Вэй Тинчжэнь уже готова была взорваться — ярость охватила её с головой, и она почти открыла рот, чтобы парировать Пан Юлоу, как вдруг появилась тётушка Чжоу— кормилица Доу Мин, ведя под руку саму виновницу скандала.
— Из-за меня столько хлопот… Простите, что потревожила всех тётушек, золовку и невесток, —
— слабо поклонилась Доу Мин, опускаясь на колени перед собравшимися женщинами из родов Доу и Ван.
На ней была роскошная ало-красная накидка с резным узором, но висела она на её худом, измождённом теле, словно на вешалке. Вид у неё был жалкий, и в этой картине, несмотря на всю нарочитую пышность, чувствовалась острая, безмолвная горечь.
Пан Юлоу, как водится, мгновенно включилась в игру на публику. Подошла ближе, с преувеличенной тревогой схватила Доу Мин за руку, а другой рукой поднесла платочек к глазам, сдерживая показные слёзы.
— Ах ты, наша дорогая госпожа, всего-то не видались с конца года — а ты до чего дошла? Мы-то, женщины, всё это проходили. У кого в доме невесика родит — так в малый месяц[1] её курочками, уточками, рыбкой откармливают, чтоб к концу месяца округлилась, румяная, здоровая… а ты? Да ты как тень! Ещё немного — и сама себе не хозяйка! Если бы твоя бабушка увидела тебя сейчас, разве бы не заплакала? Да уж точно велела бы твоим дядюшкам немедля писать дедушке, чтобы тот в Юньнане достал самые лучшие снадобья — тебя выхаживать!
Она перевела взгляд на Вэй Тинчжэнь, в голосе — упрёк, выраженный с мягкой настойчивостью:
— Всё-таки род древний, благородный… а как же так — даже приличных лекарств в доме не сыскалось?
После чего повернулась к госпоже Цай с почти искренним сочувствием:
— Свояченица, у меня дома ещё остались две упаковки отличной тяньма[2] и фунт кровавого ласточкиного гнезда[3]. Правда, старинный женьшень пришлось отдать свекрови — она недавно приболела. Остался только маленький кусочек, и то не знаю, хватит ли на пользу…
Смысл сказанного был ясен: столетний женьшень пусть, выходит, предоставит семья Доу.
Госпожа Цай в душе тут же обложила Пан Юлоу отборной бранью.
Столетний женьшень — да за него цену дают, словно за золото! И ты после этого суёшь в придачу пару пакетиков тяньма с кровавым ласточкиным гнездом, думаешь, это уравновешивает? Хитрая лиса!
Но при Вэй Тинчжэнь она, конечно, не могла возразить.
Если бы она наотрез отказалась — по обычаям это выглядело бы как позор для семьи Доу: дескать, племянницу пожалеть не смогли, скупятся на родную кровь.
Вот ведь и впрямь волчья натура, с коварным сердцем — не союзники, а в спину пихают, — с горечью подумала госпожа Цай.
С виду же она лишь мягко улыбнулась:
— Раз у семьи мужа пятой барышни не оказалось нужного, нам, родне по отцовской линии, и придётся позаботиться. Я сейчас велю служанке отобрать пару корней женьшеня — пусть поскорее отнесут пятой барышне, чтоб поскорее окрепла. Свояченица, можете быть спокойны.
Но — ни словом не обмолвилась, сколько лет этим женьшеням.
Пан Юлоу, услышав это, про себя лишь фыркнула:
Сколько можно — вечно кичатся, что они семья учёных, а как до дела доходит — сразу становится видно купеческое нутро. Да ещё и на нашу семью Пан с высока глядят!
Пока обе дамы вежливо скрещивали шпаги из слов, пятая госпожа — уставшая от этой молчаливой дуэли — вежливо перевела разговор, с улыбкой обратившись к Вэй Тинчжэнь:
— Раз уж почтенная госпожа неважно себя чувствует, может, пройдём в комнату Мин`эр? Там и побеседуем спокойно.
Похоже, теперь начнётся главное представление.
Все присутствующие, сохраняя благодушные улыбки, дружно закивали в знак согласия.
Толпа чинно двинулась в основную комнату Доу Мин — в её приёмную для гостей.
Служанки быстро поднесли чай с угощениями, затем — бесшумно, как тени, — удалились, не нарушая напряжённой тишины.
Пятая госпожа, сидя на почётном месте, с лёгкой улыбкой начала говорить:
— Родные, выдавая дочь замуж, всегда стараются собрать ей приданое — чтобы у неё за спиной была хоть какая-то опора. Госпожа и сама замужем, и прекрасно знает это. А теперь она предлагает, чтобы семья Доу распоряжалась приданым Мин`эр? Прямо скажем, это уж вне всякого приличия. Тут дело не только в Мин`эр — сама семья Доу на такое пойти не может.
Она сделала паузу, отхлебнула чай и продолжила:
— Мы-то, поначалу, не собирались поднимать шум. Пусть даже большая госпожа с этим предложением дошла бы хоть до самого императора — такое не пройдет, дело проигрышное.
Но она не только не угомонилась, а всё снова и снова заговаривает об этом. И при этом делает вид, будто нам самим не нужно приданое пятой барышни!
Вот тут наши господа и удивились: что же это у семьи Вэй за мысль такая — отдать чужое под собственный надзор?
Вот потому и велели мне — вместе с уважаемыми госпожами из семьи Ван — прийти сегодня и прямо спросить у пятого господина Вэй: в чём тут, собственно, дело?
— Как говорится, «старшая невестка — как мать». У хоу Цзинина нет братьев, и вы, как его единственная сестра, естественно, берёте на себя заботу о нём. Это понятно и похвально.
Но сейчас речь идёт о приданом Мин`эр, и решение касательно его управления вы, уважаемая госпожа, не можете принимать единолично, минуя главу семьи — самого хоу.
Здесь нет посторонних, всё остаётся между своими. Почему бы нам не пригласить хоу Цзинина и не спросить, каково его мнение? А уж потом мы все вместе решим, как поступить дальше[4].
Семьи Доу и Ван пришли числом и силой, Вэй Тинчжэнь понимала, что устной перебранкой ей их не одолеть. Услышав предложение, она тут же послала слугу пригласить своего брата Вэй Тиньюя.
В то же время, стараясь оправдаться, сказала:
— Ну кто ж не хочет, чтобы у невестки приданого было побольше? Это ведь и честь семьи, и будущим детям польза — считается, что богатое приданое приносит удачу потомству
Но моя невестка… Уж больно у неё характер строптив. Стоит ей не по нраву что-то — сразу припоминает родню, словно мы, семья мужа, не существуем.
А мы ведь всего лишь хотим жить спокойно, в мире и согласии, не хотим лишней суматохи. Да только с такими выходками — не до покоя. Вот и пришлось решиться на крайний шаг: пригласить старших из обеих семей, чтобы спокойно и по чести обсудить, что делать.
Не успела Вэй Тинчжэнь договорить, как в комнату поспешно вошёл Вэй Тиньюй — он с самого начала ждал в приёмной и, судя по всему, торопился.
Увидев его, Доу Мин не выдержала — слёзы сразу хлынули из глаз.
Она пережила выкидыш, и всё, что он тогда смог — это бросить пару дежурных слов сочувствия.
А после этого — вместе с матерью и сестрой — начал строить козни, думая, как бы ей подложить свинью.
Такой Вэй Тиньюй вызывал у неё лишь горькое разочарование.
В душе у неё всё уже похолодело наполовину.
Разве он не понимает — если она уступит и отдаст своё приданое, то с этого дня они с ним будут жить по указке Вэй Тинчжэнь, каждую мелочь сверяясь с её мнением?
В конце концов, что человеку нужно в жизни? Разве не немного радости и свободы?
А если каждый день ждать одобрения и ловить выражение чужого лица — разве можно так жить счастливо?
Почему он ни о чём не думает? Почему всё, что он делает — это слушает свою мать и сестру?
Доу Мин разрыдалась и склонилась на плечо своей старой кормилицы Чжоу.
Та обняла её с бесконечной нежностью, тихо шепча слова утешения, гладя её по спине.
Вэй Тиньюй, который уже больше половины месяца не говорил с женой и словом, теперь, увидев, как она плачет, словно хайтан под дождём почувствовал, как что-то дрогнуло в груди.
На лице его промелькнули колебание и растерянность.
Пятая госпожа Доу, наблюдая это, про себя одобрительно кивнула.
Дождавшись, пока Вэй Тиньюй почтительно поклонился, она спокойно, но твёрдо заговорила:
— Ваше предложение, высказанное от имени семьи Вэй, уж слишком… невероятное.
Наши господа — все как один — не могли понять, почему Мин`эр, с которой так недавно сочетались браком, вдруг подвергается такому отношению.
Вот они и велели мне спросить: в чём, собственно, провинилась Мин`эр перед господином хоу? Вы допустили, чтобы она, будучи беременной, дошла до выкидыша, а теперь ещё и хотите, чтобы мы отдали управление её приданым в чужие руки? Господин хоу, вы уж потрудитесь объяснить — за что вы её так наказываете?
[1] Малый месяц (小月子) — первые 30–40 дней после родов в китайской традиции, когда женщину особенно тщательно выхаживают.
[2] Тяньма — лечебное растение (гастроэдия), применяющееся при истощении, мигренях и пр.
[3] Кровавое燕窝 (кровавое гнездо ласточек) — особый, ценный сорт ласточкиного гнезда, традиционно используемый в китайской медицине как укрепляющее средство.
[4] Приданое в традиционном китайском обществе рассматривалось как часть собственности замужней женщины, но контролировать его могли и родственники мужа, особенно если речь шла о семье высокого статуса. Поэтому споры о праве управления приданым были нередки.
Вэй Тинчжэнь, заметив, как замешкался её брат, поняла, что дело плохо.
Не дожидаясь, пока тот откроет рот, она тут же вмешалась, перебивая:
— Почтенная госпожа, вы, простите, уж очень резко сказали. Как это — мы, дескать, плохо обращаемся с Доу Мин?
Пятая госпожа сделала лёгкий жест рукой, мягко давая понять Вэй Тинчжэнь, чтобы та больше не перебивала. Затем повернулась к ней с вежливой, но твёрдой интонацией:
— Большая госпожа, ведь недаром говорят: «Удобна ли обувь — знает только нога». Мы хоть и не близкие, но всё же от души желаем этой паре мира и согласия. Давайте послушаем, что скажет сам господин хоу.
Со стороны Доу Мин донёсся сдерживаемый всхлип. Она приподняла голову, вся в слезах, и с отчаянной тоской посмотрела на Вэй Тиньюя — её взгляд, полный боли и невысказанной обиды, был словно увядший осенний цветок, всё ещё трепещущий на ветру.
Вэй Тиньюй в тот же миг покраснел до корней волос, не в силах выдержать её взгляда, и поспешно отвёл глаза. Промямлил:
— Я…. я…. я не имею ничего против Мин`эр…
Он и половину фразы не договорил, как ощутил на себе острый, словно клинок, взгляд сестры. А потом — перед мысленным взором сразу возникла болезненно бледная мать, лежащая в постели. Всё смешалось, загудело в голове, и он продолжил, уже сбивчиво:
— Просто… просто её матушка — человек дурного нрава. Как говорится, с кем поведёшься — от того и наберёшься… Мин`эр слишком часто бегала к ней, а мы сколько ни увещевали — всё бесполезно. Вот и пришлось… вот и приняли такое решение. Не потому, что хотим мучить Мин`эр… Просто она — непослушна…
В комнате повисла ошеломлённая тишина.
Пятая госпожа переглянулась с госпожой Гао — выражения на их лицах были смесью удивления и напряжённой оценки.
Если уж на, то пошло — обвинение было не без основания.
С этой стороны поведение Доу Мин действительно можно было бы поставить под сомнение.
Но ведь они сюда пришли не выслушивать претензии, а защищать честь Мин`эр.
И если сейчас позволить Вэй Тиньюю так просто увести разговор в нужную сторону — вся инициатива будет потеряна.
Поэтому, пусть и против воли, пятая госпожа возразила:
— Господин хоу, так говорить — непозволительно!
Дети — не судьи родителей. Даже сын не должен на людях обсуждать отца, а вы — зять — как можете так вольно и легкомысленно судить тёщу?
Она сделала паузу, голос её стал более твёрдым:
— К тому же, что значит — «дурной нрав»? Эти слова тоже неубедительны.
Я, между прочим, с вашей тёщей прожила под одной крышей больше десяти лет, и, кроме как в том, что она не слишком любит светские собрания, предъявить ей, по правде сказать, и нечего.
— Пятая тётушка! — Внезапно раздался звонкий, натянутый до предела голос Доу Мин.
Она резко перебила пятую госпожу, стремительно поднялась, глаза налились слезами, но в них уже горело не отчаяние, а ярость.
Она уставилась прямо на Вэй Тиньюя, её голос прозвучал резко и колко:
— Господин хоу ведь не о человеке судит, а о происхождении — вам просто неприятно, что моя мать была наложницей, ставшей впоследствии официальной женой! Раз так — вот сейчас, при всех, при обеих сторонах родни, давайте всё и разберём начистоту!
Она повернулась, сдерживая слёзы, к пятой госпоже, взгляд её на мгновение стал мягче:
— Моя мать и правда была наложницей, но это было при живой первой жене. После смерти жены — а прошло уже более года, — мать была официально возведена в статус жены, и всё это было оформлено с согласия старшего дяди Чжао. Более того, по его настоянию половина имущества рода западного Доу была передана моей старшей сестре в приданое. Всё это задокументировано в уездном ямэне, с печатями и подписями — каждое слово можно подтвердить.
Она стояла прямо, спина выпрямлена, голос не дрожал. В глазах — твердость, как у человека, защищающего честь не только матери, но и свою собственную.
— Ты говоришь, что у моей матери дурной нрав? Тогда скажи — в чём конкретно она провинилась, что ты, как младший по положению, считаешь возможным так её оскорблять?
Не успела Доу Мин договорить, как Вэй Тинчжэнь со злостью плюнула ей прямо в лицо.
— Ещё смеешь говорить?! — прошипела она. — А как ты вообще в наш дом попала, ты забыла? Мы — не забыли. Вся семья Вэй помнит это очень хорошо!
Кровь мгновенно отхлынула от лица Доу Мин, оставив его совершенно бледным, словно вырезанным из фарфора.
Она, едва сдерживая рыдания, посмотрела на Вэй Тиньюя и с надрывом прошептала:
— А ты, господин хоу… ты тоже так думаешь?
Она всё же не переступила черту. Хоть сердце её было разбито, она не стала рассказывать перед всеми, как он сам, ещё до брака, тайком договаривался с ней о встрече в храме Дасянго— не стала ронять и последнюю каплю достоинства, надеясь сохранить хоть тень былой близости, ту единственную ниточку, что связывала их как мужа и жену.
Вэй Тиньюй от стыда покраснел до ушей, словно его ударили по лицу.
Он разъярённо сверкнул глазами на сестру, потом поспешно повернулся к Доу Мин. В голосе его зазвучало что-то мягкое, почти раскаявшееся:
— Нет… Ничего подобного. Эта свадьба… она ведь была моим собственным решением, я сам хотел этого. Никто меня не заставлял.
Вэй Тинчжэнь зашипела от ярости, стиснув зубы так, будто могла ими кость перекусить. Вскочив со своего места, она резко вскинула подбородок:
— Раз ты вышла замуж в семью Вэй, то с этого дня ты — человек из рода Вэй! Если бы твоя мать была просто наложницей, возведённой в жёны, и это признали бы уважаемые старшие рода Доу, мы бы и слова не сказали — проглотили бы эту обиду молча, ради семьи. Но кто она такая, твоя мать?!
— Она в дом Доу вошла только в последнем зимнем месяце, а в мае уже родила тебя! — выплюнула Вэй Тинчжэнь, словно проклятие. — Это что за расчёт? Что за мерзость?!
С этими словами она вновь плюнула на пол, как будто отвращение переполнило её.
— Думаешь, почему твоя старшая сестра получила половину имущества рода западного Доу, а тебе в приданое выдали всего двадцать тысяч лянов серебром? Ты не понимаешь? Так я тебе объясню по-человечески: ты — даже не дочь наложницы. Ты — внебрачное отродье!
Она протянула руку, указывая на присутствующих женщин из семей Доу и Ван:
— Вот все твои родственники здесь! Если не веришь мне — спроси у них, пусть они скажут, хоть одно слово я соврала?!
— Это только потому, что мой брат добрый и глупый, он терпит и молчит, зажимает нос и живёт с тобой под одной крышей. А ты? Ты не просто неблагодарная — ты чуть не погубила его кровь!
— Когда тебя попросили подчиниться и соблюдать правила дома свекрови, ты что сделала? Ты намеренно довела себя до выкидыша! Ты знала, что мой брат — единственный сын в роду за два поколения, и всё равно погубила ребёнка! Разве ты не хотела, чтобы род Вэй прервался на нём?
Её слова были словно острые лезвия, без пощады вонзившиеся в сердца всех женщин из семейств Доу и Ван.
В комнате воцарилась мертвая тишина.
А Доу Мин задрожала, как осенний лист на ветру, готовый сорваться в любую секунду.
— Ты… ты лжёшь! — закричала она, голос её сорвался на крик, пронзительный и срывающийся от отчаяния.
— Моя мать — не такая! Ты просто не можешь вынести, чтобы мы с господином хоу были хоть немного счастливы! Тебе невыносима сама мысль, что у нас могла быть любовь — и ты лепишь ложь, чтобы очернить меня!
— Чего ты добиваешься?! Почему ты всё время смотришь на меня с ненавистью?!
Что я сделала не так?! Чем я провинилась перед вашей семьёй?!
Она вскинула голову, слёзы катились по её щекам, голос дрожал, но с каждым словом становился всё более надрывным, почти безумным:
— Когда господин хоу остался без должности, это я пошла к своему деду — и выпрашивала для него место! Когда твоя мать слегла в постель, я отдала часть собственного приданого, лучшие лекарства — ей, не себе! Когда у твоей свекрови был день рождения, я за свой счёт заказала подарки, с позором для себя, но — чтобы тебе было не стыдно перед роднёй!
— И этого всё мало?! Она отчаянно смотрела на Вэй Тиньюя, глаза блестели от слёз, тело её, исхудалое после болезни, едва держалось на ногах — как будто при малейшем ветре она могла рухнуть прямо здесь.
Добавить комментарий