А вот Доу Чжао уснуть так и не смогла.
Глаза её оставались открытыми до самого рассвета.
Сун Мо, заметив, что она выглядит усталой, решил, что сам виноват — мешал ей ночью.
Улыбнувшись, он предложил:
— А может, велим завтра поставить лежанку у кровати? Я бы тогда спал там, чтобы не тревожить тебя.
Как бы он ни шутил, по-настоящему разойтись по разным комнатам он бы не вынес.
Доу Чжао рассмеялась:
— Так мне же тогда среди ночи ещё и вставать придётся, чтобы укрывать тебя одеялом? Это ещё хлопотнее! Лежи спокойно тут, не выдумывай.
Услышав это, Сун Мо не сдержал улыбки — брови приподнялись, в лице заиграло тёплое, солнечное выражение.
И будто от этого утро стало светлее, а воздух — чище.
Прошло несколько дней.
Ду Вэй пришёл доложить Доу Чжао:
— Всё, что говорили сёстры Ли, подтвердилось. Их отец действительно помогал своему старшему ученику, который не просто ушёл в разбойники — он ещё и похитил наложницу чиновника из стражи Цзиньи Фучжоу, а потом обчистил их дом. С тех пор за ним и началась охота.
Доу Чжао не выдержала и рассмеялась.
Увидев, что госпожа действительно заинтересовалась, Ду Вэй продолжил:
— Семье Ли просто не повезло. В Вуи давно уже один учёный, некий Инь, всё приглядывался к их трёмстам му земли — хотел прибрать к рукам, да повода не находил. А тут — случай! Ученик из семьи Ли в разбой пошёл, Инь тут же сунул сто лян серебра в руки чиновника из стражи Цзинъи Фучжоу, и тот без лишних разбирательств повесил на семью Ли обвинение в сговоре с разбойниками и конфисковал землю.
— К счастью, — сказал Ду Вэй, — тот самый чиновник из Фучжоу неплохо знаком с господином Чэнем. Тот замолвил словечко, людей вызволил, а землю — триста му — вернул законным владельцам.
Доу Чжао молча кивнула, в душе уже приняв решение.
Тут же велела передать записку Чэнь Цзя: пусть доставит Цзиньгуй и Иньгуй в поместье.
Чэнь Цзя, получив весть, был несказанно рад.
Его лицо, обычно сдержанное, заметно прояснилось — он не ожидал, что дело так быстро и удачно решится.
Перед тем как отправить сестёр Ли в дом гуна, Чэнь Цзя не уставал твердить одно и то же — раз за разом:
— Главное — верность и покорность. В доме гуна Ина, помните: быть услужливыми, говорить мало, делать много, смотреть в лицо — и сразу понимать, что нужно. Если госпожа о чём-то спросит, ни в коем случае не вздумайте, как в прошлый раз с женой управляющего Чжао, цепляться ей в ноги и орать «спасите». В доме знатных такие сцены никому не по вкусу — тут любят слушать приятное, а не жалобы.
Он напомнил всё, что только мог придумать, а под конец не забыл и пригрозить:
— Запомните: если вы хоть чем-то оступитесь — как я вас и вашу семью из ямы вытащил, так же обратно и засуну. Даже моргнуть не успеете.
После такого «наставления» две девочки, когда пришли кланяться госпоже, выглядели так, будто за ними по пятам шёл палач. Лица бледные, руки дрожат, губы пересохли — даже поклон отвесили неуверенно.
Сусин только мельком взглянула на них — и не удержалась от косого взгляда в сторону Чэнь Цзя.
Эти девочки, конечно, не из весёлых, но ведь на прошлой неделе были вполне собранные, аккуратные… а теперь прямо как побитые щенки. Что же ты, господин Чэнь, им такого наговорил?..
Глядя на этих двух, не узнаешь.
Пугливые, сжавшиеся плечами, глаза — как у кроликов на бойне.
Совсем не те девочки, что были в прошлый раз. Сейчас даже до грубых черновых служанок с поместья гуна Ина не дотягивают — и это при том, что их собираются приставить к самой госпоже!
Сусин про себя хмыкнула: Если госпоже они не понравятся — куда бы их тогда пристроить?
А вот Доу Чжао, наоборот, смотрела на девушек с интересом и даже с одобрением.
Да, кожа загорелая, руки грубоваты… Но в чертах — сдержанность, в осанке — невидимая прямая линия, а во взгляде — нечто правильное, упрямое.
Такие растут только в семьях, где с детства держат в строгости.
При должной выучке, они вполне смогут вписаться в размеренный порядок павильона Ичжи.
Доу Чжао улыбнулась и тепло спросила:
— А как у вас дома дела?
Младшая, Иньгуй, в страхе пряталась за старшую сестру и не смела вымолвить ни слова.
Цзиньгуй же, несмотря на тревогу, сделала шаг вперёд и приготовилась ответить.
Цзиньгуй хоть и дрожала коленями, но не посмела промолчать — собравшись с духом, заговорила неровным голосом:
— У нас в семье больше братьев, сестёр мало. Две старшие двоюродные сестры уже выданы замуж, дома остались только я да младшая. Утром помогаем матушке готовить на всех, потом ещё убираем во дворе, стираем, чиним одежду…
Она и думать боялась о том, чтобы пожаловаться.
Вдруг рассердится этот страшный господин Чэнь — а он же и впрямь может, как угрожал, всех снова в тюрьму запихнуть.
Поэтому — ни слова о беде. Только про повседневное, обычное.
Доу Чжао, разумеется, не знала, что в голове у девочки, но само её поведение произвело хорошее впечатление.
Девочка из семьи с военной закваской — трудов не боится, домашним делом владеет.
Она с улыбкой уточнила:
— Так ты всю семью обшиваешь и отстирываешь?
Цзиньгуй кивнула:
— Мы — родовое семейство, живущее в Вуи уже много лет. Наша семья довольно большая — больше сорока человек. Как и полагается, мы все живём вместе. За домашние дела отвечает наша старшая тётушка, она помогает нам с кузинами по хозяйству.
Доу Чжао задумчиво подалась вперёд:
— Когда беда случилась… твоя страшая тётушка родственники, они тоже попали в тюрьму?
Слёзы ручьём покатились по щекам Цзиньгуй, и она, всхлипывая, прошептала:
— Кроме седьмого дяди, что с несколькими двоюродными братьями ушёл в странствие, всех остальных забрали…
Досюда она ещё могла говорить, но дальше слова застряли в горле. Ей страшно хотелось открыть душу этой благородной госпоже, такой доброй и ласковой с виду, попросить её о пощаде, умолять помочь спасти родных. Но стоило вспомнить угрозы Чэнь Цзя, как весь пыл погас. Она лишь с надеждой и страхом посмотрела на Доу Чжао, будто ожидала, что та сама всё поймёт и заговорит о её семье.
Доу Чжао, заметив этот взгляд, невольно вздохнула про себя. Потом, мягко, словно опасаясь спугнуть, заговорила:
— Не стоит тебе волноваться за своих. Я уже велела людям навести справки. Дело ваше оказалось не таким уж серьёзным. Господин Чэнь уже выступил в вашу защиту, и с семьи сняли все обвинения. Родные вышли из тюрьмы, а конфискованные земли возвращены.
Она чуть улыбнулась и добавила:
— Так что теперь вам нужно только одно — спокойно служить в моём доме. А когда подрастёте и всему научитесь, я непременно устрою так, чтобы вы смогли воссоединиться с близкими.
Цзиньгуй и Иньгуй от радости разрыдались, и, не сдержавшись, с глухими ударами трижды поклонились Доу Чжао в пояс.
Доу Чжао велела Ганьлу поднять сестёр с пола, затем передала их под опеку Сусин, добавив ласково: — Если вам будет не хватать близких, вы можете написать им письмо. Управляющий Чжао с радостью поможет вам отправить его домой, в Вуи, как только появится такая возможность.
Две девушки замерли, словно не сразу поверив в услышанное, а потом вновь хотели было пасть ниц в благодарности, но проворная Сусин успела подхватить их прежде, чем лбы коснулись пола. Сёстры, хоть и владели искусством боя, прекрасно знали предел своих сил — они с удивлением посмотрели на изящную, мягкую Сусин: эта хрупкая госпожа, оказывается, тоже из тех, кто умеет защитить не только других, но и себя.
Сусин, не теряя момента, увела двух девушек, по дороге терпеливо объясняя, как выработать в себе ту естественность и открытость, которая вызывает доверие, и что именно отличает настоящую старшую горничную — не только ловкость, но и понимание, когда стоит быть тенью, а когда — рукой своей госпожи.
Цзиньгуй и Иньгуй слушали внимательно, впитывая каждое слово.
Доу Чжао наконец-то успокоилась душой и с головой ушла в обсуждение предстоящей свадьбы Сулань с матерью Чэнь Хэ. Но неожиданно пришла весть: дядя, Чжао Сыцзинь, возвращается в столицу с докладом по службе — уже прибудет из Тунчжоу.
Сердце её забилось чаще, радость заполнила всё существо.
Если прикинуть… прошло уже четырнадцать лет с тех пор, как она в последний раз видела дядю.
Интересно, как он теперь выглядит? Такой же поседевший, измождённый, как в прошлой жизни? Или же, избежав печальной судьбы, он стал бодрым, статным чиновником, с лицом, полным света и силы?
Доу Чжао не стала медлить — переоделась в чистое платье и поспешила на улицу Юйцяо.
Там её встретили тётушка и кузина, вовсю командовавшие служанками и кормилицами: одни, подметали двор, другие расставляли посуду и убирали лишнее, третьи суетились с закупками — куры, утки, свежая рыба… Одним словом, дом стоял на ушах.
Одного взгляда хватило Доу Чжао, чтобы понять: тётушка уже получила весть.
— Тётушка, — спросила она с улыбкой, — а когда именно дядя прибудет в столицу? Что говорит его приближённый?
Чтобы путешествие прошло гладко, вперёд всегда отправлялись доверенные слуги — они устраивали ночлег, подавали весточки и готовили всё необходимое.
— Говорят, послезавтра после полудня въедет в город, — с трудом сдерживая радость, тётушка схватила Доу Чжао за руку и увлекла её в комнату. Там она велела служанкам принести свежие фрукты и, улыбаясь, сказала: — Ты не волнуйся. Как только твой дядя вернётся в столицу, я сразу расскажу ему, что ты навещала нас!
Доу Чжао с энтузиазмом закивала:
— Тогда, может, я тоже поеду встречать дядю за город? Когда он уезжал на службу, мне ведь было всего три года. Он наверняка уже и не помнит, как я выгляжу, — в голосе её звучало волнение.
Тётушка ласково похлопала её по руке:
— Хорошо, тогда поедем вместе.
Доу Чжао заулыбалась, глаза её засияли.
В этот момент вошёл Сун Мо.
— Знал, что ты зайдёшь в улицу Юйцяо навестить тётушку, — усмехнулся он. — Я вот тоже пришёл — заодно и поужинаю у неё.
Тётушка была в восторге — без конца повторяла: «Да это же просто счастье!» — и даже сама спустилась на кухню, чтобы приготовить несколько своих фирменных блюд к ужину.
Чуть позже Чжао Чжанжу наклонилась к уху Доу Чжао и вполголоса усмехнулась:
— Смотри-ка, всё-таки приполз! Он же каждый день за тобой хвостом — тебе не надоело?
Но Доу Чжао терпеть не могла, когда кто-то говорил о Сун Мое плохо. Она тут же возразила:
— А мне не надоело! Мне это даже очень нравится. Я сама его люблю.
От этих слов Чжао Чжанжу так и застыла, открыв рот, но не сумев выдавить ни слова.
А у Сун Мо, у которого, как оказалось, слух был просто отменный, от такой прямоты едва ли не до ушей поднялись уголки губ.
После ужина Доу Чжао с Сун Мо отправились обратно в поместье.
По дороге Сун Мо вдруг, словно фокусник, вытащил из-за пазухи шкатулку из тёмного с блеском сандала и протянул её Доу Чжао.
— Что это? — с любопытством спросила она, принимая коробочку и открывая крышку.
На подкладке из алого бархата покоилась тонкая, без единого изъяна, белоснежная яшмовая браслет-манжета.
На поверхности был вырезан узор из цветущих лотосов — грубоватый и простой на первый взгляд, но в этом была особая изысканность и древняя утончённость. Украшение было по-настоящему великолепным.
— Это что? — Доу Чжао с недоумением взглянула на Сун Мо.
Тот улыбнулся уголками губ:
— Это тебе… в награду.
— В награду? За что это ты меня награждаешь?
Сун Мо только хмыкнул, но отвечать не стал:
— Просто прими. Всё.
Доу Чжао ещё больше растерялась. Сколько она ни расспрашивала, Сун Мо держался загадочно и только отнекивался. В итоге ей ничего не оставалось, как принять браслет.
— А откуда он у тебя? Почему вдруг у тебя с собой оказалось украшение? — в её голосе послышались подозрения.
Сун Мо расплылся в довольной улыбке:
— Сегодня обедал с Дай Цзянем. По пути проходил мимо ювелирной лавки Юйбао, увидел этот браслет — понравился. Вот и купил.
В день рождения Доу Чжао, из-за присутствия гостей и старшего брата Сун Ичуня, праздник устроили скромный: подали лишь чашу лапши долголетия. Но Сун Мо всё это время помнил о ней и подарил ей тогда изящную шпильку в виде лотоса, вырезанную из той же самой белоснежной яшмы. Увидев, как этот браслет так удачно дополняет тот подарок, он не удержался и приобрёл его тоже. Изначально хотел вручить его позже, под каким-нибудь предлогом, но услышав сегодня от Доу Чжао столь откровенные и тёплые слова, не сдержался — прямо в повозке достал коробочку и с сияющим видом вручил ей своё «сокровище».
— Правда? — Доу Чжао прищурилась и с подозрением посмотрела на Сун Мо.
— А зачем мне тебя обманывать? — ответил он спокойно и уверенно.
Лишь бы не взятка — подумала она. Убедившись, что всё в порядке, Доу Чжао с чистым сердцем приняла подарок и тут же поинтересовалась:
— А как там с делом семьи Куан?
— Всё улажено, — с ноткой гордости в голосе ответил Сун Мо. — Боянь скоро сдаёт весенние экзамены. Если бы я не разобрался с этим делом, он бы разволновался, сбился с толку — разве это не была бы моя вина?
Доу Чжао взглянула на него с ласковой улыбкой. А потом вдруг наклонилась и легко чмокнула его в щёку.
— Это тебе в награду, — сказала она с ленцой в голосе, будто между прочим.
Сун Мо тут же посерьёзнел:
— Завтра зову Бояня и Двенадцатого шурина выпить. Я, между прочим, не просто помог, а ещё и свои деньги на это потратил. Мне за такую помощь не полагается ещё одна награда?
Доу Чжао смеялась так заразительно, что едва могла выпрямиться.
Они, болтая и посмеиваясь, вместе вернулись в поместье гуна Инь.
Когда их повозка проезжала мимо главных ворот, она как раз разминулась с пьяным взмыленным Сун Ичунем, который только что вернулся домой.
В тот момент, когда до его слуха донёсся звонкий, как колокольчики, смех из повозки, лицо его сразу омрачилось — словно тучи сгустились над ним в одночасье. Доу Чжао и не подозревала о его хмуром настроении. Дома она увлечённо перебирала сундуки, доставая оттуда подарки: два редких камня Си-янь, доставшихся ей от отца, две коробки первоклассной туши Ху Дина, два набора кистей из волчьей шерсти, пару заготовок из нефрита Хотана для печатей и изящную серебряную жаровню для подогрева туши, украшенную перегородчатой эмалью. Всё это она аккуратно упаковала в подарочные коробки — и на следующий день отправилась на улицу Юйцяо.
Добавить комментарий