Принц Ляо, императрица, Ван Юань, Ван Гэ, император, наследный принц, Цуй Ицзюнь, Куан Чжожань, Цзян Цзе, Дай Цзянь…
Доу Чжао аккуратно вывела эти имена на листе рисовой бумаги — одно за другим, чернила ещё не успели высохнуть. Затем положила кисть, замерла, погрузившись в глубокую задумчивость.
Но шли дни… а она так и не смогла до конца распутать, как именно переплетаются судьбы этих людей.
Кто на чью сторону смотрит, кто чью тень прикрывает, кто кого подставляет?
Связи между ними были тонки, как волос, но слабо просматривались, как нити в тумане.
Зато со стороны Сун Мо наконец пришли новости.
Ван Гэ и Цуй Ицзюнь поступили во дворец в одно и то же время. Оба были словоохотливы, умели льстить и быстро пришлись по душе своим начальствующим господам.
Но Ван Гэ был поизворотливее. Он знал, как «позаботиться» о начальстве — то серебра подбросит, то дары какие. Потому, когда выбирали внутренних евнухов для Восточного дворца, их старший рекомендовал именно Ван Гэ.
Только вот тот в ту пору едва-едва знал пару иероглифов. Наследный принц остался недоволен — и велел вернуть его обратно.
Цуй Ицзюнь, узнав, что Ван Гэ выкупил себе возможность попасть к наследному принцу, едва не взбесился. Но как только услышал, что того отослали, тут же занялся делом: занял денег, сам понёс их начальству.
Вскоре его тоже порекомендовали — и на этот раз успешно: Цуй Ицзюнь поступил в Восточный дворец.
А дальше — пошло-поехало. Он умел читать и писать, быстро попал в личную канцелярию наследного принца, где прислуживал при столе. Со временем он стал доверенным лицом принца, получил чин внутреннего евнуха Восточного дворца — почётный и весомый.
А Ван Гэ всё ещё оставался на низкой ступени — седьмого ранга.
И если бы не случай подвернулся — стать приёмным сыном Ван Юаня — не известно, где бы он и по сей день скитался…
Может, всё так же чистил бы ночные горшки в каком-нибудь отдалённом закутке дворца.
Так затаённая вражда между двумя евнухами и началась — тянулась год за годом, шаг за шагом.
Сусин слушала с изумлением:
— Неужели… всего из-за этого? И вот уже почти двадцать лет как они перебрасываются ударами?
— А ты думаешь, это пустяки? — усмехнулась Доу Чжао. — На один чин выше и уже давишь, как камень. Особенно среди внутренней челяди — там иерархия куда жёстче, чем при чиновниках. Один неверный шаг — и не только карьеры лишишься, но и головы. Да что говорить, Цуй Цзюньи теперь может напрямую говорить с Ван Юанем, а Ван Гэ при встрече должен звать его «отец» да ещё и на колени падать, лбом о землю биться. Вот представь, что у него внутри творится — он что, спокойно есть и спать может после такого?
Сусин нахмурилась:
— Но… это же совсем не объясняет, при чём тут дела Куанов?
Доу Чжао тихо пробормотала, почти себе под нос:
— Если бы я знала — сидела бы тут, ломая голову?
Сусин помолчала, затем неуверенно предложила:
— Может, стоит поговорить с господином Чэнем?
Услышав это, у Доу Чжао в глазах мелькнула искра — дух в ней будто оживился.
Но в следующую секунду она погасла. Лицо её помрачнело.
Дело было слишком серьёзным.
Чэнь Цюйшуй уже почти у порога шестидесятилетия, — подумала Доу Чжао. Если к моменту дворцового переворота обстановка останется туманной, я ещё собиралась передать и его, и Дуань Гуньи под покровительство Доу Цзицзюня. Нет, я не могу сейчас втягивать Чэнь Цюйшуя во всё это — ещё начнёт тревожиться, мучиться…
— Я пока сама подумаю, — уклончиво ответила она Сусин.
В этот момент вошла Ганьлу с поклоном:
— Госпожа, из стражи Цзинъи снова прибыл господин Чэнь. Говорит, хочет видеть вас лично.
Все служанки невольно переглянулись — на их лицах отразилась лёгкая досада.
К этому Чэнь Цзя у них было своё отношение: в прошлые разы он приходил, обмолвился парой слов — и уже унес с собой целый дом от господина наследника.
Теперь снова пожаловал — и кто знает, что на этот раз захочет «выторговать»?
Но у Доу Чжао была иная мысль.
Этот человек не станет просто так подниматься по лестнице в три храма — если уж пришёл, то, скорее всего, по делу. Наверное, из-за тех двух служанок, о которых упоминал раньше. Если он и вправду может решить этот вопрос — это будет как дар посреди метели.
Она даже невольно прониклась уважением к Чэнь Цзя.
— Пригласи его в малый цветочный зал, пусть пока попьёт чаю, — распорядилась она. — Я переоденусь и сейчас приду.
Переодев другое платье, Доу Чжао взяла с собой Сусин и направилась к залу.
Чэнь Цзя, как всегда, стоял в центре малого цветочного зала с тем же вежливым достоинством. Услышав шаги, он быстро бросил короткий взгляд, тут же опустив ресницы и, как полагается, почтительно поклонился Доу Чжао.
Доу Чжао мягко пригласила его сесть.
Чэнь Цзя не стал церемониться, но выбрал место подальше от неё — у двери, на одном из кресел, обитых деревом и лаком.
Когда служанка принесла чай, он наконец заговорил:
— Госпожа, помните, я упоминал ту пару сестёр? Так вот, они уже прибыли в столицу. Если вы желаете взглянуть — я могу сейчас же их позвать.
Скорее всего, уже давно стоят под воротами, ждут сигнала, — пронеслось у Доу Чжао в голове.
А раз уж Сусин рядом — можно поручить ей приглядеться.
Доу Чжао с улыбкой кивнула:
— Благодарю вас, господин Чэнь, за заботу. Позовите — пусть Сусин посмотрит на них.
Чэнь Цзя встал и кивнул.
Сусин бесшумно последовала за ним, направляясь во внешний двор.
Примерно через половину палочки благовоний Сусин вернулась с докладом:
— Обе девочки — из рода Ли, с Вуи, — начала она. — Старшую зовут Цзиньгуй, только-только достигла совершеннолетия; младшую — Иньгуй, ей всего тринадцать. Лица у них, можно сказать, просто аккуратные, но руки — быстрые, движения ловкие, даже нас с Сулань они в этом превосходят. На вид — тихие, скромные, не наглые. Если немного подучить, вполне можно приставить к вам — пусть хотя бы подносят чай и занимаются мелкими делами…
Она на секунду замялась, в лице её промелькнули тени сомнения, и продолжила уже более осторожным тоном:
— Но, госпожа… стража Цзинъи ведь следит за чиновничеством. У кого на них дело заведено — значит, там что-то серьёзное. Я боюсь, как бы ради того, чтобы найти вам подходящих девушек, господин Чэнь не втянул чьи-то семьи… или не прикрылся именем господина наследника, чтобы просто «попросить» себе тех, кто ему приглянулся.
— Я потому и расспросила девочек наедине. Об их прошлом.
— По словам самих девочек, — продолжила Сусин, — их предки были учениками Южного Шаолиня, но зарабатывали себе на жизнь земледелием. Семья не бедная — держат более трёхсот му пахотной земли. Все в доме владеют боевыми искусствами, но строго соблюдают правило: перед соседями и знакомыми никогда не показывать своей силы.
Дед у них, в молодости, был главным телохранителем в самой крупной фучжоуской охранной гильдии. На юге его имя знали и уважали. Считался мастером. Неудивительно, что у него появились ученики.
— Один из этих учеников… — Сусин замялась, понизила голос, — впоследствии ушёл в горы и стал разбойником.
— Прошлым летом, — продолжала Сусин сдержанным голосом, — тот самый ученик вдруг тайно явился к ним домой. Искал их отца. Сказал, что их разбойничий стан разгромили имперские стражи, сам он чудом уцелел и теперь находится в розыске. Умолял дать хоть немного серебра, чтобы сбежать подальше.
Отец, испугавшись, что это может обернуться бедой для всей семьи, дал ему десять лян серебра. Кто же знал — тот не успел даже выйти за ворота, как его тут же схватили люди из ямэня.
Так их семья оказалась втянутой в дело. Их сочли сообщниками и всех бросили в тюрьму. А землю — всю конфисковали.
Она помедлила, затем тихо добавила: — Это… господин Чэнь вытащил этих двух сестёр из тюрьмы
— Он ещё сказал им прямо: если смогут понравиться госпоже, тогда семья останется в живых, и всё уладится. А если не смогут заслужить вашего расположения… тогда их снова отправят в тюрьму, и с их родными поступят… как предписано.
— После разговора, — продолжала Сусин, и голос её сделался жёстче, — они приняли меня за госпожу. Обе упали на колени, вцепились в мою ногу и начали кричать: «Спасите! Делайте с нами что хотите — только спасите дедушку, бабушку, отца, мать, дядьёв, братьев, сестёр…»
На этом месте она недовольно сморщила лоб, и в голосе прозвучала явная досада:
— Скажите, госпожа, это вообще, что за дела? Он что — действительно пришёл к вам с предложением о служанках? Это же не девки, это целая мина под домом! Если всё, что они говорят, правда, а мы их не примем — выходит, мы погубим целую семью!
Доу Чжао, впрочем, не выглядела потрясённой — напротив, она спокойно усмехнулась:
— Если всё действительно так, как они сказали, — конечно, оставим. Даже если не годятся мне в личные, в поместье всё равно найдётся, куда пристроить. Только тут без Яньтана не обойтись. Надо обсудить: проверить, правду ли говорят, и понять, насколько всё законно. Вдруг получится так, что их действительно вызволили незаконно — а мы, ничего не зная, только навлечём на него беду…
Она вздохнула, в уголках губ появилась горьковатая, усталая улыбка.
Этот Чэнь Цзя — что и говорить, ловкач. Пара небрежных фраз — и вот уже две девушки дрожат за жизни всей семьи, не смеют даже помыслить о каком-либо неповиновении. Угроза простая, но бьёт больнее всего.
Сусин, всё ещё нахмурившись, предложила:
— Тогда я велю господину Чэнь пока увезти их обратно. Скажу, что поскольку речь идёт о личной прислуге, нужно сперва получить одобрение господина наследника.
Доу Чжао кивнула.
А когда Сун Мо вернулся домой, она подробно рассказала ему обо всём.
Тот удивился:
— Я как раз собирался поискать кого-нибудь через надёжную охранную гильдию — не хотел брать из «всяких шальных», с улицы. Люди из мира боевых искусств легко могут за собой приволочь старые счёты, не хочу, чтобы ты в это вляпалась. Но если у этих сестёр всё действительно правда такая ситуация тогда, может, и подойдут. По крайней мере, таких страхом прижали — вряд ли посмеют даже подумать о каком-либо двуличии.
— А не стоит ли нам перепроверить? — тихо спросила Доу Чжао.
Сун Мо лениво откинулся на спинку, в голосе — лёгкая вальяжность:
— Я скажу Ду Вэю, пусть он займётся. Тебе самой волноваться не нужно.
Доу Чжао подумала, что Сун Мо, должно быть, устал, и с улыбкой отозвалась:
— Хорошо.
Она сама достала для него домашнюю одежду и велела молодой служанке помочь ему умыться и освежиться.
Сун Мо вскоре вышел из боковой комнаты, взял из кабинета книгу, поднялся на кровать и, облокотившись на подушки, принялся читать.
Доу Чжао не стала его отвлекать. Села сбоку, взяла пяльцы с незаконченной вышивкой и тихо зашила край подола.
В комнате стояла тишина — ровная, тёплая, почти прозрачная.
Казалось, всё вокруг погрузилось в покой.
Но Доу Чжао вдруг насторожилась.
Обычно в это время Сун Мо обязательно заговаривал с ней — спрашивал, делился, шутил. А сегодня — ни слова.
Она незаметно подняла взгляд — и сразу всё поняла.
Глаза Сун Мо были устремлены в книгу, но страница уже долгое время оставалась не перевёрнутой.
Он явно был где-то далеко, с головой в мыслях.
Каждому нужно время, чтобы остаться с собой наедине.
Доу Чжао молча продолжала вышивать. Лишь изредка, когда нитка застревала, поднимала глаза — и смотрела на Сун Мо.
Снаружи раздался глухой удар городского барабана смены караула.
Сун Мо вздрогнул — словно его выдернули из глубокого сна, и вернулся в реальность.
Он отложил книгу — и только тогда заметил, что Доу Чжао всё это время сидела рядом и вышивала. Его брови слегка нахмурились, в голосе прозвучало раздражение:
— Почему ты снова сидишь за шитьём по вечерам? Это портит зрение. Что бы ты ни делала — отдай в швейную. Я для чего всех этих мастериц держу? Чтобы комаров гоняли? Если тебе кто-то из них не по руке — скажи, я сменю. Но ты не должна этим заниматься.
Доу Чжао почувствовала: настроение у Сун Мо сегодня явно нестабильное, в нём чувствовалась напряжённость и усталость, спрятанные под раздражением.
Она взяла его за руку, посмотрела прямо в глаза и мягко, но серьёзно спросила:
— Хочешь поговорить со мной?
Её взгляд был искренним, лицо — сосредоточенным. Сун Мо сразу понял: она говорит не из вежливости, не из любопытства — она переживает.
Он помолчал, а потом, чуть понизив голос, признался:
— Я сегодня велел людям проверить, какие у Ван Гэ есть земли и дома. Выяснилось, что кроме небольшого двухдворного дома в переулке Шаисы, за ним больше ничего не числится. А ведь за последние годы он собрал столько денег, что мог бы купить большой дом с пятью дворами и тройным проездом в самом центре Юйминфана.
Ты скажи… куда делись эти деньги?
Доу Чжао резко выпрямилась.
— Принц Ляо… — прошептала она.
Все его деньги — наверняка ушли к принцу Ляо!
Именно потому, что он собирал серебро для принца Ляо, он и осмелился так нагло отказать Сун Мо.
Ведь Сун Мо — человек, у которого пятый дядя, Цзянь Байсунь, до сих пор отбывает ссылку в Ляодуне, в землях, подвластных принцу Ляо.
Ван Гэ всё просчитал: Сун Мо не посмеет перейти дорогу принцу Ляо.
А если он действительно помогает принцу Ляо накапливать богатства, то и императрица Вань будет его прикрывать — как надёжного исполнителя грязной работы.
Не потому ли, когда принц Ляо в прошлом восстал и захватил трон, этот человек не только не был вознаграждён, а наоборот — был «зачищен», словно отслужившая собака?
Но всё же… почему именно он стал псом принца Ляо?
Что он сделал, когда начался мятеж? Какую роль он сыграл в измене?
Мысли вихрем проносились в голове Доу Чжао.
Что-то — почти неуловимое — пронеслось перед внутренним взором. Как свет скользнул по воде — и исчез.
Она почувствовала: вот-вот догадается. Осталось только чуть-чуть. Но ускользнуло.
Она сжала пальцы.
Ещё немного…
Она не нашла ответа — и потому вновь обратилась к Сун Мо:
— Яньтан, как ты думаешь… а вдруг Ван Гэ — всего лишь марионетка?
Лицо Сун Мо чуть изменилось — едва уловимое побледнение. Он долго молчал, прежде чем тихо сказать:
— У меня… тоже были такие мысли. Но кто тогда дергает за его нити? И кто может быть настолько жаден, чтобы ради серебра идти на то, чтобы отнимать хлеб у простого народа?
Ведь тех, кто мог бы заставить Ван Гэ ослушаться Сун Мо, по пальцам можно пересчитать.
А может, он и сам чувствует неладное. Просто — не решается смотреть в эту бездну.
Доу Чжао смотрела на бледноватое, напряжённое лицо Сун Мо. Внутри у неё всё сжималось.
— Тогда… нужно просто продолжать копать, — мягко проговорила она, нежно гладя его по руке. — Раз что-то сделано, след всегда остаётся. Это лишь вопрос времени — когда его найдут.
Она чуть понизила голос:
— Но, пожалуйста… будь осторожен. Главное — не попасть в собственную ловушку.
Сун Мо не ответил, но в его взгляде проступила глубокая отрешённость — как будто он смотрел не на вещи, а сквозь них, куда-то далеко, в темень, в мысли, в догадки.
Доу Чжао тихо сказала:
— Пойдём спать. Может, завтра утром, проснувшись, мы увидим что-то по-другому.
Сун Мо наклонился, поцеловал её в щёку и потянулся к светильнику.
Пламя погасло.
Тьма в комнате стала мягкой, тёплой. В ней слышно было только, как тихо шуршит одеяло.
Сун Мо перевернулся раз, другой. Доу Чжао не ждала — просто обняла его, прижала к себе, словно ребёнка, и стала медленно, едва ощутимо гладить по спине.
Сун Мо пробормотал, почти во сне:
— Шоу Гу…
Доу Чжао затаила дыхание и стала двигаться ещё тише, ещё бережнее. Спустя какое-то время его дыхание стало ровным и глубоким — он заснул.
Добавить комментарий