У ворот Фучэнмэнь зацвели первые сливы — верный знак ранней весны.
Но стоял лишь конец первого месяца, и порыв холодного ветра заставлял зябко ёжиться всех, кто находился у западных ворот столицы.
Чжао Сы стоял у входа в чайную, не отрывая взгляда от женщины перед собой. Её причёска — «упавший с лошади» узел — говорила о её статусе замужней, а лицо, хотя и слегка изменившееся, всё же было до боли знакомо. Его глаза предательски увлажнились.
Прошло… уже больше десяти лет. Та девчушка, которая едва научилась говорить, теперь стала женой, матерью… а он — сколько же он пропустил за это время?
— Шоу Гу… — голос дрогнул. Он порывисто протянул руку, будто хотел поддержать её, хотя и не касался, — Вставай же.
Доу Чжао медленно поднялась с поклона и прошептала:
— Дядюшка…
Слёзы катились по её щекам одна за другой, не в силах сдержаться.
В прошлой жизни она неверно истолковала сдержанность дяди, не разглядела, как много в ней было боли и заботы.
В этой — именно дядя помог ей отстоять половину наследства Западного дома Доу, и лишь благодаря этому она теперь могла жить так вольготно и спокойно…
Две жизни — а он ни разу не оставил её без поддержки.
А она? В той жизни — одни лишь обиды и непонимание. В этой — бессилие, когда так хотелось помочь.
Она задолжала ему слишком многое… слишком.
Но вот сейчас — она жива, счастлива, у неё всё благополучно, и дядя стоит перед ней, живой и невредимый. Что может быть радостнее? Она не должна плакать. Она должна улыбаться.
Доу Чжао подняла голову, и на её лице расцвела тёплая, ослепительная улыбка:
— Дядюшка, теперь, когда вас переводят на новую должность… вы ведь пробудете в столице подольше, правда?
Она старалась говорить непринуждённо, вежливо, будто просто завела беседу. Но глаза всё равно затуманились слезами.
Чжао Сы тихо хмыкнул в ответ. В его глазах тоже блеснули капли:
— Побуду дней десять. Досмотрим за свадьбой твоей кузины — и тогда двинемся в Хугуан…
Он хотел бы сказать ей многое — этой единственной племяннице по сестре. Но между мужчиной и женщиной есть границы, к тому же они слишком долго были в разлуке. Слова подступали к горлу — и тут же рассыпались. В итоге оставались лишь сдержанные, выверенные фразы, как будто только они и были уместны между ними теперь.
Дядя и племянница стояли у чайной, под чёрной лакированной вывеской с золотыми иероглифами. Вокруг шумела толпа — людская суета не прекращалась ни на миг, но они вдвоём застыло молчали, словно забыли, как разговаривать друг с другом.
Тётушка, чьи глаза всё ещё были влажны от слёз, глядя на их немую растерянность, вдруг не сдержалась — фыркнула и рассмеялась.
— Ну надо же! Пока не виделись — всё переживали друг за друга, а теперь, когда наконец встретились, и слов не осталось? — Она взяла Доу Чжао за руку и обратилась к мужу: — Тут всё-таки не место для беседы. Шоу Гу ждала тебя тут почти весь день. Супруг Шоу Гу снял нам дом в переулке Юйцяо— поехали туда, там и поговорите спокойно.
Узнав, что тот самый наследник гуна Ин снял для них дом, Чжао Сы невольно нахмурился. Но, вспомнив, что сегодня день воссоединения семьи, он тут же подавил это движение — брови разгладились, и он, с лёгкой улыбкой кивнув жене, поднялся в повозку и поехал следом за экипажем Доу Чжао в переулок Юйцяо.
В пути Доу Чжао всё ещё находилась под впечатлением от встречи с дядей, сердце её было полно смешанных чувств. А вот Чжао Чжанжу уже наклонилась к ней и тихо проговорила:
— Ты не разочарована? А то мой отец, оказывается, такой… чопорный сухарь, и слова лишнего не скажет.
Она вздохнула с преувеличенным драматизмом и вольготно откинулась на подушку, продолжая в ленивом тоне:
— Впрочем, в этом даже есть своя польза. Он ведь на меня сегодня ни разу и не посмотрел — значит, дальше будет следить только за тобой. А мне полегче.
Задумчиво добавила:
— Интересно, а Сун Янь не стушуется перед ним? Ты не представляешь — в прошлый раз один знакомый кандидат на экзамен, как только увидел моего отца, так сразу начал мямлить и заикаться. Ну, отец и отверг его сразу, без разговоров…
Какими бы ни были её переживания, Доу Чжао не смогла удержаться — слова Чжао Чжанжу всё же вызвали у неё улыбку.
Она поддразнила кузину:
— Что такое? Уже пожалела, что обручилась? Даже если дядюшка доведёт Сун Яня до того, что тот и слова связать не сможет — свадьбу ведь уже назначили, всё равно придётся выходить! Или ты боишься, что дядя будет ему устраивать допрос с пристрастием?
Как ни крути, Сун Янь — тот самый человек, с которым Чжао Чжанжу предстояло прожить всю жизнь. Разумеется, Доу Чжао не могла не волноваться за него.
Лицо Чжао Чжанжу вспыхнуло румянцем, словно рассветное небо. Она тут же потянулась к щеке Доу Чжао:
— Ах ты, болтушка! Сейчас я тебе покажу!
Но Доу Чжао ловко увернулась, весело смеясь:
— Не тронь меня! Я теперь в положении! Если обидишь — сразу расскажу всё дяде с тётушкой!
— Кроме как жаловаться — ты хоть что-нибудь умеешь? — возмущённо фыркнула Чжао Чжанжу, надув щёки и глядя на неё круглыми глазами, сверкающими, как зрелые абрикосы.
Доу Чжао захихикала и, наклонившись, шепнула:
— А ещё я умею копить тайные сбережения… для своей кузины.
— Ах ты! — Чжао Чжанжу снова вспыхнула до корней ушей.
Свадьбу Чжанжу назначили на второе число второго месяца. Несколько дней назад Доу Чжао привезла ей приданое — не больше не меньше, как целую усадьбу на четыре входа с тремя покоями и целый загородный надел. Тётушка поначалу перепугалась: такой подарок показался ей чрезмерным, и она наотрез отказывалась принимать.
Но Доу Чжао хмуро ответила:
— Тётушка неужели и со мной будет вести расчёты, как с посторонней?
Тётушка задумалась, а потом, вздохнув, с благодарностью и достоинством приняла этот щедрый дар.
Однако, когда Чжао Сы переодевался, тётушка воспользовалась случаем и в двух словах рассказала мужу, что сделала Доу Чжао.
Тот вспыхнул от возмущения:
— Как ты могла принять от Шоу Гу такой подарок?!
Тётушка прекрасно знала характер своего супруга. Она понимала, что, если бы он услышал об этом от кого-то другого, да ещё случайно, — был бы куда сильнее разгневан. Лучше уж сказать самой — так можно и волю Шоу Гу соблюсти, и семейного скандала избежать.
Она недовольно сказала:
— Шоу Гу тебе кто? Ты так строго чертишь границы между собой и ею, будто боишься, что хоть малейшая тень её заботы упадёт на тебя. Разве ты не боишься ранить её этим? Ты хоть раз ставил себя на её место? С каких это пор у тебя стало такое узкое сердце?
— Мы сейчас живём в доме, который снял зять — так, может, и из него срочно выселимся, раз уж на то пошло? Даже между друзьями принято делиться — или ты хочешь сказать, что Шоу Гу тебе и не друг?
— Я к ней как к родной дочери отношусь. Если бы родная дочь принесла мне что-то — хоть ниточку, хоть ленточку, — я бы и то приняла с радостью. А это ведь не просто подарок, это её забота. Шоу Гу знает, как нелегко будет сестре после свадьбы, и хочет хоть немного поддержать её, дать возможность не ударить в грязь лицом. Это — от души. Это — её тайные сбережения, собранные ради сестры. Как же можно от такого отказываться? Чжао Сы молчал.
Тётушка вышла, велела служанкам накрывать на стол, а потом осталась стоять под навесом у галереи, выжидая, пока у мужа пройдёт гнев.
Прошло совсем немного времени — и Чжао Сы вышел сам. На лице его сквозила лёгкая смущённость. Он встал рядом с женой, делая вид, будто ничего не произошло, и, словно в шутку, воскликнул:
— Ну, когда там обед? Я умираю с голоду! Последние дни то сухари жевал, то в почтовых станциях ел не пойми, что — за всё время так и не наелся ни разу!
Тётушка едва заметно улыбнулась и велела служанке:
— Позови барышню и госпожу Шоу Гу, скажи, что пора обедать.
Маленькая служанка тут же убежала выполнять приказ.
Тётушка поправила мужу ворот и шагнула в зал. Чжао Сы поспешил за ней.
Когда Доу Чжао и Чжао Чжанжу вошли, дядя с тётушкой уже сидели за столом — мирно, по-семейному беседуя, и ни по чему нельзя было догадаться, что буквально недавно между ними вспыхнула ссора.
Дядя искренне поблагодарил Доу Чжао и добавил:
— У твоей матери ты была единственной, у меня тоже лишь Чжанжу и две её сестры — вы, по сути, самые близкие друг другу. В будущем обязательно поддерживайте друг друга.
Затем с ноткой сожаления произнёс:
— Твоя старшая сестра хотела поехать с нами, но её муж не сдал осенний экзамен в прошлом сентябре, сейчас он в тяжёлом настроении, я решил не брать её с собой.
Доу Чжао знала: пройдут три года, и её старший двоюродный зять один за другим успешно сдаст и уездный, и столичный экзамены, станет шуцзиши и будет проходить государственное обучение в Министерстве работ.
Она мягко утешила дядю:
— Дядюшка, он обязательно добьётся успеха. Не стоит беспокоиться. Жизнь не бывает без бурь — и разве плохо, что он сейчас, пока молод, набирается опыта? Всё это пойдёт ему только на пользу.
Чжао Сы невольно рассмеялся:
— Смотри-ка, такая юная, а говоришь, как старший человек. И туда же — о жизни рассуждаешь, мол, всё не может быть гладко!
Он чуть насмешливо покачал головой — видно было, что слегка недооценивает её.
Доу Чжао надулa губы, демонстративно фыркнув.
Такой капризный, почти детский жест был для неё редкостью, и тётушка с Чжао Чжанжу тут же расхохотались, развеселившись от души.
Атмосфера за столом сразу стала легче, свободнее — и Доу Чжао почувствовала, как между ней и дядей появилась особая близость, которой раньше не было.
Все беззаботно болтали о пустяках, пока маленькая служанка не начала расставлять приборы. Тогда разговоры сами собой затихли, и все приготовились к трапезе.
Неожиданно вбежал слуга с докладом:
— Прибыл наследник гуна Ин!
Доу Чжао от неожиданности чуть не вскрикнула. Разве Сун Мо сегодня не должен быть в дежурстве при дворце?
А Чжао Чжанжу уже вовсю строила ей рожицы, закатывала глаза и лукаво подмигивала.
Тётушка, сияя, тут же поднялась с места и с радостью сказала мужу:
— Наверное, Яньтан узнал, что ты прибыл в столицу, и специально попросил отгул, чтобы поприветствовать тебя!
Поскольку брак этот был устроен по настоянию Доу Шиюна, несмотря на то что жена в письмах уверяла его, будто Доу Чжао замужем счастливо, Чжао Сы всё равно относился к происходящему с долей сомнения.
К тому же в войсках на северо-западе всё чаще ходили слухи о Сун Мо, будто он легко, почти играючи, как «двумя персиками погубив трёх воинов», подчиняет и устраняет мастеров боевых искусств по всей стране. Эти разговоры вызывали у Чжао Сы неосознанное раздражение и неприязнь к Сун Мо — и это чувство лишь крепло.
Услышав, что Сун Мо пришёл, он помолчал с минуту, задумчиво смотрел в пространство, а затем сказал слуге:
— Он ведь не посторонний. Зови его в зал, пусть ужин разделит с нами.
Этот слуга был из павильона Ичжи, и, услышав приказ, сразу стремглав умчался. Вскоре Сун Мо уже вошёл в дом.
Он с должным почтением поклонился Чжао Сы.
И тут у Чжао Сы в душе всё ещё сильнее перевернулось.
Красавец с редкой, почти пугающей внешностью, а по слухам — человек жестокий и коварный… Разве Шоу Гу может быть ему ровней?
Он едва заметно кивнул, не дожидаясь, пока служанки подадут чай, и коротко сказал:
— Пойдём со мной в кабинет.
Сун Мо с вежливой учтивостью проследовал за дядей в кабинет.
А Чжао Чжанжу тут же подскочила к Доу Чжао и залепетала:
— Всё пропало, всё пропало! Отец, небось, пошёл экзаменовать наследника гуна! Мой зять и тот перед отцом сыпался, как карточный домик — куда уж там наследнику!
Доу Чжао строго глянула на неё:
— Могла бы хоть немного веры в господина наследника проявить, а?
На самом деле она вовсе не боялась, что дядя станет проверять Сун Мо по наукам. Гораздо сильнее тревожило то, что он может с самого начала быть к нему предвзятым — лишь из-за её отца… Вот это и было бы обиднее всего.
Когда это дядюшка стал таким? — с задумчивой тревогой подумала она.
А Чжао Чжанжу между тем продолжала:
— Да что с моей уверенностью толку? Главное, чтобы он прошёл проверку!
Тётушка, услышав их шёпотки, строго прикрикнула на дочь:
— Ты целыми днями только и умеешь, что устраивать панику! Разве твой отец — человек, не знающий меры?
И всё же тётушка не могла не волноваться: а вдруг за душой у Сун Мо и впрямь маловато знаний, и муж счёл бы его несерьёзным, уронил бы в собственных глазах? Она невольно бросила взгляд в сторону кабинета.
Хоть бы у господина наследника и впрямь, как говорит Шоу Гу, было хоть немного настоящего содержания!
Чжао Чжанжу, уловив взгляд матери, поспешно сделала серьёзное лицо, села ровно и больше не произнесла ни слова.
В зале повисла полнейшая тишина.
Чай в чашках остывал всё сильнее, и только когда он почти стал холодным, дверь кабинета наконец отворилась: сначала вышел Чжао Сы, а за ним — Сун Мо.
Увидев суровое лицо дяди, Доу Чжао невольно затаила дыхание, а потом — облегчённо выдохнула.
Если всё осталось по-прежнему — значит, это уже хорошо.
Она взглянула на Сун Мо — и тотчас увидела лёгкую улыбку в его глазах. Лишь тогда она по-настоящему успокоилась.
Тётушка тоже почувствовала, как на душе стало легче.
Она знала, что у мужа на сердце застарелая обида на Доу Шиюна. А раз уж он не проявил неприязни к Сун Мо — значит, разговор в кабинете прошёл хорошо.
— Пора за стол, пора, — с улыбкой поспешно сказала она. — Всё, что надо, скажете потом — сперва поедим!
Сун Мо с лучезарной улыбкой сел рядом с Чжао Сы, заняв место пониже, и сам подлил ему вина.
На лице Чжао Сы тоже проступила лёгкая, сдержанная улыбка.
Ужин прошёл в оживлённой, радостной атмосфере — все за столом были в хорошем настроении.
После трапезы все переместились в западную комнату для отдыха. За чаем Чжао Сы даже начал обсуждать с Сун Моем характеры и способности генералов северо-западной армии.
На обратном пути в повозке Сун Мо шутливо вытер лоб, притворившись уставшим, и вздохнул с преувеличенным драматизмом:
— Твой дядюшка куда сложнее, чем тесть!
Доу Чжао не удержалась — звонко рассмеялась.
И вдруг Сун Мо сказал:
— Я решил: если у нас родится дочка, я буду обращаться с ней так же, как твой отец с тобой. А если сын — то как твой дядя со мной.
Доу Чжао смеялась так, что у неё на глазах выступили слёзы.
Но в сердце — защемило.
Сун Мо хотел быть хорошим отцом, и единственными примерами, на которые он мог опереться, были её отец и её дядя. А Сун Ичунь… он никогда не был для него опорой.
Добавить комментарий