Раз уж дядя прибыл в столицу, было ясно: и переулок Цинъань, и Аллея Грушевого дерева непременно захотят устроить ему пиршество в честь приезда, принять как дорогого гостя и «смыть дорожную пыль».
Но дядя всем отказал, сославшись на то, что ещё не отчитался в Министерстве чинов и не может появляться на официальных встречах.
Пятая госпожа сама пришла на поклон к Доу Чжао. С ласковой улыбкой сказала:
— Старые обиды лучше развеять, чем хранить. Та самая госпожа Ван тоже ведь не нашла себе счастливой судьбы. Неужели из-за этого мы — две семьи, связанные поколениями, — должны навсегда прервать отношения? Уговори своего дядю. Твой пятый дядюшка теперь, в конце концов, занимает пост в канцелярии великого секретаря. Если возникнут дела — проще обратиться к нему, чем ходить с низким поклоном к тому же Му Чуану. Зачем себе же усложнять?
И только тут Доу Чжао поняла: дядя, оказывается, был связан с Му Чуаном.
Неудивительно, что в прошлой жизни её старший двоюродный зять так легко получил обучение в Министерстве работ.
В сердце у неё невольно поднялась волна размышлений и лёгкой грусти.
Доу Чжао удивлённо подумала: дядя, живя в таком глухом месте, сумел наладить связи с влиятельными людьми столицы — и это, правда, непросто.
Если бы не смерть матери, он, возможно, поступил бы в императорскую академию Ханьлинь и шёл бы по карьерной лестнице куда более ровно. А то, что он пошёл в обход, наверняка тоже связано с судьбой её матери.
Она лишь улыбнулась: — Иногда обстоятельства вынуждают поступать не по самому простому пути. Разве вы хотите, чтобы дядя поссорился с Му Чуанем?
Пятая госпожа, посчитав её слишком наивной, сказала в ответ: — Дядя ведь наш родственник по браку. Даже если он сблизится с Му Чуанем, тот вряд ли станет ему доверять — скорее, будет настороже. Не стоит упрощать всё до «сблизился — и всё хорошо».
Вот и видно, как тяжело было дяде в той прошлой жизни!
Доу Чжао едва сдерживала слёзы; ей стало противно от Пятой госпожи, и, прикидываясь, что ей всё равно, она сказала:
— Разве это удивительно? В конце концов, путь Ван Юаня уже известен. Говорят, что благодаря тем же связям Дай Цзян стал даже гэлао. Если бы мой дядя последовал примеру Ван Юаня, это было бы достойно уважения! Тем более что господин наследник и Ван Юань в хороших отношениях, и я думаю, что Ван Юань не откажет господину наследнику в поддержке.
Пятая госпожа от такого удара едва не побледнела, но не посмела ответить и, стиснув зубы, ушла, глотая обиду.
Доу Чжао тут же вскочила и помчалась в переулок Юйцяо. Дядя тем временем ушёл в Министерство чинов и казней Либо. При его приезде подготовка к свадьбе Чжао Чжанжу пошла полным ходом: будучи будущей невестой, она уже не могла так свободно разгуливать, как прежде.
Когда Доу Чжао пришла, тётушка вместе с гуфу тётушками которые подготавливали невесту, пришедшей помочь, стояли перед двумя отрезами ткани и не могли выбрать, какой лучше подойдёт для праздничного платья «шуан чжао хэ хун[1]».
Увидев Доу Чжао, тётушка помахала ей рукой:
— Пойдём-ка, помоги мне выбрать: какой отрез лучше подойдёт для платья «шуан чжао хэ хун»?
Госпожа Гуо тоже рассмеялась:
— Мы с тётушкой так и не могли решить, а тут слава богу ты пришла.
Доу Чжао пригляделась к отрезам: они одинаковы по качеству, но у одного узор «баопин мудань вэнь», у другого — «сыцзи жуъи вэнь». Она улыбнулась:
— Тогда пусть сошьют по одному платью, кузина сама выберет, какое надеть. Тем более на третий день ей идти к свекрови.
Тем временем Сун Янь, в сопровождении жены Сун Вэйминя и их старшего сына, вчера остановился в гостинице «Бу-Бу-Гао» недалеко от переулка Юйцяо. Сун Мо даже нашёл время, чтобы навестить родных Сун.
Тётушка, услышав это, фыркнула в сторону Доу Чжао и обратилась к госпоже Гуо:
— Не слушай её — сейчас она себя ведёт как ново обогатившаяся, всё у неё должно быть в парах. С ней нам не сравниться.
Госпожа Гуо, прикрыв рот, засмеялась.
Доу Чжао повернулась к ней:
— А где же маленькая Цзин? Тебе бы почаще выводить её в люди: детям нужно знакомиться с разными людьми и бывать в новых местах, чтобы не стесняться, не быть ни заносчивыми, ни слишком скромными, а вести себя свободно и уверенно.
Госпожа Гуо покорно кивнула:
— Запомню. Завтра обязательно приведу Цзин.
Шестая тётушка, госпожа Цзи, появилась вместе со своей невесткой, госпожой Хань, и непоседливым Ци Цзинем.
Тётушка Цзи, вспомнив слова Доу Чжао о детской раскованности, благодарно бросила на неё взгляд и последовала за хозяйкой во двор через ворота «Чуэйхуа».
Ци Цзин, как только увидел на Доу Чжао золотые серьги-фонарики с перегородчатой эмалью, уставился на них, не отводя взгляда.
Доу Чжао, улыбаясь, поддразнила госпожу Хань: — Если Ци Цзин вырастет таким же любознательным, он точно станет мелким авантюристом по части денег — сейчас уже ему нравится всё, что блестит.
Госпожа Хань мягко улыбнулась в ответ.
Доу Чжао повернулась к шестой тётушке: — А вас что привело сегодня сюда?
Госпожа Цзи рассмеялась: — Твои старшие братья — одиннадцатый и двенадцатый — сидят дома без дела. Я подумала, что твоей тётушке может понадобиться помощь, и решила предупредить: пусть они завтра обязательно придут, но, если поручений не будет, пусть помогут гостям твоего дяди. Это ведь тоже опыт и хорошее дело для них!
Тётушка с благодарностью кивнула и снова поблагодарила госпожу Цзи.
Доу Чжао, глядя на сплочённость семьи, подумала про себя: сколько же людей в таком большом доме — и все готовы помочь. Это действительно здорово.
Доу Чжао горячо улыбнулась: семья Сун была так скудна на родню, что Сун Мо не мог даже «среднего среди низкорослых» приспособить для поддержки. Значит, придётся обзаводиться детьми любого пола — чем больше, тем лучше!
Она вместе с госпожой Цзи и другими устроилась на большом каменном ложе в комнатe для отдыха и, как всегда, за разговорами женщин мигом наступил полдень.
Чжао Сы вернулся домой со своей свитой. Узнав, что Шоу Гу и остальные дамы из дома Доу гостят у него, он отправил за ними весточку и устроил лёгкий обед на дворе.
Но Доу Чжао тихонько ускользнула и, не стесняясь, сразу же подошла к дяде:
— Дядюшка… ты не отошел к Му Чуаню по примеру других?
Чжао Сы сначала растерялся, а потом подумал, что, должно быть, сама семья Доу прислала Доу Чжао выступить в его защиту, и разозлился:
— В таких вопросах внутренней политики не стоит тебе вмешиваться. У меня хватит собственного ума разобраться, с кем и как строить отношения. И без помощи Доу наша семья Чжао никого не боится. Тебе остаётся только рожать и растить детей, — сдержанно, но твёрдо заявил он.
Доу Чжао улыбнулась, понимая, что дядя Сы неверно истолковал её слова:
— Пятая тётушка, конечно, заходила ко мне, но я пришла не ради неё. Наследный принц ведь вовсе не родной сын императрицы Вань, а принц Ляо на Ляодунском рубеже одним лишь своим указом поворачивает судьбы. А Му Чуань — это протеже её императорского величества: именно она взрастила его при дворе. С тех пор, как его императорское величество начал страдать от приступов болезни, императрица даже может отдавать распоряжения придворным чиновникам в суде. Но людская жадность не знает границ: господин наследник теперь держится в стороне, а властолюбие лишь растёт. Тебе тоже стоит быть начеку.
Дядя Сы, ошеломлённый таким откровением, вскрикнул:
— Кто тебе это рассказал? Господин наследник? Как он посмел открываться тебе в подобных вещах?!»
Доу Чжао элегантно поправила подол своего платья, её глаза блестели за лёгкой улыбкой: — Господин наследник лишь заметил, что хоугун, внутренние покои — это словно империя в миниатюре, скрытая внутри дворца. Всё, что есть во внешнем мире — власть, интриги, иерархия, — в женских покоях обретает свою особую, тихую, но не менее опасную форму, и посоветовал мне проводить больше времени среди влиятельных особ гарема.
[1] «шуан чжао хэ хун» (双朝贺红) — это изысканный, многослойный оттенок красного, вероятно, с тёплым блеском, который красиво играет при свете. Такой цвет могли использовать для праздничных или парадных женских одежд: свадебных платьев, торжественных халатов наложниц или знатных дам.
Дядя Сы побледнел и, не сказав ни слова, удалился в свой кабинет, запершись там на весь оставшийся день. Доу Чжао лишь кивнула про себя: её слова уже дали нужный эффект. И вскоре императорский двор опубликовал указ об изменении его назначения.
Доу Чжао легко улыбнулась:
По тем же присказкам, что ходили в народе, дядя Сы перебрался в Хугуан, но не стал административным чиновником при гражданском управлении Хугуаня — вместо этого его назначили главой Учаня. Глава, конечно, тоже немалый чин, но, по сравнению с Учанем, Цинъян в географии и степенях роскоши отстает далеко: для дяди Сы это всё же ощутимый шаг вперёд, пусть и не столь значительный, как могло бы быть.
Все в доме радовались, особенно тётушка Сы. Раньше ей лишь устно обещали высокий пост, а теперь воля императора воплотилась в указе, и она могла приступить к подготовке переезда в Хугуан. Зная, что в Хугуане у Доу Чжао есть свои поместья, тётушка с нетерпением собиралась обустраиваться на новом месте.
Доу Чжао бережно взяла тётушку за руку и мягко подсказала: — Хугуан уже превратился в зерновой амбар империи, заменив Цзянчже. Здесь, в отличие от тесного и богатого Цзянчже, земли обширны, и людей сравнительно немного. Если вы переедете, стоит подумать о покупке дополнительных усадеб — это вложение себя оправдает.
Тётушка Сы одобрительно кивнула и с озорной улыбкой спросила: — А ты не хочешь обзавестись собственными угодьями?
Доу Чжао задумчиво приподняла бровь и, рассмеявшись, ответила: — Хорошо, тогда я возлагаю это поручение на вас.
Они тихо переглянулись в тени узкой улочки Юйцяо, погруженные в планы, и даже не заметили, как дядя Сы, словно тень, направился в павильон Юйчжи, чтобы навестить Сун Мо и обсудить неожиданные новости.
Доу Чжао застыла у дверей, когда Сун Мо, с мрачным видом, провожал дядю Сы из кабинета. Они оба говорили полчаса, и слова висели в воздухе тяжёлым грузом.
Ночью, вернувшись домой, Доу Чжао нашла Сун Мо в приоткрытой гостиной. Он сел напротив, лицо его было озабоченным: — Ты правда думаешь, что принц Ляо замышляет что-то недоброе?»— спросил он, и в его голосе звучала неуверенность.
Доу Чжао лишь улыбнулась мягко и, присаживаясь рядом, отозвалась: — Если ты действительно веришь в невинность принца Ляо, зачем тогда велел людям вычислить, какие подарки он за эти годы раздавал крупным и мелким сановникам столицы?
Сун Мо поник плечами и, не находя слов, стал взад-вперёд ходить по комнате. Его топот эхом отдавался в тишине.
Вдруг Доу Чжао подошла сзади и обняла его за талию: — Давай оставим всё это. Пусть кто угодно взойдёт на престол, если мы не претендуем на лавры устроителей интриги, никто не посмеет уронить твоё имя. Зачем тратить силы на сомнения?
Он взял её руку, пальцы мягко сжали ладонь. — Хорошо, — выдохнул Сун Мо, — оставим это и станем сторонними наблюдателями.
Но в глубине души он знал: порой человек, как дерево, желает покоя, а ветер лишь сильнее дует. Его положение слишком шатко и опасно — он мечтал о другом месте, где можно было бы обрести тишину.
Внезапно в голове у Сун Мо мелькнула мысль о Цзян И. Хоть он видел его лишь несколько раз, молодой человек запомнился ему проницательным взглядом и незаурядным амбициям. Попасть в городское управление Шэньцзин всегда было мечтой Цзян И — и Сун Мо не раз слышал, как тот с гордостью рассказывал о своей службе там. Как же теперь получилось, что тот словно переменился и стал жаловаться на тяжесть военной службы?
Сун Мо решил найти момент и поговорить с Цзян И лично, но всё время что-то мешало: вскоре должна была состояться свадьба Чжао Чжанжу, и, как муж Доу Чжао, он считал своим долгом помогать семье Чжао во всём, когда не стоял на карауле. Так что подходящего периода для откровенного разговора не находилось.
Тем временем подготовка к торжеству шла полным ходом. Благодаря заботам Шестой тётушки, госпожи Гуо и самой Доу Чжао, свадьба Чжао Чжанжу прошла на удивление гладко и без сучка, без задоринки. Сун Мо всецело погрузился в порученные ему обязанности — за столом он сиял приветливой улыбкой, но в душе всё равно тревожила мысль о Цзян И, о тех переменах, которые, казалось, грозили нарушить привычный порядок вещей.
Тем не менее, даже на столь тщательно подготовленной свадьбе произошёл небольшой, но весьма досадный инцидент.
В тот день, проходя мимо переулка Юйцяо по делам в лагере Шеньшу, Ма Юмин — старый знакомый, известный своей грубоватой прямотой — вдруг узнал, что старшая двоюродная сестра супруги Сун Мо, Чжао Чжанжу, выходит замуж. Без всякого приглашения он объявился на свадьбе, принёс двадцать лянов серебра в подарок и шумно потребовал налить ему свадебного вина.
Такую «честь» дядюшка Ся, конечно, не мог проигнорировать — это ведь значит, что их род уважает сам военный люд. Он тут же велел накрыть отдельный стол для Ма Юмина в цветочном зале, пригласив за компанию Сун Мо, а также братьев Доу Чжэнчана и Доу Дэчана.
Пир шел своим чередом, пока на середине застолья в зал неожиданно не ворвался Цзи Юн — прямо в парадной чиновничьей одежде, едва ли не с заседания в императорском совете.
— Такое событие, и ты даже меня не пригласил?! — прокричал он, глядя на Доу Дэчана. — Если бы я не вернулся домой пораньше, так и не узнал бы, что старшая двоюродная сестра Шоу Гу выходит замуж!
Доу Дэчан аж побледнел и едва не задохнулся от возмущения — ему только и хотелось заткнуть рот этому несдержанному другу.
Доу Чжэнчан с беспокойством бросил взгляд на Сун Мо и, не говоря ни слова, схватил Цзи Юна за руку, пытаясь вывести его прочь, пока тот не проболтался лишнего перед посторонними.
Цзи Юн сдвинул брови и с презрением бросил взгляд на Сун Мо, который, словно ни при чём, спокойно сидел за столом и прихлёбывал вино:
— Вы что, правда думаете, будто можно сделать вид, что ничего не было? Учите, мол, дао Лао-цзы и Чжуан-цзы… Ха! Да вы просто сбившиеся с пути книжники, что прячутся за мертвые тексты!
Ма Юмин, сидевший рядом, только хлопал глазами — ничего не понимал. «Шоу Гу» — это ведь, судя по имени, чья-то дочь, девичье имя, но какое отношение она имеет к Сун Мо и этому чиновнику по имени Цзи?
Сун Мо в душе лишь холодно усмехнулся.
Что бы там ни было — Доу Чжао теперь моя жена.
Он не боялся. Ни прошлых чувств, ни намёков, ни сплетен. Хотел Цзи Юн разрушить их с Доу Чжао отношения — пусть даже не мечтает.
Красота всегда привлекала взгляды. Её сердце он завоевал — и это главное. Цзи Юн, вероятно, просто видел в ней ту же самую прелесть, которую увидел он сам. И, возможно, когда-то надеялся на нечто большее. Но он, Сун Мо, — не тот жалкий, мелочный муж, что теряет уверенность только потому, что его жена слишком ослепительна. Он не боится её сияния. Наоборот — он гордится тем, что она рядом с ним.
Он спокойно отпил из чаши, словно ни одно слово Цзи Юна его не задело.
— Дорогие родственники, — с улыбкой обернулся Сун Мо, приглашая Цзи Юна и остальных к столу. — Все мы здесь — гости. Раз уж господин Цзи пришёл с подарком, разве можем мы обойти его вниманием? Что скажете, пусть сядет с нами? Как раз я с господином Ма собирался сыграть в хуачюань[1] — чем больше народу, тем веселее!
На губах Цзи Юна мелькнула насмешливая ухмылка.
Думаешь, раз я чиновник и учёный, пить не умею? Хуачюань? Сейчас я покажу, как пьют по-настоящему!
Он резко отдёрнул руку Доу Чжэнчана и опустился прямо напротив Сун Мо. Улыбнулся — вежливо, но с ледяной иголкой в тоне:
— В хуачюань? А я, знаете ли, тоже умею! Воздух над столом вдруг как будто заискрился: в этом обмене репликами скрывалась не просто игра — это была дуэль, где жесты вежливости были лишь тонкой завесой для испытания воли, выдержки и мужского достоинства.
[1] Хуачюань (画舡) — литературно-развлекательная игра, популярная среди знати и учёных в древнем Китае. Название буквально означает «расписная лодка» и, вероятно, отсылает к традиции поэтических вечеров и застолий, устраиваемых на роскошных лодках.
Во время такой игры участники должны были, следуя заданной теме или ритму, сочинять стихи, отгадывать загадки, пить вино по очереди или выполнять условленные наказания.
Как и другие застольные забавы (вроде «чуанцзи» или «цаймэй»), хуачюань сочетала культурную изысканность и элементы состязания.
Добавить комментарий