Сун Мо нахмурился:
— Сейчас усадьба всё ещё числится за отцом. Набирать людей из тяньчжуаней, чтобы пополнить павильон Ичжи, — дело слишком запутанное. Может выйти боком.
Он прекрасно понимал: даже те, кого принято звать «верными слугами», в действительности верны не кому-то лично, а титулу гун.
Когда гуном является Сун Ичунь — они служат Сун Ичуню. Если гуном станет он сам — они переметнутся к нему. Но такие люди — не те, кто ему нужен.
Сейчас ему нужны те, кто будет верен не титулу, а ему самому. Без условий. Без колебаний. Без остатка.
Доу Чжао поняла, о чём тревожится Сун Мо, и с лёгкой улыбкой сказала:
— У каждой вещи есть две стороны. Ты видишь только то, что гун — хозяин усадьбы, и думаешь, будто все в усадьбе будут верны только ему. Но ты забываешь: ты — наследник титула гун, законный преемник всего, что связано с усадьбой. Если уж эти люди служат не личности, а самой усадьбе, то пока ты не нанесёшь ущерба её интересам или доброму имени, они не пойдут против тебя — даже если между вами с гуном будет личная вражда.
— Если они хотя бы сохранят нейтралитет, ты уже сможешь их использовать. А если позволить им своими глазами увидеть, что именно творит нынешний гун — кто знает, может, они и сами переметнутся к тебе. Это будет куда лучше, чем продолжать держаться за людей из усадьбы гуна Дина: ты же не хочешь, чтобы все в этой усадьбе смотрели, как её наследник сторонится своих людей и предпочитает чужих?
Сун Мо замер — в сердце будто что-то дрогнуло.
Он вспомнил, как при жизни матери старые слуги в усадьбе гуна с недоверием относились к ней.
Возможно, именно это стало одной из причин, почему Сун Ичуню так легко удалось устроить западню и втоптать его в грязь.
В глазах многих людей в усадьбе гуна он с матерью всегда считались более близкими к дому гуна Дина, нежели к своему.
Потому, когда отец устроил чистку и расправился с прежними людьми, он ничего не сказал. Просто смотрел.
Но сейчас в его сердце будто что-то зашевелилось — мимолётное, неуловимое.
Он будто чувствовал, что упускает что-то важное, но не мог ухватить это ясно.
Он молча держал в руке чайную чашу, глубоко задумавшись.
А Доу Чжао, не мешая ему, достала шитьё и занялась иглой с ниткой.
Только когда Сун Мо, наконец, отложил чашу в сторону, она спокойно сказала:
— Яньтан, если ты не против, позволь мне заняться этим делом?
Если она выступит от своего имени — это не только покажет старым слугам добрую волю будущей госпожи усадьбы гуна, но и будет расценено как молчаливое сожаление Сун Мо о тех событиях.
Это и смягчит панику среди тех, кто пережил чистку, и создаст благоприятный повод как для отступления, так и для возможного наступления — и шаг назад, и шаг вперёд будут выглядеть уместно.
Сун Мо сразу понял, к чему клонит Доу Чжао.
Он уже хотел было возразить, но не успел — она опередила его:
— Знаешь, в супружеской жизни бывает по-разному. Есть женщины, которые предпочитают прятаться за спиной мужа, а есть такие, что хотят идти с ним рядом — вместе переживать бури и непогоду. Большинство выбирает первое. Но когда мужу становится трудно, всё же находятся и те, кто выбирает второе.
Она немного склонила голову, лукаво глядя на него и продолжила с улыбкой:
— Мне кажется, всё это неважно. Главное, чтобы муж и жена чувствовали себя рядом друг с другом спокойно. Если же слишком зацикливаться на ролях, можно и вовсе отдалиться.
Сун Мо не выдержал — рассмеялся:
— Так и скажи: хочешь мне помочь, и тебе совсем неважно, как это выглядит. Я ведь уже проигрывал тебе — помнишь?
Доу Чжао весело рассмеялась:
— А я просто побоялась задеть твою гордость!
— Гордость? — Сун Мо нарочно закатил глаза и стал озираться по сторонам. — Что за зверь такой? Не видел, не знаю! Я только одно знаю: если бы я тогда не был таким упрямым и навязчивым, ты бы за меня ни за что не вышла!
Теперь уже Доу Чжао расхохоталась без удержу.
— Ну а ты что хочешь за это получить, а? — она с притворной обидой бросила на него лукавый взгляд из-под ресниц.
Сун Мо почувствовал, как кровь закипает от одного её взгляда, но сделал вид, что задумался:
— Да я всего хочу… аж не знаю, с чего начать. Ладно, давай так — пока запишем в долг, а как только решу, чего хочу, ты мне тогда вернёшь?
— Эй, такие вещи — в долг не дают! — фыркнула Доу Чжао. — Упустишь момент — потом не жалуйся! Давай, выкладывай, пока не поздно!
Сун Мо с притворной невинностью наклонился к её уху и шепнул пару слов.
Доу Чжао тут же густо покраснела, оттолкнула его со смехом и проворчала:
— Сам себе в мечтах и представляй такое!
С этими словами она соскользнула с кана и громко спросила у служанок:
— Ну что, ужин готов?
Сун Мо залился хохотом и весело отправился с женой в Янси-ши — комнату для вечернего отдыха.
На следующий день он тихо распорядился, чтобы из людей Ду Мина к ней направили молодого служку по имени Лю Чжан.
Доу Чжао же, не сказав ни слова, велела Лю Чжану помогать Чэнь Цюйшую.
А Чэнь Цюйшуй, как тигр, получивший крылья, тут же принялся за дело — и вскоре раскопал всю подноготную внешнего двора и его управляющих.
Чэнь Цюйшуй пришёл к Доу Чжао с тяжёлым выражением лица и с горькой усмешкой сказал:
— Всё оказалось в точности, как вы и предполагали, госпожа. Сейчас в усадьбе из прежних управляющих, кроме чжуантоу управителей на тяньчжуанях за пределами столицы и главных приказчиков, не осталось никого. Все прежние столичные управляющие либо «ушли», либо были заменены. На их места поставили либо бывших учеников, либо родственников. А тот самый управляющий Ли, как говорят… скончался от болезни.
Лицо Доу Чжао тоже потемнело. Она вздохнула:
— У меня здесь та же картина. Новые управляющие тётушки в основном или из бывших слуг внешнего двора, кого выбрали за «отличное поведение», или вообще нанятые со стороны. Старые люди — будто сквозь землю провалились. Ни одного.
Чэнь Цюйшуй нахмурился:
— Значит, с чего же нам теперь начинать?
Оба они понимали: те, кто был по-настоящему в курсе дел, скорее всего уже давно… не среди живых.
Доу Чжао передала Чэнь Цюйшую список:
— Вот. Я выписала имена из старых списков служанок и женщин-прислуги, которые за последние годы служили во внутреннем дворе. Посмотри, может, удастся отыскать какие-то следы — ведь человек по природе своей тянется к общению, дружбе. Те, кто вышел из дома, вряд ли разорвали все прежние связи подчистую.
Чэнь Цюйшуй кивнул и ушёл выполнять поручение.
А Доу Чжао с лёгкой досадой вышла под навес галереи и встала там, наблюдая, как служанки и матроны обрезают ветви, рыхлят землю, приводят в порядок цветущие деревья в саду. Ветерок, напоённый ранней весной, становился с каждым днём всё теплее — тёплый, чуть сонный, он ласково касался щёк, убаюкивая.
Старшие тётушки, что служили с ней уже полгода, зная добрый и ровный характер хозяйки, приветливо ей улыбались, поздоровались и с усердием занялись делом. А вот несколько юных служанок вроде Фуфэн, что лишь недавно прибыли из тяньчжуаня и успели лишь выучить основы этикета под присмотром Сусин, — те, напротив, выглядели совсем испуганными: боязливо сновали по саду с лейками, исподтишка косясь на госпожу с тревогой в глазах.
Взгляд Доу Чжао остановился на одной из молодых служанок — та оказалась на удивление проворной: пока остальные выполняли указания только после строгого распоряжения старших тётушек, она, услышав, как кто-то велит «принести ножницы», тут же схватила веник и начала заметать обрезанные ветви рядом.
Доу Чжао кивнула на девушку и спросила у стоящей рядом Ганьлу:
— Как её зовут?
Ганьлу, тоже заметив её расторопность, с улыбкой ответила:
— Зовут Фуё. Её прислали с тяньчжуаня Тянцзыня. Говорят, прадед этой девочки когда-то служил в поместье гуна Аньго, а дед был управляющим торговым делом вне столицы. В её поколении в семье родилась лишь она одна, а отец — всего лишь обычный земледелец при управляющем земельным наделом. Он хотел пристроить дочь в хорошее место, вот и попросил чжуантоу из Дасина устроить её в дом.
— А при рождении она как звалась? — Поинтересовалась Доу Чжао.
Ганьлу задумалась:
— Кажется, звали… Мэйя?
— Мэйи́ (美贻), — поправила её Доу Чжао. — «Не потому я зову тебя прекрасной, что ты такова, но потому что красота твоя — как дар»[1].
Ганьлу заморгала, глядя на госпожу в полнейшем недоумении.
Доу Чжао поинтересовалась:
— У неё нет братьев и сестёр, или что-то произошло с ними?
Ганьлу чуть смутилась:
— Этого, я точно не знаю, госпожа.
Доу Чжао усмехнулась:
— Тогда сходи, разузнай.
Ганьлу тотчас вышла из крытой галереи.
Доу Чжао же прошла в покои.
Спустя недолгое время Ганьлу вернулась и доложила:
— Госпожа, всё выяснила. У неё был дядя, родной брат и двоюродный брат. Дядя как-то напился и упал в пруд — утонул. Родной брат умер от болезни в пятнадцать лет. А двоюродный — ещё с рождения страдал от астмы и умер, не дожив до трёх лет.
Доу Чжао кивнула и отпустила её.
На следующий день она приказала собрать нескольких младших служанок из тех, что носили имена с иероглифом «фу», — вместе с Цзиньгуй и Иньгуй, чтобы те занялись плетением декоративных шнурков.
Лучше всех справились Фуё и другая девочка по имени Фуфэн. Особенно выделялась Фуфэн — проворная, старательная, с тонкими и удивительно умелыми пальцами. Она плела не только простые «мэйхуа» — аккуратные, плотные луо-цзы[2] с узором, похожим на цветки сливы, — но и гораздо более сложные: «бяньфу», замысловатые петли в форме летучей мыши, символа счастья и благополучия, и «хуедэ»— нежные узоры, повторяющие очертания бабочки, такие изящные и воздушные, что казались живыми. Фуфэн справлялась с ними с такой ловкостью, будто рождена была для нитей и узоров. Даже Иньгуй, тринадцатилетняя и уверенная в своём мастерстве, не удержалась от восхищённого взгляда и искренней похвалы.
Доу Чжао с улыбкой спросила Фуфэн:
— Смотрю, у тебя руки ловкие. Кроме плетения луо-цзы, какими ещё рукодельными умениями ты владеешь?
Фуфэн явно разволновалась, щёки у неё порозовели, но она с сияющими глазами выпалила:
— Я ещё умею плести пуговицы — разные! Двойные бабочки, цветы хайтана… всё умею!
— О? — Доу Чжао с доброй улыбкой посмотрела на неё. — А кто тебя учил?
— Моя бабушка! — с гордостью произнесла Фуфэн. — Она раньше работала в вашей усадьбе и обладала многими знаниями и навыками. Даже роды принимала! В нашей семье её слово — закон. В этот раз она тоже направила меня к вам. Сказала, что если мне представится возможность служить госпоже, это будет самым большим счастьем в жизни. Велела слушаться вас и честно выполнять свои обязанности — тогда и моя жизнь изменится к лучшему.
Доу Чжао согласно кивнула, улыбка на её лице стала теплее. Она неторопливо обвела взглядом лица маленьких служанок и спокойно сказала:
— Бабушка у тебя умная. Если будете добросовестно служить, хозяева вас обижать не станут.
Цзиньгуй с Иньгуй смущённо засмеялись, а Фуё, Фуфэн и ещё одна маленькая служанка по имени Фусюэ аккуратно сделали поклон Доу Чжао и хором с почтением ответили:
— Не подведём наставлений госпожи!
Увидев это, Цзиньгуй и Иньгуй наконец тоже опомнились, торопливо вскочили на ноги и с суетливой поспешностью подхватили вслед за остальными:
— Мы не смеем разочаровать госпожу!
Доу Чжао рассмеялась, похвалила:
— Хорошо.
Посидев с ними ещё немного, она покинула покои и направилась в кабинет.
Позвав Ганьлу, она велела ей пригласить Чэнь Цюйшуя. Когда тот пришёл, она протянула ему листок, на котором были записаны имена Фуфэн, Фуё и Фусюэ:
— Помоги мне хорошенько проверить, кто они и откуда. Всё — до самых корней.
Чэнь Цюйшуй аккуратно сложил записку с именами в небольшой квадрат и убрал её в рукав. На лице у него промелькнуло волнение:
— Госпожа, я тут выяснил: у того самого управителя Ли ещё был младший брат. С детства болен ногами, передвигается с трудом. По милости покойного гуна его освободили от службы и позволили пойти в ученики к портному. Сейчас он держит мастерскую в уезде Ваньпин. Пока была жива госпожа Цзян, дом гуна нередко заказывал у него мелкие работы. Но с тех пор как госпожа Цзян скончалась, из усадьбы гуна к нему больше ни одного заказа не поступало.
Доу Чжао была искренне удивлена.
Она-то думала, став супругой гуна, госпожа Цзян использовала только людей из клана Цзян. А выходит, она по-прежнему держалась и за людей семьи Сун.
Доу Чжао вполголоса спросила:
— Ты уже поговорил с этим портным Ли?
— — Да, я поговорил с ним, — кивнул Чэнь Цюйшуй. — У управителя Ли был только один сын, который раньше работал в отделе делопроизводства внешнего двора усадьбы гуна. Его невестка была второй по рангу служанкой в покоях бывшей госпожи. Из двух внуков старший был помощником в библиотеке усадьбы гуна, а младший — учеником в столичной кондитерской.
В тот день, когда в усадьбе произошёл разгром, все члены семьи, кроме младшего внука, который был в кондитерской, заболели и скончались. Когда я пришёл, портной Ли был очень бледен, что говорило о его сильном страхе. Я слегка надавил на него, и он рассказал правду: после череды смертей в семье мальчик — младший внук управителя Ли — решил, что его дед, отец и брат были в чём-то виноваты. В панике он ночью сбежал к деду. Опасаясь за жизнь ребёнка, портной Ли помог ему устроиться на юг и отправил с чужими людьми за море.
[1] имя «Мэйи» (美贻) созвучно строке из древнекитайской поэзии: “匪汝之为美，美人如贻”, что можно перевести как «Не потому ты прекрасна, что прекрасна сама по себе, но потому что твоя красота — как дар, как послание». Здесь имя девушки отсылает к этой высокой эстетике.
[2] «络子» (луо-цзы) — это декоративные шнурки или плетёные украшения, которыми в Китае обвязывали пояс, сумочки, веера и другие предметы. Могли иметь форму цветов, животных, символов счастья и долголетия.
Добавить комментарий