Все служанки в усадьбе гунского дома были связаны контрактами на продажу себя в услужение. Побег делал их вне закона: если беглянку ловили, то даже смерть от побоев считалась пустяковым делом — виновному грозил лишь штраф в несколько лян серебра.
Внук управителя Ли сбежал. Но никто никогда об этом не заговаривал.
Это кто-то нарочно скрывал правду об управителе Ли? Или же тогда погибло так много людей, что уже и проследить ничего невозможно?
Лицо Доу Чжао слегка побледнело.
С тех пор как она приняла на себя управление домашним хозяйством, все внутренние счётные книги оказались в её распоряжении. Благодаря этим записям она могла выискивать следы старых событий в гунском доме. Но что касалось внешнего двора — там всеми расходами по-прежнему распоряжался Сун Ичунь. И всё, что касалось наружной части усадьбы, было им с Чэнь Цюйшуем практически недоступно. Им оставалось лишь медленно, шаг за шагом, собирать улики.
— Если бы только можно было достать старые списки служанок внешнего двора, — Чэнь Цюйшуй тоже испытывал затруднение. — По крайней мере, мы бы знали, кто исчез, а там, глядишь, вытянули бы за одну ниточку целый клубок дел.
Доу Чжао задумалась, потом сказала:
— Я постараюсь сама найти способ. А что насчёт того портного Ли? Он ведь всего лишь мелкий ремесленник — на кого он мог положиться, чтобы устроить побег беглого слуги без регистрации? Кто за него поручился, что внук смог отправиться на юг и наняться на судно?
Чэнь Цюйшуй невольно поднял большой палец и в восхищении сказал:
— У госпожи и правда по-прежнему острый ум!
Доу Чжао не удержалась от улыбки:
— Тут ведь нет посторонних, хвалить меня — всё равно что щеголять в шелках в ночи. Лучше займитесь делом.
Чэнь Цюйшуй весело рассмеялся, но затем снова стал серьёзен:
— Вы угадали. Вместе с внуком управителя Ли сбежали ещё двое. Один из них — третьестепенный управляющий, по имени Хэ Юань. Его отец раньше был счетоводом в доме гуна, и по поручению госпожи Цзян не раз ездил в Гуандун проверять владения наследника. Ещё до того, как Хэ Юань поступил на службу, он часто сопровождал отца в поездках и завёл там несколько знакомых.
— Второй — по фамилии Ли, звали его Сяоли. Его отец умер рано, а дед служил привратником и был старшим по воротам. Ли Сяоли унаследовал дело деда и тоже работал привратником у ворот. Он с Хэ Юанем вырос вместе, с детства были не разлей вода. В день, когда в доме гуна произошла та история, они оба выпили лишнего и заснули в караульной, потому и уцелели.
— Управитель Ли и отец Хэ Юаня были близкими друзьями. Когда портной Ли приходил в дом гуна расплачиваться за работу, его всегда принимал Хэ Юань — они были давно знакомы.
— Когда Хэ Юань сбежал, первым делом он и отправился к портному Ли.
— И идею отправиться на юг в море подал тоже Хэ Юань.
— Сам портной Ли покинул дом гуна давно, и о делах брата знал немного. Лишь когда его внучатый племянник сбежал к нему, он узнал, что в доме случилось несчастье. Он даже ходил в город разузнать подробности, но так ничего и не выяснил — только услышал, что многие из знакомых внезапно умерли. Вот тогда-то он и испугался. Чтобы сохранить хотя бы каплю крови своего брата, он и согласился отпустить племянника с Хэ Юанем на юг.
— Он сначала боялся, что кто-то начнёт их искать, но, как оказалось, вообще никто не обратил на них внимания.
— Всё это время он тайно следил за положением в доме гуна, пытался разузнать, что же тогда произошло, но всё тщетно — ни одного ответа он не получил.
— Хэ Юань, уже уехав на юг, дважды через разных людей передавал ему весть — всё спрашивал о ситуации в столице, как там дела у дома гуна.
— Портной Ли сказал, что на самом деле и Хэ Юань, и остальные очень хотят вернуться, просто не знают, какова сейчас ситуация в доме гуна, и нет у них пути назад, вот и скитаются всё это время по чужбине.
— А ещё он сказал, что когда услышал, что госпожа в поисках новых служанок не стала продолжать брать людей из Чжэндина, а начала выбирать девушек с тяньчжуаней, — он очень обрадовался. Он только и надеется, что эти люди смогут заслужить доверие госпожи, и тогда у них появится хоть какая-то надежда.
Доу Чжао была по-настоящему удивлена. Она подняла глаза и посмотрела в окно.
Снаружи стояла тёплая, ясная погода. В саду, на залитом солнцем дворике, несколько девочек с ещё не заплетёнными в высокие причёски волосами играли в волан.
— То, что слухи о Тяньчжуанях из Дасина дошли до портного, который ещё в молодости, из-за хромоты, покинул дом гуна и поселился в уезде Ваньпин, — уже само по себе удивительно, — Доу Чжао усмехнулась и обернулась к Чэнь Цюйшую. — Он, может, и правда не в курсе всех деталей, но если сказать, что у него нет ни малейших связей с людьми из дома гуна — я в это не поверю.
— Изначально я просто надеялась отыскать в этих девочках хотя бы одну-две зацепки. Не ожидала, что сама уткнусь в лист и не замечу леса. Я, в самом деле, недооценила их. Похоже, теперь придётся проверить всех этих девушек с «фу»-вступлением в имени. Я ведь дала им почти два месяца на отбор.
Чэнь Цюйшуй с улыбкой кивнул и согласился.
Когда Сун Мо вернулся, Доу Чжао рассказала ему о деле с управителем Ли.
Сун Мо не выказал особого удивления. Молча выслушал её, а потом, немного помедлив, произнёс:
— Хотя в те годы и было смятение, но не настолько, чтобы умерло столько людей. Кто-то мог и сбежать. Это неудивительно.
Выходит, Сун Мо знал об этом с самого начала.
Но почему же он тогда ничего не предпринял?
Доу Чжао вдруг всё поняла.
Сун Ичунь замыслил подставить Сун Мо. Даже если слуги поначалу и не знали всей правды, потом, без сомнения, узнали. Но никто из них не вступился. Ни один не попытался попросить за него помощи со стороны. Даже просто пожалеть — и того не нашлось. Поэтому, когда Сун Ичунь начал резню и чистку, Сун Мо предпочёл отстраниться и наблюдать со стороны — холодно и безучастно.
В тот момент он, должно быть, почувствовал, что его предали.
Вот почему он с таким упрямством полагался лишь на людей из дома гуна Дина.
Сердце Доу Чжао сжалось, и она с нежной тревогой обняла его. — Они ведь всего лишь слуги, — тихо проговорила она. — Ум ограничен, кругозор узок. Им казалось, что слушаться гуна — это безошибочно. А когда пришла беда, они, как испуганные звери, просто разбежались кто куда. Где уж им было думать о справедливости? Но теперь, когда всё поутихло, они ведь и правда жалеют. Разве не так? Иначе, разве стал бы тот портной — без угроз, без соблазнов — рассказывать господину Чэню всё, как на духу?
— Я ведь сама совершала ошибки, и ты всё мне простил, — мягко сказала Доу Чжао. — Так стоит ли тебе теперь держать зло на этих людей? Они ведь и подавно не стоят того, чтобы из-за них тревожить сердце.
— О прошлом лучше не думать. Если кто-то из них ещё может быть полезен — используем. А если нет — и знать о них не стоит. Они и так беглецы без рода, без имени. Вечно жить в тени, прятаться от света — разве это не наказание, посланное им самим Небом за предательство?
Сун Мо не удержался от усмешки:
— Ты готова сказать что угодно, лишь бы меня утешить и оправдать их, даже если это не имеет смысла.
Он вдруг потянул её за плечи, пригляделся в глаза и серьёзно сказал:
— Когда это ты, скажи на милость, ошибалась? Почему я об этом не знаю? Разве их можно сравнить с тобой? Да они тебе и обувь подать не достойны! Я за всю жизнь лишь перед тобой один раз прогнулся — а они чем заслужили такое снисхождение, а?
Что ж, Доу Чжао хотела, как лучше, а получилось, что только раззадорила Сун Мо — теперь он злился ещё больше.
Сун Мо засмеялся:
— Ты же сама сказала — этим делом теперь заведуешь ты. Что прикажешь — то и исполню.
Он и впрямь не держал зла на этих людей. Как тигр может всерьёз воспринимать зайцев? Даже если среди них вдруг и окажется волк в заячьей шкуре — ну что ж, придётся потратить чуть больше сил, не более.
Если бы не то, что все его усилия до сих пор не помогли выяснить, при каких обстоятельствах умерла его мать, он бы, пожалуй, вовсе не позволил Доу Чжао вмешиваться в это дело. Но раз уж она взялась — пусть. И если эти люди будут вести себя смирно, он, быть может, и вправду закроет на всё глаза и позволит им тихо доживать, как будто ничего и не было.
Те, кто живут за счёт поместья гуна, без поместья гуна — ничто. А вот поместье гуна, даже лишившись опоры, рано или поздно восстановит свою силу.
Чтобы не портить Доу Чжао настроение, он нарочно подобрел:
— Ну так что мне делать, командирша моя?
— Достань мне, пожалуйста, список всех слуг, что когда-либо служили в переднем дворе за последние годы, — с заговорщицким блеском в глазах сказала она. — Хочу взглянуть, кто у нас там был и кто исчез.
Сун Мо внезапно посерьёзнел:
— Я видел эти списки в детстве. Кажется, их там целые ящики. Ты уверена, что хочешь в них копаться?
Доу Чжао с видом полного неодобрения сказала:
— Кто-то, я слышала, годами рылся и ничего не вырыл. Видно, не знал, с какой стороны подступиться!
— А! — фыркнул Сун Мо. — Так ты смеешься надо мной?! — и бросился к ней, чтобы пощекотать.
— Ай-ай! Нельзя же так безжалостно обижать беременную женщину! — засмеялась Доу Чжао, уворачиваясь от него.
Сун Мо не отставал.
Смех их, звонкий, живой, наполнил комнату, как весенний ветер — распахнутые окна.
А в это время в галерее, ведущей к восточному флигелю, мимо проходили служанки. Пройдя мимо, Фуфэн, покраснев, шепнула Фуё:
— Господин наследник и госпожа — ну прямо душа в душу!
Но Фуё сжала губы, её личико стало строгим:
— Сейчас всё хорошо. А ты посмотри на них через двадцать лет — тогда и решим, душа в душу или нет.
Фуфэн изумлённо округлила глаза:
— Сестрица, ты прямо как нож режешь!
Фуё косо взглянула на неё и, не отвечая, свернула в сторону заднего помещения, где служанки отдыхали.
Фуфэн фыркнула, вздёрнула нос и поспешила следом.
Позади вдруг раздались торопливые шаги.
Фуфэн обернулась и увидела, как Жожу вбежала в главную комнату.
— Господин наследник в спальне… — пробормотала она, — неужели что-то срочное случилось?
В таких случаях служанки никогда не тревожили господ и госпожу без веской причины.
Она остановилась в крытой галерее, колеблясь: ей не терпелось узнать, что происходит, но она боялась подойти слишком близко. Постояв так с минуту, она вздохнула с лёгкой досадой и обернулась… только чтобы с испугом увидеть на другом конце галереи чью-то фигуру, неподвижно смотрящую на неё.
Фуфэн испуганно вскрикнула — но прежде, чем успела издать хоть звук, эта фигура сделала три быстрых шага и зажала ей рот ладонью.
— Ты что делаешь?! — раздался у неё над ухом раздражённый, гневный шёпот. — Хочешь потревожить господина наследника и госпожу? Смотри, чтобы потом по шкуре не получила!
Фуфэн только тогда с облегчением поняла, кто это — рот ей зажала Фуё.
Как служанке, ей следовало помнить главное правило: не устраивать суету и не терять самообладание.
Фуфэн неловко усмехнулась, смущённо пробормотав:
— Странно… ты ведь уже прошла мимо боковой комнаты. Почему вернулась?
Фуё с досадой бросила:
— Ты за мной идёшь — и вдруг куда-то теряешься. Разумеется, я вернулась тебя искать! — И, не дав ей оправдаться, велела: — Что ты там застыла? Пошли уже обратно!
Фуфэн с заискивающей улыбкой кивнула и послушно последовала за Фуё, покидая главный двор.
Она не заметила, как Фуё, уже на выходе из двора, задержалась на полшага, обернулась и задумчиво взглянула на главный зал.
В это время в спальне лица и Доу Чжао, и Сун Мо потемнели.
— В комнате Байчжи нашли куколку с вышитым именем Чуань`эр, утыканную серебряными иглами? — сурово переспросила Доу Чжао. — А что сказала Тан Хуанши — та самая старшая служанка из покоев господина гуна, сестра Хуан Цина?
Жожу ответила:
— Та тётушка перепугалась до смерти, только и вопила, чтобы скорее позвали господина гуна. Вся эта история уже наделала шуму на весь дом. А господин гун, как назло, уехал к третьей госпоже принцессе — неизвестно, когда вернётся…
Говоря это, Жожу многозначительно взглянула на Доу Чжао.
Очевидно, здесь кроется нечто большее, чем кажется на первый взгляд.
Безусловно, это был удобный момент — можно было бы воспользоваться случаем, чтобы одним махом расчистить задний двор Сун Ичуня. Однако подобные дела легко могли обернуться против неё самой. Пусть лучше голова у Сун Ичуня болит — в конце концов, она всего лишь невестка!
Доу Чжао, боясь, что Сун Мо захочет вмешаться, мягко потянула его за руку и с улыбкой сказала: — Разве у нас нет управляющего? Раз господин гун не в доме, именно он должен заняться такими делами. Помоги мне, пожалуйста, спроси у него, что, в конце концов, случилось в павильоне Сяньсянь?
Добавить комментарий