ты вообще за кого меня держишь? Ты хоть даёшь мне право оставаться человеком? Или я, по-твоему, должна перед всеми опозориться?!
Вэй Тиньюю было хоть разорвись — куда ни повернись, везде беда.
Прижимая плечо, он тихо пролепетал:
— А… а что теперь делать? Если бы это был кто-то другой, ну, заплатили бы штраф за сто ударов, и всё. Но ведь мы судимся с семьёй Доу! Они-то уж точно сделают всё, чтобы я отхватил по-настоящему эти сто палок! А ведь… это же можно повернуть как соблазнение… или даже блуд… — голос его всё тише, почти жалобно, — тогда в грязи окажемся только мы. С ними нам не тягаться… суд мы не выиграем…
Он уже буквально был на грани — чуть ли не вслух молился, чтобы вся эта история поскорее закончилась.
А Вэй Тинчжэнь в отчаянии смотрела на него.
Это её брат?
Он что, пришёл не поддержать её, а тянуть на дно?!
Увы, в этот момент в комнате для отдыха, кроме женщин из семей Доу и Ван, находились лишь Вэй Тинчжэнь с братом да сама Доу Мин. Все взгляды были прикованы к сестре и брату из семьи Вэй, и хоть те старались говорить вполголоса, окружающие услышали каждое слово — ясно и отчётливо.
Госпожа Гао не смогла сдержать радостного блеска в глазах.
Если семья Вэй готова сдаться — тогда всё можно уладить.
Она поспешно повернулась к пятой госпоже и мягко сказала:
— Почтенная свояченица, раз уж вступили под одну крышу — значит, теперь одна семья. Некоторые вещи… не стоит делить так уж строго. Я думаю, пусть уж всё останется, как есть. Пусть Мин`эр с зятем, за закрытыми дверями, живут себе дружно и спокойно. Мы, старшие, ведь всё равно остаёмся в стороне. Лишь бы у них в доме было хорошо — разве стоит из-за этого раздувать ссоры?
И, повернувшись к госпоже Цзи, добавила:
— Вы согласны со мной?
Госпожа Цзи, не теряя улыбки, кивнула:
— Разумеется.
Ведь они изначально и пришли лишь затем, чтобы припугнуть Вэй Тиньюя. Цель достигнута — теперь настало время уладить всё полюбовно.
Госпожа Гао, всё с той же доброжелательной улыбкой, повернулась к Вэй Тиньюю:
— Господин хоу, что же вы медлите? Попросите прощения у пятой барышни. Она ведь только недавно пережила выкидыш, здоровье ещё не восстановилось, а тут ещё этот скандал — душевную рану трудно залечить. Она, конечно, терпит молча, но кто знает, каково ей на сердце… Вы ведь человек великодушный, не стоит уж так сурово судить Мин`эр.
С этими словами она потянула за рукав сидящую ниже по рангу госпожу Цай, давая знак — пора подключаться и сглаживать ситуацию.
Госпожа Цай, наконец, опомнилась, поспешно встала с приветливой улыбкой, полунапутствием, полушуткой подвела к делу: аккуратно подвела ещё всхлипывающую Мин`эр к Вэй Тиньюю и мягко, но настойчиво подтолкнула её вперёд:
— Что же ты, до сих пор не попросила у господина хоу прощения? Ты так себя вела, а он ведь даже и не обиделся — это уже говорит о том, что ты ему по-настоящему дорога. Впредь не смей больше злить господина, слышишь?
Доу Мин с заплаканными глазами тихонько взглянула на Вэй Тиньюя. В этом взгляде было и робкое извинение, и мольба, и тихая привязанность.
Этот жалобный, трепетный взгляд пробил в сердце Вэй Тиньюя последнюю брешь.
Он густо покраснел и, неловко понизив голос, пробормотал:
— Да, да… это я виноват…
Вэй Тинчжэнь от ярости стиснула зубы так, что те аж заскрипели. В мгновение ока она резко оттолкнула брата в сторону, громко выкрикнув:
— Постойте!
А затем холодным, как лёд, голосом добавила:
— Хотите замять это дело? Тогда слушайте внимательно — у нас есть условия!
Уже почти удалось сбить спесь с семьи Вэй, и пятая госпожа, конечно же, не собиралась позволить им вывернуться. Как же — просто так простить после всего?!
— Условия? — резко ответила она. — Да здесь и обсуждать-то нечего! Последние полгода мы снисходительно терпели всё — лишь потому, что господин хоу хорошо относился к Мин`эр. Где могли — уступали, где могли — закрывали глаза. Но, как выяснилось, в чужих глазах мы стали казаться не добрыми, а слабыми и трусливыми. Долго ли нас будут так топтать? Всё — довольно! Либо ради господина хоу мы в последний раз закрываем на это глаза — и с этим всё покончено, либо… как хотела супруга господина наследника гуна Цзиня, — встречаемся в суде!
Вэй Тинчжэнь выглядела грозно, но внутри уже начинала дрожать от напряжения. Тем не менее, она с упрямым видом бросила:
— В суде — так в суде!
Вэй Тиньюй поспешно вмешался:
— Пятая тётушка, да сестра моя вовсе не имела дурных намерений… Она просто хочет, чтобы Мин`эр впредь не навещала родительский дом.
Сказав это, он с нежностью посмотрел на Доу Мин:
— Каждый раз, как Мин`эр возвращается оттуда, потом долго ходит сама не своя… а я ведь всего лишь хочу спокойно жить вместе. Без этих ссор, без скандалов, без боли…
Не видеться с матерью? — В семье Доу, чьё влияние достигло наивысшей точки, такое требование звучало как оскорбление.
Кто же тогда будет защищать Доу Мин, если в доме мужа с ней поступят несправедливо? К кому она сможет обратиться за правдой, за поддержкой, за заступничеством?
Этот господин хоу Цинин, что раньше казался таким достойным и надёжным, — оказывается, при малейшей буре теряет волю, не может даже сам за себя постоять, не то что за жену.
Хорошо ещё, что Доу Чжао тогда не вышла за него замуж… а то семья Доу лишилась бы мощной опоры в лице Сун Яньтана!
Пятая госпожа уже почти не сдерживала презрительную усмешку, как вдруг в комнате раздался слабый, чуть слышный голос Доу Мин: — Если я… если я не буду видеться с матерью… — она подняла глаза, полные тусклого света, — тогда… эту историю можно будет считать законченной?
Добавить комментарий