Что она такое говорит?..
Пятая госпожа была ошеломлена — она не верила собственным ушам. А в это время Вэй Тиньюй, напротив, говорил с каким-то радостным оживлением:
— Ну конечно! Неужели семья Вэй будет посягать на приданое своей невестки? Просто не нравится, что ты, пользуясь тем, что оно у тебя богатое, отказываешься слушать старших, и чуть что — сразу бежишь в родительский дом. Если ты действительно решишься больше не видеться с тёщей и всем сердцем станешь жить как сноха в доме Вэй, с чего бы нам тогда передавать твоё приданое кому-то из семьи Доу?
Он говорил всё горячее:
— Ты уже почти полгода замужем. Спроси своё сердце: как моя мать встретила тебя, когда ты только пришла в дом? А как обращается с тобой теперь? Моя мать по натуре кротка, по отношению к другим — добродушна и заботлива. Почему же вдруг она изменилась до неузнаваемости? Почему ты не задумаешься над истинной причиной, а только и знаешь, что упрекать мою мать? А ты сама? Подумай, в кого ты превратилась? Где теперь та девушка, которую я когда-то узнал?
Доу Мин молчала.
Пятая госпожа с тревогой смотрела на Доу Мин — и не могла не вспылить.
Эта девочка… как же она могла быть такой неразумной?!
Разве не у всех супругов поначалу всё как в сказке, а потом понемногу появляются трещины, а со временем и вовсе начинают друг на друга смотреть с раздражением?
Всё это — не что иное, как результат тех самых, на первый взгляд, мелких ссор и непониманий, что копятся день за днём.
А она — она, послушав Вэй Тиньюя, всерьёз решила, будто стоит только пойти ему навстречу, и их отношения вернутся к той сладкой новобрачной безмятежности.
Но человеческое сердце — бездонная пропасть. Один раз уступишь, и не остановишься.
Сегодня он уговаривает тебя ради «семейного мира» отвернуться от собственной матери.
Завтра — ради «добродетельной репутации» убедит позволить ему взять наложницу.
А послезавтра — ради «процветания рода» вынудит продать всё приданое.
Вот о чём мать должна бы говорить дочери накануне свадьбы. Наставить, уберечь…
Но глядя на поведение Доу Мин, становилось ясно — Ван Инсюэ, видимо, ни словом её не предупредила.
Вот ведь неудачница — не только пользы никакой, а ещё и вреда немало! — сердито подумала пятая госпожа.
Слов ни на наставление, ни на предостережение — ни одного, что действительно следовало бы сказать, она не услышала. А вот что говорить не стоило — так это всё и было выложено подчистую. В результате — Доу Мин вот во что превратилась: перехватила у сестры её жениха, и при этом ещё осмеливается с гордо поднятой головой шагать по улицам.
Без капли стыда!
Пятая госпожа уже в душе обругала Ван Инсюэ последними словами — так, что впору было звать палку и таз с водой.
Но при всём этом, на глазах у всей семьи Вэй, она, конечно, не могла начать разбирать перед Доу Мин, кто и в чём был виноват и какие последствия теперь ждут. Оставалось лишь одно — дождаться, пока всё утихнет, и поговорить с племянницей отдельно.
Голос её стал заметно тревожнее, даже торопливее:
— Мин`эр, у тебя ведь со здоровьем неважно, стоишь так долго — голова может закружиться. Иди, отдохни немного, пусть кормилица Чжоу тебя проводит. Тут есть я, и твоя тётушка — тебе не о чем волноваться.
Но Доу Мин лишь покачала головой.
Ради того, чтобы выйти замуж за Вэй Тиньюя, она пошла против отца и рассорилась с Доу Чжао. Теперь же и семья Доу, и семья Ван смотрели на неё с презрением и холодом.
В её глазах в этих двух домах для неё больше не оставалось места.
Если она теперь ещё и покинет семью Вэй, вернувшись назад — в Доу или Ван, — разве это не вызовет насмешек и злорадства со всех сторон?
На самом деле, с того самого дня, когда она вместо Доу Чжао вышла замуж за Вэй Тиньюя, пути назад для неё уже не существовало.
Она не могла позволить себе сломаться — могла только жить хорошо. Только подняться, но не пасть.
Семья Вэй теперь стала для неё единственной гаванью, где она могла укрыться от бурь. Как же она могла поссориться с ней вконец? Если порвёт с Вэй — куда тогда ей идти?
С горечью в сердце, Доу Мин опустила глаза и тихо сказала:
— Благодарю пятую тётушку за заботу. Но, как говорится: «В доме отца — слушайся отца, выйдя замуж — повинуйся мужу». Я теперь жена в доме Вэй, значит, должна чтить мужа, как небо.
Она опустилась на колени перед пятой госпожой и почтительно поклонилась:
— Что касается матери… простите моё непочтение. Прошу, пусть пятая тётушка по возможности позаботится о ней.
— Мин`эр! — лицо госпожи Цзи резко побледнело, она вскочила, её голос стал резким и тревожным. — Ты понимаешь, что сейчас сказала?
Но Доу Мин, с неизменной спокойной миной, ответила:
— Шестая тётушка, мне больше не удаётся совместить долг и преданность. Приходится выбирать… Прошу вас, не осуждайте меня за жестокосердие.
Госпожа Цзи долго молчала, пристально глядя на Доу Мин. У неё дрожали уголки губ, будто она хотела что-то сказать — и не могла.
Наконец, она бессильно опустилась обратно на своё место и тяжело вздохнула.
Вэй Тинчжэнь наблюдала за происходящим с лицом, сияющим от удовлетворения; на её бровях и в уголках губ невозможно было скрыть самодовольства.
Ну и что, что семья Доу влиятельна? Пока Доу Мин сама хочет остаться женой в доме Вэй — семье Доу придётся склонить голову!
Но, несмотря на переполнявшую её гордость, она всё же была женщиной с хваткой — знала, что сейчас не время дальше злить семьи Доу и Ван. Если довести их до точки, и они махнут рукой на всё — мол, «горшки уже побиты» — в проигрыше останутся всё равно Доу Мин и Вэй Тиньюй.
Доу Мин — всего лишь двоюродная племянница пятой госпожи. А вот Вэй Тиньюй — её родной брат. Семья Доу может позволить себе пренебречь Мин`эр, но она — не может поступить так с братом.
Она ловко откинула тёплую портьеру и громко велела служанке:
— Эй, вы там! Разве ещё не сказали поварихам? Пусть приготовят несколько фирменных угощений — сегодня родственники госпожи со стороны её родного дома остаются обедать!
Женщинам из семей Доу и Ван после всего случившегося уже не оставалось ни капли достоинства, чтобы остаться в доме Вэй на обед.
Ещё немного — и семья Вэй оказалась бы окончательно прижата к стенке, всё шло к победе. Но кто бы мог подумать, что сама Доу Мин выйдет вперёд и своими руками сорвёт весь замысел, повернув ситуацию вспять. Не просто уступив, а фактически отдав инициативу в руки семьи Вэй.
Так упущенная возможность уже не вернётся. А значит, и надеяться на то, что в будущем Доу Мин сможет так же уверенно держать семью Вэй в повиновении — теперь было почти невозможно.
К счастью, в этот раз семьи Доу и Ван тоже не оставили за Вэй последнего слова. Хоть и проиграли в моменте, но дали понять: если семья Вэй и в дальнейшем захочет притеснять Доу Мин — придётся сперва хорошенько подумать о последствиях. В целом — можно сказать, что стороны разошлись с боевой ничьей.
Пятая госпожа с мрачным лицом, как сдержанный гром, сказала:
— Мы всё же не как супруга господина наследника гуна Цзинь — не можем бесконечно торчать в родительском доме. У меня в покоях ещё целая куча дел, которые ждут, пока я приеду и распоряжусь. Обедать не станем — в другой раз навестим Мин`эр.
Сказав это, она даже не удостоила Доу Мин ни взглядом. Вместе с госпожой Цзи резко повернулась и направилась к выходу.
Госпожа Гао, уходя, бросила на Доу Мин долгий, пронзительный взгляд — и молча последовала за пятой госпожой и госпожой Цзи, покинув комнату для отдыха.
А Вэй Тинчжэнь, провожая их, весело хихикала и буквально сияла от довольства.
Пятой госпоже казалось, будто в груди застрял ком мутного воздуха — не вдохнуть, не выдохнуть.
Когда они уже сели в повозку, она не выдержала и вполголоса пробормотала: — Вот ведь мы… как собака, что ловит мышей — лезем не в своё дело.
Госпожа Цай тоже закипала от злости.
Глупых она встречала немало, но такой глупости, как у Доу Мин, — ещё поискать. Всё сложилось: и момент, и обстоятельства, и поддержка. И в итоге — она сама встала на колени и попросила пощады. А больше всех от этого выиграла та, кто с самого начала ни во что её не ставила — Вэй Тинчжэнь.
Госпожа Цай едва сдерживалась, чтобы не спросить вслух: «Так в чём же правда о внебрачном ребёнке?» — но, увидев, какие тёмные лица были у свекрови и у шестой тёти, поняла, что не время.
Она сдержала все свои вопросы, подавила раздражение и, вместо того чтобы расспрашивать, просто налила по чашке чая пятой госпоже и госпоже Цзи, стараясь хоть как-то сгладить атмосферу:
— Пятая барышня ещё молода… Поступки её бывают опрометчивыми, вы уж не берите в голову. С возрастом и рассудительность придёт — всё наладится.
— Молодая — да, это верно, — холодно откликнулась госпожа Цзи, сидевшая напротив пятой госпожи. — Но чем моложе человек, тем яснее проявляется его настоящая натура. Даже собака не гнушается бедного дома, а она — образованная, читавшая и «Канон сыновней почтительности», и «Наставления для женщин» — способна произнести: «Если я не буду видеться с матерью, можно ли тогда замять этот вопрос?» Скажи на милость — насколько же надо быть бессердечной и черствой!
Она перевела взгляд и продолжила:
— Возьмите хотя бы Шоу Гу. Ребёнок была ещё, а уже понимала, где добро, а где зло. Та Туонян, что всего-то пару лет заботилась о ней по приказу госпожи Чжао — Шоу Гу и приданое ей дала, и мужа для неё нашла, устроила так, что ни в чём бедняжка не нуждается. А теперь сравните с нашей пятой барышней. Кто из её служанок и кормилиц задержался надолго? Есть ли хоть одна, что осталась при ней от сердца и готова ради неё хоть в огонь? Видно ведь: дело не в нас — не в том, что кто-то предвзято относится, а в том, что в ней самой нет ни тепла, ни щедрости. Вот и не тянет к ней никого!
Да ну, ещё говорит, что не предвзята!
А разве при Мин`эр не осталась мама Чжоу? — госпожа Цай слушала, и едва сдерживала усмешку. Ей всё яснее становилось: госпожа Цзи была предвзята до крайности, слепо защищая Доу Чжао и принижая Доу Мин.
Но пятую госпожу слова госпожи Цзи, напротив, застали врасплох. Она растерянно замерла, а потом, чем больше обдумывала сказанное, тем больше находила в этих словах резон — и внутри неё начало зарождаться смутное чувство опасения по отношению к Доу Мин.
Действительно… если она даже к родной матери может быть такой холодной и беспощадной — чего же ждать от неё по отношению к другим?
Даже если я буду относиться к ней с самой искренней добротой — разве растоплю её ледяное сердце?
С этими мыслями пятая госпожа вернулась в особняк на аллее Грушевого дерева, всю дорогу молча, с тяжестью на душе.
Доу Шишу в это время был на службе, но, опасаясь, что женская половина семьи в доме Вэй могла подвергнуться оскорблениям, оставил дома слугу, чтобы тот ждал новостей.
Пятая госпожа, вспоминая сегодняшний день, чувствовала лишь уныние и усталость. Ни на что не было сил, ни на что не было желания. Она только передала слуге короткую фразу для Доу Шишу: «Дело уладили благополучно» — и, не сказав больше ни слова, с досадой легла в постель.
Госпожа Цай, проводив свекровь на покой, сразу же отправила в родительский дом верную служанку с посланием.
Та, вернувшись в дом Цай, тихонько сказала госпоже Цай:
— Наша десятая барышня просила передать: в семье Доу случилось нечто серьёзное. Просит вас, как только появится время, обязательно зайти к ней.
Семья Доу — это ведь нынешний гэлao, высший советник при дворе, и семья Цай с ними в родстве по браку. Если у Доу случилась беда, то и до Цай может дойти — не ровен час.
Госпожа Цай и сидеть спокойно больше не могла. Немедленно велела собрать немного угощений, и как только служанка вернулась с вестями, сама тотчас же отправилась в дом семьи Доу.
Пятая госпожа, зная, что сватья приехала лишь взглянуть на внучку и что всё настроение испорчено недавней сценой с участием Доу Мин, перекинулась с ней парой дежурных фраз — и поручила личной служанке отвести госпожу Цай в покои невестки Цай.
Двери за ними закрылись, и госпожа Цай проговорила с матерью целый вечер.
А в доме Ван в это же время госпожа Гао, вздыхая, говорила Гао Минчжу:
— Быть родителем… это ведь не только детей воспитывать, но и себя постоянно пересматривать. А то ведь — оступишься сам, а расплачиваться будут дети. Тогда и жить незачем…
Гао Минчжу стояла рядом — стройная, грациозная, с ясными глазами и сверкающей улыбкой — по праву достойная своего имени «Минчжу» (Ясная жемчужина).
Она лично помогала госпоже Гао причесываться. Услышав её слова, рука с гребнем слегка замерла в воздухе, и она, немного помедлив, всё же произнесла:
— Хоть тётя и поступает не по-человечески, но… всё-таки быть дочерью и вот так открыто выражать к ней отвращение — это… нехорошо.
На самом деле, Гао Минчжу хотела сказать совсем другое: впредь в дела Доу Мин лучше вовсе не вмешиваться. Как бы там ни было, она всё равно — Доу, и, если случится что-то серьёзное, семья Доу сама разберётся. А семья Ван, если продолжит вмешиваться, окажется ни с того ни с сего в неудобном положении — не то родственники, не то сторонние наблюдатели.
Но она хорошо понимала: вся семья Ван с самого начала относилась к этой двоюродной сестре особенно, даже чуть было не выдали Доу Мин за Ван Наня. Такие слова мог сказать кто угодно, только не она.
Госпожа Гао, как человек умудрённый, хорошо знала характер своей невестки и племянницы, и, конечно, сразу поняла, что та имела в виду. К тому же она и сама подумала о том же. Поэтому лишь мягко улыбнулась и сказала:
— Впредь, если такое повторится — ты просто держись в стороне. А я сама скажу всё, что нужно, твоей бабушке.
Гао Минчжу с облегчением выдохнула.
А у госпожи Гао тем временем всё сильнее болела голова — она размышляла, как теперь объясняться с госпожой Ван, своей свекровью…
А вот Пан Юйлоу не была столь сдержанной.
С театральным взмахом руки, будто бы кого-то таща за собой, она громко воскликнула:
— …да её и удержать было невозможно! Мин`эр просто вывалила это вслух — без стыда, без страха! Не только я — даже у пятой госпожи Хо из семьи Доу, лицо моментально потемнело. Скажите на милость — ведь это её родная мать, как можно сказать такое хладнокровное, бессердечное? Неужто правда — появился мужчина, и про мать сразу забылась?
— Прекрати нести вздор! — резко прервала её госпожа Ван Сюй, хлопнув по краю ложа, явно боясь, что Пан Юйлоу сейчас ещё и какую-нибудь крестьянскую пошлость вслух вывалит. — Хочешь рассказать, так рассказывай по делу! Зачем рот всякой чепухой мараешь?!
А Пан Юйлоу в душе только усмехнулась.
Боишься правды? Да ведь именно так всё и было…
Разве вы не были очень близки со своей дочерью, которую выгнал из дома собственный муж? И вот теперь вы не только позволяете ей жить за мой счёт, но и позволяете себе давать мне указания! Что ж, пусть будет так.
С этими мыслями Пан Юйлоу вдруг резко сменила тон — с нарочитым испугом сжалась и пробормотала с обидой:
— Семья Доу и вправду слишком мелочная… Всего-то и просили — две ветки столетнего женьшеня для восстановления Мин`эр после выкидыша. А они — будто мы у них жизни просим…
— Заткнись немедленно! — взорвалась госпожа Ван Сюй, лицо её потемнело, как дно медного котла. Она даже перестала обращать внимание на Пан Юйлоу, и с резкой злостью повернулась к госпоже Гао: — Ты скажи, как всё было? Что там на самом деле произошло?
А что ей оставалось? Пан Юйлоу и так уже выложила всё, что могла — пусть и в самой злобной манере. Повторяться не имело смысла. К тому же она сама до конца не верила, что Доу Мин действительно могла… отречься от матери.
Госпожа Гао сдержанно, но почтительно начала пересказывать произошедшее — не прибавляя и не убавляя. Едва её рассказ подошёл к концу, госпожа Ван Сюй тут же потеряла сознание и рухнула прямо на сиденье.
Добавить комментарий