Чэнь Цюйшуй мягко спросил:
— И всё же… что вы собираетесь делать?
Доу Чжао ответила без колебаний, твёрдо, словно в груди у неё билось не сердце, а колокол:
— Я хочу сохранить наш дом. Во что бы то ни стало.
Чэнь Цюйшуй задумался.
Кто бы ни оказался на её месте — любой бы сказал то же самое.
Но когда надвигается великая буря, скольким удавалось устоять?
Он вспомнил двор, наполненный мужскими стонами и кровавыми бинтами. Вспомнил Пан Куньбая, который до сих пор не может встать на ноги. Вспомнил, как в ливень, среди грохота небес, Доу Чжао стояла напротив Сун Мо, не отступая, а тот — обнимал её, с лицом, в котором вдруг проступило нечто редкое, почти невозможное: тепло.
У него неожиданно бешено забилось сердце — будто где-то внутри сорвался с цепи зверь.
Это была надежда.
Надежда стать частью великого поворота, встать по колено в вихре истории — так же, как когда-то, в ту давнюю пору, когда он понял, что чиновничья карьера ему недоступна, и впервые жадно захотел — сделать что-то значимое.
Он слегка улыбнулся и мягко сказал:
— Я побывал во многих краях, повидал немало красот. И, в сущности, вся жизнь — это лишь путь и пейзажи. Госпоже не стоит беспокоиться за меня. Всё, что вам нужно — просто скажите. Пусть я и не велик человек, но постараюсь отдать все силы, до последнего дыхания.
Последняя фраза была взята из «Мемориала о выступлении в поход» Чжуге Ляна.
Доу Чжао всё поняла.
Да… чего ей, собственно, бояться?
Победитель станет королём — проигравший станет преступником.
Если она проиграет — перед глазами пример: дом гуна Дин, ставшего прахом.
Значит, у неё нет иного пути — только вперёд.
Принц Ляо?
Наследный принц?
Какая, в конце концов, разница?
Когда она оказалась в ловушке, её прикрывали Сусин и Сулань, её вытаскивали Дуань Гуньи и другие, её согревал Сун Мо, когда сердце её было растерзано между прежней жизнью и новой.
Вот они — те, кого она должна беречь. Те, ради кого стоит сражаться. Те, кого она обязана защитить, до последней капли сил.
Она будет идти вперёд.
Сколько героев сгинуло во все времена — не от врага, а от собственного колебания.
Она будет идти вперёд.
Как и с того самого дня, как переродилась — шаг за шагом, твёрдо, упрямо, с ясным сердцем.
Идти — вместе с теми, кто любит её, уважает её, жалеет её.
Доу Чжао положила ладонь на слегка округлившийся живот. Улыбнулась Чэнь Цюйшую — спокойно, почти незаметно. Но в её глазах зажглось нечто другое: радость, лёгкая, ясная — как утренняя звезда, как первая капля света перед рассветом.
Сияющая, яркая, живая.
Та самая Доу Чжао из Чжэндина — вернулась.
Чэнь Цюйшуй поднялся. Сделал два шага назад и, сдержанно и торжественно, отвесил глубокий поклон:
— Госпожа. Жду ваших указаний.
Доу Чжао рассмеялась — тихо, легко, с новым светом в голосе.
На одиноком жизненном пути каждый, кто становится рядом, приносит с собой ещё одну долю мужества.
Она сделала Чэнь Цюйшую лёгкий приглашающий жест:
— Присаживайтесь.
Когда он сел, Доу Чжао заговорила, спокойно и рассудительно:
— В последнее время я взялась за управление внутренними делами дома гуна и наткнулась на одну странность. Казалось бы, дом гуна Ина — это столетний род славы. В семье, где знатность передаётся из поколения в поколение, преемственность должна касаться не только титула и имущества, но и императорской благосклонности, глубоких связей и, разумеется, преданных слуг, служащих роду с рождения.
— За более чем сто лет дом гуна Ин никогда не терял благоволения императоров. Вот почему весь город знает о переулке, в котором находится поместье гуна Ина.
— Что касается связей — я в этом уже успела убедиться на Новый год. Подарки шли не только от благородных столичных семейств, но и от придворных сановников, от офицеров в гарнизонах по всей стране. А некоторые из даров, присланных от принцев и высокородных кланов, и вовсе были необычайно щедры.
— Но вот что странно — преданных слуг… я не нашла ни одного.
— Люди вокруг наследника — в основном те, кто пришёл с ним из поместья гуна Дина.
— А люди вокруг поместья гуна Ина— почти все были выдвинуты после смерти госпожи Цзян.
— Я, конечно, понимаю, — продолжила Доу Чжао, — после смерти госпожи Цзян в доме гуна началась большая чистка, многих служанок и управляющих просто вымели. А после того как павильон Ичжи разорвал отношения с основным двором, пострадало ещё больше людей.
— Но, как ни крути — даже умирающий верблюд больше лошади. Разве может род гуна дойти до такого состояния, что весь дом — как новенькая стена со свежей побелкой: всё гладко, чисто, и ни одного по-настоящему опытного управляющего, который мог бы держать строй?
— Вот, взять хотя бы этого Цзэн У, что только недавно начал прислуживать господину гуну. Всего-то и было, что удачный случай — его отец умеет обращаться с лошадьми, вот они с отцом и пришли проситься в услужение. А сам Цзэн У — обычный чернорабочий, как его ни крути. Но — пошёл через Хуан Цина, управляющего передним двором, и вуаля: стал личным слугой самого гуна Ин.
— В нашем доме, в роду Доу, такое даже представить было бы невозможно. Пока кого-то не проверят до третьего колена, пока он не прослужит два-три года на разных низших должностях, пока не посмотрят, как ведёт себя, как держится, — никто и близко к хозяину не подпустит.
Именно поэтому в прошлой жизни Ван Иньсюэ могла хоть и кичиться, но не удержала влияние. И именно поэтому, даже сейчас, когда у неё в руках половина имений семьи Западного Доу, Гао Шэн по-прежнему предан был лишь её отцу.
Чэнь Цюйшуй, в конце концов, был всего лишь учёным из скромного рода. Подобными вещами он прежде не особенно задумывался. Но теперь, выслушав доводы Доу Чжао, почувствовал — нечто внутри отозвалось.
— Помню, когда я впервые пришёл в дом гуна Ин, — заговорил он, — во всём поместье было больше двухсот человек, но стояла такая тишина, что казалось, даже воздух не смеет шелохнуться.
— Прислуга ходила с высоко поднятыми головами, на лицах — улыбки, одновременно гордые и почтительные. А взгляды, которыми они провожали меня… честно сказать, в них у многих читалось пренебрежение. Мол, кто ты такой?
— Вёл меня тогда Ян Чаоцинь.
— Навстречу нам вышел пожилой управляющий, седина уже тронула виски, фамилия у него была Ли.
— И Ян Чаоцинь, — как сейчас помню, — не только поклонился ему с явным уважением, но и когда тот поинтересовался, кто я такой, тут же выдумал предлог и терпеливо всё объяснил. Без всякой спешки, будто перед вышестоящим чиновником.
— А после, когда мы остались вдвоём, он мне сказал: «Этот управляющий Ли раньше служил ещё старому господину гуну. Теперь ведает этикетом среди новых слуг. В доме гуна — уважаемый человек. Таких стариков тут ещё много. Так что смотри в оба, не обижай никого по глупости.
— Тогда, помню, — продолжил Чэнь Цюйшуй, — я даже подумал: интересно, не раздражают ли господина гуна все эти старые слуги, что когда-то прислуживали его отцу?
— А теперь посмотрите на дом гуна Ина сейчас. Ни наследник, ни сам господин гун, похоже, ни в чём себя не ограничивают. Что захотели — то и делают… Даже такую служанку, что раньше лично прислуживала ему самому — отправляют к собственному сыну. И пусть она, допустим, и чиста, как родниковая вода — как можно объяснить такое решение? Если это дойдёт до чужих ушей… Что подумают о доме гуна?
Он говорил, но вдруг что-то щёлкнуло в его голове. Он резко замолчал и посмотрел на Доу Чжао. А она смотрела на него — с тем самым взглядом, в котором блеск не от раздумий, а от ясности. Её глаза сверкали.
В ту же секунду и его выражение изменилось. Они оба замерли, словно осознав, что подошли к какому-то порогу.
Чэнь Цюйшуй нерешительно произнёс:
— Вы хотите сказать… что господин гун специально избавился от всех, кто ему мешал? От всех, кто мог бы помнить, каким он был прежде?
— Это не подозрение, — спокойно сказала Доу Чжао. — Это — уверенность.
— Но я слышала от наследника: когда госпожа Цзян была ещё жива, всё — и хозяйство, и служебные дела — велось ею. Ушла она внезапно, наверняка не успела передать всё господину гуну, не дала всех указаний. Так что вполне возможно, он сам до конца не понимает, что творится у него под носом. Уверена — кое-кто уцелел и продолжает действовать в тени.
— Я думаю, действовать надо с двух сторон. Вы, господин Чэнь, разберитесь с происхождением управляющих во внешнем дворе, а я — прослежу, откуда взялись служанки и экономки во внутреннем дворе. Особенно те, кого недавно перевели с тяньчжуаней — с сельских поместий.
— Если распутывать эту нить, слой за слоем, как клубок, — рано или поздно найдутся следы, которые нам пригодятся.
— Что до принца Ляо — наследник уже заподозрил его и начал собственное расследование. Как только у нас будет хоть что-то на руках — будем действовать. А пока самое главное — это взять дом гуна Ина под полный контроль, сделать из него крепость, в которую ни одна заноза не пролезет.
— И только тогда, когда принц Ляо пойдёт на открытый шаг — мы сможем спокойно и уверенно встретить все перемены, что грядут при дворе.
Чэнь Цюйшуй с полной серьёзностью сказал:
— Госпожа, не волнуйтесь. Этим делом займусь я. Можете на меня положиться.
Доу Чжао лично проводила его до выхода из библиотеки.
А затем позвала Жожу.
Из четырёх молодых служанок с иероглифом «Жо» в имени она была самой сообразительной.
Доу Чжао подозвала её поближе и, наклонившись, тихо велела:
— У тебя ведь есть связь с Цися — главной служанкой во дворе второго господина, не так ли? Так вот: Господин гун хочет перевести Чуань`эр из павильона Сяньсянь ко второму господину. Передай Цися об этом. Хочу знать, как она отреагирует. И ещё: попробуй подобраться к служанкам из павильона Сяньсянь, завести с ними разговор.
Бабушка Жожу носила фамилию Цуй, и с бабушкой госпожи Доу они приходились четвёртой степенью родства. Именно благодаря этому родству Жожу и попала в свиту Доу Чжао, когда та уезжала из Чжэндина.
Жожу засияла улыбкой, изящно присела в поклон и тихо вышла.
А у Сун Мо тем временем дела обстояли куда менее успешно… По тем сведениям, что удалось собрать Сун Мо, всё складывалось весьма странно.
Хотя все в лагере Шэньши были людьми знатного происхождения, да к тому же разделёнными по кланам и влиянию — в реальности все они держались тише воды, ниже травы под началом главнокомандующего Ван Сюй. Говорили, что только его слово имеет вес, и никто даже не смеет перечить.
Более того, Ма Юмин и Цзян И якобы были в очень хороших отношениях с Ван Сюем, особенно Цзян И. Тот не только владел каллиграфией и учёностью, но и какое-то время работал его личным писарем. Ван Сюй хотел выдвинуть его повыше, поэтому и «выпустил» его — дал должность сяоцзи, малого знаменосца.
Тогда в чём же дело? Где кроется истинная проблема?
Когда Сун Мо вернулся во внутренние покои, он увидел, как Доу Чжао сидит под лампой, перебирая толстую бухгалтерскую книгу.
Он никогда не приносил с собой домой тревоги снаружи. После омовений и переодевания лицо его вновь стало лёгким, почти довольным.
— Что ты там изучаешь? — спросил он.
— Смотрю, — улыбнулась Доу Чжао, подливая ему чаю, — какие служанки у нас за последнее время пришли и ушли.
И тут она посмотрела на него с лёгким интересом:
— А ты знаешь, есть ли в доме хоть одна служанка, что прислуживала ещё твоему деду?
Сун Мо на миг опешил. Задумался, а потом честно ответил:
— Честно говоря… не припоминаю.
Доу Чжао упрекнула его с полушутливой строгостью:
— И это ты говоришь о собственном доме? Как можно так мало знать о своей семье?
Сун Мо виновато улыбнулся:
— Когда мне было пятнадцать, мать сказала: «Мужчина с пятнадцати лет — уже взрослый». До этого возраста она считала, что я должен как можно больше узнать о доме гуна Дина, часто ездила со мной к дяде. А вот после — велела сосредоточиться на делах нашей семьи, учиться понимать, кто есть, кто, как устроен род. Так я смогу одновременно держать в руках обе сети связей — по материнской и отцовской линиям.
Он помолчал, и голос его стал тише, взгляд потускнел:
— Только вот… жизнь всё перепутала. Всё пошло не по плану.
Доу Чжао тяжело вздохнула. Получалось, что она знает об усадьбе гуна едва ли не больше, чем её собственный муж…
Но даже в этом была подсказка: каких надежд ждала от сына госпожа Цзян. Она с ранних лет видела в нём потомка двух великих домов, предназначенного для чего-то большего.
Доу Чжао сказала:
— Люди из дома гуна Дина — всё-таки не наши люди. А если вдруг… если братья госпожи Цзян получат помилование и смогут вернуться в Хаочжоу, что тогда? Сколько из тех, кто сейчас с нами, останется, а сколько уйдёт обратно?
Сун Мо задумчиво кивнул. Он тоже думал об этом.
— Взять хотя бы Ши Аня… он уже подаёт тревожные сигналы.
Семья Цзян потерпела крах, и Ши Ань всё равно предпочёл остаться с их вдовами и сиротами, чем поехать с ним в столицу искать новое будущее.
Но теперь, когда он успешно подавил напор Сун Ичуня и остался в острой нехватке людей, уже не было смысла упираться — пора было всерьёз задуматься о наборе новых сил.
Он улыбнулся и сказал:
— А может, ты мне одолжишь господина Чэня? Мне ведь сейчас катастрофически не хватает людей.
Доу Чжао рассмеялась:
— Разве мои люди — не твои? Что за «одолжить»? Если что-то нужно — просто скажи. Я уверена, они и сами рады будут помочь тебе.
Сун Мо тоже усмехнулся:
— Я вот ещё думаю одолжить Дуань Гуньи — пусть поможет навербовать людей.
Дуань Гуньи был связан с Танцзячжуанем — известным местом с крепкими связями в мире цзянху. Если подключить его, это будет означать набор через полукриминальные связи.
Доу Чжао заметила: — Что касается охранников, то с ними всё просто. Даже если братья госпожи Цзян вернутся, их можно будет временно использовать. А вот найти настоящих надёжных слуг, которым можно спокойно повернуться спиной, куда сложнее. Я считаю, тебе стоит выделить людей с наших полей, чтобы пополнить павильон Ичжи.
Добавить комментарий