На следующее утро Сун Мо отправился во дворец на утреннее совещание. Только после его ухода Доу Чжао узнала, что в павильоне Сяньсянь накануне бушевал настоящий скандал, и продолжался он всю ночь.
Байчжи расцарапала лицо Чуань`эр. Хоть и позвали врача среди ночи, но рана оказалась слишком глубокой — даже если заживёт, шрам останется. С такой внешностью девушку вряд ли оставят служанкой во внутренних покоях.
Байчжи же, в свою очередь, по приказу Сун Ичуня была связана и брошена под замок. Он велел: как только прибудет торговец слугами, её немедленно продадут за порог.
Доу Чжао невольно нахмурилась и обратилась к Жожу:
— Это дело… имеет какое-либо отношение к Цисиа?
— Точно не знаю, госпожа, — голос Жожу дрожал, лицо побледнело. — Но… Чуань`эр, узнав, что будет изуродована навеки, в ярости проклинала Цисиа, называла её змеёй, желала ей смерти… Думаю, даже если всё это не её рук дело, без неё точно не обошлось.
Кто бы мог подумать, что всё закончится так…
Чуань`эр потеряна. Байчжи — тоже. Обе девушки в одночасье оказались выброшены за грань дозволенного.
Жожу чувствовала беспокойство.
А у Доу Чжао внутри поднималась раздражённая волна недовольства.
Все они — всего лишь девочки лет пятнадцати-шестнадцати. Но, стоило вспыхнуть ссоре, последствия сразу становились смертельно серьёзными. И ведь все эти служанки были лично отобраны Сун Ичунем — чтобы прислуживать при нём, быть рядом. По тому, какие люди его окружают, можно многое сказать и о самом человеке.
Доу Чжао мягко наставляла Жожу:
— Мы, конечно, вложили ей в руки нож. Но — как его использовать, было её выбором. Угрожать им, демонстративно размахивать или же подкрасться и ударить в спину — всё это решает уже сама. Но одно запомни: Цисиа — та ещё змея. Когда имеешь с ней дело — держи ухо востро.
— Благодарю госпожу за наставление. Я это запомню, — с искренней благодарностью ответила Жожу, поклонилась и, погружённая в раздумья, вышла.
Не прошло и часа, как в павильон Доу Чжао пожаловал Сун Хань.
— Случившееся в павильоне Сяньсянь, думаю, не могло пройти мимо сестры, — начал он, слегка потупившись, в голосе слышалась неловкость. — Сейчас у отца совсем нет ни времени, ни желания разбираться с моими делами. А между тем, у меня в покоях три девицы уже давно помолвлены — тянуть дальше нельзя. Осмелюсь просить сестру: помогите мне словом перед отцом, пусть отпустит их из дома поскорее.
Доу Чжао чуть склонила голову, на её губах появилась лёгкая, почти незаметная улыбка.
Интересно, — подумала она. — Вот как неожиданно могут перемешаться судьбы слуг, интриги и женские счёты — с обычными брачными хлопотами.
При всём том, что Цисиа рядом с ним — женщина с ядовитым нутром, сам Сун Хань, казалось, к прислуге относился по-человечески, не забывая тех, кто когда-то ему служил.
Доу Чжао сдержанно улыбнулась:
— В таких делах у нас в доме всегда следуют заведённому порядку. Задержка, скорее всего, произошла лишь потому, что новых девиц на смену вашим ещё не успели подобрать. Это моя оплошность, брат. Я немедленно распоряжусь, чтобы всё уладили.
Такого поворота Сун Хань, похоже, не ожидал — на его лице на мгновение промелькнуло удивление:
— Сестра, вы преувеличиваете. Это скорее я погорячился. У меня в покоях всё спокойно, без особых хлопот — просто не хотелось нарушать обещание, потому и пришёл просить об одолжении.
Они ещё немного побеседовали ни о чём, и только после этого Сун Хань, поблагодарив, откланялся.
Когда он ушёл, Доу Чжао тут же велела Жожу:
— Сходи, разузнай, с чего это второй господин вдруг так торопится отпустить этих трёх служанок.
— Есть, госпожа, — кивнула Жожу, но не спешила уходить. С сомнением в голосе она тихо спросила:
— Госпожа, а вы уверены… стоит ли просто взять и отпустить их?
Доу Чжао мягко усмехнулась:
— Кто-нибудь пришёл и предупредил меня, чтобы я не отпускала? Нет. Раз никто не возражает — я и поступаю по старому порядку, по правилам, установленным предками. А следовать установлениям старших — значит, не ошибиться.
В конце концов, что уж говорить о простом отпуске трёх зрелых для замужества служанок — даже если бы она, минуя Сун Ичуня, сама распорядилась назначить девушек для Сун Ханя, это всё равно входило бы в круг её обязанностей. Она ведь — хозяйка внутреннего двора.
На самом деле, Доу Чжао просто хотела взглянуть, как отреагируют Сун Ичунь и Сун Хань, если она поступит по-своему. Вот и пошла по течению — чтобы посмотреть, кто как себя поведёт.
И то, что действительно поразило её — это то, насколько слаб оказался люд в покоях Сун Ичуня. Стоило чуть подтолкнуть — и всё пошло вразнос.
Во второй половине дня она, не мешкая, распорядилась: трёх девушек отпустить.
Когда Сун Ичунь узнал об этом, прошли уже целые сутки.
Вспыхнул он не на шутку. Ярость была такова, что он велел тётушке Тан передать Доу Чжао: почему она, не испросив его позволения, осмелилась отпустить трёх служанок из его двора?
Ответ Доу Чжао был спокоен, но в её голосе сквозила ледяная твёрдость:
— Разве не сам господин гун поручил мне управление внутренним устройством дома? Или теперь и за то, чтобы отпустить из дома нескольких служанок, я должна приходить с поклоном к господину? Неужели в доме гуна свои, особые порядки?
Она насмешливо прищурилась:
— Вот я и думаю, отчего это, как только в павильоне Сяньсянь начался переполох, главный управляющий из внешнего двора прибежал не к вам, а ко мне, умоляя уладить дело? Видно, порядок в доме действительно стоит на том, чтобы его укрепить. И я — лишь исполняю свою обязанность.
Тётушка Тан, конечно, и слышать не хотела о Хуан Цине. О таком господине напоминать сейчас — себе дороже. Потому и передала Сун Ичуню только то, что посчитала безопасным, умело обойдя острые углы.
Сун Ичунь сидел молча, словно заперт внутри самого себя. Грудь тяжело поднималась, дыхание прерывалось. Целую четверть часа он не мог вымолвить ни слова.
Но Доу Чжао, раз уж решила, что Сун Ичуню легко не будет, с дороги не сворачивала. Не успела тётушка Тан ступить за порог, как Доу Чжао уже велела жене Гао Сина отправиться с посланием.
— Второй господин ещё молод, кровь бурлит — возраст самый опасный. Когда нынешний господин наследник был ровесником второго господина, у него в покоях были только грубые служанки — для чёрной работы, а по дому и в дороге его обслуживали исключительно мальчики-прислужники. Госпожа считает: раз уж нынешние девушки все отпущены, то и не стоит подбирать новых. Лучше добавить несколько мальчиков-слуг. И удобно, и прилично, и на душе у девушек из павильона Сяньсянь будет спокойнее. Госпожа просит узнать — каково мнение господина гуна?
Уголки губ Сун Ичуня дёрнулись — он едва сдержал спазм ярости.
Жена Гао Сина, едва передав слова, в панике низко поклонилась и стремглав вылетела за дверь.
А внутри зала уже гремели проклятия — Сун Ичунь громогласно обзывал Доу Чжао «непочтительной и взбалмошной», не щадя слов и стен.
Когда до Сун Мо дошли вести о скандале, он лишь побледнел, губы сжались в тонкую линию. После короткой паузы он хрипло бросил:
- Стар и непочтителен к себе самому.
И, не сказав больше ни слова, отправился в Пьянящий павильон бессмертных.
Сун Мо пригласил Ма Юмина выпить.
Тот, войдя в небольшую ясинь уединённую изящную комнату, сразу заметил: в комнате лишь две пары чашек и приборов. Это значило, что встреча — сугубо личная. Сердце у него невольно сжалось. Он уже догадывался, что Сун Мо, скорее всего, захочет поговорить о той злополучной ночи, когда он напился.
Чувства у Ма Юмина были противоречивые: он и ждал этого разговора, и боялся его.
Только после трёх тостов, когда беседа потекла свободно, он наконец осмелился задать вопрос:
— А вы, господин… как смотрите на принца Ляо и на наследного принца?
Сун Мо замолчал.
В комнате воцарилась тишина — такая плотная, что можно было услышать, как пылинка опускается на пол. Внезапно атмосфера потяжелела, словно в воздухе повисла невидимая струна.
Сун Мо медленно наполнил себе чашу и, глядя в неё, сдержанно произнёс:
— А ты сам… почему вдруг отправил жену и детей обратно в родной уезд?
Ма Юмин резко побледнел. Всё тепло мгновенно исчезло с его лица. Рука, державшая чашу, задрожала.
И тут Сун Мо, тихо, почти приглушённо, произнёс:
— Назначать наследником старшего по рождению или достойнейшего — с древности это вопрос спорный.
Принц Ляо— человек прямой, открытый, по духу он мне близок.
Но… Государь — это государь. А подданный — подданный.
Что нам с тобой судить, кто из них достоин трона?
Ма Юмин как будто очнулся от тревожного забытья. Его душа встрепенулась.
Сун Мо… он только что говорил с ним как с равным.
Он открылся. Он разделил с ним суть.
Ма Юмин поспешно заговорил:
— Не стану скрывать от наследника… В последние годы принц Ляо особенно усерден в отношениях с чиновниками, да и к лагерю Шэньшу проявляет особую милость. Только недавно один человек задал мне почти тот же вопрос, что и вы сегодня. И хотя я внутренне придерживаюсь тех же взглядов, что и вы… но, как говорится: на руку дающего не плюют, у того, кто кормит — язык не повернётся спорить. Потому не посмел прямо высказаться. Хотел было уйти в сторону, ответить двусмысленно, не ввязываясь. Кто знал, что он так просто не отстанет — требовал, чтобы я сказал откровенно, без утаек.
Он сделал паузу, глядя Сун Мо в глаза, и продолжил с горечью:
— Вы ведь знаете… в лагере Шэньшу мы все — как по команде, куда господин Ван скажет, туда и глядим. Я хотел бы выведать, как он смотрит на всё это. Несколько раз подводил разговор к сути… но он, словно рукой отмахивался — четыре ляна в ответ на тысячу цяней, скользко, легко, уходил от прямоты. Я как на иголках был… В итоге — решился. Отослал жену и детей обратно в уезд. Хоть и крайняя мера — но уж лучше так, чем потом жалеть.
Он оттолкнул в сторону тонкую фарфоровую чарку из бело-голубого фарфора, решительно схватил стоящий рядом цзютан, глиняный сосуд с вином, с хрустом сорвал печать, и, не раздумывая, сделал несколько крупных глотков, вино потекло по подбородку.
— Наследник, — хрипло сказал он, вытирая рот рукавом, — я в вас не ошибся. Вы человек прямой, честный. Я не буду больше юлить. Отныне — иду с вами. Что бы ни случилось.
По крайней мере, — подумал Ма Юмин, — с такими, как он, я не окажусь жертвой чужих интриг.
На его лице исчезла недавняя мрачность — брови расправились, взгляд стал яснее, в нём появилась живая искра.
Сун Мо взглянул на него с лёгкой улыбкой:
— Ты говоришь — пойдёшь за мной? А если я ошибусь? Если путь, что я выберу, окажется неверным?
Ма Юмин запрокинул голову и от души рассмеялся:
— Это будет мой собственный выбор! «Победивший станет королём, проигравший — разбойником», как пойдёт, так и будет. Я, старый Ма, за свои ставки умею платить. Грудь у меня для этого широкая.
Прошлый вечер, проведённый в разговоре с Доу Чжао, наконец-то развеял туман в голове Сун Мо.
Он понял: нельзя просто выжидать, надеясь выбраться из трясины чистым.
Надо действовать самому. Надо опередить.
Вместо того чтобы бояться, как избежать втягивания в борьбу за трон, — нужно встать на позицию принца Ляо и думать его масштабами. Планировать расстановку сил в Ляодун — так, чтобы самому не оказаться пешкой.
Раз уж лагерь Шэньшу — ключевая точка, которую принц Ляо обойти не сможет…
Почему бы не начать именно с неё?
Сун Мо поднял тонкую чарку с вином, уголки губ чуть дрогнули в улыбке:
— Я пью до дна. А ты — как хочешь.
Сделал глоток — и осушил чарку в один приём.
Ма Юмин опешил на миг, а потом рассмеялся громко, по-мужицки. Схватил цзютан, прижал его к губам — и залпом влил в себя полную порцию.
Сун Мо с улыбкой смотрел, как Ма Юмин осушает весь цзютан, а затем, лишь когда тот отставил пустой кувшин, неспешно проговорил:
— Через несколько дней… всё же забери жену с детьми обратно. Ты среагировал слишком резко. Это может вспугнуть нужных нам людей. Если они решат, что ты что-то заподозрил, то просто перебросят силы, всё перепишут заново.
Ведь сейчас — у всех на руках нет доказательств. Никто не может открыто обвинить принца Ляо. В таких условиях — только «сперва выверенный план, потом — действие». Иначе всё может обернуться против них самих.
Резкий шаг Ма Юмина, как ни странно, мог только навредить — заставить другую сторону насторожиться, пересмотреть охрану, усилить контроль.
Возможно, даже подставить самого Ма Юмина — как заместителя командиралагеря Шэньшу, он — не последняя фигура.
Ма Юмин энергично кивнул, натянуто усмехнулся:
— Знаю, знаю, сам понимаю — перебор. Если уж они захотят ударить по мне, то, конечно, не пожалеют и мою семью… Но, видно, не смог сдержаться — всё надеялся, что пронесёт. Глупо, да?
— Это обычное человеческое чувство, — с теплою усмешкой сказал Сун Мо. — На твоём месте кто угодно бы испугался за своих. Я бы тоже.
Он на миг замолчал, затем, облокотившись на стол, заговорил уже в другом тоне:
— А вот скажи… тебе не кажется странным, что Цзян И вдруг ушёл из лагеря Шэньшу? Не слишком ли… нелогично?
Ма Юмин сразу напрягся, нахмурился. В его взгляде мелькнуло беспокойство, он не стал скрывать:
— Да… теперь, когда вы сказали… действительно, это не вяжется. Цзян И был, можно сказать, у корня, с самого основания части. Почему он вдруг ушёл — да ещё без шума, без следа?
Сун Мо понизил голос, в его тоне появилась серьёзность:
— Насколько я знаю, Цзян И раньше служил писарем при Ван Сюе. А Ван Сюй, в свою очередь, с самого начала тянул его наверх — довёл до должности цзунци, командира десятка. По всем правилам, их отношения должны быть близкими. Цзян И должен был бы часто бывать у него в доме, поддерживать связь… а теперь задумайся: а вдруг он что-то узнал? Что-то такое, что счёл опасным? И именно потому, чтобы не быть заподозренным в причастности, он и предпочёл сам уйти — пожертвовал карьерой, лишь бы дистанцироваться? Разве не странно, что он обратился именно к тебе, попросил замолвить за него словечко передо мной, чтобы перебраться в Учэн, столичную военную стражу)?
Ма Юмин, услышав это, с грохотом хлопнул себя по бедру, в лице — возмущение и досада:
— Ах ты ж, паршивец! Я к нему всей душой, как к младшему брату, а он… Узнал такое — и слова мне не сказал! Сам первым спасся, будто и не знал меня вовсе!
Сун Мо засмеялся, мягко, с оттенком иронии:
— Да где ж ты найдёшь второго такого дурака, как ты? Кто нынче говорит откровенно, открыто? Мы с тобой, может, и редкие экземпляры остались…
Ма Юмин почесал затылок и рассмеялся с оттенком горькой иронии:
— Ну да. Хорошо ещё, что я сам по натуре отчаянный — не то так бы и сидел в неведении, жуя себя изнутри.
Сун Мо, всё ещё улыбаясь, но уже с сосредоточенным взглядом, произнёс:
— Я думаю, нам стоит серьёзно поговорить с Цзян И. Как бы он ни поступил — он кое-что знает. И если хочет остаться в стороне, пускай скажет всё, что знает, и пусть с чистой совестью уходит. А если нет — придётся решать, можно ли ему доверять.
Ма Юмин немного помедлил, затем с сомнением произнёс:
— «Если человек не думает о себе, небо и земля его покарают». Нам с вами — выбора уже не оставили, мы втянуты по самую шею. А вот он, он ещё молодой, да и должность у него небольшая. Думаю, не стоит втягивать его — пусть уж останется в стороне.
Сун Мо, про себя, кивнул: рассуждение Ма Юмина его удовлетворило. Но вслух он сказал с лёгкой улыбкой:
— А ты уверен, что у нас есть такая роскошь — выбирать? Мы ведь так и не знаем, какой настрой у Ван Сюя. Пока не поймём, какова его позиция — мы вслепую.
Ма Юмин, понурившись, покраснел от неловкости:
— Тогда, я сейчас схожу, позову Цзян И.
— Не нужно, — мягко перебил его Сун Мо, в голосе проскользнула усмешка. — Я уже послал за ним. Пусть придёт сам.
Ма Юмин непонимающе замер. Он явно ожидал совсем другого. Но промолчал.
Вскоре дверь отворилась, и внутрь вошёл Чэнь Хэ, сопровождая Цзян И.
Ма Юмин, заметив, как быстро тот явился, не удержался и буркнул:
— Удивительно. Ты что, сегодня не на дежурстве? Просто так ушёл? Не будет проблем?
Цзян И почувствовал себя неловко. Выражение лица у него было несколько смущённым.
Он поспешно поднёс вино, вежливо наполнив чаши перед Сун Мо и Ма Юминем, и сдержанно произнёс:
— У нас в Учэн, столичной военной страже — дежурство по кругу: один раз в пять дней. Сегодня — как раз мой выходной.
Ма Юмин бросил на него внимательный взгляд. Замечая, как с его плеч стекали капли влаги, как по вороту одежды струился холодный пар, он прищурился:
— Не на дежурстве, говоришь… А где был? Ты весь как из погреба — от тебя холодом веет. А волосы — совсем мокрые. Что, купался под открытым небом?
Хотя на дворе стояла середина весны, ночи в столице всё ещё оставались прохладными, особенно под утро.
В Пьянящем павильоне пол подогревался дилуном, системой тёплого пола, и у тех, кто приходил с улицы, влажность на одежде быстро проступала наружу.
Цзян И явно занервничал. Он не стал оправдываться. Не стал отшучиваться. Молча сжал губы в тонкую линию, и, мельком взглянув на Сун Мо, опустил голову. В его лице была какая-то скрытая усталость, почти горькая обречённость. Он стоял тихо, молча — словно всё уже понял и просто ждал, что будет дальше.
Добавить комментарий