Сун Мо тяжело вздохнул.
Он знал: между ним и Сун Ичунем пролегла трещина, и потому невольно стал внимательнее следить за каждым шагом, особенно касающимся его безопасности. Так он и заметил, что за ним кто-то следит… а потом понял — это был Цзян И.
Он жестом указал на круглый резной стул сбоку:
— Садись. Говорить будем не стоя.
Цзян И поколебался, затем, опустив голову, сдержанно присел. Всё его тело оставалось напряжённым, словно он сидел на иголках.
Только после этого Сун Мо заговорил. Тон у него был мягкий, без нажима:
— Ты ведь хорошо устроился в лагере Шэньшу, зачем вдруг решил перейти в Учэн столичную военную стражу? Не стану слушать отговорок про “тяжёлую службу” — не трать ни моё, ни своё время. Я уже навёл справки. Твой начальник из Учэна сказал, что ты всё равно каждый день встаёшь в иньши (около 3–5 утра), пробегаешь два круга вокруг Хучэнхэ, защитного рва и только потом приходишь в канцелярию. Такое может делать только человек с железной волей, а не тот, кто жалуется на “трудности службы”.
Цзян И продолжал сидеть, не поднимая взгляда. Его веки дрожали, словно под ними метались мысли. Ответа не последовало, но пальцы на руках сжались в тугой кулак, костяшки побелели.
Ма Юмин был возмущён. Его злило это молчание, эта нерешительность.
Он считал Цзян И другом, братом, с которым прошёл сквозь пули и кровь. А тот теперь — молчит, как чужой. Не сдержавшись, он со злостью пнул по ножке стула, на котором сидел Цзян И, и громко, с раздражением, бросил:
— Другие, может, и думают, что раз ты на осенних манёврах занял третье место, то теперь тебе можно сидеть рядом с наследником — плечом к плечу. Но ты хоть сам-то помни, почему рядом сидишь! Это наследник по натуре мягок, человек он благородный — не станет из-за пустяков выставлять тебя. Но ты не принимай доброту за глупость! Не уподобляйся тем, кто «дашь палец — отхватит руку»!
Цзян И слабо усмехнулся, в его улыбке не было ни радости, ни злости — только горькая усталость:
— Брат Ма, если бы я и вправду хотел всё скрыть от наследника, то и следить бы за ним в последние дни не стал. Я же сам старался попасться ему на глаза, всё надеялся — вдруг встретимся, случайно… Просто… просто я не знал, с чего начать разговор.
Ма Юмин, услышав это, словно очнулся. Он вдруг понял: Сун Мо уже давно всё знал. Именно поэтому и велел Чэнь Хэ найти Цзян И и привести его сегодня.
Он замолчал, а Сун Мо, в ответ на его взгляд, слегка улыбнулся — спокойно, уверенно.
Ма Юмин вновь обернулся к Цзян И и уже другим, более серьёзным голосом сказал:
— Здесь нет посторонних. Наследник и я — не чужие тебе. Если что-то на сердце — скажи. Не таи. Мы тебя не выдадим. Только хуже будет, если будешь тянуть.
Выражение лица Цзян И стало ещё более мрачным и горьким. Казалось, все чувства — страх, вина, усталость — слились в едином безысходном взгляде.
И вдруг — он резко схватил стоявший на столе винный кувшин, тот самый, из которого только что наливал Сун Мо, и, не используя чашу, прямо к горлышку, начал пить — большими, хриплыми глотками, будто хотел заглушить вином всё, что разрывает его изнутри.
Ма Юмин невольно бросил взгляд на Сун Мо.
Но тот… сидел спокойно, по-прежнему с той же ровной, мягкой улыбкой смотрел на Цзян И. В глазах — спокойствие, твёрдость, ни капли тревоги.
Ма Юмин внутренне содрогнулся.
Вот он — Сун Яньтан, — подумал он. — Вся столица, весь род может висеть над пропастью, а он сидит как гора, не шелохнувшись.
Если однажды придёт тот день… он сможет принять смерть без страха. Прямо, с достоинством. Словно истинный герой.
И от этой мысли кровь в жилах Ма Юмина заиграла жарче. Сердце сжалось — не от страха, а от внезапного порыва.
Кто в этом мире не умрёт? Вопрос только — будет ли эта смерть тяжела, как гора Тайшань, или легка, как птичье перо?
Если в его жизни выпадет путь рядом с таким человеком, как Сун Яньтан, если суждено пройти этот путь до конца…
Тогда и умереть будет не стыдно. И имя не будет опозорено.
И словно тучи, долгие дни, затмевавшие его сердце, вдруг расступились, а в душе — будто свет пробился сквозь тяжёлое небо.
Беспокойство, тревоги, страх — всё развеялось.
Он почувствовал: сердце стало лёгким. Спокойным. Твёрдым.
Что уж говорить о Сун Яньтане — с таким умом и стойкостью, тот словно рождён идти вперёд сквозь вихрь. Но и он, Ма Юмин, — не мальчик с улицы. Один из самых молодых военных в столице, не по годам облечённый полномочиями. А теперь к ним добавился и Цзян И — парень, что в осенней военной охоте занял третье место, а значит, в бою он не просто храбр, а по-настоящему талантлив.
Если с такими людьми и не пробиться, то, значит, сама судьба против. А если уж суждено проиграть — ну, значит, таков был жребий. Никого винить не придётся.
Вдохновлённый, с сердцем, полным решимости, он невольно расправил плечи. Его осанка выпрямилась — как у воина, готового идти вперёд, пусть даже и в неведомое.
А напротив — Цзян И, выпив почти весь кувшин выдержанного вина с мягким, тёплым вкусом и яростным, пробивающим ударом в грудь, наконец нашёл в себе силы заговорить. Голос его был хриплым, но ровным:
— В прошлом году, шестого числа шестого месяца, я пошёл помогать господину Вану — книги на солнце развесить, просушить. Среди свитков случайно наткнулся на одну — военный трактат Уму-вана[1]. Только начал читать — не смог оторваться. Но подумал: если кто-то из домашних господина Вана меня застанет с ней, будет неловко. Поэтому взобрался на балку под потолком, в тени, и там продолжил листать.
Он замолчал на миг, взгляд застыл, голос стал тише:
— Пролистал, может, половину… и тут в комнату вошёл сам господин Ван. С ним — незнакомец, одетый в сине-зелёное, с виду учёный, лет сорока. Я от страха даже дышать перестал. А они — велели всем слугам выйти и даже поставили охрану у дверей. После этого начали говорить вполголоса…
— Книжная была просторная, потолки высокие, свет лился сквозь резные окна. Я спрятался на потолочной балке в восточной части зала, над секцией с архивными свитками. А господин Ван с тем учёным в синей одежде устроились в западной янси ши — комнате отдыха. Расстояние между нами было приличное.
О чём они говорили — я различить не мог. Только видел, как господин Ван всё время ходил взад-вперёд, с мрачным лицом, тревожный. А потом вдруг остановился и резко повысил голос. Он спросил:
—Каким доказательством это подкреплено?
Учёный вытащил из рукава нечто обёрнутое в ткань и, почтительно протянул: — Это — яшма, что была дарована господину принцу, когда тому было всего пятнадцать. Тогда он на осеннем смотре поразил тигра стрелой. Император сам вручил этот талисман. В мире существует лишь один такой. Больше — ни у кого.
[1]武穆王 (Военный Му-ван) — посмертный титул, пожалованный Юэ Фэю (岳飞), знаменитому китайскому полководцу времён династии Южная Сун (XII век). Он прославился своей преданностью императору и отчизне, успешно сражался против чжурчжэньской династии Цзинь, стремясь вернуть захваченные земли. Юэ Фэй стал символом беззаветной преданности, верности и военной доблести. Его трагическая смерть по ложному обвинению усилила его культ: он почитается как герой-патриот и даже получил посмертное оправдание. В китайской культуре его имя стало нарицательным — синонимом верного и доблестного воина.
Господин Ван колебался. Лицо у него было закрытое, как у человека, стоящего у последней черты. Но в конце концов… он взял яшму. Не сразу. Медленно. Как будто сам боялся того, что это значит.
Тогда учёный спокойно добавил:
— Когда всё свершится — место в Нэйгэ, Великом секретариате, титул дасян, первого министра — в пределах досягаемости.
Господин Ван молчал. Не возразил. Не подтвердил. Но и не прогнал.
Учёный, не добившись ответа, почтительно поклонился и вышел.
— А я, — голос Цзян И стал тише, — весь окаменел от страха. Руки, ноги — всё словно отнялось. Сидел как во сне. Только когда в комнате снова стало пусто, я, еле дыша, сполз вниз, выскользнул через заднюю дверь и потом уже, обойдя снаружи, нарочно вошёл с парадного входа, будто только что пришёл с улицы…
— Потом, — продолжил Цзян И, голос его стал глуше, будто слова давались с трудом, — я стал всё чаще замечать странности. Подарки, что принц Ляо присылал господину Вану, были в разы щедрее, чем те, что получали другие командующие отдельных военных частей в других вэйсо.
Тогда я ещё думал — может, просто отношения у них ближе. Но…
Он на мгновение замолчал, потом наклонился ближе к столу:
— Однажды услышал, как в доме Вана две старшие, служанки-экономки за спиной перешёптывались, насмешливо обсуждали новую наложницу, которую недавно привёл господин Ван. Говорили, что она, хоть и дивной красоты, а чуть ей кинешь кусок тушёной свинины — уже радуется, благодарит. Любимая её еда — острый квашеный дайкон с рисом…
Цзян И усмехнулся криво, с горечью:
— Всё это звучит как пустяки… но, когда складываешь вместе — одно к другому — вдруг становится страшно.
Он поднял глаза на Сун Мо. В них — тяжёлое чувство вины.
— Господин Ван дал мне шанс. Когда я был никем, он вытащил меня из общей массы, доверил должность, дал возможность расти. По всем понятиям, я должен идти с ним до конца. Таков путь подчинённого.
— Но… — голос его задрожал, — у меня есть дед с бабкой. Есть дяди, есть младшие братья. Целая семья. Если я иду на верную гибель — иду сам. Но как я могу тянуть за собой всех?
Он говорил всё тише, но от этого — только искреннее.
— Я… — Цзян И бросил извиняющийся взгляд на Ма Юмина, — я правда не знал, что делать. Долго думал. Взвешивал. В конце концов… не придумал ничего лучше, чем пойти к брату Ма. А кто знал… что наследник отнесётся ко мне с таким вниманием?
Он чуть склонился, в лице — глубокая вина:
— Наследник не только согласился перевести меня в стражу Учэн, но и сразу назначил командиром десятка. А я…
Он на мгновение запнулся, будто что-то застряло в горле:
— Я видел, как вы с Гу Юйем близки. А Гу Юй в последнее время то и дело бывает то в Запретном дворце, то в Ляодуне. Я… я хотел было сказать, просто предостеречь… но боялся, что вы решите, будто я лезу не в своё дело. Потому и молчал. Только… время от времени нарочно прохаживался мимо, надеясь, что, может, удастся хотя бы пару слов перекинуться…
Ма Юмин слушал, не перебивая. А затем — резко насторожился.
Ляодун…
Гу Юй…
И — та самая наложница у Ван Сюя, которую за глаза обсуждали служанки… Любит острое, ест с аппетитом свинину с прожилками…
— Гаоли[1], — вдруг пронеслось у него в голове. — Женщина из Гаоли.
Гаоли — то есть Корё. Страна, примыкающая к Ляодуну.
Выходит, Ван Сюй взял к себе наложницу с чужеземными корнями? И не просто так?
В глазах Ма Юминя промелькнула тревога. Он медленно обернулся к Сун Мо.
А тот спокойно, даже лениво, держал чайную чашку, сдвинув крышку и лёгким движением отгоняя листочки, плавающие на поверхности чашки. Ни один мускул на лице не дрогнул. Он выглядел полностью сосредоточенным… на чае.
И всё же Ма Юмин понял: наследник уже всё просчитал.
Лицо Сун Мо оставалось безмятежным. Он выглядел спокойным, как ясная вода, а голос был тёплым, мягким, словно в беседе не касались опаснейших глубин:
— Благодарю тебя, Цзян И, за такую заботу. Я сам лишь недавно узнал об этом и хотел поговорить с тобой с глазу на глаз. Несколько раз посылал людей — но каждый раз ты будто ускользал. Так я и заметил странности в твоём поведении.
Он слегка улыбнулся, взглянув на молодого офицера.
— Но раз уж разговор дошёл до этой точки… Мы, пожалуй, и без слов всё понимаем. Однако раз уж брат Ма поднял этот вопрос, я не могу не повторить его вслух. Спрошу тебя прямо — как ты смотришь на принца Ляо … и на наследного принца?
Слова ещё не успели замереть в воздухе, как Цзян И вскочил — столь резко, что круглый стул позади него чуть не опрокинулся.
— Наследник! — он крепко сжал кулак у груди и низко поклонился, — в нашем роду, в доме Цзяней, испокон веков лишь кровь преданности текла! От первого до последнего — ни один не стал бы предателем! Мы — верноподданные. Иными быть не можем!
Сун Мо кивнул с лёгкой улыбкой, взгляд — уверенный, одобрительный. Он жестом пригласил его вновь сесть. Затем взял винную чарку и, не дожидаясь слуг, лично налил по чаше себе, Ма Юмину и Цзян И.
После этого он поднялся, держа в ладони тёплую чашу с янтарным вином, и голос его стал твёрдым, как закалённая сталь, но ясным, словно весенний звон меча:
— Брат Ма. Цзян И. Сегодня мы сидим здесь — не как подчинённые, а как мужчины, выбравшие путь. Отныне — «в беде и в счастье вместе, в жизни и в смерти опора друг другу». Выпьем же эту чашу.
Он поднял чарку.
Ма Юмин и Цзян И, не раздумывая, поднялись следом и вместе с ним осушили вино — до последней капли.
Ма Юмин и Цзян И встали, не скрывая волнения. Сдержанно, но твёрдо, они подняли чаши, лёгким жестом чокнулись с Сун Мо — и осушили до дна, не раздумывая ни мгновения.
Сун Мо взглянул на них с лёгкой, тёплой улыбкой. В его глазах светилась не только благодарность, но и тихая уверенность: выбор сделан правильно.
Все трое вновь сели.
Сун Мо отставил пустую чашу, и неспешно начал излагать то, что прежде говорил только Доу Чжао — о значении лагеря Шэньшу, о расстановке сил, о том, как это подразделение является ключевым узлом, через который может начаться либо крушение, либо спасение империи. И теперь — в отличие от прежнего непонимания, робких догадок и тревожных предположений — Ма Юмин и Цзян И словно прозрели. Глаза обоих вспыхнули, как у солдат, которым вдруг показали поле боя целиком, а не только грязь под ногами.
[1] Гаоли (高丽) — историческое название древнего корейского государства, существовавшего с X по XIV век на территории современной Кореи. В китайских текстах времён династии Мин Гаоли часто упоминается как иноземное царство, известное поставками экзотических товаров и наложниц ко двору. Считалось вассалом Китая, хотя фактически обладало значительной самостоятельностью.
Ма Юмин решительно произнёс:
— Наследник, раз уж у вас в голове всё давно разложено по полочкам — значит, и план у вас, верно, тоже готов.
Он посмотрел на Цзян И. Тот молча кивнул, словно подтверждая: он — с ними.
Убедившись, Ма Юмин продолжил:
— Мы, конечно, люди простые, не разбираемся в тонкостях дворцовой политики. Но одно можем пообещать: куда вы скажете — туда и пойдём. В чём прикажете участвовать — сделаем. Без двоедушия, без замешательства. Вы только приказывайте.
Да, если Сун Мо и вправду хотел пройти между лезвиями, не оказавшись пешкой ни у принца Ляо, ни у наследного принца, — без надёжных, решительных людей вроде Ма Юмина и Цзян И ему было не обойтись.
И теперь — они у него были.
— Раз уж вы сидите здесь со мной — значит, не посторонние, — голос Сун Мо прозвучал спокойно, но твёрдо, как отточенный клинок.
Без лишних вступлений он заговорил прямо, чётко:
— Я уже говорил: если принц Ляо хочет добиться успеха, ему необходим полный контроль сразу над несколькими звеньями —евнухи, Цзинъи дворцовая стража, лагерь Шэньшу, артиллерийская часть, Синжэньсы, Ведомство церемоний, дежурные нэйгэ, министры Великого секретариата, а также один из фэнцзян даю, наместников провинций) Без любого из этих звеньев — всё рухнет.
— Службы вроде Синжэньсы, министров и наместников — дело уже после переворота, когда власть захвачена. Но сейчас… главное — это евнухи, стража Цзинъи и лагерь Шэньшу.
Он взглянул на обоих собеседников:
- Евнухи и стража Цзинъи — на мне. Я разберусь.
Он повернулся к Ма Юминю:
— Брат Ма, ты остаёшься в лагере Шэньшу. Твоя задача — следить за Ван Сюем. Все его действия — это зеркало того, что замышляет принц Ляо. У нас нет способа быстрее и точнее узнавать их замыслы.
Потом — к Цзян И:
— Цзян И, ты отвечаешь за стражу пяти городских управ Учэн. Следи за перемещениями, за новыми приказами, за тем, кого продвигают, кого снимают. И главное — постарайся подойти к людям из Уцзюнь армейского лагеря Пяти армий. Среди них обязательно кого-то попытаются переманить. Они будут выбирать между Учэн и Уцзюнь — это неизбежно.
— Мы действуем из тени, они — на виду. Значит, у нас есть шанс перехватить их шаги ещё до того, как они ударят. Как только начнут шевелиться — мы увидим, как они собираются использовать войска. Всё станет ясно.
Он поднял взгляд — спокойный, ясный, без пафоса, но со всей тяжестью ответственности.
— Осталось только не упустить момент.
Ма Юмин и Цзян И закивали, не скрывая серьёзности. Первый заговорил Ма:
— А если те снова начнут меня подначивать, как отвечать, чтобы не выдать себя?
Сун Мо немного помолчал, потом твёрдо проговорил:
— Скажи, что в лагере Шэньшу всегда держатся мнения господина Вана. Это всем известно — и звучит правдоподобно. Но, — он пристально посмотрел на Ма Юмина, — запомни одну вещь: получать скромные подарки ещё терпимо, но ни в коем случае не подписывай ничего. Ни писем, ни расписок, ни намёков на клятвы.
— Если принц Ляо всё же возьмёт верх — тогда ладно. Но если проиграет, и в твоих руках окажется хоть один клочок бумаги — он слегка покачал головой, — тогда, даже если сегодня ты уцелеешь, завтра всё равно сгинешь. Навсегда.
— Наследник, будьте спокойны! — Ма Юмин выпрямился. — Я всё понял. Буду предельно осторожен.
Цзян И чуть приоткрыл рот, словно собирался что-то сказать, но тут же закрыл. Он медлил.
Сун Мо, заметив это, мягко улыбнулся:
— Думаешь, я не понял, что у тебя на уме?
Он отложил чашу и повернулся к нему с почти весёлым видом:
— Мы трое сегодня вместе сидим в Павильоне Бессмертных — это уже не скроешь. Люди с ушами да с глазами наверняка уже донесли. Так вот, если кто спросит, просто скажи, будто ты попросил брата Ма устроить сие застолье — поблагодарить меня за то, что я перевёл тебя в стражу Учэн. Ничего предосудительного.
Он помедлил, потом добавил уже серьёзнее:
— Примерно через месяц я устрою тебе повышение. Сперва — командующий южной частью города, а дальше, если не ошибусь в расчётах, вытащу тебя и на цяньши или тунчжи. помощника командующего при страже Пяти городских управ Учэн.
Он посмотрел на Цзян И — прямо, без высокомерия:
— Так тебе будет проще двигаться. И наблюдать.
Так у Цзян И наконец появится и статус, и должность, позволяющие ему с достоинством общаться с военачальниками Уцзюнь, армейского лагеря Пяти армий. Более того, всё будет выглядеть так, будто Цзян И — просто один из многих, кто через Ма Юминя пробился к Сун Мо и благодаря протекции выдвинулся вперёд. Это рассеет все подозрения, сгладит возможные домыслы, а сама дружба между ними троими станет в глазах, окружающих совершенно естественной.
Цзян И был настолько ошарашен, что, казалось, в открывшийся рот можно было целое куриное яйцо засунуть.
Ма Юмин же, чуть оторопев, тут же засмеялся и хлопнул его по плечу:
— Что стоишь, как столб? Быстро благодарствуй наследника!
Цзян И смутился так, что даже уши покраснели, вскочил с места и поспешно, поклонился:
— Глубоко признателен господину наследнику за доверие и поддержку!
Сун Мо с ленивой усмешкой отмахнулся:
— Да кто знает, сколько ты в этом кресле продержишься. Но, как говорится, лучше хоть денёк быть командующим, чем всю жизнь приглядываться к чужому плечу.
Цзян И — тот самый, что ещё час назад с тревогой колебался, стоит ли говорить о Ван Сюе — теперь весь словно выпрямился. Сомнений в нём не осталось.
Он поднялся во весь рост, опустился в торжественном поклоне и торжественно произнёс:
— Обещаю: не подведу господина наследника. Я всё разведаю — и по страже Учэн, и по армии Уцзюнь!
Сун Мо с одобрением кивнул.
Они втроём ещё обсудили конкретные детали: как вести себя с Ван Сюем, с кем можно наладить контакт, что считать тревожным сигналом.
Когда за окнами зажглись первые уличные фонари, трое мужчин наконец встали — и разошлись, каждый к себе, с одинаково ясной мыслью: назад дороги нет.
Сун Мо сперва зашёл в кабинет — с Ян Чаоцином они долго что-то обсуждали, прежде чем он наконец вернулся во внутренние покои.
Под мягким светом лампы Доу Чжао листала увесистую книгу, погружённая в чтение.
Сун Мо скользнул взглядом по раскрытым страницам — и удивился.
— Ммм? Это что, перечень служанок, когда-либо дежуривших во внешнем дворе?
Доу Чжао с улыбкой отложила кисть и поднялась, чтобы достать ему простое домашнее одеяние.
— Ага, — кивнула она. — Лу Мин всё оформил быстрее, чем я ожидала. Причём даже смахнул пыль с обложки и тщательно всё подчистил перед тем, как передать мне.
Сун Мо, сменивший одежду с помощью юркой служанки, удобно устроился на кане, отпил глоток горячего чая и с довольной ленцой проговорил:
— Заслужил поощрение. Запиши ему заслугу!
Доу Чжао едва заметно усмехнулась, кивнула Ганьлу — и та аккуратно убрала реестр. Ещё успеется изучить его завтра.
Сун Мо, слегка поворачиваясь в её сторону, сказал спокойно и без лишних преамбул: — А теперь… я расскажу тебе, что произошло в Павильоне Бессмертных.
Добавить комментарий